“我请求国王陛下，务必砍下我的脑袋，以恕我的罪。”他小声呐喊。
    “这不应该……”亨利二世的声音，温和却虚弱。“你的所作所为……你参加比武，完全是服从于我。你也在竞技场上表现得足够勇猛。骑士啊，你并没有做错什么，所以不需要原谅，更不需要惩罚。”
    凯瑟琳正伏在他枕边哭泣着，狄安娜也泪眼婆娑。亨利二世挥退了蒙哥马利，对着妻子和情妇，勉强挤出一个笑容。
    “顶多失去一只眼罢了。”
    这位坚强的君主，转而望向长子，以及他旁边的蒙莫朗西。“记得婚宴，还要继续……我不希望因为我的小小损伤，损害这般喜悦氛围。”
    弗朗索瓦眼中蓄泪，握住父亲的手，默默点头。蒙莫朗西也咬牙应承下来。
    亨利二世嘴唇翕动，还想说点什么，最后，却只溢出一声叹息。
    没多久，他又累得睡了过去。
    大家以为他是过于疲惫，还彼此宽慰。但第二天开始，他们发现，国王浑身滚烫，时常陷入昏迷。
    众权贵不敢怠慢，医师们好一通忙乱。经过一次次仔细检查，他们最终无奈了。“大约是感染扩散，累及颅内。这样子就没有药物能控制了……陛下恐怕，时日不多……”
    这个糟糕的消息宣布后，女眷以凯瑟琳王后为首，各个眼睛发红，泪水盈眶；却都恪守礼仪，没有大声嚎啕。瓦伦蒂努瓦夫人，却因骤然昏厥，首个被抬了出去。
    宫廷里迅速弥漫起凄惨的气氛——偏偏奥尔良公爵查理的婚礼尚未完成。蒙莫朗西一边心中惶惶，一边尽力协调，忙得焦头烂额。老对头洛林红衣主教不在，对头的侄子亨利还欠老练，吉斯家族不能抢风头——这让王室总管不知是否该庆幸。
    王后自此，坚持守在丈夫床边，一步不肯离开。
    她还哑着嗓子，发号施令：“不许瓦伦蒂努瓦夫人再进入国王的房间。”
    天亮天暗，黎明黄昏。短短几日过去，亨利二世的身体变得越来越糟。弗朗索瓦的心情无比沉重，他在父亲寝殿内不断徘徊，几乎不眠不休。内穆尔公爵夫人则亲自来探望太子妃，建议道：
    “赶紧调洛林红衣主教回来吧。”
    玛丽颇有些魂不守舍。她很感谢前舅母的提醒。“前日已遣人过去了，不过，这一路还得费些时间。至于……您应该也见到，亨利刚调来一批重骑兵，保护外围。”
    “是的，这样很好。”公爵夫人表情恳切。“务必，一定保证王太子的安全。”
    “嗯。”玛丽轻轻道。“您也知道，王储身边首席侍臣雷斯伯爵来自意大利，是王后的家乡人。至于这边寝宫，我也下令，谨防闲杂人等出入。”
    “近来宫廷事务繁杂，请多多小心。”内穆尔夫人仿若欲言又止。“蒙哥马利伯爵，从前是你的卫队长，还曾在苏格兰待过很久……”
    寥寥数语后，内穆尔公爵夫人郑重告辞。玛丽却发了好一会呆。
    前舅母素来同她关系不坏，这时节，提起刚被遣回老家的蒙哥马利，不似无的放矢。
    是她麻痹大意了么？或许，受害人亨利二世的大度原谅，并不意味着蒙哥马利“无罪”？或许，作为和他交情不浅的太子妃，她也该防备某种“牵连”？
    玛丽觉得，自己需要和弗朗索瓦好好商量一下。
    然而，这日晚间，王太子一直没离开国王寝宫。医师们很遗憾的表示：亨利二世大约快不行了。玛丽只得匆匆赶来，和弗朗索瓦一起，陪伴他身旁，预备聆听法国国王可能是最终的训导。
    长夜漫漫，烛光闪闪。死神的脚步轻得几乎听不见，但确实……越来越近。
    凌晨时分，持续高热不退的亨利二世，罕见的清醒了一小会。
    这个时候，国王的自觉占据了上风。
    他微微侧头，轻唤弗朗索瓦的名字，让他拉住自己的手。
    “孩子，很快，你要失去父亲了……但是，至少，你还拥有，他对你的，最真心的祝福。我会祈求上帝，愿主，让你比我更幸福、圆满。”
    他的其余孩子们，这时也都聚集过来。新媳妇、哈布斯堡的公主有些手足无措，太子妃忍不住扶了扶她。亨利二世尤为注意两个儿媳，他长叹一声：
    “玛丽，我看你长大。你很好，你为瓦卢瓦带来了珍贵的东西……”
    “安娜，你来自一个伟大的家族，你也很重要。照顾好自己，照顾好查理……你们的婚礼，令我感到幸运……”
    他的声音，越来越弱。
    查理他们几个，乖乖候着，却再没等到父亲的话语。凯瑟琳摸了摸亨利二世温度颇高的手，倾听他的呼吸，有些冷漠又有些茫然。“陛下又睡过去了。”
    是吧，还有气呢。
    儿女们望着母亲，不知该说什么好。半响，王后却叫来侍从，低声交代他们：
    “告诉瓦伦蒂努瓦夫人，让她把陛下赠送的珠宝全部清点出来，悉数归还。”
    这个关头！然而侍