第一卷 身在异乡为异客 023

    法印和尚一听到有七场法事，嘴角的笑意更深了些，合掌行了个佛礼，喊了声佛号，这才应下了。

    “既然如此，也罢，大和尚便跟着施主下山走一遭吧。”

    徐老爷子脸上也挂了笑，往寺里烧了柱香，又捐了五百两的香油钱，和法印和尚约好了明天过府，由着小沙弥恭恭敬敬地送下了山。

    等他一走，法印和尚立刻召集了寺里挂单的几个大师兄，分头嘱咐了，留着看山门的几人，要跟自己下山唱法事的几人，都一一分派仔细了。徐家的这单生意要是做成了，他们才是真的有了资本能清清淡淡地礼佛过日子，不然喝着西北风，光念几声佛号肚子也是空剌剌地晃荡得响。

    佛祖闭目拈指，心怀大慈悲，只可惜慈悲不到和尚们的肚子。和尚们要在这世道活下去，仅仅靠着菩萨生日那几柱头香是过不下去的，天启人重身后事，靠着每年春冬两季多唱几场法师一年的嚼用就有了。只是这事也难做，边上还有更擅于身后事的道爷们在盯着，这群二脸皮的心还黑，一张嘴就是七七四十九天的水陆道场，不把人家刮下一层肉来是绝不干休。

    偏偏道家的花架子又摆得好看，又是烧黄纸又是跳大神的，多热闹啊，事主一看这银子果真没白花。换他们这些唱经文的，讲究一个心诚意净，嘴皮子都不见得动几下，那些不懂行的倒宁愿多请几个跳大神的道爷了。

    要不是怕走在山道上被佛祖一道雷给劈死，法印还真想在做法事的时候也跳起来，弄个热闹场面给主家看看。

    寿山寺的和尚们枕着徐家老爷子带来的好消息，这天夜里都睡得格外踏实。第二天天才刚蒙蒙亮，几个挂单的便打好了包袱，早早候在山门前等着了。

    却说徐老爷子回到了徐家，将法印和尚的事情同徐老太太这么一说，两人心中一块大石头落了地，都安心了不少。这天夜里果真不再见徐老太爷托梦来见，徐老夫人对回乡祭祖这件事情越发上了心。等四房太太们带着子女来请安的时候，便将这个消息当众宣布了。

    贺兰氏一手拉着徐明薇，听老太太说要回乡祭祖，一时犯了难，迟疑道，“娘，这我们都要跟着回乡祭祖，那明薇和明兰两姐妹进宫的事情怎么办？这宫里头来人，府里也没个人招呼，说起来恐怕要被宫里的娘娘怪罪。”

    凉氏听她这么一说，也想到了，着急道，“娘，要不这次儿媳先留在府中，您跟嫂嫂们自管去，等宫里接了人走，儿媳再跟着过来？”

    二房的季氏低头捧着肚子，眼里闪过一丝快意，也不知道想到了什么，嘴角露出了个笑。

    她是在场唯一有椅子可坐的，徐老夫人念她怀个孩子不易，再说这也是二房第一个嫡子，到底看重些，才格外破例，允了她免了早晚请安，寻常不叫人过主院来。今日也是因为有着祭祖这样的大事，徐老夫人才特地让平婆子把人给请过来了。

    第一卷 身在异乡为异客 024

    徐老夫人早就想过这个问题了，眼神自然而然地便飘到了二儿媳身上。

    季氏这会儿正好抬头，见素来威严的婆母盯着她瞧，一时心里打好的腹稿顿时没了影子，完全忘记自己想说什么了。

    徐老夫人心中失望，暗叹果真是个扶不起的泥人，话都已经递到这个场面了，便是个木头雕的也该知道适时卖个好，把差事给揽过去。她倒好，除了傻兮兮地盯住自己直发愣，什么都说不出，当年真不该为了那么点银子把正儿给卖了。

