交代完这些，徐明薇才算是了了一桩心事。过后两天只冷眼看着各处都是井井有条，不见乱象，越发觉着心里踏实。给黑炭住的院子已经打扫出来，她自己亲去看了一遍，地方不算大，边上紧挨着的就是冬子和潘子等几个得脸些的小厮住处，说起来也算是怠慢远客了，但谁叫家里地方小，三四十号人，实在没处腾地方了呢。再说家里毕竟女眷多，总要避着些嫌，没得混住在一处了。

    这天夜里徐明薇趁着傅恒回来同他说过一回，傅恒只疲惫说道，“住过军营大帐的人，便是泥巴地里也睡得下的，这个你就不用愁了，能有个地方支了床就好。”

    徐明薇听他这样说才放了心，左右自己是报备过了，本还想问问他剿匪的事情上头是个什么意思，事情安排得怎么样了，转脸一看，人早就睡熟过去，呼吸声绵长。

    徐明薇看他睡着了眉心都还微微皱着，倒有些心疼地叹了口气。傅恒是个什么性子，她嫁到徐家都快三年了，再清楚不过。只要是他心里认定的，非得做成不可，旁人再劝也没用。她能做的，也仅仅是交代徐婆子一声，多紧着些傅恒的一日三餐罢了。

    第三卷 终究意难平 064

    次日醒了，两人说不到几句话傅恒又往前头衙门去。徐明薇心里叹一声，转头交代婉容同厨房说一声，这几日都要注意着些前头的吃食，清淡少油腻，温补多汤水。

    婉容笑着去了，将徐明薇的意思同徐婆子滴滴叭叭地一说，徐婆子皱着老脸应道，“老奴晓得了，定不会慢待了姑爷，且叫奶奶放心。”

    婉容这才放心去了。

    等人走了，徐婆子朝晚翠和秀芝看一眼，淡声道，“还傻愣着做什么，去看看昨儿买的花蛤，泥沙可吐干净了？还有后头绑着的鸡，去放了血，一会儿烧滚了水，把毛给褪干净了，香菇菌子也给泡上，中午就拿小瓦罐给炖了……”

    嘱咐声一落，两个小丫头忙不迭地忙乎了起来。徐婆子又眯着眼儿，拿了镊子小心挑起燕窝里的细毛来，这东西光是泡发好了还不够，便是原本拣得再仔细，见了水又有落毛的，非得耐心一根一根地挑了才好。原本这样的活计也是能交给两个小丫头做，但徐婆子到底还是不放心，非得自己亲手过了最后一道手续。

    这活儿实在费眼睛，才挑了三五根细毛，她便觉着眼睛干得厉害，仰头眨了眨眼，叹了一声，“老咯！”

    晚翠收拾好老母鸡，听见这声倒回过头来，嬉笑应了一句，“妈妈可不老，手脚比咱还利索着呢！”

    秀芝拿眼看过来，面上也是腼腆柔软的笑意，却不说话。

    两个丫头原先十分怕徐婆子，但在她手里干了这么两年活，也渐渐回过味儿来。这世上原就有那面甜心苦的，嘴上说得花花，肚里烂肠子一堆；也就有那刀子嘴豆腐心的，话虽然说得难听，心眼却比谁都好。徐婆子分明就是后头这种，不过面上纸老虎，真有做错什么被她说上一两句，也只是当时对事不对人，说过便是过了，再不计较，更遑论还时不时地给她们两个余出些零嘴吃食。

    两个小丫头也不过十四五岁的年纪，正是贪嘴长身体的时候，在家连吃饱都难，被卖到徐家，反而过上了天天有菜有饭的日子。徐婆子面上虽然紧些，待她们却是极好的，就仿佛家里最严厉的一个长辈一般，嘴上再厉害，到底还是宠着她们的。因此这般日日处着，晚翠和秀芝心里明亮，活是照做，却是不再惧怕徐婆子，只把她当成自己亲奶奶外婆一般敬着，也都知道她是绝了后的，便暗暗存了与她养老送终的念头。

    且说厨房这头精心料理着，早饭往衙门前头送过一回隔水炖盅血燕盏，合着四色糕点，豆浆饼子粳米粥等饱腹温肠之物；到了午饭时候，又是一大碗鲜味十足的花蛤豆腐汤，几碟子鲜炒时蔬，并着梅菜扣肉，蜜汁火腿等硬菜，全是吃饱扛饿的；到晚上却是注着清淡，几色凉拌小碟，脆爽小笋，伴着一瓦罐熬得极香浓的菌子鸡汤，只放了少许盐来提鲜，好喝得让人恨不得抱着罐子对嘴灌了。

    段云平吃得只打饱嗝，一边心满意足地剔了牙，笑道，“昨天你是做了什么好事讨好了我家嫂嫂？平日你家厨子也用心，却不比今天的，就好似这高手出招，原只出了（八）九成，这回却是十成做了十一。”

    傅恒心里暗笑他这番模样，摇头说道，“我家厨子日日如此，不过今日特别合了你胃口，才有此一说罢？”

    段云平看着他的神情，仿佛他暴殄了天物一般，满脸失望道，“这样一个厨子，竟落身在你这样人家，连这盐洒了多少都吃不出来的一条舌头，真是教人扼腕，真真替你家厨子觉着不值。”

