徐明薇放下笔，朝房师傅恭敬地点了点头，才站起身来。一旁候着的婉容连忙取了大毛衣服替她披上，提醒道，“姑娘小心着点脚下，莫滑倒了。”

    薛婆子闻言多看了她一眼，十二三岁上下的年纪，模样出落得也好，又是极妥帖细致的，心里便多了几分欢喜，或许配了自家的小子也是不错的。

    婉容叫薛婆子这样一瞧，心里便跟打鼓似的，一路再不敢吭声。好在到了贺兰氏的院子，薛婆子便自己往外头去了，这才放下心来。

    徐明薇却是心里好奇，才从贺兰氏的院子里出来，怎地又找她？

    进去了几下一说，才明白了，原是提醒她注意着些二房新上门的亲戚。

    “娘知道你素日与你梅姐姐要好，只是再好也得记着，你梅姐姐是梅姐姐，那些个亲戚却是不相干的外人，别净跟他们扯在一处。那家的姐儿到时候定是要与你们一块儿玩儿的，便有什么争执，也都让着些，人家是客人，我们是主人家，留神别让人说了嘴去。那两个哥儿年纪却是大着些了，没有大人在的场合下，少跟他们来往，虽说你现在年纪尚小，却也是有……”贺兰氏险些说秃噜了嘴，连忙将到嘴边的“有婆家的人了”几个字给吞了回去。

    徐明薇却是耳朵尖听见了，好奇道，“娘，您说我是有什么？怎地话说一半便不说了？”

    贺兰氏反应也快，摸了摸她的脸蛋，笑道，“都要六岁了，不小了，也需要注意着些了。娘今天说的，你可都记下了？”

    徐明薇点头应下，“女儿都记在心里，娘自管放心。娘，哥哥们什么时候才回家来？这都没几天就要过年了，再用功也不急在这一时啊，怎地这节气头上，还不早些放人回家来？”

    贺兰氏却笑她，“平日见你嫌你大哥哥嫌成了什么样，这会儿倒惦记上了。算算日子，也就这一两天的事情了。好在提前将你两个哥哥院子里的铺盖都重新晒过了，碰上这样的天气，才叫愁死人哩。”

    徐明薇不好意思地笑了笑，争辩道，“谁说我惦记他们了，分明是惦记他们这次又带什么东西回来，上次说的金镶玉的棋子儿还没影儿呢。”

    贺兰氏被她逗笑，一把将人搂进怀里，捏了鼻子道，“小没良心的，就知道使着法子敲你两个哥哥哩。”

    母女两在房中笑做一团，门外候着的婉容朝里头看了看，脸上也浮上一个淡淡的笑容。

    第一卷 身在异乡为异客 209

    人果然是不经念叨的。

    贺兰氏头天才说起过徐明柏徐明樟两兄弟，第二天下午两人便带着书童回家来了，欢喜得贺兰氏又是打发婆子烧水，又是让人准备点心的，脸上一直带了笑，倒让徐明柏看了心酸，忙拉住了贺兰氏道，“娘不必忙着这些，自有下人照应着，大半年没见，合该坐下来好好说说话。”

    徐明樟也上前拉了贺兰氏坐下，肃着小脸儿，瞳仁乌黑，小半年不见，越发显得沉静了。

    贺兰氏摸了摸徐明樟的小脑袋，怜爱道，“樟儿也长高了，衣裳又要做新的了呢。”

    徐明樟红了脸，显然是不太习惯被人揉脑袋，但因着是贺兰氏的缘故，才勉强忍着没动。

    贺兰氏心中长叹，孩子落了地，便是见风长的，仔细算来，明柏明樟两兄弟都没多少日子是养在身边的，一眨眼的功夫，就到了能说亲的年龄了。

    贺兰氏拉了两人一左一右地坐了，问了他们在书院过得如何，先生教得可好，带的银子可够用……都问清楚了才朝徐明柏说道，“你岁数也大了，离下场试手也不过一年多点的日子，总得要考出个名堂来才好去宁伯府上提亲。趁着过年在家，多多去外头访些旧时的同窗，拿人家做的文章看看，可与你先生说的有什么出入没有。”

    兀然被提及亲事，徐明柏也难得地脸红了一下，一口应承下来，说道，“母亲说的极是，儿子正有这样的打算。”

    徐明樟带了几分调笑地看向兄长，手指往自己脸上划了几下，原来马上就是要娶亲的人，羞死人哩。

    贺兰氏捏了把小儿子的脸，笑道，“樟哥儿莫笑话别人，过了年娘也要开始替你相看起媳妇来了，你倒提前跟娘说一说，喜欢什么样的媳妇儿，懂事些的，还是漂亮些的，还是活泼些的……只管跟娘说了，娘替你好好看着去。”

