书辞不给面子地哼笑：“一个大男人还这么在乎脸？”

    后者不想多说，别过头去，一副不愿和她一般见识的表情。

    屋门被人推开，前去取棉被的小丫头气喘吁吁走进来，把东西搁在地上，垂下脑袋开始拍肩头的霜花。

    “外面还在下雪？”她问。

    “下是没下了，可化雪比下雪冷啊……对了小姐，刚刚在门外，我看到一队锦衣卫。”

    面具人微不可见地动了动，书辞并没注意：“锦衣卫？又是谁家的倒霉孩子被抓了？”

    “不清楚，我没细看，街上乱哄哄的。锦衣卫办事嘛，您也知道的。”她不过随口一提，很快就换了话锋，从怀里掏出个东西，“我顺手给您拢了个汤婆子，您捂着暖暖。”

    “谢谢……厨房里有没有中午剩下的糕点？”

    她说有，“在灶上放着。”

    书辞颔了颔首，余光一瞥发现靠墙而坐的那人正在看自己，不禁摇头苦笑：“放心吧，饿不着你的。”说完便把手巾递给丫头：“好好照顾他，我去瞧瞧那筐炭，晚些时候再来。”

    “好。”

    怀抱着手炉出去，迎面北风刺骨，她道了声好冷，边走边哆嗦。

    冬雪已停，覆盖在屋瓦上的冰霜缓缓融化，饶是有阳光照耀，寒气依旧凛冽。

    接下来的日子过得出奇平和。

    言家不算大，快到腊八了，爹娘一早带着姐姐弟弟去庐州祭祖，不耗上个十天半月是不会回来的。说来也怪，都多少次了，年年留她看家。按理，这鸣玉坊的小宅子又不是什么富丽堂皇的大院，根本没必要留人。

    “娘就是偏心。”书辞合上账本，得出一个结论，“你说，我会不会不是她亲生的？”

    “呸呸呸。”小丫头正踮脚放东西，忙往地上啐了几口，“您别瞎猜啊，夫人这么做还不是为了历练您么，您看……咱们家的账您比刘叔还清楚。”

    “我姐比我大得多，也是要谈婚论嫁的人了，怎么不先让她练练？”

    后者腆着脸笑：“所以才说夫人对您好嘛，好事儿都想着您。”

    书辞翻了个白眼：“得了吧，望着我姐叫宝贝儿，转头看我就叫混账丫头，你家亲娘是这么对你好的？”

    小丫头把茶水给她倒满，语重心长地开解：“俗话说打是亲骂是爱，夫人膝下两位姑娘呢，总不能对谁都用一套法子，教养闺女还得看方式不是么？”

    跟着她的丫头叫紫玉，其实是粗使的下人，她姐有个贴身服侍的丫鬟，轮到书辞就没有，因为老爹俸禄不高养不起太多仆婢，能省则省，这做粗活儿的偶尔也就当她的丫头使唤了。

    “话是这么说，可没道理不让我去祭祖吧。”书辞细细沉思，“莫非是我命里和咱们先祖犯冲？”

    紫玉正想安慰她两句，前院里听到响声，给她家劈柴的阿旺扯着嗓子喊“二姑娘”。

    “我去看看。”

    书辞端着手炉打起帘子，天气尚冷，这年轻人倒是穿得单薄，健壮的身子还往外冒热气。

    见他脚边堆着送来的柴，她问：“怎么了？”

    “是这样的，您瞧这不年下了么？”阿旺挠挠头，“今年媳妇儿娘家有事，我得去帮忙，后几日的活儿可能没法干了。”

    书辞盯着他皱眉：“这么突然？你不干我上哪儿找人去？”

    “我和您说实话吧，这大过年谁不想在家吃顿热乎的？就是要上工，钱两怎么说也得比平时多上一点。”

    “多少？”

    阿旺把挽起的袖子放下，五指摊开。

    书辞道：“你去抢吧。”

    “不能这么讲呀，到处都是这个价的，往年看在言总旗的面上一直不大好开口，今年实在是不行了。”

    紫玉骂他不厚道：“早不说晚不说，偏挑老爷夫人不在的时候上门，真是居心叵测，要是家里没人，你还不是照样得劈。”

    阿旺嘿嘿笑了两声。

    书辞的爹是耀武营下的一个总旗，官阶不高，弟弟年纪又小，要养一大家人日子难免得精打细算，陈氏又是出了名的抠门，别说加钱了，一个子儿都不想多给。

    阿旺把东西搁下便走了，紫玉围着那堆柴打转，发愁道：“小姐，现在要怎么办啊？这么多，我可劈不动。”

    家里就剩她们俩，临时找人也得要钱，置办年货是笔不小的开销，眼下若是多花，等她娘回来还不得念上一天。

    书辞低头琢磨，忽然想到什么，“不急，你先搬到后院去。”

    第二章

    仓库里，炭盆的火忽明忽暗。

    眼下有人住了，这地方便不似之前那么清冷。

    书辞推门进去，那张银晃晃的面具映入眼帘，面具下的人正拿着刀在烛火上烤，气定神闲……不过也不一定，毕竟看不见表情。

    沈怿刚给自己换了药，她带了阵冷风进来，将火引得左右摇曳。他停下动作，抬眼对上前面的视线。

    一双眸子闪闪发亮。

    书辞扒着门冲他颔首：“在耍刀啊？”

    戴面具的没回话，偏头望着她。

    书辞自顾自说下去：“刀法真不错，一看就是名门正派。”

    沈怿扬了扬眉：“我都还没耍，你就知道我刀法不错？”

