二人隔着不到一丈的距离对视。

    眼见朝思暮想的美人出现在面前，娇妍清丽，温柔娴雅，虽是妇人装扮，却比当年在闺中时多出几分高贵，齐清程的心中翻起惊涛骇浪。

    年少时的第一份爱恋，总是格外难忘。

    用情至深，求而不得，本就是一大憾事，更不用提那之后遇见的每一位美人，无不艳若桃李，心比蛇蝎，连她的一根手指头都比不上。

    他早就后悔莫及，每每思及为数不多的相会中，她柔顺到了极点的态度和气质不俗的谈吐，还有为美色所惑，辜负了她时，谢知方说过的“哭了整整一夜”的话，那种悔恨便往深处迭了一层又一层，长此以往，渐成心病。

    而谢知真心中，并不做这般想。

    情窦初开时朦朦胧胧的感觉早就散了个干净，爱慕也好，难过也罢，和她后来经历的无数波折，和弟弟强取豪夺的惊世骇俗比起来，实在是不值一提的小事。

    若是非要说有甚么情绪，大抵也只是怕对方和弟弟撞上，认出弟弟的相貌，生出不必要的麻烦罢了。

    这却是公子有愧，美人无心。

    眼见齐清程使家仆架起梯子，自断桥对面小心翼翼走过来，谢知真暗道一声不好，却做手势阻止随从上前，避免将动静闹大。

    纤细柔软的白狐毛将巴掌大的玉脸衬得越发精致玲珑，微风拂过，发间碎玉摇晃，绣着雅致雪梅的裙摆卷起，风姿绰约，仿若画中仙子。

    齐清程在两步开外停下，痴痴问道:“真娘，你不是……不是嫁给了忠勇侯么？为何会孤身一人出现在此处？是他待你不好么？”

    “没有的事。”谢知真侧过脸往桥下望了一眼，见弟弟头顶着银白色的狮子脑袋，身手灵活地踩着桩子跃上高台，一口叼住隔空掷来的大红绣球，摇头晃脑，神气十足，忍不住翘起朱唇。

    齐清程被她这一笑勾得神魂颠倒，下意识往前走了一步，忽听得利刃出鞘之声，再撞见几名护卫冷漠肃杀的脸，心下生出寒意，表情也僵了僵。

    “我随夫君前往金陵定居，途径此地，过两日就走。”谢知真将注意力从弟弟身上收回，打起精神应付对方，“齐公子不是在……”

    她听齐元娘提起过齐清程的外任之所，因着并未放在心上，这会子难免卡壳，顿了顿含糊带过:“不是在别处任职么？”

    “我在漳州做了五年同知，那里偏僻阴冷，常有瘴气，百姓生活困窘，不识礼数。刚开始的时候，我眼高手低，不通庶务，着实闹了许多笑话，到后来放下架子，走进田间地垅，方才知道他们的不容易。”齐清程勉强稳下心神，谈及这些年的所见所闻，倒显出几分脱胎换骨的镇定从容。

    “陛下胸襟宽广，不计较我苛待乐安公主的大不敬，下旨召我回长安任职，皇后娘娘也寄来家书，叮嘱我痛改前非，谨言慎行。”齐清程向北方拱了拱手，满脸感激涕零之色，“若是能为黎民百姓尽些绵薄之力，或许能够消减些许我当年犯下的罪孽。”

    这些年来，他虽对谢知真念念不忘，却也生出后怕。

    幸好，卷入齐家浑水的女子里，没有她。

    “如此甚好。”谢知真浅浅笑了笑，“皇后娘娘常常提起公子，甚是挂念，小太子和小公主十分聪明可爱，见到舅舅想必也会极为欢喜呢。”

    她再度看向桥下，见弟弟带领的舞狮队伍被看热闹的百姓们团团围住，乡间不讲那许多规矩，有不少闺中少女指着银白色的狮子捂嘴而笑，不由微微皱了皱眉，急着打发齐清程离开:“时候已经不早，我……”

    “明堂的事，我听说之后心里难过了很久，因着怕给你添不自在，没敢送奠仪，却在家中为他烧了几回纸钱。”齐清程看出谢知真的不耐烦，心下酸涩难忍，却舍不得放她走，只得绞尽脑汁找话题。

