散开落座。
    赵锦珠叫一个鹅黄衣裙的女孩子拉去说话，说是她外祖家的表妹。
    萧明达抱胸，质疑道∶“赵夫人母家远在西南, 哪来的表亲？”
    萧思珠正在和萧寅初闲聊，闻言道∶“这你就孤陋寡闻了吧？方大人年前就调任回来了，过年的时候, 方家兄妹都去给赵大人磕头了……”
    这时，门外嬷嬷又唱道∶“方夫人、方公子到——”
    真是说曹操曹操到！
    方家小姐小声惊呼∶“表姐，我哥哥来了！”
    赵锦珠眼中一慌，下意识看向对面，结果被萧明达狠狠一瞪，帕子都被她揪紧了。
    萧思珠抓了一把瓜子∶“据说此番会试，方公子名列四十六，前途一片大好咧！”
    萧明达冷哼∶“果然大好，再后几名，直接出溜出去了。”
    萧思珠白了他一眼，把磕好的瓜子仁放进公主手心∶“就你话多，你倒下场考考？”
    方大人是五品外官，刚被太子调回邯郸，加上儿子争气，又有国子祭酒这一门亲戚，如今在朝中算炙手可热。
    萧寅初拈了一颗瓜子仁放进嘴里，轻轻咀嚼，隔着珠帘去看那位方公子。
    果然如萧思珠说，品貌都好，面对当朝一品王爷也不卑不亢，对答如流。
    祁王爷十分高兴，捋着胡子笑∶“果然是英雄出少年，方大人教子有方！”
    方夫人是个恬静的中年妇人，她笑∶“实在是王爷抬爱……”
    萧思珠又放了几颗进公主手心∶“我觉得挺好，才高八斗，和赵姐姐也有话说。”
    她一抚掌心∶“赵姐姐诗书最好，想想婚后，二人琴瑟和鸣，书也能读到一处去，多好啊！”
    萧明达狠狠抓了一把瓜子，磕得飞快∶“她就不能喜欢个不那么爱读书的，骑射好一点的？”
    萧思珠又白了他一眼∶“你在说什么屁话，赵姐姐小时候从马上摔下来过，最怕骑马了！干嘛要喜欢骑射好的？”
    萧寅初像个点头娃娃，一会看看这里，一会看看那里。
    最有意思的还是萧明达的脸色，忽然像开了染布坊似的∶“……她，怕骑马？”
    “不然呢？”萧思珠没好气地说∶“潇湘馆上骑射课，她只在一旁看我们骑的！”
    那边，方家母子三人与赵锦珠坐在一处，方家公子叫如龙，他因守礼而背对着母亲、妹妹和表妹，却一直竖着耳朵听身后的动静。
    方夫人轻声说∶“瞧你这脸色，舅母看着都心疼极了，家中事情虽多，也不好这般糟践身子呢。”
    方小姐嗯嗯点头∶“表姐最漂亮了，这般不睡觉，会变丑的！”
    方夫人递了个不同意的眼神，对赵锦珠柔声说∶“不如，我去同王妃说说，今日放你早一些回去？……怎么没见到锦城？还是叫如龙送你回去？”
    赵锦珠的脸都要埋进胸口了∶“不、不用了，哥哥是陪湘王爷来的，不好提前离席，舅母，锦珠没事的。”
    方如龙从送茶的丫鬟手里取了一盏桃花茶，送到妹妹手里，让她给表妹。
    “桃花蜜茶，表妹最喜欢的，用一些有益精神。”
    赵锦珠只好满脸通红地接过来，声如蚊蝇∶“谢谢表哥……”
    萧明达忽然把手重重插/进瓜子盘里！
    动静之大，让周边的闺秀纷纷侧目，议论纷纷∶“湘王爷……这么喜欢吃瓜子吗？”
    萧思珠觉得他太丢脸了，连忙去拉萧寅初∶“走走，我们看灯去，丢死人了！”
    萧明达忽然抬头∶“等等。”
    “干嘛？”二人回头。
    萧明达刚才抓多了，毫不犹豫塞给两个妹妹各一大把，还把磕好的一小堆偷偷给了萧寅初。
    萧寅初左右手都抓着瓜子，顿时哭笑不得。
    萧明达原想再看，不料方家众人也打算去花园里看灯，他腾地一下站起来，跟着出去了。
    花镜帮公主把瓜子收进荷包，萧思珠拉着萧寅初闲话∶“……你看他那愣样，简直丢死个人了！”
    萧寅初闷笑∶“堂兄喜欢赵姐姐呀？”
    “谁知道他喜不喜欢，问他又不认，人家跟表哥说话他也不肯。”萧思珠指着前面∶“你瞧，躲在假山后，木头桩子似的盯人家猜灯谜。”
    “哎哟，我父王留下的老脸要被他丢尽了！”
    萧寅初顺着她的手指看去，只见观湖亭里挂满花灯，每个灯下都是一句谜题。
    方如龙将其中一个谜题抓来，读给妹妹和表妹听∶“溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。”（1）
    “打一俗物。”方如龙道，他略一沉吟，心中已有答案。
    笑着问二人∶“二位妹妹可猜出来了？”
    方似凤撅着嘴想了半天∶“你们读书人就是没意思，出个谜题都这么难！”
    方如龙失笑，看向赵锦珠∶“表妹呢？”
    赵锦珠抬起头，灯笼上