    这下轮到徐明柏笑话徐明樟了，把小的那个羞得耳朵都红透了，吱唔着就要往外躲，被徐明柏一把拉住了。

    “跑什么，不说清楚，仔细娘给你寻回个香二姐来。”

    贺兰氏心里一个咯噔，哪个香二姐？难道儿子们在书院里还沾染了别的女孩子，装作不解地问道，“香二姐是谁，怎地没听你们说起过？”

    徐明柏倒是没注意到贺兰氏的神情，笑道，“香二姐是我们书院一个先生的女儿，外头传得跟天仙一样，于是就有浪荡的趁夜摸到院子里去看了，回来直叹晦气，说那香二姐便是天仙，也是落地的时候脸先着了地罢。大饼脸三角眼，还长了一脸的麻子，倒像是个做芝麻大饼的人家。”

    贺兰氏被他一番话逗笑，过了一会儿又骂道，“好个刻薄鬼！偷看了人家闺女还这样背地里指派人家，这都是哪个人家的浪荡子，以后少跟人家来往了。”

    徐明柏明显一噎，便是徐明樟都是一脸便秘色，倒引着贺兰氏好奇追问道，“是谁家的公子？”

    徐明柏觑她一眼，轻声回道，“是宁伯府的三公子哩。”

    这下轮到贺兰氏发怔了，两个儿女的婚事没一桩是她自己做下的，也不知到底是好是坏了。

    第一卷 身在异乡为异客 210

    徐明薇从薛婆子口中得知两个哥哥已经回家来的消息，连忙赶了过来，正巧遇上贺兰氏从徐明柏院子里出来，连忙上前请了安。

    贺兰氏替她拢了下散乱的头发，笑道，“你两个哥哥刚回来，说一会儿话便出来吧，别累着了他们。”

    徐明薇点头应了，徐明柏却是已经听见了她的说话声寻了出来，一把便将她举着抱了起来。

    “娘说你长高了也重了，果然是真的哩。”

    徐明薇朝他笑了笑，自豪道，“那是自然，我比大公主和杨姐姐都要高了。”

    要说徐明薇长高这件事情谁最郁卒，非大公主莫属了。杨瑾希，左家的两姐妹，都长了些个子，唯有大公主的身高一直没有变过，连跟着比高的兴致都没有了。

    徐明柏很快放了她下地，见徐明樟也出来了，拉过她的手笑道，“你四哥哥给你带了好些新鲜东西呢，都在后头的箱子里，特意叫婆子们放着没收拾，就等你过来哩。”

    徐明薇一听又有礼物，自然是十分欢喜的。高高兴兴地跟着两个哥哥进屋看了，有包着各种小虫子的琥珀，也有绢丝做的扇面，还有江南丝织局出的双面绣波斯猫的帕子，其中最为珍贵的，还是一个小巧的金色怀表。徐明薇连忙打开看了，触感一摸便是足金打的，表盘上更是用了各色宝石镶嵌了刻度，做工十分细致。

    徐明柏早知她会喜欢，笑道，“这是南洋商船上下来的，本来想给你定做一个，只可惜日子凑不上，将就着买了，可还喜欢？”

    徐明薇点点头，说道，“谢谢大哥哥和四哥哥，这些我都是极喜欢的。”

    徐明樟憨厚地笑了笑，并不说话，倒是徐明柏怕她不会用，抱在膝盖上细细地教了。兄妹三个凑在一起说了半天话，直到婆子来催，徐明柏才让下人抱了小箱子将徐明薇送了出来。

    回院子的路上正好碰到徐明梅和她表姐。徐明梅一看清楚是她便喜道，“正要去你屋子玩哩，竟在这儿就遇上了，这是我舅舅家的姐姐，七妹妹你跟我一样叫她芙姐姐就好了。”

    徐明梅转身又朝季如芙笑着介绍道，“芙姐姐，这就是我跟你说的七妹妹了哩。”

    徐明薇看她身后那女孩大概十三四岁的年纪，十分匀称的鹅蛋脸，只是眉毛画得不好，显得面相有些凶。那姑娘也在静悄悄地打量着她，一会儿的功夫，已经将她上上下下的打扮都看清楚了，眼里不禁流露出了几分鄙夷。

    徐明薇因是待在家中不见客，今天穿的便是十分素净的一套裙子，头上什么钗环都没戴。说是素净，其实也不过是少了些刺绣花样，衣服料子却是极好的，是皇后娘娘在中秋的时候赏给各家伴读的御用素年缎，宫中女眷大多用这个来做中衣，贪图它料子服帖顺滑，又十分轻便透气罢。

