七月底，贾政归家。

    贾政交割了公务，得假一月，正好八月初三就是贾母八十寿辰，贾家上下忙碌，筹备的整整肃肃、热热闹闹。贾母因着史家的变故，病了一段日子，好了以后身子也不大利索，且时常看着宝玉三春几个发呆。贾母到底经历的多，隐隐嗅出不详之气，一个甄家没了，一个史家倒了，焉知下一个不是贾家？

    寿辰热闹完，王夫人便提出与薛家过大礼的事儿。

    贾母面上淡淡的：“你做主便是。”又说：“明年四月里挑个日子吧，拖到八月太久了些。”

    王夫人颇感意外，但贾母不反对便好，她立时便欢喜的去筹办。

    贾母也是考虑到亲事已定，无可更改，且宝玉明年满了十五，倒不如早些完婚，万一……

    这日邢夫人席间吃了几杯酒，与尤氏闲话，两人在园子里走着，迎头却见假山便钻出个粗手大脚的丫头。定睛一看，原来是贾母房里的傻大姐儿。

    这傻大姐算来十五六岁，虽长得粗粗壮壮，常做粗活儿，但到底不是种地的农人，皮肤白，头发黑，五官因肥胖显得略挤，但不笑的时候并不是很难看，一笑就显出傻气来。自从警幻成了傻大姐儿，就再不肯笑了，也曾和人顶嘴，却挨了巴掌，险些把耳朵打聋了。自那以后，她便越发沉默寡言，只埋头做事，没事儿的时候就自己躲着，试图再重新修炼，一直未果。其实她一直垂涎那块通灵宝玉，若是得了那玉，说不定她还有机会。然而她只是粗苯丫头，宝玉是贾家的凤凰蛋，如何够得着？若她生的清秀漂亮，许能接触到，现在这个模样……

    这天她照例在这儿躲清静，却无意间拾到一个绣春囊。这绣春囊上绣着一对赤身裸体欢好的男女，本该让人脸红耳热的图案，她却是心头一动，若有所思。

    当初警幻传授给贾元春房中术，最终使得无知的贾元春因此丧命，但房中术本为夫妻之间修炼，可男女一同受益。后来又衍变为一方受益，因为这等方法简单便捷，见效快。

    警幻深悉房中术，先前也是自误，这时却想到，她可以通过房中术重回修炼之路。唯一的苦恼，便是这副蠢笨不堪的身体，她简直无法想象竟顶着这样一副蠢样儿过了几年。

    “你这痴丫头在在这儿做什么呢？”尤氏笑问，也因喝了酒，故意找这傻大姐儿逗趣儿呢。

    “你手里拿的什么？”却是邢夫人眼尖，上前一把将绣春囊拿在手里，看了一眼脸色就变了。

    警幻忙做出傻乎乎的样子：“我在假山里捡到的。”

    尤氏也看到了，但她是宁国府的人，这是荣国府的事儿，该回避还是要回避，于是便寻个由头走开了。

    邢夫人再三警告了警幻，这才转身去寻王夫人，心里已经计划好要让王夫人丢脸。这府里看似王熙凤管家，可实际上谁知道真正管家的是二太太，王熙凤又摸不着库房钥匙，大事都做不得主。况且王熙凤如今学精了，除了像过节或老太太寿辰这样的场合，平日里总是寻个托词把对牌送回来，所以王夫人多数时候找李纨帮忙，也就越发盼着宝钗过门。

    以前是王熙凤贪恋权势，又想站稳脚跟，所以心甘情愿为王夫人管家，到底她是大房的人。一旦她不愿意，王夫人也不能太勉强，毕竟不是她儿媳妇，人家有正经婆婆的。

    王夫人看到绣春囊，又被邢夫人刺了一顿，气的脸色发白，跑去找王熙凤质问。

    王熙凤当然不能背这个责任，一顿哭诉辩驳，把自己摘了出来。

    王夫人慢慢情绪缓和下来，却打定主意要借此机会将园子里搜查一遍，任何不妥之人都得撵出去。王熙凤如何肯去蹚浑水，借口葵哥儿不舒服躲着没去，邢夫人难得为王熙凤说几句话，王夫人只能自己亲自去，又有邢夫人身边的王善保家的同行。

