一路打听益寿堂所在，过了约莫一盏茶时间，终于见到一个小小药铺，匾额题词“益寿堂”，左右刻联：上联曰“但祈世间人无病”，下联曰“何愁架上药生尘”，横批“悬壶济世”。
    药铺清冷，只有一个华发老人独自留守，乔柔打听道：“请问广陵真人何在？”
    那老人靠在椅子上，原本昏昏欲睡，听到“广陵真人”四字，疑惑半晌，继而眼睛一亮，颤巍巍站起，激动道：“来人……来人可是乔大学士？”
    乔柔颔首以礼：“正是。”
    老人跨步上前，一把抓住乔柔的手：“我……我就是广陵真人，一百多年了，我等你一百多年了……等得都忘记自己姓甚名谁，从何处来，往何处去……”
    众人皆惊，乔柔道：“我等初入浮世，真人何以等了百年之久？”
    第98章 病理医道
    老人闻言一怔：“什么？乔大学士才来不久？”沉吟半晌， 忽道：“我懂了……”
    这老人正是广陵真人，精通病理医术，是炉香会判院长老。几日前，宫飞花造访炉香会总坛， 告知乔柔转世重生， 并当着五院十九长老之面，发起夺炉挑战。
    “夺炉”乃会内传统， 可从病理、医道、丹术、药论四个方面对“灵炉”发起挑战， 一旦成功， 则可剥夺封号， 成为新的“灵炉”。
    然而宫飞花欲以上万平民神魂作注， 这显然有违炉香会“仁心仁术”宗旨。广陵真人极力反对， 并动之以情，晓之以理，劝说许久， 费了好大一番口舌。
    宫飞花在会内是“天炉”，在会外却是银月岭幻雉妖尊，岂容一个判院长老聒噪？于是以银月岭控制下的药草流通施压， 终于逼迫炉香会屈服。
    宫飞花欲报广陵真人反对之仇， 点名要他做“夺炉”判官，并诱骗他吃了一颗“梦幻丹”， 再以浮世神通， 让广陵真人历经弹指百年之苦，将一个中年学究磨成华发老人， 甚至忘记自己姓甚名谁，从何处来，往何处去。
    广陵真人讲完这一段故事， 众人皆唏嘘。
    方泉道：“这幻雉妖尊，小肚鸡肠，睚眦必报，实在可恨。”
    梁安幽幽叹道：“鸡就是鸡，永远比不上真凤凰。”
    方泉闻言，眉头一皱。
    乔柔对广陵真人道：“我已接下夺炉挑战，宫飞花说镇中有瘟疫，不知现下疫情如何？有多少人感染。”
    广陵真人摇摇头：“此镇暂无瘟疫，不过百年之前，宫飞花说了一句‘祸从口出，病从口入’。前半句当暗指我不该反对多事，后半句估摸与夺炉挑战有关，却不知是什么意思。”
    乔柔眉目轻颦，忽道：“瘟疫在那吃桃子的小童身上。”
    方泉想起来时路上，一群孩童够不着桃子，却有一个小童向自己求助，最后吃了一口桃子，心道：“莫非病从口入是这个意思？”一念至此，忙道：“我去找找那孩子。”
    梁安亦道：“我也去。”
    乔柔点点头，须臾又摇头，对项苍道：“苍哥，你去吧，也不知这浮世里有没有其它危险。”
    项苍二话没说，立刻走出益寿堂。
    乔柔看了看铺里药架，一共三十六虫、七十二草，正是夺炉之战常用考题纲目——即瘟疫和解药都从这一百零八虫草调制得出，超出此范围，不论挑战者还是被挑战者，皆属违规。
    乔柔沉吟半晌，对广陵真人道：“烦请真人制一个玄明丸，我等若被感染，至少能及时察觉。”
    广陵真人点头称是，不一会儿，香丸制成，置入炉中点燃，便有一股清香徐徐扩散。这清香便是“玄明之气”，闻此气味者，不论感染何种瘟疫，都会印堂发黑，从而能及时发觉，尽早治疗。
    过不久，项苍抱着一个昏迷孩童返回。那孩童甫一进门，印堂便有一股黑气。梁安和方泉对望一眼，心道：“果然是这孩童感染了瘟疫。”
    乔柔见孩童已然昏迷，急忙上前把脉，过了好久，才道：“是常见的天罹疫，由络石砂、芎穷叶、腐骨、羊角粉、灯笼虫调制，但在炮制时，加入了幻光草，致使此疫千变万化——换言之，破解此疫并非药理难题，而是如何靶中千万变化中的唯一。”
    广陵真人亦是个行家，闻言眉头一皱：“由此看来，宫飞花萃取幻光草的手法十分高明。一种药草，竟萃出万千药性，说起来，已远超一百零八虫草纲目，却又在规则之内。我不喜此人，却不得不佩服她的手法。”
    乔柔点点头，沉吟道：“此疫一个时辰传染十人，两个时辰传染百人，三个时辰传染万人。除非一个时辰内靶中配方，否则一旦传染开来，人人疫情皆不相同，断无可能以一种配方治愈所有人。”
    方泉闻言，寻思：“不如以雪地冰蚕试试。”运诀内视，见冰蚕仍在寒茧之中，又想：“庚申夜结出寒茧后，冰蚕一直藏在茧里，连内视都无法窥探，不知这虫子在里面怎样了。”
    好在他运诀催促，冰蚕依然有所反馈，以前是吐丝，现下是一缕冰韵。
    有广陵真人在，他不敢以内劲驱散药物的方式糊弄人，偷偷握住小童的手，将一缕冰韵引入小童体内，立刻觉察一股玄奥之力阻挠。
    “这玄奥之力好似我体内的同生咒……”
    方泉初入淮府那日，被林总管下了同生咒，他当时便以冰蚕丝治愈，可惜诅咒并非皮骨脏腑之伤，冰蚕丝完全无效，今日遇到相同情形，忍不住问道：“语冰前辈，天罹疫中可有诅咒之力？”
    乔柔点点头：“这瘟疫中有一味腐骨茼，此草生于怨骨堆中，又名戾草，一旦入药，便拥有诅咒之力，不然何以叫做天罹？”
    方泉道：“晚辈会一些医术，但只能治愈皮骨脏腑之伤，若有诅咒，便无能为力了。”
    乔柔并不意外：“这是灵炉之争，本该我来接受挑战。”沉吟良久，叹道：“靶中千万变化中的唯一，这题当真有些麻烦。”说着，软软靠在一张椅子上，以手扶额，慢慢合上双眼。
    众人皆知她在思考，不敢惊扰，默默守候一旁。
    浮世里真真切切，有人声粥粥，有车辇滚滚，有轻风惹树叶，有虫蝶逗花芯。一缕阳光从窗外照进，逐渐西移，慢慢消瘦，已快要没入阴影之中。
    时光在流逝。
    不知过了多久，乔柔睁开眼，叹道：“来不及了，试试再说。”对广陵真人道：“苍耳子一颗、北水参一只、青黛三钱、枸骨叶两片、关白子一两、断脊草一株。”一边说着，一边取出一个药炉。
    广陵真人也不含糊，须臾备好了药。
    乔柔左手捏诀，右手握住苍耳子，心念一动，便见五色流光从她指间溢出，缓缓落入药炉。
    广陵真人微微点头：“以流云