    她神色不改地胡诌：“高手大多深藏不露，你这样的体格武功肯定不差……不如，比划两招我瞧瞧？”

    “你想看我耍刀？”

    “人活一辈子，总得给自己长长见识。”书辞从背后掏出一节木头，“这样吧，用你那把刀，把这木头砍成四块，办得到么？”

    沈怿略一衡量就说可以，他接过木头，刀柄在食指间转了几圈，刷刷两下，书辞甚至还没看清，整整齐齐的四块木柴就已经劈好了。

    她拿在手里开始找茬，拧着眉头说不对劲。

    “怎么了？”

    “好像……这一根要细一点？”

    沈怿淡淡睇她，“你有说切成一样大小？”

    “我没说吗？”她眨了眨眼睛，“兴许是忘了。”于是又往背后掏了一根，“要不……咱们再试试？”

    一道晃眼的刀光闪过，啪叽两声响，怀里稳稳当当摆着木柴。

    那真是非常的整齐，几乎一个模子刻出来的，她研究了半天：“大小是一致了，不过美中不足，表面太粗糙。”

    沈怿朝她伸出手，后者很自觉地把下一根木头递上去，他两刀子切完，不等书辞开口直截了当问：“还有多少？”

    和聪明人说话就是不累，她含笑往旁边挪了挪，“也不多，就这些——”。

    院子里赫然散着一堆小山似的柴禾。

    沈怿沉默了片刻，缓缓起身。

    他伤最重的位置在右脚，其他地方已经养得七七八八，光是劈柴倒也无妨。

    深一脚浅一脚地走到柴堆边，玩了一下刀，觉得要劈这么多可能有点吃力，索性换了把斧子。

    高手劈柴果然不同凡响，只见他手朝地上一拍，斗然起了阵风，木头们凌空而起，随后纷纷肢解于白刃之下。

    劈完了一波，沈怿歇了半晌，又开始鼓捣剩下的。

    “家里的伙夫过年去了，这柴搁着没人劈。”人家给自己带伤干活儿，书辞还是觉得应该解释解释。

    “没事。”沈怿颔首拾起木柴，“你救了我，权当是报答了。”

    她闻言一怔，神色里带了几分遗憾：“就只是劈柴？”似乎有点亏。

    “……”沈怿拿柴禾的动作一顿，似有无奈地抬头，“你还想要我做什么？”

    书辞踮脚笑了笑，“其实也没什么……”

    片刻只后，他的脚边便多出了一筐新鲜未去皮的蔬菜，院中刀光剑影，刷刷声响，很是热闹。

    刘婶来做饭的时候，看到那削得锃光瓦亮的萝卜直夸阿旺会来事儿。

    有了如此便捷能干的面具人，这个年前书辞过得十分踏实，还省下一笔杂工的费用。

    紫玉从街上回来，路过后院发现沈怿拿着小刀不知削什么，她搓着手推门而入，“小姐，他还在忙啊？”

    “你回来了？来看看这个……”书辞刚清点完账，从抽屉里取出一串钱，脸上难得有喜色，“省了这么多，我娘知道了肯定高兴。”

    紫玉幽怨地望着她：“人家有伤呢，您也不能为了给夫人省钱就折腾别人啊。”

    “又不是我逼他的。”书辞摇头，“再说伤都瞧过了，除了腿，其他地方已经好得差不多。那么贵的伤药呢，我爹平时都不舍得用，总得捞回点本钱吧。”

    顿了顿，“对了，让你卖的东西呢？”

    紫玉点头说卖出去了，从怀中把钱袋摸出来。

    陈氏很懂持家，打书辞学会女工开始就帮着做些针线活卖，她的手艺好，团扇、荷包、络子，拿到古玩铺里能卖不少钱。

    过年在陈氏的眼中意义重大，尤其是年货和红包，她是不愿被人看扁的，哪怕那年银子再怎么不够用，就是悄悄去借，当了嫁妆也得充门面。

    “这下够了。”书辞粗略数了数，挪出一半交给她，“去替我把上回看中的玉镯子买来。”

    “诶。”紫玉捧了钱打起帘子走了，左右无事，她又把花绷子拿到手里绣了几针。

    四下静悄悄的，院内削木头的声音便格外清晰。

    书辞向外望了望，天色渐黑，什么也看不见，她盯着桌上摆的糕点犹豫了一瞬，端起来走出房。

    面具人正坐在台阶上，手中是一支已成型的箭杆，他端详片刻，扔到竹篮里，那篮中还装了不少。

    听到脚步声，沈怿抬眸望去，看见书辞走过来，于是拍了拍掌心的木屑，顺势端走了她拿着的盘子。这个动作太过自然了，甚至于还没等书辞脑子转过弯扯几句客套话，沈怿已经动手吃了一块。

    “……”

    她把手背到身后，极目能看到快装满了的竹篮，于是劝他悠着点，“这箭杆不急，你慢慢削，就当打发时间。”

    糕点份量少，三两口他就吃完了，倒是好奇：“要这个来作甚么？”

    “我弟弟最近练弓，功夫不怎么样，力气倒很大，一天下来靶子摸不到几回，全折在墙上了。”书辞委实遗憾地叹气，“一个月一筐箭，估计还不够他败的。”

    沈怿看着她：“你倒真会替你娘省银子。”

    “能省多少省多少吧，我姐快嫁人了，嫁妆是一笔钱，我弟弟往后还娶媳妇呢，那就又是一大笔，照我娘那个好大喜功的性子，绝对不能是小数目。还有我爹，他那个不入流的官今年实在是该升了，托人帮忙走动又得花钱。”她扳着指头开始算。