个王家铺子，卖的肉馒头，比我的脸还大。刚出锅时一掰开，油直往外滋，那味道香的哟——”
    叶妙安噗嗤一声笑了，心里先前的不快一扫而光。
    走了不到半个时辰，眼前的繁华景象退去，这是上了官道。不多时，原本跟在车后的赵常突然打马过来，在拉车的马夫耳边低语几句。
    马夫得令，立刻挥动鞭子。啪啪几声甩下，马儿吃痛，立刻撒足狂奔。
    车原本就行得不慢，如今突然提速，唬的叶妙安和红玉俱是一跳，原本有个缝的帘子立刻飘舞起来，飒飒的风刮在脸上生疼。
    红玉在剧烈的颠簸中稳住身子，努力把帘子拉紧，嘴里开着玩笑：“赵常这个缺心眼的，太心急。怕不是盼着早点到地方，歇脚吃茶呢。”
    话音未落，车头突然一个调转，竟是从官道跑下去，直走荒草丛生的羊肠小道了。路窄，全是不平整的碎土石子，颠得人恨不得隔夜饭都吐出来。
    叶妙安就是傻子也知道，这跟赵常心不心急无甚关系。从李准先前那一通没头没脑赶她走，到天没亮就被人喊起来慌里慌张地去什么别院看荷花，再到现下绕着圈的急行，种种一切，都透着诡异。
    明明所行之处愈发隐蔽，但外面却越来越嘈杂，一片马蹄疾驰而过，石子飞溅的噼啪声，似乎是有人铁了心骑马在身后狂追。叶妙安经过抢亲那一遭，不能不多想，手一阵阵发冷，心中默念：快些，再快些，不管是谁，都别叫他们追上。
    只是拉车的到底跑不过驼人的。
    过了一炷香的功夫，马匹嘶鸣，却是力竭了，再跑不动了。叶妙安的车终于不得已停了下来。
    叶妙安屏住气，把锥帽系紧，偷偷往外撇去。
    赵常下了马，一脸恭敬地等着来者，看来对方来头不小。
    四五匹高头骏马转眼就到了车前，马上人猛勒缰绳，几乎翻仰过去，才堪堪停住。
    马匹跑累了，不耐烦地打着响鼻，喷出腥膻气味。来者见赵常对自己行礼，也翻身下马。礼数到了，言语中却是不容置喙：“请姑娘下车。”
    “张大人，车里可是李掌印的夫人，您这样拦车，不大合适吧。”赵常脸上笑意不减，人却向前一步，挡在车前。
    叶妙安听到这话，心里一惊，再仔细一看，来者长身而立，一身尘土不减风俊，果然是张炳忠。
    红玉看她紧张的样子，好奇地也想往帘子外看。叶妙安猛地起身，一把拉住她的后襟，把她扯了回来，两个人一起缩到紧靠车板的角落。红玉疑惑，正要开口，却见叶妙安急急摆手，于是听话闭嘴。
    张炳忠骑马出了一头薄汗，顾不上擦，把缰绳递给小厮，快步上前。
    赵常还欲再挡，却被张炳忠一把推开：“让开！”
    张炳忠一句话竟像是心中有了十成把握，直直地撩起了帘子。
    车里的妙人，就这样和他撞了个脸对脸。
    叶妙安觉得自己的身体一寸一寸石化了，看见俊公子，好像撞见鬼。
    但张炳忠没察觉，即使隔着锥帽看不清脸，单看这曼妙身姿，他也能确定，这就是叶二姑娘。
    他强压心中激动，温声道：“姑娘受苦了，且随我走吧。”说罢，伸出了手。
    叶妙安深知再装不认识已是行不通，只能摇摇头。
    张炳忠千百次设想过与叶妙安的相遇：她也许会欣喜地扑进自己怀里，埋怨他这么晚才来。不对，叶二姑娘是顶尊贵的，应该抹不开面子，也许只会单单娇羞地看着他，等他上前。
    但这份英雄救美的图画里，没有一出，是对方一动不动、摇头拒绝的模样。
    张炳忠略微思索了一下，觉得自己抓到了问题的要害，于是手没有伸回来，继续道：“姑娘别怕，有我在，这几个太监伤不了你。”
    “能去哪呢？回家……也不过徒增麻烦。”叶妙安的声音无悲无喜。
    张炳忠哪里想着带她回家，就叶妙安这个身份，回家是行不通的。来的路上他已经想好，崇文门外那一处别院，用来金屋藏娇再合适不过。
    赵常快走了两步到跟前，正想对张炳忠阻拦，张家家丁抽出家伙事，几个人把他架了起来。李准原怕走漏风声，随行人多了太张扬，所以直叫贴身人陪同，现在反倒是吃了人数上的亏。
    叶妙安见状，忙道：“张大人这是作甚，何苦为难旁人。夫君对我极好，我哪里也不去。”
    张炳忠心里生疑，为何叶妙安对李准言听计从，难不成是被糟蹋了？他知道宦官没有折磨人的物件，但有的是折磨人的手段。
    但不管如何，今天绝不能空手而归。看来软的不来，只能来硬的。
    他一边暗示家丁把人按结实，一边道：“姑娘被奸人拘住，想必不知，你娘亲……已经病重了。”
    叶妙安一愣：“大人说什么？”
    张炳忠满脸沉痛地说：“姑娘不想回家，就不想见见保受疾病之苦的老母亲么？”
    叶妙安宛若木雕，好像在克