    这一夜，别人尤可，倒是探春愤怒不已。原著里探春骂了凤姐，打了王善保家的，可此回凤姐没来，来的是王夫人，探春便是再觉恼怒不堪都不敢去顶撞王夫人，王夫人是她的嫡母，掌握着她的姻缘婚配，她疏远亲娘兄弟讨好王夫人为的是什么？不就是希望能个好亲事么。

    待王夫人等人走后，探春趴在床上大哭，一肚子的话只能跟侍书说：“咱们这样子的人家，若是从外头杀进来，一时半会儿是杀不死的，偏咱们先从里边乱了起来。他们这样抄检，置咱们女儿的清白名声于何地？外敌没来，咱们就自相残杀了。先头甄家被抄了，史家也倒了，咱们家不是低调保重，倒自己人抄起自家来。”

    这一夜抄出了司棋、入画，又有宝玉身边的四儿，次日一早都被撵了出去，除了贴身衣裳，素日攒下的体己都被收了。

    这一切自是瞒着贾母，贾母也的确丝毫不知请。

    王夫人又特地叫来袭人，赏了她两身好衣裳，又提了月例，交代她好生服侍宝玉。袭人心中一颗大石终于落地，脸上却显得很是矜持，王夫人越发满意。

    恰这时，外头突然有个婆子慌慌张张的禀报：“太太，不好了，薛家来了好多官差，将薛家大爷锁拿走了，说薛家大爷杀了人。”

    “什么！”王夫人一惊。

    原来是薛蟠在酒馆与人喝酒，和人起了争执，酒兴上来，把跑堂的伙计给打死了。这事儿被人告了官，一过堂，不知谁又告发了薛蟠打死冯渊。薛蟠是个吃不了苦受不了疼的，过堂就用刑，别说提贾家，便是提王子腾都不管用。薛蟠眼泪一把鼻涕一把，全都招认画了供，原以为这就完了，谁知关到了牢里，那才是真正的受罪。

    薛蟠整日哭求，没人理他，倒是一个狱卒冷笑：“今日吃这样的苦头，怨得谁来？你们家仗势欺人的事儿做得少了？如今合该一报还一报。”

    此案审的很快，薛蟠犯了两条命案，判斩立决。

    薛姨妈得了消息，一下子就厥了过去，宝钗也哭肿了眼，又不得不忍着伤心料理上下。偏这时夏家得了消息，立时打发了媒人来退亲，只说被薛家哄骗了，她家女儿绝对不嫁给杀人犯。宝钗虽愤怒，却也没心思料理这个，薛蟠被判了斩立决，没几日就要行刑，她只能去求王夫人。

    王夫人也急，可唯一能使上力的只有王子腾，偏王子腾不在京中。贾家的名帖拿出去不管用，不知谁在背后撑腰，竟是一点儿情面不讲。

    临行刑前一天，允许家眷见最后一面。

    薛姨妈哭的不能自已，到底撑着去了一趟牢房，一看到薛蟠的模样，险些又晕过去。这才几天功夫，薛蟠整个人瘦了一圈儿，脸色发黄，头发蓬乱，身上没件儿好衣裳，更有许多大小伤处，简直把薛姨妈心疼坏了。

    “妈！妈快救救我，我不想死啊，我不要死啊。”薛蟠犹如见了救星，对着薛姨妈哭嚎喊叫。

    “蟠儿啊，我的儿啊。”薛姨妈也只是哭，因为她没办法。

    薛蟠在第二天便行刑了，薛姨妈病倒，昏沉不醒，宝钗一个姑娘家，只家里就忙乱不堪，最后是贾琏出面将薛蟠尸首收了。

    贾家上下正在议论此事，孰料忽见王家来人报丧：“我们老爷殁了。”

