转眼就到了七月十八这日。

    谢知真别出心裁，将宴席的地点定在湖心之上的亭子里，隔水搭着戏台子，坐在廊下，清风送爽，瓜果之香浮动，丝竹之声不绝于耳，令人心旷神怡。

    她另外安排了几只蚱蜢舟，令健壮的仆妇们撑船，载着不喜看戏的小姐们去湖的另一边采莲蓬、摘菱角，颇有几分野趣。

    齐国侯府的大夫人带着嫡女和两个庶女过来赴宴，见谢知真细细叮咛着打算坐船游玩的叁个女孩儿注意安全，又嘱咐仆妇们小心伺候，仪态大方，温婉可亲，不由暗暗点头。

    她抬手唤谢知真过来，和气地笑道：“难为你小小年纪，竟能一力张罗这许多事，又分毫不错，事事体贴。哪像我们家元娘，足足大你两岁，又是定了亲的大姑娘，到现在还只晓得玩。”

    齐大夫人和谢知真的母亲是闺中姐妹，之前也是常来往的，母亲过世后，对方看不上董姨娘的身份，便少了走动。

    这会儿，谢知真微微一笑，用的还是小时候的称呼，不动声色之间缓解了生疏：“姨母说笑了，我第一次承办这样规格的宴席，心里慌得了不得，多亏父亲提点、弟弟帮衬，再加上又有旧例，这才不至露怯，哪里当得起姨母这样夸赞？”

    她又道：“元娘姐姐是人中龙凤，将来必定贵不可言，哪里需要操心这些细枝末节的小事？况且，姐姐如此无拘无束，天真烂漫，还不是姨母怜惜疼爱之故？我看在眼里，不知道有多羡慕……”

    她这一席话，句句搔到齐大夫人痒处。

    先是谦逊有礼，毫无骄矜之气，接着又暗暗夸了回齐家的大小姐被陛下看中，聘为太子妃的贵重品格，末尾自伤其身，勾起齐大夫人对闺中密友的缅怀。

    果不其然，素来眼高于顶的齐大夫人越发高看她，态度也亲昵了许多，略微沉吟片刻，主动问道：“我听说你父亲为了明堂的学业，特地请了周崇周老先生授课？你清程哥哥的师傅上个月回家奔丧，且得几年孝要守，他父亲一时间又寻不到合适的人选，也不知道周老先生肯不肯再收一位学生？”

    齐国侯炙手可热，权势滔天，哪里就寻不到一位德高望重的先生？不过是看在谢知真母亲的面子上，愿意让嫡长子和谢知方来往交际罢了。

    谢知真自然欢喜，笑道：“姨母既然开了口，待宴席结束我便求父亲去找周老先生说说，最晚明日给您回话。”

    齐大夫人笑着拍拍她的手，暗中仔细相看了一回谢知真的容貌身段。

    少女尚未完全长开，却已显露出几分倾国倾城的美貌，胸臀开始发育，饱满圆润，腰身又极纤细，尤物一般的品相之上，恰好加持了几分雍容大方的端庄气度，压住了本来可能有的妖媚之气。

    她虽然未语先笑，一副脾气极好的模样，但看这不动声色间将一众仆妇们料理得服服帖帖的好手段，端的是聘为正妇的合适人选。

    可惜出身略低了些，又自幼丧母，家里有个上不得台面爱搅事的姨娘……

    “什么下叁滥的玩意儿，就知道跟风效仿别人，也不想想，学个皮毛学不了内里，又有什么用？不过是东施效颦，惹人笑话！”一个红装少女坐在她们身后的桌子上，面容讥诮，表情不善，却原来是贺太守家的嫡小姐。

    “你在骂谁？”另一个同样穿着朱红色衣衫的少女自角落里腾地站起身，手持鞭子指向她，粉脸含怒，暗咬银牙。

    这就是宋老将军家的孙女了，二人家世相当，八字却犯冲，之前在不少场合起过冲突，虽然谢知真特意将位置排开，依然挡不住冤家路窄。

    “我在骂我家的丫头眼皮子浅，学着别人做了时兴的衣裳，喜滋滋地穿在身上，却不看看自己的脸黑如煤炭，如何衬得了这么鲜亮的颜色！”贺大小姐以手点着唯唯诺诺丫鬟的额头，指桑骂槐，暗骂宋小姐肤色暗黄。

