谢知真抿了抿唇，问道：“我和阿堂之间的事，叁哥都知道了？”

    宋永沂不愿骗她，又怕她将自己和谢知方归为一丘之貉，忙不迭撇清关系：“我也是临动身的时候才知道的，明堂动的念头实在不像话，我看不过去，已经狠狠揍了他一顿……”

    谢知真睫毛微颤，眼睛里蓄了泪意：“他……回过临安？”

    宋永沂自毁失言，硬着头皮一五一十答道：“偷偷回来瞧过你一回，怕你生气，没敢露面。”

    “他……看起来怎么样？”谢知真犹豫半晌，方才轻声问起弟弟的近况。

    邸报看得再多，终究是冷冰冰的字眼，她无法从中得知他在辽东有没有照顾好自己，有没有受过甚么伤。

    那么多封家书倒是一直带在身边，可她总怕拆开来看时，将面对他热忱又荒唐的情意，将被他势在必得的态度再一次逼到无路可退的境地。

    “黑瘦了许多，个子也高了，乍一看过去有些不敢认。”宋永沂揣摩不透她的心思，只觉她又像百般抗拒，又抑制不住对弟弟的担忧，衡量许久，提起谢知方的伤势，借此试探她，“我揍他的时候，他自知理亏，没敢还手，身上似乎带着旧伤，我也没怎么用力，便流了不少血。不过，瞧着精神还行。”

    谢知真的身子晃了晃，脸色发白，一言不发。

    “真妹妹，这里也没外人，你介不介意跟我说说，你心里是怎么想的？”宋永沂小心翼翼问道。

    谢知真将这话原样问了回去：“叁哥不如先说一说，你是怎么看的？你觉得明堂这样强求对吗？又为何要出手帮他？”

    她心结难解，郁郁不安了许久，身边知道内情的人无不战战兢兢，不敢在她面前提起谢知方的名字，唯有宋永沂既像兄长，又宽和可亲，或许能说几句真心话。

    宋永沂干笑两声，怕甲板上风大吹了她，将人带进茶室，使丫鬟煮了壶热热的好茶端进来，带上房门，方才正色说道：“我走南闯北多年，见过的匪夷所思之事不知凡几，然而，猜出明堂的心思之后，还是吓了好大一跳。平心而论，你们是嫡亲姐弟，又是世家大族出身，他千不该万不该对你动了真情，又大喇喇将这份不伦的感情摆在明面上，要是我们宋家出了这样的混账，好不好的先打去半条命，再扔到苦寒之地历练几年，甚么时候改过自新，甚么时候再提回来的事。”

    “可话又说回来，撇去血缘关系不讲，真妹妹你扪心自问，明堂算不算个可以托付终身的良配？”宋永沂捏着鼻子为谢知方说好话，心里酸溜溜的，十分不是滋味儿。

    他不是没有撬人墙角的心思，谢知真人美心善，又吃得了苦，这些日子跟他在外经商，颇能举一反叁，触类旁通，他既觉她身为女儿身有些可惜，又忍不住更加欣赏她，真恨不得将人拐得远远的，玉成好事，任谢知方叁头六臂，也不能拿他如何。

    然而，到底是书香门第教养出来的人，骨子里自有种坚守，做不来这种趁人之危的事。

    更何况，他对谢知方的疯劲儿已经有了一定的认识，对方找不到谢知真，发起疯说不定会做出什么六亲不认的事，拿宋家上下开刀，到时候闹得太难看，不好收场。

    说起来，不得不佩服谢知方拿捏人心的本事，连他这么精明的人物，也不得不任由其驱使摆布。

    谢知真缓缓摇头：“这个问题我没有想过，无法回答你。”

    弟弟当然很好，可她不允许自己往超出姐弟关系的方向幻想。

    “叁哥，他是不是我的良配暂且不论，我绝对不是最适合他的女子。”谢知真知道宋永沂这是来为弟弟做说客的，因此把话摊开来讲，说得十分直接，“我不愿阿堂上战场，心里却明白，他是天生的将才，过不得几年，必能建功立业，平步青云。到时候，无论他娶哪位名门闺秀，都能把日子过得红红火火，何必在我这个亲姐姐身上浪费时间？何必背负众叛亲离、千夫所指的骂名？”

    她低垂美目，双眉微蹙：“他年纪还小，如今不过是一时走火入魔，行差踏错。等日子久了，我们姐弟间的情分淡了，自然能够幡然悔悟，浪子回头……”

    “真妹妹，多余的话不用我说，你比我更清楚，明堂是甚么样的驴脾气。”宋永沂无情地戳穿她的自欺欺人，“他到底是一时兴起，还是情根深种，你真的看不出来吗？”

    谢知真嘴唇嗫嚅了两下，没有回答。

    “如果他一直不肯死心呢？如果再过几年，十几年，他还是这般迷恋你，思慕你，你又要如何应对呢？”宋永沂轻啜一口热茶，盯着她的目光专注又哀伤，狠着心让她面对眼前棘手的问题，“你我都知道，这是很可能出现的情况。真妹妹，你应该很清楚，明堂是个认死理的人，决定了的事再难更改，若你能过心里这一关，那些外界的议论和反对、那些身份地位上的变化，对于他来讲，根本不算问题。”

    这些日子，他考虑了许久，从一开始的不认同逐渐尝试着接受——

    自古红颜祸水，谢知真生就一副绝世姿容，便是当初真的嫁入宋家，举阖家之力，也未必能保她不被恶人觊觎，更无法与皇室相抗衡。

    至于别的人家更不必说，名门望族后宅复杂，寒门士子又总有各种各样的不如意之处，他思来想去，发现除了血缘关系，谢知方确实算得上是一个极好的选择。

    他足智多谋，小小年纪便修了一身好内功，眼下在辽东渐渐站稳脚跟，运筹帷幄，排兵布阵，将来说不得有大造化。

    到时候，他要钱有钱，要功夫有功夫，要权势有权势，又对谢知真爱如珍宝，发自内心地尊敬疼宠，谢知真嫁过去，必可保一世荣华安稳，自己也能彻底放心。

    谢知真娇躯僵硬，半晌颤声道：“我过不去这个坎……叁哥，别逼我。”

    她知道宋永沂说的并不是全无道理，她也知道只要她松了口，弟弟自会打点好一切，或许还会如当初所说，抛下一切，带着她远走高飞。

    女娲国也好，真腊国也罢，天大地大，总有可以让两个人隐姓埋名的容身之所，这个地方露了行迹也不要紧，大不了再换个地方定居。

    可她还是没有勇气面对亲弟弟的感情，更没有办法接受和弟弟发生亲密接触，她还是本能地选择逃避，不想不看也不听，捱过一日算一日。

    她还是抱有幻想，希冀着弟弟有一天能够被她的冷漠无情伤透心，回到正路上去。

    宋永沂知道这不是一两日能想通的事，闻言柔声道：“真妹妹放宽心，我没有逼迫你的意思，过不去就过不去罢，不必勉强自己。此事本就是明堂非要强求，罢了罢了，咱们不提他。”

    他起身往外走，道：“真妹妹不喜欢这个地方，咱们这就动身，往下一个地方去。”

    谢知真犹豫片刻，出声唤住他：“算了，叁哥，咱们来都来了，顺道买卖些货物再走罢，空跑一趟，太不合算。”

    宋永沂笑道：“也好，都听你的。”