谢知真轻声细语地将自己的盘算说了，年轻人愣了一愣，肃然起敬，拱手道：“姑娘宅心仁厚，做的是救人无数的大功德，实在教人敬佩。不过，各人体质不同，所适用的药也不同，加在粥里倒不很合适。”

    谢知真虚心请教道：“公子可有什么更好的法子？”

    年轻人笑得舒阔开朗：“这却不难，在下略通些岐黄之术，这便开些常用的方子，照方熬几锅药汤。姑娘施粥之时，若是见哪位身体不适，可使他来我店里诊脉，对症服药。”

    谢知真微微点头，使枇杷拿银子给他，他却坚辞不受：“几锅药汤花不了多少钱，姑娘莫要小瞧了我，我虽是坐贾行商之辈，也读过几年圣贤书，君子爱财，取之有道。”

    说话间，宋永沂忙完了手头诸事，过来接谢知真回家，撞见年轻人，热络地和他打招呼：“裴兄，许久不见，一向生意可好？”

    两边互通了名姓，却原来这年轻人姓裴名举，字景山，早些年也在引泉书院读书，和宋家兄弟是同窗好友，中了秀才之后，不幸家道中落，父亲染了重病，撒手人寰，过不一年，母亲也跟着去了。

    他倒不是不通世务之人，见双亲俱丧，幼弟幼妹嗷嗷待哺，果断弃学从商，拿着家里积攒的银子盘了这么个药材铺，妥善打理，小心经营，几年下来，倒也小有盈余。

    宋永沂对外只说谢知真是自家四妹，裴景山略有疑惑，却识趣地没有多问，二人攀谈了会子，拱手作别。

    自第二天起，裴景山果然在药店门前设了几个大锅，煮起浓浓的药汤。

    谢知真远远地看着，见他请衣衫褴褛的难民们落座，挨个望闻问切，神色间毫无不耐烦之意，撞见格外可怜的，还会赠衣赠食，又做鬼脸逗弄一个蔫巴巴趴在母亲肩上的小女孩，偷偷塞给她一大把饴糖。

    饥荒越来越严重，涌向临安的难民不减反增，宋家囤积的粮食告罄，这天晌午，谢知真发完最后一锅粥，打算离去时，饿急了眼的难民们将她团团围住，隐有暴动之兆。

    “往日里都是两锅粥，今日怎么只有一锅？”

    “就是！不许走！不许走！”

    “求求你，再给点儿吃的吧！我给你磕头还不行吗？我们从庐州一路逃难过来，再不吃东西就要饿死了，你们不能见死不救啊！”

    ……

    谢知真脸色发白，抬手护住帷帽，避免露出真容，在丫鬟们和初一十五的保护下，艰难地往外挪移。

    一张张淳朴老实的面孔变得狰狞，无数干瘦枯黄的手臂在空中胡乱挥动，裹满怨气的嘈杂声响从四面八方灌入她的耳朵，空气变得滞涩沉闷，令她呼吸困难。

    就在事态进一步失控之际，几个精壮汉子在裴家药店门前支起大锅，一大袋白米倒入清水中，汤勺敲击锅沿，发出清脆的响声。

    “放粥喽！放粥喽！”响亮的吆喝声里，难民们犹如闻到腥味的饿狼，一哄而上，将药店团团围住。

    谢知真重新呼吸着新鲜空气，裴景山快步走过来，虚虚护住她，带着一行人往后巷走，七拐八拐地从后门进了药店，来到二楼歇息。

    “四小姐是不是觉得方才的事有些荒谬？”他嘴角依然噙着笑，看着她的目光却带了几分不忍，“虽然说升米恩，斗米仇，自古如是。然而，直面他们的恶意时，还是会觉得心寒罢？”

    谢知真理了理微乱的裙裾，沉吟片刻，点了点头：“我方才确实有些惊讶，不过，他们怎么想是他们的事，我只求无愧本心。”

    她对裴景山盈盈一福，道：“多谢裴公子方才帮我解围。”

    “举手之劳，何足挂齿。”裴景山连忙还礼，“不瞒四小姐，我在这底下的地窖里也囤了几百斤粮食，四小姐先拿去应急罢。”

    如今粮食已经炒出天价，谢知真如何好受他这样重的礼，当即推辞不要，裴景山却道：“你若不肯收，我只好像今日这般，自己施粥了。如此又要花银子雇人手，又挡了我自家的生意，单是想想便觉得头痛。四小姐急公好义，怎么就不能帮我一把呢？”