    王夫人与王熙凤只觉五雷轰顶，王夫人忙问：“怎么回事？你们老爷不是在外巡边么？”

    来人擦着眼泪道：“老爷奉旨回京，在距京二百余里的地方染了风寒，延医治疗，怎奈当地没有名医，大夫开错了药，竟一剂下去就死了。”

    “你们老爷才上任一年，如何就回来了？”王夫人问道。

    提到此处，来人暗恨：“都是贾雨村！”

    “贾雨村？”在几月前，贾雨村补升了兵部侍郎一职，贾家还曾去贺喜。因着贾雨村是林如海举荐而来，贾政十分欣赏，又有王子腾垒本保荐，短短几年便钻营至此，实在了不得。

    “因着薛家大爷的案子当初是贾雨村审理的，便把贾雨村牵扯了出来。这贾雨村为了自保，便说当初是受贾王两家威胁，畏惧权势，不敢不从。此番老爷回京，便是皇上令老爷回京自辩。”实际上不单单只此一事，只不便说出来。

    王夫人怔住，想不到此番还牵连了夫家娘家，顿时咬牙切齿，恨不能将那贾雨村生吞活剥！

    姑侄两个赶回王家奔丧，和王家太太哭成一团。王子腾位高权重，是四大家子里的核心人物，更是王家的顶梁柱，如今王子腾一死，儿孙不成器，竟是连个撑门户的人都没有了。雪上加霜的是，这还未出殡，王家就被忠顺王爷带人围了，家中物什都被封查，只将前面留出来做灵堂。

    王熙凤听着圣旨上宣读的罪名儿，心中发寒，之后不敢再待，连忙和王夫人回去。

    王熙凤心中不安，果然没几日，宁国府被抄了，紧接着荣国府也被锦衣卫围住。这里头的罪名儿不少：治家不严、逾制、包揽讼词、豪奴仗势欺人、逼死人命、藏匿犯官财物……

    宁国府那边的罪名儿更甚，且十分不堪。徒靖因着贾敬之事查过宁国府，知晓内里坑脏污糟，厌恶至极，此番特意交代严惩。宁国府抄家除爵，贾珍贾蓉父子俩腰斩，一干下人收监发卖，尤氏婆媳也在其列，林家看在亲戚一场的份上将两个主子买下来。

    紧接着荣国府步了后尘：贾赦贾政除爵罢官，贾琏罢官，三人皆是秋后斩。原本贾琏只是做过包揽讼词的勾当，不至于重判，但他国孝家孝偷停妻再娶，惹得徒靖大怒，判了他斩刑。贾琏听完圣旨，整个人就呆了，腿软的站都站不起来。除此外，王夫人王熙凤姑侄俩也得了罪名儿，但王熙凤是包揽讼词，监禁三年，王夫人却有一条藏匿犯官财物的罪名儿，判了流放三千里，徒十年。原来当初甄家被抄，有几个甄家女人拉着几口大箱子来，王夫人悄悄的收了。

    贾母闻此噩耗，一头栽倒，再没醒来。

    贾家上下乱成一团，混乱中，宝玉突然变得呆傻。起先袭人以为是受了惊吓，可麝月却突然喊了一声：“宝二爷的玉呢？”

    宝玉脖子上的通灵宝玉不见了！

    袭人急的直哭，可众人自顾不暇，谁又管什么金，什么玉。到后面袭人更是哭的功夫都没了，原本主子下人都要一并发卖，林家从中使力，又有北静王顾念旧情，除了获罪的女眷，其他主子不必拉去抛头露面，等于先一步拿银子赎了身，但那些下人就没人管。

    整个贾家，除了李纨是节妇，没有入狱，且部分私产被发还，其他人包括幼小的葵哥儿都被发往羁押所。一干下人都被发卖，等案子完全审完了结，已是次年入夏，贾家人被放了出来，个个形容邋遢憔悴，茫然不知去处。

