杯，对着陆朗作揖：“伯昭兄海涵，实在是小弟家中拙荆管的严, 自打成婚就不许我饮酒了。以茶代酒，礼轻情意在嘛！”
    “你滚——”陆朗抬手指着他笑骂, “又拿你那娇妻来跟我这还未娶亲的人炫耀是不是？罢罢罢, 不喝酒便不喝酒, 不过我让小二上菜总行了吧？”
    段慕鸿点点头，转身对着一旁侍候的小二招手示意他奉上菜单。她对陆朗示意先点菜。陆朗也就老大不客气的接过菜单看了起来。待小二拿着点好的菜单领命而去了。段慕鸿小心的关好门, 这才回过头来低声对陆朗笑道：“伯昭, 前次龙五的事，多谢你了。还有赎回我家铺子这事，也多亏了你帮忙。大恩不言谢, 伯昭你帮我省下那么多银两，我也不知该如何感谢你——已在布庄和估衣铺里给各你算了一股。赚了算你的，赔了算我的。还请你不要嫌弃。”
    陆朗点点头，对着段慕鸿发出一声有些不好意思的嗤笑：“嗨！倒也不必如此客气。我帮了你的忙，其实也是帮了我爹忙。你也知道，青州府的地痞无赖那多了去了。可咱这地界又是邪门儿的很，那些个流氓无赖，哪个背后不是有着天大的靠山。上头给我爹派了死令让他秋后之前务必交上去一个地痞做典型。若不是你给我说了这个根基浅薄的龙五。我爹可怎么完成上头给的这个死命令呢？若不是籍着龙五，我们又如何能挖出那个贪赃枉法的县令？不是我说，这事儿咱们帮我爹弄得相当不赖。那县令已下在大牢里了。听闻上头要奖赏我爹呢！”
    段慕鸿点点头，对陆朗的话不置可否。拿龙五祭天这事儿，本就是他们双方都受惠的。若说谁在这里头吃了亏，那恐怕就只有龙家人和被蒙在鼓里的段百山了。
    她是绝不可能让段家人觉察出是她暗中撺掇了龙五派人到布庄闹事的。龙五那个蠢材，也许他在被押解赴京时才终于明白过来自己已经掉进了一个由官商联合编织的连环套里，成了别人更上一层楼的垫脚石。可那时候他也是有苦说不出了——给他挖坑的人看起来是段慕鸿，可背后坐收渔利的却是青州知府。他一介流氓，若是还想自己家人能够免于掉脑袋，那就只能打碎了牙往肚子里咽，逼着自己假装什么都不知道了。
    “什么叫做螳螂捕蝉，黄雀在后呢？”段慕鸿拿起一杯茶慢慢喝着，向对面正在口若悬河的陆朗露出一个下意识的礼貌微笑。
    送走了陆朗，段慕鸿走出醉鹤楼，坐上自家的马车准备回乐安去。益都不愧是一州治所，沿街买卖兴旺，车水马龙的好不热闹。其繁华富裕，又胜过乐安一筹。段慕鸿放下马车门帘，回头对跟着她来的丹青道：“等咱们的布庄经营发达了，一定得在益都开个分号！这儿简直遍地都是钱！”
    马车行了大半日，总算把他们送回了乐安。段慕鸿满面春风的踏进家大宅，刚一进门便被秀芝叫住了——秀芝依旧是管家婆，也是老太太身边的一把手。这次赎回了估衣铺和一间货栈，段慕鸿和秀芝通了个气儿，把她的那一股也恢复了——不过仅限于估衣铺里。
    “四少回来了，”秀芝笑吟吟道。
    她走上前来凑近段慕鸿小声道：“老太太叫你，说你一回来就让你到她那儿去。”
    她顿了顿又低声补了一句：“来者不善，二房昨儿又在她跟前儿哭了大半日来着。”
    段慕鸿心里咯噔了一下。对好心送信儿的秀芝点了点头。她深吸一口气，对二房的阴谋心知肚明。努力让自己按下怒火，段慕鸿在脸上堆出一个完美到无可挑剔的无辜微笑。她就这么顶着这张虚假的笑脸，慢悠悠的绕进了老太太的心苑去了。
    ☆、争锋
    心苑一侧的佛堂里, 香炉袅袅升烟，一股子刚刚烧过香的气味漂浮在半空中。老太太微闭着眼，坐在底下一张矮凳上拨弄佛珠。面前放着一本《楞严经》。佛堂门开着, 午后的日光懒懒散散的落在青石地板上。段慕鸿站在佛堂外抬手叩了叩门, 听见老太太手里的佛珠停下响动。
    “是——鸿儿罢？进来, 进来。”
    老太太放下佛珠，回过头来笑微微的望着段慕鸿。段慕鸿对她报以致意, 抬脚迈进佛堂道：“祖母, 听说您找我？”
    老太太点点头，对她伸出一只手。段慕鸿上前扶着她站起身。又帮她把经书和佛珠放好。祖孙二人一齐出了佛堂。老太太这才用稀松平常的语气开口道：”听闻龙五那个杀才已经被砍了头了。鸿儿, 你看什么时候有空了, 带人去布庄替你二叔把铺子收拾出来——他过几天身子便养好了, 你把铺子提前收拾好，到时候他一回去便可开门做生意。“
    她故意用轻描淡写的语气来说这些事，段慕鸿知道，老太太在试探自己是不是想收回这间铺子的所有权。所以她按下冷笑的冲动，语调平平道：”祖母的意思是, 布庄还让二叔经营是吗？“
    老太太停下了脚步，回过头来看着她, 神情不悦：”鸿儿, 你这话是什么意思？当初不是说好了, 你回去念书，二叔帮你经营布庄吗？怎么？你如今却是打算弃你二叔于不顾, 自己夺过