    傅恒往日也算是会吃的，但被段云平这样一说，倒成了牛嚼牡丹的那一个，不禁也觉着好笑，兀自摇头。

    “你当人人都似你这般好吃会吃？等哪回得空，我定让你见见我这厨子，也好教她亲耳听听这子期伯牙之美。只是有一点，可别悄悄看中了人家手艺，转眼就把人给我撬走了。”

    段云平听了哈哈大笑，说道，“倒也不至于如此。”

    两人说笑过一阵，等着小厮收了碗筷走，喝过一盏茶，才又重新点灯凑到桌子前，对着一副摊开的地图指指点点，低声说起话来。

    “我这几天想了又想，要是那瞎子没说假话，这清风山守着这处一线天，只进不出，只守不攻，靠着山里存粮便能同官兵熬上一年。放火烧山虽然也是一个法子，只是那贼子巢穴深远，只怕山火燎不到，万一风向一转，烧得却是这边连片的山林，这儿再往后，可就是展元村，十分冒险不说，还不一定能解了贼患。”傅恒皱眉说道。

    段云平轻摇着纸扇，手指也往那山门处点了点，说道，“这一处的确是个易守难攻的。昨日派了个探子上去，这一线天最窄的地方，两人并排都难，便有再多兵卒，也施展不开。”

    第三卷 终究意难平 065

    “你想想，这上头但凡落下个滚木飞羽，好不容易说动上头拨下来的兵卒，遇上这些，只怕十难存九。到时候不仅除贼不成，便是自身也难保。”段云平忧心说道。

    傅恒也是一阵惆怅，长叹一声说道，“天道不公，却使这贼匪藏与天堑身后，不得惩治也！”

    段云平压低了嗓音说道，“眼下唯有再探清风山四周，看还有别处上山之路罢了。若独此一处，我心里倒还有一法，只是非常人不能行也。”

    傅恒应声说道，“我知你心意。这法子我也想过，九死一生不说，能不能成，也是一九之数，实在凶险。”

    段云平眨眨眼，面上露出个淡笑来，摇了纸扇说道，“难怪你急急忙忙要喊了黑炭回来，原来就是为着这一着。”

    傅恒声音有些发沉，言语里也有些不忍，“黑炭同我自小一起长大，虽说不是骨肉胞亲，也胜似亲人。若非不得已，我也不想让他去走这一遭。只是能飞身越过近三丈高的拦山寨门来去自如的，除了他，我实在想不出别个了。”

    段云平沉默了一会儿，淡笑道，“黑炭那样的身手，也不定便是九死一生，再说那清风山或许还有别处上山之路……凡事预则立，咱们抢在前头把这道路都给铺平了，后路怎么走，还不是尽在把握？”

    傅恒心中也希望如此。两人默契地不再深究此话，各自翻阅起平陆县的山水地志，希望能就此从中能找出些清风山的地貌线索来。

    翻看了许久，就在傅恒和段云平都觉着今天晚上又是一个徒劳无功的时候，傅恒在一篇地方志里看到这样一段话，“……自平陆出西门，云散日朗，边延数山，还道清风小西岳。何耳？唯叹一线天难行……虽越岭数重,皆循山麓;至此迂回临陟,俱在山脊……”

    傅恒见了便是眼前一亮，连忙唤了段云平一块来看，“云平，你瞧这里！”

    段云平听他语气不同寻常，连忙放了手里的书凑头过来看，等看明白了傅恒手指着的那行字，面上也不禁绽出一个笑脸来。

    “山愈高，脊愈疾，其间有瀑。悬崖垂空，攀援其上，乃见瀑后生岩洞，及下，无他，仅容一人矣，无余地。窄行曲前，幽蜒绵长，出险，乃至悬崖，一石如劈，一线天上也！”

    “真是天助我也！等明日我就让探子去仔细探了这处溶洞，照我说，也不好暗自朝附近采药人打听了，还是压低了声儿悄悄做了才好。”段云平细想了下，才开口说道。

    傅恒点点头，应声答道，“你有这顾虑也是平常。这游志本就是落地秀才写的，也是无意发现了有这一处绝境，只怕就是当地采药的也少有人知，打听了反而容易打草惊蛇。”

    段云平又摇了摇纸扇，这回却是惬意的很，笑道，“知我者，燕真也！”

    两人俱是舒心笑开，连日来郁结在心里的死结，一时都消散做了云雾，四肢五体俱轻。

    厨房这时又送了宵夜来，却是两碗热腾腾的鸭肉饺子，清汤上只散了一把切得细细碎碎的香葱，旁的什么多余都没有，闻着味道就够教人腹中应声作响起来。

    段云平不慌不忙地吹凉了一个饺子轻咬了一口，面上满是陶醉神情，叹道，“再多吃你家几年饭，只怕我那家都要回不去了。”

    傅恒笑道，“这话可不能乱说，不然来日伯父到我这儿讨人，我可吃罪不起。”

    段云平摇头笑笑，不再做声。一碗饺子连汤带水地吃完，两人都觉着精神了许多。傅恒却说道，“好容易寻着了路子，今儿咱们也早些回屋睡了，养养精神气。”

    段云平笑道，“此话在理。咱们明儿还得想法子再敲些银钱人手来，不养足了精神，却是对付不了那一群守财奴。”