    徐老夫人这时还不知道二房肚子里这个嫡子的来历，却比他爹爹更不值钱，只用了三千两银子换的。徐老夫人要是知道了，只怕更要悔断肠子，给徐家娶进这么个荒唐媳妇来。

    她见点不化季氏，只好直接问道，“正儿家的，你这肚子也颠簸不得，眼看着回乡祭祖你也是去不成，不如留在家中等宫人上门吧？”

    季氏巴不得能留在府里，她这肚子万一在路上出点什么事，想要再怀可就困难了，这也不单单是上了岁数的缘故，季氏到底还是因着上一胎没坐好伤了底子。上次那个擅长女科的大夫在探脉之后特意将她嘱咐了，让她这一胎可千万要着紧些，要是再滑胎，日后想要再有身子，几乎是不可能的。

    有了大夫这句话，季氏哪里还敢冒险，能借着这个由头留在家里头，再好不过。

    三房的慕容氏厌烦地看了喜形于色的季氏一眼，心道果然是个蠢人，这个时候留在府里头岂是好留的，大房不在，管家的钥匙也不可能交给季氏，以大房的脾气，必只会留下一笔不松不紧，富余不了多少的管家银子。可问题是二房的治家，有大房那样的手段吗！？只怕没几天，那银子便都打了水漂听个响声就没了。

    慕容氏虽然管家没能耐，家中这些门道还是能粗浅地看出个一二来的。当下便用帕子掩了唇，遮掉嘴角的讥笑，省得被婆母记在心里。老太太这是看在嫡孙的面上，想拉二房的一把呢。慕容氏自己也是有短处握在婆母手里的，可不敢当场下婆母的脸面。

    凉氏显然也想到了这一处，眼中闪过一抹看热闹的兴意，在对上徐老太太略带警告的眼神时，连忙低了头。

    “那便这样决定下来了。罡儿家的，回头你就把这几日的管家事情跟正儿家的交接一下，你们妯娌之间也不是生客，自己商量着办，不过正儿家的第一次管家，你就受累，多带着点，有什么要特别注意的都早些安排下去，过了明日，这一大家子的就要动身回乡。这次你公爹还请了寿山寺的法印和尚，在车架安排上还劳你多想些，别让女眷冲撞了师傅们。”

    贺兰氏自然应了。

    这一大家子几十号人的衣食住行都要仔细安排，还有回乡开祠堂得给宗老们备上厚礼，短短两日就要把所有的事情都准备好，还要把季氏带着能管事……。

    她担忧地看了一眼翘头看向自己的徐明薇，那么稚嫩，那么乖巧……本来她是想开口说留在府里照应的，女儿长这么大第一次离家，她如何能放心的下？可婆母都已经说得这么清楚了，她便是再想留在府中也留不得。可季氏那人，只怕也是个靠不住的，这几日指不定还得出什么乱子呢。

    便是能干如贺兰氏，一想到这些烦心事也忍不住皱了眉。

    第一卷 身在异乡为异客 025

    徐家上下几房要一同回乡祭祖的事情就这么敲定下来，除了二房的季氏和要留在家中等宫中来人的徐明薇、徐明兰，各院里头主子下人都在忙不迭地收拾行李。徐老太太这决议做得突然，打了众人一个措手不及，为了防着路上不便，连忙赶紧收拾起来。

    本来徐明梅也是在回乡祭祖之列的，纵然十分不舍和季氏分开，回了院子也老老实实地准备起来。没想到衣物都已经打包好了，到夜里徐老太太那边又传过话来，念在她年幼，离不得母亲，也不必跟着徐家大小回乡了。

    徐明梅知道这消息险些高兴得要跳起来，不想季氏听了婆子的传话，反而失望地叹了口气，拿指头点了她骂道，“笑笑笑，就知道傻笑。还指望你能在祖母面前多亲近些，也好为我们这一房好好争些脸面回来，哪知道你这么不争气，一点都不得你祖母喜欢。”