    “欺人太甚！”宋小姐恼极，哪管这里是什么场合，展开鞭子在半空中一甩，抬脚就往这里冲。

    “佩如姐姐。”一个温柔似水的声音阻住她的动作，谢知真亲昵地挽住她的胳膊，“你今日贴的花钿好生特别，我瞧着隐隐有光芒闪现，还会变幻各种颜色，不知道是用的什么材质？”说着给她做了个眼色，示意她冷静下来。

    宋小姐理智回笼，看了看周围身份高贵的长辈们不大赞同的脸色，惊出一身冷汗，强笑道：“是我爹爹请人从南海带过来的螺钿所制，不值什么……”

    “我看着却好看极了，是如何打磨得这么薄的？上面似乎还绘了花鸟图样是不是？”谢知真心细如发，发现了小小妆饰中的玄机，不仅有效转移了宋小姐的注意力，还吸引另外几个好奇的少女过来探询，周全了她的面子。

    看着一群人将宋小姐众星捧月一般簇拥起来，谢知真回头看了贺大小姐一眼，迎上对方不驯的目光亦不回避，反而矜持地点了点头。

    既是客气，又是警告。

    贺大小姐撇撇嘴，嫌弃她这般循规蹈矩的大家闺秀太过无趣，转过脸支着腮专心听起戏来。

    旁观了这一场闹剧，齐大夫人暗暗点头，将贺大小姐从儿媳的待选名单里剔除，换上谢知真的名字。

    谢知方找的戏班子虽然不够出名，唱的却是新鲜有趣的戏曲，唱功和武戏也好，两折戏下来，赢得满堂喝彩。

    他神通广大，竟然请来了京中最负盛名点心铺子里的大师傅，几道点心样式精致，味道又好，谢知真听见不少宾客们赞了，索性安排下去，为每位客人准备一盒子点心做伴礼。

    这边厢觥筹交错，其乐融融，董姨娘所居住的兰香园却门可罗雀，冷冷清清。

    风姿绰约的妇人坐在外间，手中捧一碗清茶，直到茶水冷了，都没有喝上一口。

    李嬷嬷小步走过来，躬身道：“姨娘，都安排好了，人已经跟着戏班子进了后院，现下就藏在更衣室的衣柜里。”

    董姨娘点了点头，问道：“今日来的宾客之数，比起往年何如？”

    谢知真坚持不肯放权，她在恼怒的同时，又颇有些不以为然。

    不过是一个小丫头片子，懂得什么人情世故？她在长安经营已久，和那些贵妇人、小姐们相处时又百般逢迎，自觉积累了几分香火情。

    其中但凡有两叁位为她出头，刁难谢知真一二，便够她吃不了兜着走。

    不，或许根本不会有几个人赴宴，如此便可下足谢知真的面子，教她以后再也不敢跟自己对着干。

    李嬷嬷犹豫片刻，小心翼翼答：“和往年差不多。”

    “如何会差不多？”董姨娘柳眉轻颦，满脸不信，“我提前给香芝姐姐和媚烟姐姐去过信，她们都许诺绝不会给真娘面子，还有可儿妹妹……”

    李嬷嬷硬着头皮回：“姐儿根本没给几个姨娘下帖子……”

    董姨娘明白过来，脸色青一阵白一阵。

    这是看不上她们身为姨娘的身份，还是知道她们几个和她关系最好，专程来打她的脸呢？

    “既然她们几个没有来，为何还会差不多？”董姨娘阴沉着俏脸，听见李嬷嬷报出一连串高贵的头衔。

    那些人以往连正眼都懒得看她一眼，如今却纡尊降贵地亲自驾临，这已经足够说明一切。

    不过就是看人下菜碟罢了。

    手中的茶盏被她重重掷在地上，摔得粉碎。

    李嬷嬷连忙跪下，小心安抚：“姨娘莫气，没的气坏了身子。待今日事成之后，姐儿在您跟前再也抬不起头，还不是任您搓扁揉圆？更不用说，等您生下哥儿，老爷大喜之下，必定会将您扶正，到时候，她们姐弟俩的婚事也尽在您掌握之中，不怕她们不听话！”

    董姨娘心气稍顺，冷笑道：“看时辰也差不多了，你安排那几个丫头过去，照计划行事。”

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    傻弟弟，你家的白菜被人家看上了~