火车抵达上海已是第二日黄昏了，与京城的衰败凋敝不同，这里依旧繁华如昔。薛慕觉得仿佛来到了另一个世界。
    齐云送薛慕在舅舅家安顿下来，便匆匆买了船票返回日本了。这些日子薛慕和张清远忙着募捐筹办平民女学。她们在《新民报》上刊登了募捐广告，但看起来效果并不好。一个多星期过去了，只收到一百多银币。
    这天早上，薛慕正对着募款的账单发愁，忽听下人来报：弟弟薛兆来了。
    薛慕与薛兆已是多年不见，不由又惊又喜，薛兆来不及与她寒暄，便匆匆道：“母亲又要作妖了，一会儿便要来找姐姐，我特地来告诉姐姐，千万不要理他。”
    薛慕不由皱眉问：“她这又是闹得那一出？”
    薛兆叹道：“家里的日子如今越发艰难。爹爹只知道出去吃酒赌钱，如今将嘉兴候补同知的职位也丢了，只好靠变卖祖产过活。母亲日日在家与爹爹争执，爹爹一气之下，连家也不大回了。她不知从那里打听的你在京城出人头地了，就想找你来要钱。”
    薛慕冷笑道：“你放心，我自有主张。”她看向弟弟放缓了声音道：“我们且不管他们那一笔烂账。你如今在法政学堂上学，功课可跟得上？”
    薛兆笑笑道：“我功课还可以。家里如今太乱，我也懒得回去，索性留在学校温书。”
    薛慕见弟弟个子长得比自己还高了，也沉稳了许多，不由大为感慨，她上前拍拍薛兆的肩膀道：“真是光阴似箭，一转眼长成大小伙子了。”
    薛兆不好意思地向旁边躲了躲，笑笑道：“姐姐也和以前不一样了。”他觉得薛慕比以前开朗了许多，也爱笑了。
    薛慕从抽屉里拿出一张银票递给薛兆：“学堂里各项花销不少。这些钱你留着用吧。”
    薛兆推辞：“我的钱够用了，姐姐挣钱不容易，如今在上海办学校处处都需要用钱，还是自己留着吧。”
    薛慕与弟弟争了半天，好说歹说让他拿了一些钱，二人又谈了一些别后琐事。薛兆便告辞回学校了。
    薛兆前脚刚走，柳氏后脚便找上门来。她见了薛慕便赔笑道：“听说大姑娘从京城回来了，我便赶着来瞧你。大姑娘果然是今非昔比，越发有气度了。你爹爹一直都惦念着你呢，一会儿跟我回家吃饭吧。”
    薛慕只低头坐在椅子上吃茶，看见柳氏进来了，才慢慢地起身，淡淡笑道：“母亲客气了，我在京城那么多年，也不见家里来信过问，想必爹爹早就忘了我这个女儿吧。”
    柳氏忙笑道：“你爹爹那性子你还不知道，最是死要面子，他心里自然是惦记着你的。只要你认个错，给他个台阶下，大家还是一家人。”
    薛慕冷冷扫了柳氏一眼：“一家人？我怎么会有这样的家人，我娘是怎么死的，我当初又是怎样被赶出家门的，爹爹不会忘了吧。”
    柳氏尴尬地笑笑：“大姑娘，之前的那些事，你爹爹是有做得不对的地方。但长辈始终是长辈，血缘关系是断不了的，你始终这么拧着，只会让外面人看笑话，认定你不孝。”
    薛慕索性直接问道：“母亲这次来，就是为了让我回家吃顿饭吗？”
    柳氏打量薛慕的神色笑道：“我这次来，一方面是想让你和你爹爹和好，一家人毕竟打断骨头连着筋；另一方面，也是想向你借些钱。如今你父亲的职位丢了，家里人口多开销大，早就寅吃卯粮了。别的不说，你妹妹眼看也要上学了，这学费还没筹集到呢。”
    薛慕却没料到她的脸皮这样厚，冷冷道：“我这些年也没攒下什么钱，母亲找错人了。”
    柳氏笑道：“大姑娘不要哄我了。我听说京城学堂的先生们薪酬十分丰厚，大姑娘又是启新女学的教务总长，若说没有钱，我反正是不信的。”
    薛慕实在被柳氏的嘴脸恶心到了，提高了声音道：“我是有些积蓄，不过都拿来筹办平民女学了。母亲不要忘了，当初我上务本女学，家里可是没出过一分钱的。”
    柳氏有些急了：“虽然你上学家里没出钱，可是你爹爹毕竟把你养大成人。如今娘家有难处，你一毛不拔，我若告你忤逆不孝，我看你也难在社会上立足吧。”
    薛慕大怒道：“随便你怎么去说，这些年你们是怎么对我的，明眼人看得清清楚楚。如今眼见我得势了，又巴巴跑来要钱。莫说我现在没钱，就是有钱也不会给你。”
    薛慕话音刚落，舅母徐氏也走了进来，冷冷对柳氏道：“你说是妹夫抚养外甥女长大成人的，如今我就来和你算算账。妹妹在世时，从来也没有见过妹夫问过她们娘俩的死活，全凭妹妹的嫁妆过活。妹妹去世后，外甥女在薛家的日子越发艰难，衣食不周全凭我们接济。要不是她抓住机会去务本女学读书，还不知被你们磋磨成什么样子。如今居然还想来要钱，不觉得脸皮太厚了嘛？”
    柳氏这才哑口无言，半响方喃喃道：“无论如何，尊长始终是尊长，这天下没有做女儿的不认父亲的道理。”
    徐氏也懒得再和她废话，转眼吩咐一旁服侍的下人道：“你们