    徐明梅一张小脸上喜色顿逝，呆愣愣地看了季氏一眼，神情麻木地垂头听着季氏唠叨不绝的数落，显然早已习惯了。

    季氏正说着女儿，外头婆子忽然来传话，说是大（奶）奶来了，只好停住了，让丫鬟带着徐明梅自回屋去。贺兰氏这次来，必定是来转交管家的事宜的。季氏心中欢喜，赶紧让奶妈子去备下茶水，不自觉地摸了一下两鬓，自觉无误后才定了心神，摆好了架势等着贺兰氏进门。

    贺兰氏下了夜还往二房来，的确是为着管家的事情。到明天她恐怕也抽不出空隙，索性将事情理了理，拿了小库房的钥匙便来找季氏。

    正巧徐明梅从季氏房里走出来，碰见了贺兰氏和她身边的薛婆子，规规矩矩地朝贺兰氏施了个礼，“大伯母好。”

    贺兰氏向来喜欢她，不单单是因为她和自家薇儿格外要好的缘故。徐明梅作为徐家的女儿，却也是最不像徐家人的一个，单纯善良，性子又宽和，比着三房和四房的几个女孩都要可爱许多。像她们这样自小在算计中长大，心眼密过筛的人，对上宛若一张白纸的孩子，总是会不一样些。贺兰氏柔笑着扶起她，摸了摸她的头，笑道，“好孩子，都是自家人，不必这么多礼。明薇跟你一同留在家里，你比她大一岁，大伯母便将她交予你了，你可得替大伯母好好看着她，别把心给玩野咯。”

    徐明梅笑着应下，心想就七妹妹那小老头的性子，才不会出去瞎玩呢。知道贺兰氏是来见她母亲的，徐明梅懂事地往边上一让，看着贺兰氏进去了，才跟了挽风往醉星居回去。

    季氏之前还埋怨过大房的不厚道，送徐明薇进宫做公主伴读的事情从头到尾都瞒得紧紧的，一点风声都不透，分明没有将她当成是知心的。枉她平日里还当贺兰氏是个好的，也算是错看了，一时又不禁思量着等会贺兰氏进来她该如何如何，要不要在话语上噎她一下……还没待她想清楚，贺兰氏身边的薛婆子告了声罪，便打着帘子让了贺兰氏进来。

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    只听得一阵珠帘淅淅沥沥的碰撞声中，贺兰氏那张标志性的脸映在了烛光当中，淡眉如秋水，玉肌伴轻风，便是季氏这等看惯了她美貌的人，都在贺兰氏走过来的瞬间，被惊艳得呆愣住了。

    她若是男人，哪里舍得放着这样的美人不宠爱怜惜，舍珠玉而就瓦砾呢？季氏一想到大房后院里乱七八糟的女人并不比自己房中的少，心里忽然又起了同理心，将之前对大房的埋怨通通都忘掉了。

    贺兰氏已经习惯了众人看待她的目光，淡淡一笑，将一个多月左右的管家银子一一细数了遍，家中厨房如何做，瓜果鲜蔬又是哪家惯送的货，如何结账，下人的月钱又该怎么发放，以及徐家交好的几家最近又有什么红白事要注意送礼或避讳的……诸多繁琐的事情听得季氏脑袋瓜子都不够用了，连忙喊了奶妈子回来，让她在边上一同听着，觉得重要的还特地央着贺兰氏拿毛笔写了，几人折腾到快子时，才算是把事情都交代清楚了。

    等到贺兰氏和薛婆子走了好久，季氏都已经上床准备睡了，还隐隐有些激动，心情平复不下来。平时她看着贺兰氏管家那叫一个威风，家里大大小小的管事和婆子，不管是得脸的还是不得脸的，到了贺兰氏跟前全是一个样，低头恭敬得大气都不敢出一声。到了月底结钱的时候，或是家里有大事的时候，大房院子里那么多管事，都等着她一句话调遣，将所有事情都安排得妥妥当当的。

    一想到自己也能跟贺兰氏一样，终于能在府里扬眉吐气一番，在下人们跟前也能挣回点脸面回来，季氏心里便高兴得很，躺在床上翻来覆去地睡不着，还想这天怎么亮得这么慢。她描绘着那满院的管事和婆子恭敬站在自己面前，等自己发话的画面，终于迷迷糊糊地睡着了。