    徐明薇却觉得用这料子做中衣是可惜了的，便留了一段让府中绣娘做了这套宽袖的对襟裙子，中间用了粉镶金的宽腰带系了，倒也好看。徐明兰后来也仿着她的样子做了一套，只不过腰带的颜色换了深绿配紫的，连老太太见了她们两个都夸，别有一番味道。

    第一卷 身在异乡为异客 211

    季如芙哪里知道这料子的珍贵，不过看着徐明薇头上光光的，耳朵脖子上也是一件首饰都没有，衣服又穿得素净，便没把她看在眼里。心想这徐家原也是大富之家，听说早些年没落了才有了她姑姑进门这件事，眼下见了大房的女儿也不过是如此打扮，看来果真不假。

    徐明薇当然没错过季如芙眼底的那一抹鄙夷神色，心里对这个芙姐姐便有了几分认识，当下放过，只对徐明梅笑道，“这便是人家说的来得早不如来得巧了，我刚从我哥哥院子里过来，你们要是再早一些去我那里，我倒是不在哩。”

    徐明梅惊讶道，“大哥哥和四哥哥今天回来啦，那大伯母可要高兴了。”

    徐明薇笑道，“可不是。我看我娘走路都带风哩。”

    徐明梅也笑了起来，看到婆子手里捧着的箱子，打趣道，“这必定又是大哥哥和四哥哥进贡了的吧？”

    季如芙眼神便是一闪，勾着脖子往那婆子手上看去。徐明薇心里发笑，拉了徐明梅往自己院子里去，笑道，“他们也知道不送些东西与我，回家来没安生日子过哩。”

    “也就大哥哥和四哥哥愿意宠着你罢，七妹妹有时候我可真是羡慕你。”徐明梅叹道。

    “有什么好羡慕的，你不是也有两个表哥和舅舅嘛，每年往你院子里送的东西还少啊？芙姐姐，你说是不是？”徐明薇说道。

    季如芙一想到自家每年往京城里送的东西就心疼，这会儿被问到了还得笑着应和了，好不着恼。

    徐明梅想说表哥和亲哥哥又怎地能比，只不过碍于季如芙也在场，忍了没说。

    到了徐明薇屋里，季如芙这才觉出自己先前竟是走了眼，她也是富户出身，御用内造的东西虽然不认得，一个物件值不值钱还是有些眼力界能看出个大概来的，一时竟觉得眼睛都不够用了，才道原来大房是真的富贵，这才对徐明薇亲热起来。

    婉柔等人如何看不出季如芙是什么样的人，心底暗笑这二房太太的亲戚果然也是些浅薄的，面上仍旧当贵客一般待了。等到两人要走，婉柔才上前送了徐明梅和季如芙一人一对平安扣，玉是一样的，只不过上头打的络子颜色差着些，徐明梅拿到的是红色的，季如芙的是粉色的，一看便知是合了她们名字里头带的花色。

    徐明薇是不知道贺兰氏还备下了这样两对平安扣，因此也是婉柔对了两人解释，“第一次见表姑娘，也没什么好送的，正好太太前些日子去寿山寺，拿定好的平安扣让法印师傅开了光，还望表姑娘别嫌弃，自管着收下。”

    季如芙低头看了盒子里陈着的那对平安扣，也是上好的羊脂玉，并不是什么便宜石头，心中便是欢喜，笑道，“这贸然上门来，又吃又拿的，倒叫人脸红，不好意思哩。”

    徐明薇在一旁劝了，徐明梅也让她收下便是，季如芙客气着推辞了一遍也就收了。回去拿了从大房得来的平安扣给秦氏看，不无得意地说道，“大房太太也是会做人的哩，才上门就准备了东西，娘你回头多跟姑姑提提，往后她们出门也带了我去，想必也是会同意的。”

    秦氏看那羊脂玉上手温润，心中也高兴，应道，“乖乖儿放心，娘就你一个心肝宝贝，这次带了你上京本来就是为着这事儿来的，自会向你姑姑提的。你也要暗自忍耐，莫再像在家一般耍性子，别得罪了这家的姐儿们。”

    季如芙撇撇嘴表示知道了，左右也就是这么一阵子，忍一忍便忍一忍罢。

    第一卷 身在异乡为异客 212

    等徐明梅她们走了，婉柔才心疼道，“本来那平安扣是太太给您和六姑娘备下的，倒便宜了那个姓季的了。”