    他这番话巧妙地反客为主，将好大的人情说成请她帮忙，谢知真无言以对，只好应了下来。

    裴景山不清楚初一和十五的身手，生怕再出现什么危险的状况，刻意提前了药店关门的时辰，每天傍晚故作顺路，远远地缀在谢知真身后，亲自护送她回家。

    他的心思，谢知真洞若观火，却拿不定主意该作何回应，便觑了个空含蓄地询问宋永沂的意见。

    宋永沂听懂了她的意思，惊得跌碎手中茶盏，半晌方神色复杂地道：“真妹妹，若是让明堂知道你动了这样的念头，怕是要闹个天翻地覆，所有人都不得安生。”

    谢知真玉脸微寒，固执道：“叁哥只告诉我，裴公子这人如何？”

    宋永沂心里发酸发苦，却实话实说道：“你问别人，我不好说的，景山这人我却敢打包票，除了家世差了些，再没有甚么不好。品行方正，性情豁达，心思活泛，处事老练，又没有那些清高迂腐的坏毛病。”

    另有一项不方便说的好处，便是他父母双亡，家有余财，不拘哪户人家的女儿嫁过去，都不必受伺候翁婆的辛苦，进门即可当家做主。

    谢知真将宋永沂的话听了进去，渐渐待裴景山与旁人不同，叁不五时使丫鬟们往对面送些吃食点心。

    裴景山如获至宝，舍不得独享，带回家给弟弟妹妹们分食，对着食盒傻乎乎地笑了好半晌，又买了些新鲜果品装进去，回赠给她。

    一来二去的，宋永沂察觉出不好，权衡再叁，到底血缘亲情占了上风，将裴景山约出来喝茶，意图打消他不该有的念头。

    “如果我没记错，裴兄似乎比我大上两岁，算起来年纪也不小了，婚事可有眉目？”宋永沂开门见山问道。

    裴景山满心倾慕谢知真的纯善温柔，有心想往宋家提亲，又恐怕自己身份低微，辱没了她，正在举棋不定之间，听见对方主动递了话头，连忙打迭起精神应对：“不曾，不怕宋兄笑话，我家这情形你也清楚，没有长辈操持，弟妹年纪又小，只我一人勉强支撑门户，婚事着实艰难。”

    宋永沂连连摆手，道：“裴兄何必妄自菲薄？你相貌堂堂，自家主意又正，多的是好人家的女儿愿意嫁过去。说起这个，我母家有个表妹，眼看也到了待嫁之龄，你若愿意，不如……”

    裴景山闻言脸色白了白，鼓起勇气道：“宋兄，我问句不当问的，四小姐可有婚约在身？”

    宋永沂故作惊讶，面露难色，沉吟半晌方道：“若论年纪性情，你与我妹妹也是相配的，只有一样……”

    他长叹口气，道：“裴兄尚未见过我妹妹的容貌罢？”

    谢知真一直谨言慎行，出入都戴着帷帽，裴景山确实未曾见过她的模样，遂摇了摇头，接话道：“四小姐可是有甚么苦衷？”

    宋永沂见他上了钩，愁眉苦脸地道：“我这个妹妹命苦，小时候不幸被滚水烫伤，毁了容貌，身上也有些残缺，自那以后一直体弱多病，父母怕保不住她，将她放进庵里寄养，这两年才接回来。我知道裴兄是什么心思，只不过，我们家早就熄了将她嫁出去的念头，家里并不少这一碗饭吃，强于嫁到别家受委屈。”

    裴景山闻言愣住，面露不忍之色。

    宋永沂怕他仍不肯死心，又添了一把火：“我与裴兄明说了罢，几位杏林圣手都为我妹妹诊治过，说她中气不足，气血虚弱，就算嫁了人，于子嗣上也有妨碍。裴兄年纪轻轻，实不必为着一时的好感，耽误了自己的终身。”

    孟子曰：不孝有叁，无后为大。身为裴家长子，传宗接代确是大事。

    裴景山如遭雷击，沉默半晌，失魂落魄地离去。

    宋永沂暗暗松了一口气。

    裴家的药材铺子关了叁天，裴景山杳无音讯。

    谢知真觉得奇怪，回家和宋永沂提了两句，宋永沂心虚地找了个借口搪塞过去。

    不料，叁日后的清晨，裴景山将宋永沂堵在宋府门口，本来体体面面的一个人，这会儿胡子拉碴，双目通红。

    他郑重地行了个大礼，面色坚定：“宋兄，你说的事我已仔细考虑过，在下并非以貌取人的肤浅之人，就算四小姐丑似无盐，在我心里也美若天仙；至于子嗣之事，所幸我还有个弟弟，将来让他为我们裴家传递香火，也是一样的。我一心仰慕四小姐的为人，想要娶她为妻，恳请宋兄成全。”

    宋永沂没想到自己画蛇添足，弄巧成拙，一时僵在那里，接不上话。