谢知方愣了愣，倔脾气上来：“殿下如此偏听偏信，不问青红皂白地惩治于我，就不怕寒了忠臣良将的心吗？这几年来，我暗中为你做了多少事，往你这宫室里送了多少银子，如今你打算过河拆桥吗？你这样怎么能让天下归心，有什么德能担任国之储君？”

    “大胆！”明录见他越说越不像话，生恐被季温璟听出甚么首尾，连忙使侍卫们把他的嘴堵住，“谢小公子，你素来跋扈无礼，诞妄无羁，仗着太子殿下气性好，屡次以下犯上，便是太子殿下容得下你，宫规国法也容不下！”

    季温瑜被宫人们抬下去治伤，谢知方趴在地上，手腕粗细的棍棒结结实实落在他后背、臀间，响起令人脊背生寒的钝响，他却像不知道痛似的，口中“唔唔”之声不绝，手脚乱动，七八个护卫一齐按着，都险些制不住。

    季温珹转过身瞧见季温璟，有些窘迫地理了理衣袖，缓了缓神色，道：“教叁弟看笑话了。”

    季温璟倒着实看了一场好戏，这会儿心中滞涩之气一扫而空，又往谢知方身上看了两眼，笑着和太子携手进入正殿：“不妨事，皇兄可好些了？我带了些对跌打损伤有奇效的外敷伤药，是我在辽东带兵时惯用的，皇兄若是不嫌弃，可以试一试……”

    谢知方挨了五十大板，外袍和里衣俱被打烂，血肉模糊，惨不忍睹。

    他挣开侍卫们的钳制，强撑着爬起，走到殿前的石阶之下，行叁跪九叩之大礼，高声道：“微臣无德无能，不恭不顺，不堪扶持明主，这便向殿下辞别，从今往后，若非传召，再不踏清宁宫半步。”

    话说得还像那么回事，但语气里毫无恭敬之意，几乎是在明晃晃地告诉太子——

    他觉得自己一点儿也没错，因着太子处事不公，不肯再为他卖命。

    季温珹的脸色变得很难看，捧着茶盏的手紧了紧。

    季温璟假意劝道：“这谢小公子倒是个性情中人，皇兄不如给他个台阶下？”

    “不必。”季温珹恼得将手里的茶泼在地上，看向明录，“让他滚。”

    谢知方全靠一口真气吊着，走一步歇一会儿，挺着腰杆艰难地挪到宫门，正发愁自己这模样该怎么骑马回去，一个面生的小太监殷勤地跑过来：“阁下可是谢太傅家的谢公子？”

    他点了点头：“是我，你是何人？”

    小太监亮出腰牌，做了个手势，几个太监立时涌上来，搀着他往轿子里送：“咱家是宁王殿下身边的刘顺，殿下知道谢公子受了伤，怕是不便行走，令小的们在这里候着，送您回家。”

    谢知方怔了怔，反问道：“宁王殿下？”

    他倒没有拒绝，侧着身钻进轿子里，趴在铺得松松软软的榻上，一摸额头，才发现冷汗早就湿透鬓发。

    “正是。”刘顺呈上来一包伤药并一枚玉佩，态度格外客气，“我们殿下听说谢公子是龙驹凤雏，有甘罗拜相之才，早有结交之意，碍着太子殿下，也不好教您为难。如今您既已离了太子殿下，便该多往宁王府走动走动才是，这玉佩是殿下贴身之物，可作为印信，在宁王府自由出入，公子且安心收下，可不要辜负了我们殿下的一番好意啊！”

    谢知方手握玉佩，沉吟片刻，倒没有把话说死，从腰间解了装满银子的荷包递给他，咳嗽两声道：“你代我谢过殿下，因着我姐姐的事，我心里乱得厉害，又受了伤，且回家将养几日，待大好了便去拜访殿下。”

    见他为人活泛，出手又大方，刘顺忙不迭应了，从轿子里出来，带着诸人亲自将他送回谢府，这才赶回宫中复命。

    过不几日，谢知方养得差不多，登门造访宁王，二人相逢恨晚，把酒言欢，说不出的投契。

    谢知方将季温瑜一应所为之事尽数倾吐出来，神情愤恨，骂声不绝，又说到自己这些年为太子多方奔走、研桑心计的大功劳，大醉之后，甚至含含糊糊地提起江南贪墨案之所以闹出这么大的动静，背后也少不了他的推波助澜。

    季温璟越听眼睛越亮，纡尊降贵地问起破局之法，数日之后，力排众议，参照他的谏言，狠心将十余名心腹要员尽数打入大牢，将一应账目核算清楚，又向陛下上了道万余字的请罪折，果然重获父皇欢心。

    辽东战火连绵不休，正是用人之际，他舍出几百万两银子填补了江南的亏空，自陛下手中接过兵符时，求了叁道旨意：

    其一，令谢知方任参将，领千余兵士，随他出征杀敌；

    其二，封谢夫人为诰命夫人，厚加赏赐；

    其叁，封惠和县主为公主，入白雀庵带发修行，为苍生社稷祈福。

    丽贵妃对谢知真的美貌印象深刻，颇为忌惮，见谢知方投奔了自家儿子的阵营，乖觉地求自己庇护，去了庵里又免去狐媚惑主之隐患，不免神清气爽，便顺水推舟地替她求了个“婚嫁由己”的恩典。

    众人心知肚明，她出家是为了避祸，待风头过去，想还俗便还俗，想嫁人便嫁人，有个天不怕地不怕的弟弟顶着，有丽贵妃和宁王撑腰，谁还敢拦着她不成？

    前几日拿谢知真取笑的长舌妇们，一个个慑于天威，噤若寒蝉。

    消息传了出去，向来温和从容的太子勃然大怒，当即裭夺了谢韬的太子太傅之职，教他还往翰林院当他的清苦学士去。

    志在必得的如花美眷成了名义上的妹妹，从眼皮子底下溜走，季温瑜怒意更甚，偏又不好发作，气得头痛了一整夜，只好将迎娶谢知真的事放下，全力筹谋皇位，单等来日荣登大宝，到时候管她是庵中修士还是有夫之妇，总要把她重新弄到自己后宫里来。

    却说谢韬被嫡亲儿子摆了一道，近在眼前的通天大道消散如烟，孽障却攀上了新的靠山，气得回到家里摔桌子砸碗，和谢夫人大吵一架，当晚便宿了个丫鬟，叫嚣着要将那人抬成姨娘。

    谢夫人也不理他，瞧着手中的圣旨，再看看面容冷肃的谢知方，长叹了口气，道：“进来说话罢。”

    到底是做了多年的母子，已经培养出些许默契，她知晓他即将远赴边关，绕了这么大一圈替她求个封赏，既是给她安身立命的底气，也是有事请托。

    而那件要事，自然和时至今日依然被蒙在鼓里的谢知真有关。

    谢知方沉声应“是”，跟着继母走进去，撩起衣袍，端端正正跪下。