    徐明薇愕然，继而笑道，“给了便给了，休要再提起，省得被人听见了。”

    婉柔吐吐舌头，这才算是揭过了这一节。

    因着有表哥表姐们在家，徐明梅这些日子倒不常来明月居了。徐明薇整日跟着贺兰氏管家，大到外头铺子的年底盘账，小到家里管烛火的该是个什么算计，节气上要增多少灯油，事无巨细，都需贺兰氏最后验看过账本，越发让徐明薇觉着管家不易，也难怪季氏才管了没几天便不成样子了。

    虽说萧规曹随，前头都有度量可以参看，然而也需要个精明的当家主母在后头看着，才不至于被管事们合伙蒙蔽了去。

    忙忙碌碌中，己巳年终于在爆竹声中来了。徐家老少在大年三十这天晚上拜过祖先，一起在正厅中吃过年夜饭，便到镜湖水阁那边听戏。唱得是传统剧目五女拜寿，和前世越剧内容相差无几，如果不是哪个穿越前辈改的，就只能说艺术创作总是有它的相似之处。

    徐明薇已经很久没有这样熬过夜，过了末时就不停地打哈欠流眼泪，但因着要守岁的缘故，贺兰氏虽然心疼，也没放她回去睡觉，只让薛婆子她们看紧了手炉，莫困顿得连手里碳冷了都不知。

    如此艰难地熬过子时，家人奴仆们点了许多的平安祈福灯，外形和孔明灯并无外致，只不过颜色都是换了红纸的。贺兰氏连忙推醒昏昏欲睡的徐明薇，说道，“薇儿快看，放灯了。”

    徐明薇在贺兰氏怀里抬头，果然见着天空中满是红彤彤的灯，倒把半片天都照亮了。

    “真好看，只是今晚上水龙局的又要忙个通宵了吧。”

    贺兰氏笑道，“除夕夜人人都放平安祈福灯图个吉利，新年都有个好兆头，因此这也是禁不了的事情。屋子被烧了也能是当被喜气冲着了，左右还有商会的帮着盖新屋哩。”

    徐明薇心想，只能庆幸出席时候人人守岁，屋子着火时不至于烧了人罢。强打着精神看过了灯，才叫婆子抱着回了院子，哪里还肯让婉容她们伺候着换衣裳洗漱，头刚沾着枕头就睡过去了。

    这一睡便到了初一中午，贺兰氏早交代过丫头们不必叫了她早起，这一天全家都免了规矩不用上放请安，默许了大家赖床睡个好觉哩。

    徐明薇起了才发现自己身上衣服已经换过了，想来也是婉容她们做的，倒真是困得不行了，竟连被人翻动着换了衣裳都不知道。起了发过二钱银子的红包，一屋子的小丫头们都高兴的很，走路脚步都轻快了。雪团大概昨天晚上也被爆竹吵得够呛，见着徐明薇起床也只懒懒地抬头看了她一眼，又揣着爪子眯眼睡了。

    徐明薇便让婉柔去大厨房多要一条清蒸鱼来，照样是什么作料都不用放，只当给雪团加餐了，又解了荷包让婉容去外院寻碧桃，里头还有半两碎银子，连着荷包一起当了压碎红包给了。忙过这些，才听到前头贺兰氏派人来找，原是老太太要上寿山寺去烧香，图个热闹，连着孩子们也一起叫上了。

    第一卷 身在异乡为异客 213

    大年初一上山礼佛的人倒是不多，跟着长辈拜过菩萨，徐家的几个女孩子们嫌香火熏人，都跑到后山园子里玩。

    徐明茉三姐妹也不理会别人，故意快步走到前头离其他人远远的。徐明梅忙着应付季如芙，徐明薇和她说话，十句总对不上三句，渐渐得也走散了。倒是徐明蔷和徐明冬，似乎是心里对贺兰氏有所感念吧，对徐明薇格外地照顾，一直跟在她身边走动。徐明冬虽然对她还是心有介怀，但因着自家大姐姐的态度，朝着徐明薇也总算有了些笑脸。

    徐明薇心里正觉着徐明蔷这样体贴也是怪累人的，那头便来了个眼生的小丫头，见着了她面上便是一喜，连忙快步走了过来，脆生生地说道，“七姑娘，奴婢可找着你了，太太在前头有事要找你呢，快随奴婢这边走。”

    徐明薇狐疑地看了看她，确定自己并不认得，问道，“你是哪家的，怎地平日里没在大院里头见过？”

    那丫头也不慌张，盈盈拜道，“奴婢是黄麻衣家的，行五，刚来家里，所以姑娘不曾见过哩。”