    这时几辆车驶过来，林家管家走到邢夫人跟前说道：“大太太，我家太太命来接各位，太太在家料理老太太的后事，不好过来。”

    贾母死后，一家子入狱，身后事只能由贾敏来操办。贾敏想到贾母富贵享受了一辈子，孙男娣女众多，到头来却是自己这个出嫁女料理身后事，何其凄凉。

    贾敏一直对贾家淡淡的，但这种时候却也不能不管。贾敏准备了一个大宅子，足够安顿贾家一干人，然后留下二百两银子，其他的便不管了。谁也不能管谁一辈子，况且贾家经了这等变故，家里没个撑家的男人，如何在京城生活？贾家还有祭田呢，祭田并不没收，所以她们应该做的事是扶着贾母的棺材回南。

    贾敏准备的二百两银子，等于是给他们的路费。

    邢夫人不是拎不清，如今这一家子……爷们儿都没了，王夫人判了流刑，王熙凤在牢里，尤氏婆媳去投奔尤老娘了，唯有邢夫人当家做主。邢夫人自己没儿女，隔辈儿亲，最疼葵哥儿巧姐儿，且葵哥儿是长房嫡孙，往后成家立业，能为她养老送终的。于是在贾母热孝过后，邢夫人便上下打点好，带着一家子老小回金陵原籍去。

    这里头却没有李纨和贾兰。

    当初一家子还在羁押所里，唯有李纨是自由身，但她花银子将贾兰赎了出去，并没管贾家其他人，带着贾兰回了娘家。贾家犯事，子弟们绝了读书出仕的可能，李纨满腔心血白费，又想起在贾家的日子，心中只怕又怨又恨，但此时之举，到底显得凉薄些。或许她也是害怕，如今贾家一穷二白，一家子吃喝从哪儿来？只她有些钱，可那却是她的嫁妆，辛辛苦苦攒下来留给贾兰读书出仕娶亲成家的，哪肯白花在别人身上。

    贾敏送走了贾家人，却是病了一场，吓坏了林如海和黛玉。

    贾敏笑道：“别怕，只是这么多年了，一切终于过去了，我的心也能踏实了。”

    甚至是贾雨村，尽管现在只是降职，却是因着皇帝还需要用他做刀，但可以想象，贾雨村的结局已经注定了。

    林如海经历这些事，感慨颇多，想到自己毕竟是太上皇旧臣，便以年事已高身体不适为由再三上书致仕。最后徒靖免了他尚书一职，保留了太子太傅的头衔，实际这就是个虚职，是种荣誉，因此徒靖任命他为上书房师傅，教导皇子们读书。

    徒靖对林如海比较满意，识时务，知进退，办事很有能力。想到林家女儿定亲的对象是白云书院院长之子，便决定到时候给份恩典，毕竟那林家女儿是桃朔白唯一的弟子，此番也算是对桃朔白的表示。

    此时桃朔白却借着夜色来到城中一家青楼。

    他当然不是为寻花问柳，而是这里有他要找的人。

    贾家下人发卖，那些年轻漂亮的丫鬟们风流云散，不少人都落入了烟花柳巷，处境堪怜。其中傻大姐儿是个特例，她虽年轻，却毫无姿色，偏偏也落入青楼。这家青楼档次不高，客人三教九流，傻大姐儿买回来就是做粗活儿，另外也得接客。

    没钱的客人就没那么多挑剔，别的姑娘不接，傻大姐儿没权拒绝。

    警幻躺在柴房的木床上，想到方才将那个杀猪老汉狠狠踹了一脚，畅快的笑起来。笑着笑着就沉默，竟不知该不该再活下去，躲得了初一，躲得了十五么？她很清楚青楼里为了让姑娘屈服什么手段都有，她只是没想到，这样一副尊容也会落入这样的境地，竟是比在贾家还要不堪。

