已经衰弱到极点。众人皆言要讲求武备，讲求实业，岂不知政体不变，□□不立、民智不开、民气不伸，武备实业终莫能兴。皇上，近日民心已与几年前大不相同。百姓慕外国之富，鄙中土之穷；见外兵之强，而疾官军之懦；乐海关之平允，怨厘局之刁难；羡租借之整肃，苦胥吏之骚扰。于是民从洋教，商挂洋旗，效法西洋的体制已是民心所向。天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡，欲救中国残局，朝廷体制必须彻底改革了。”
    齐云这话说得很有感染力，梁继新亦出列道：“齐云这话说得不错，国势如此，断非苟且补苴能挽回厄运，唯有立宪自强，方能救危局、兴民生。皇上为宗庙计，为臣民计，舍此更无他策。”
    皇帝亦听得频频点头，开口问道：“朕早就有变法图强的决心。如何推行宪政，你们能为朕简要陈述施设之方吗？”
    齐云朗声道：“宪政施设之要有三，一曰育才兴学，二曰整顿中法，三曰采用西法。采用西法最重要的就是要改革官制、设立议会和实行地方自治。这一切的核心是为了倡导民权、振兴实业。二十世纪全球皆进入工商时代，工商之进，而政治不与之相宜，则工商不可兴，故不得不变政治。皇上不可不留意。”
    齐云话音刚落，礼亲王便提高了声音道：“皇上欲效西洋之法，制兵器，设矿场、练新军，奴才不敢有异议。但若变更政体，则不得不谨慎从事。我朝家法圣圣相传，权柄一向不可下移。若要倡导民权、实行地方自治，臣恐朝局会大乱啊。”
    齐云看了礼亲王一眼，随即反驳道：“皇上，几年前日俄之战，为何日本能够战胜俄国？简而言之，实在是因为立宪政体远胜专政政体。日本本是东洋小国，三十年前伊藤、山县、陆奥诸人愤其国为西洋所胁迫，遂分赴西洋诸国学习宪政，学成后君臣一心变法图强，所以能够雄霸东方，亦未见其朝局有何动荡。以眼下的形势看，实行宪政是唯一的救国良方。若朝廷主动变革，朝局还可以掌控；若为情势逼迫变革，则有些事非臣下敢言，还请皇上三思。”
    皇帝沉吟片刻道：“你说的也有道理。朕对宪政还不大了解。你回去写个条陈详细奏来。”他又转头向礼亲王道：“朕的意思，宪政到底可不可兴，还需你亲自到日本和西洋考察一下，毕竟耳听为虚，眼见为实嘛。”
    礼亲王迟疑片刻终是道：“皇上说的是，奴才遵旨。”
    礼亲王带队去西洋东洋考察宪政后，一改之前的看法，向皇帝上了一封密折，力言以今日时势来看，立宪之利益有三端。
    “一曰皇位永固，立宪之国君主，神圣不可侵犯，故于行政不负责任，由大臣代负之，即偶有行政失宜，或议会与之反对，或经议院弹劾，不过政府各大臣辞职，另立一新政府而已。故相位旦夕可迁，君位万世不改，大利一。一曰外患渐轻。今日外人之侮我，虽由我国势之弱，亦由我政体之殊，故谓为□□，谓为半开化而不以同等之国相待。一旦改行宪政，则鄙我者转而敬我，将变其侵略之政策，为和平之外交，大利二。一曰内乱可弥。海滨洋界，会党纵横，甚者倡为革命之说，顾其所以煽惑人心者，则曰政体专务压制，官皆民贼，吏尽贪人，民为鱼肉，无以聊生，故从之者众。而今改行宪政，则世界所称公平之正理，文明之极轨，彼虽欲造言，而无词可借；欲倡乱，而人不肯从，无事缉捕搜拿，自然冰消瓦解，大利三。”
    皇帝看了这道奏折便下了决心，不久后诏告天下仿行宪政。与此同时，齐云被礼部主事兼军机章京衔，参与修订宪政条例。薛慕亦被正式授予女资政的头衔，参与兴办学堂事宜。
    薛慕足足忙了一个月才把章程修订好，各省开办女学堂总算有了头绪，接下来又要和户部、学部扯皮讨要京师学堂修缮经费，这些日子忙得是焦头烂额。这天下去精力实在不济，正打算小睡一会儿，却见王妈来报：谭霜华来了。
    薛慕不由又惊又喜，因二人是知交，所以直接请进自己的寝室密谈。
    薛慕笑道：“一年多未见，谭主编风采依然。在日本的学业完成了吗？”
    谭霜华笑道：“上个月已经顺利从东京女子学校毕业了。齐云也回来了吧，我什么时候能喝到二位的喜酒呢？”
    薛慕不由红了脸，笑笑道：“那你可得等一等了，如今我和他都忙得焦头烂额，那里有功夫顾得上个人的事。”
    谭霜华收了笑容问：“齐先生可是在忙着起草宪政条例？”
    “正是。”
    谭霜华冷笑道：“在我看来，朝廷仿行宪政，不过是掩人耳目罢了。”
    薛慕不由问道：“此话怎讲？”
    “朝廷是满人的朝廷，那些满族亲贵视汉人如家奴，那里懂什么民主宪政？朝廷下诏立宪，不过是形势所迫，想要减轻民怨，永固皇权罢了。让这一帮人来兴民权、办实业，我是无论如何也不信的。”
    薛慕沉默片刻叹道：“你说得没错，庚子战乱后，朝廷为了清偿赔款横征暴敛，民间早已怨声载道了。那些满大臣一心只想保守自己的特权，对国