    “……”谢知真颇觉晦气，却不好明言，只得点头道谢，“公子有心了。”

    “哪里的话？明堂在时，和我无话不谈，好得如同手足兄弟。迫不得已与你解除婚约时，他虽然气恼，却也没有说过甚么恶言恶语，实在是位光明磊落的正人君子。”齐清程一半讨好，一半真心，将谢知方夸得天上有，地下无。

    谢知真替弟弟臊得脸红，忽听桥下传来骚动，却原来弟弟瞧见了齐清程，恼得将狮子脑袋拍成碎片，轻功一跃就要飞上来，急得忙不迭往前迈出半步，挡住对方视线。

    “我夫君极为善妒，若是教他撞见，我不好解释，还请公子速速离去罢。”她伸出玉手指向梯子，果断下逐客令。

    齐清程一颗心碎成千万片，徐徐往后退，声音发颤:“真娘，你实话同我说，他待你究竟好不好？我……”

    他这一去，借着这些年做下的实绩和妹妹的裙带关系，必能获得陛下信重，东山再起，指日可待。

    若是她过得不好，若是她过得不好……

    还未说完，谢知真便急急打断他:“我夫君待我极好，实是千金不换的良人，请公子快些回去罢。”

    目送齐清程失魂落魄地离开，她转过身，看见弟弟黑如锅底的脸。

    “咯吱咯吱”的磨牙声过于刺耳，刀山火海里闯过的暗卫都有些胆寒，自树梢屋顶下来，乌压压跪了一地。

    亲眼看见姐姐与旧爱纠缠半晌，又见她急匆匆送对方走，颇有回护之意，谢知方只当她余情未了，气得七情上面，一口气哽在喉头，说不出话。

    “阿堂，我们回家罢。”谢知真怕弟弟追过去，暴露身份，也怕齐清程去而复返，闹到不可收拾的地步，走过去轻轻牵了牵他的衣角，带着他往相反的方向走。

    谢知方脚步趔趄地跟着她，抬眼瞥见河边立着的石碑上写着“鹊桥河”叁字，更觉刺心。

    牛郎织女鹊桥相会，金风玉露，便胜却人间无数。

    而他……又算甚么呢？

    人家在桥上你侬我侬，重叙前缘，他却跟个傻子似的在河边舞狮做耍，折腾出一身的汗。

    还有比他更蠢、更可笑、更可怜的人吗？

    前方炸开几朵烟花，霞光四射，照亮大半天空。

    谢知方的眼底阴暗一片，看不到半分光亮。

    “阿堂，咱们既已决定归隐，便不可将动静闹大，该忍还是要忍着些。”谢知真知道弟弟动了真怒，也了解他乖顺的表皮下心狠手辣的本性，少不得温言劝解，“陛下有起复齐公子之意，皇后娘娘又只有这么一位兄长可以依靠，冤家宜解不宜结，咱们远远避开也就是了。”

    “姐姐觉得……我会对他做甚么？”喉咙泛起腥甜，谢知方强行咽下，反手牵住姐姐的玉手，失了力道，捏得她有些痛，“姐姐如此紧张他，在意他，又把我这个正经夫君置于何地呢？”

    “我没有。”谢知真不期弟弟生出这样的误会，忙不迭解释，“阿堂，我不过是怕他看到你的相貌……”

    “姐姐不必担心，我不动他就是。”谢知方哪里听得进去，托她上了马车，自去前头骑马，恶狠狠挥动鞭子，将马身抽得皮开肉绽。

    白马痛嘶一声，扬蹄狂奔，不过片刻便不见了踪影。

    谢知真放心不下，使随从们驾马车追上去，到得院子里，丢下大家闺秀的教养，提着裙摆急匆匆走进正房。

    听见屏风后有沐浴之声传来，她这才微微松了口气。

    “阿堂，你饿不饿？要不要用些宵夜？”她存着哄他的心思，隔着屏风柔声问道。

    里面的水声静了一静，片刻后，熟悉的嗓音响起，带了几分她捉摸不透的情绪：“不饿，倒是后背有些发痒，姐姐可愿意为我搓洗？”