    突然一道光闪过，藏于怀中的一物朝门外飞去。

    “谁！”警幻反射性的摸向怀里，本来藏于此处的通灵宝玉不见了。那是她趁乱偷来的，就是为了能再修炼。

    桃朔白并不理会她，拿到通灵宝玉，便如来时一般悄无声息的离去了。

    警幻猜到了来人身份，抿紧了唇，最后终于咬牙发狠，要用房中术修炼。

    没了通灵宝玉，贾宝玉痴痴呆呆。以往有贾母王夫人宠着，袭人麝月等丫鬟们服侍着，现在他身边却是一个人都没有，邢夫人对他倒有几分怜惜，这才命人过来照看，同时盼着早点出孝，等薛宝钗嫁过来就有人管他了。

    怎知三年后，薛家却是上门退亲。

    邢夫人气恼不已，可现在他们两家半斤八两，甚至薛家没抄家，家财比他们丰厚，打官司怕也捞不着好。

    倒是王熙凤叹息一声，劝邢夫人要回当初定礼，退了亲。王熙凤三年刑期结束，刚刚回到金陵，却因是坐过牢的犯妇，族里起先不肯接纳。王熙凤不是那等好性子的，况且儿女都在这里，她怎么能离开？族里口口声声他们这支犯了罪，还想将她们孤儿寡母的都赶走，她可不会忍气吞声，祭田是他们在京的两支置办起来的，地契都在她手里攥着，就是防着今天呢。如今他们府里的男丁只有宝玉、贾环、葵哥儿，其中葵哥儿身份最重，长房嫡孙，理应继承家业，包括祭田。

    拼着大闹一场，又是借势弹压，王熙凤不仅成功留下，还使得金陵其他几支不敢随意欺负她们。作为条件，王熙凤划出一些祭田给其他几支耕种，并且族学费用她们来负担。

    王熙凤早先感觉不安，便暗暗藏了一笔银子，数目不是很多，但今时不同往日，足够用了。

    邢夫人之前三年被族人压的够呛，现在见王熙凤有手段，便由着她做主，邢夫人做了老太太，整天含饴弄孙，甚至有闲心关心三春的婚事。

    王熙凤辗转多处，又赎回了平儿，两个人相互依靠，日子倒也不觉苦了。与薛家退了亲事，打算到时候买了清白女子照顾宝玉，三春的婚事虽艰难，但若降低标准，还是能寻到合适的人家。迎春任凭做主，探春自有主意，倒是惜春自己剪了头发要出家。王熙凤整日忙累，没那么多精力，见她执意如此，便让她在家清修。

    薛家那边退亲后，宝钗已经将近二十了，她没有外嫁，招了个老实本分的上门女婿，撑起了家业，照料一直卧病在床的薛姨妈。

    百年过去，皇位上的人换了两回，桃朔白与徐衍也早不在京城。

    一路随意闲走，又回到京城，物是人非。

    在一处巷子里，几个孩童正朝一个衣衫褴褛的人扔石子儿，嘴里还骂道：“老妖婆！快滚开！老妖婆！”

    “我娘说她是个老不死，会吃人，所以才活那么久都不死。”

    “那她有多老了？”

    “很老很老，大概……一百多岁？”

    几个孩子嘴里说着，渐渐走远了。

    但见在巷子里蜷缩的是个老人，衣服破烂，骨瘦如柴，满头灰白乱发，隐隐露出一双冷冰冰的眼睛。旁人认不出来，桃朔白却通过灵魂波动认出了这人——警幻！

    当年警幻借助天时地利，用了房中术窃取旁人生机，每次很难遇到同一个人，所以并没闹出人命，靠着缓慢修炼，她别的没得到，却得到比常人漫长的多的寿命。她无法呆在原地，开始四处流窜，如今她将近一百二十岁，身体很老了，命却很长。但她没办法再靠这副身体去窃取生机，也厌倦了这样东躲西藏苟延残喘，她无比盼望能够死去。

    当她看到桃朔白，眼睛一亮，声音干哑低沉的哀求：“帮帮我……”

    桃朔白沉默片刻，抬起手：“我会送你入轮回。”

    下一次如何，就看她自己了。