    第二天，徐家老老小小的，用过早饭，便各自在院中等消息。待到近午时分，寿山寺的大和尚们也到徐府了，徐老爷子看天色尚早，便又嘱咐厨房放了饭，自己陪着和尚们用的素菜，歇过一阵便发了话让各院的打了行李到徐家正大门等着出发。

    徐老爷子一句话下去，平静的徐家跟开了锅一般沸了起来，下人们穿行着搬着行李忙个不停，主子们也是，一会儿找不着这个，一会儿找不到那个，等到一行人终于聚齐了，都已经快未时了。

    眼看着徐老爷子就要压不住脾气吼人，徐老太太连忙拉了他的手往前头去了。法印和尚带着他几个师兄弟都在前头的车队上，有外人在，徐老爷子也克制些，到底忍住了。

    季氏捧着个大肚子，望着远去的马车队扬起的黄土，长长地松了口气，可算是走了。她看看站在自己边上的徐明梅，脸上木木的，长得又像极了她爹爹，鼻子生得不够灵巧，看着总觉得少了几分机灵。再看看正目送着车队远去的徐明薇，一张瓜子脸生得恰到好处，皮肤又白又透，一双眼睛水汪汪的，不做声便已经十分动人，再加上随了贺兰氏长的鼻子，又高又挺，却又不失了女孩的秀气，才五岁光景便有了这分姿色，再大些，那还了得？

    第一卷 身在异乡为异客 027

    季氏看着自家女儿，再看看别人家的，不由得叹了口气。

    也就徐明梅这个小傻妞，还天天跟在徐明薇的（屁）股后面转，眼下两人岁数还小，旁人或许还想不到那处去。可等到两个女孩子都大了，到了婚嫁的年纪，有这么个漂亮出身又好，家里还有钱的妹妹在旁边衬着，将来徐明梅还怎么说亲事？

    季氏心想不如就趁着这次徐明薇要进宫去，慢慢地把两个人拉散了，不黏在一起，久了也就自然生分了。

    徐明梅不知道自己母亲已经开始算计着淡化她跟徐明薇的交情了，心里还记挂着贺兰氏在季氏院子里嘱咐她的那几句话，见徐明薇望着马车队久久没有出声，还以为她心里舍不得贺兰氏离开，便绕过季氏，走到徐明薇边上牵住了她的手。

    徐明薇其实只是在想徐明柏和徐明樟两兄弟作为大房嫡孙，这次也要跟着长辈们往老家回去祭祖，来来回回这么长时间，那书院里落下的功课可怎么办。又想到这大宅院里头庶子庶女果然不值钱，祭祖这么大的事情，整个徐家除了三房在族谱上记过名字的庶子徐天元能跟着去，其他几房的妾生子女都被留在了家中，没有跟随。

    徐家的妾生子是不能跟着嫡子嫡女拍辈分的。像徐明薇这一辈的，不管男孩女孩，都排明字辈。但是妾生子就不同了，另外排的天字辈，名字却是随着各房自己取，徐老爷子并不过问。

    妾室所出的庶子要是读书刻苦，倒也能有个出头之日。在族学里文章做的好，便能像三房的徐天元一样，被记到族谱之上，不然就只能同徐家四房众人的庶子一般，到了岁数给一笔银子被放出府去，做什么都好，跟徐家全没干系。

    庶女的日子比起庶子来，却是更苦些。徐家的庶子刻苦些还能为自己谋一条出路，庶女们却只能小心讨好嫡母，以期盼嫡母在为自己找婆家时，能多用些心思，不至于随随便便地把自己给嫁了。毕竟像徐家这样的高门望族，即便是身份低一些的庶女，配家境清贫些的官员也是足够了的。

    而外头一些小家，庶女被嫡母磋磨死的都有，只要家主不过问，不追究，谎报一声暴毙病逝，事情也就揭过去了。

    徐明薇刚穿过来的时候，还以为大房就她和徐明柏徐明樟三个由贺兰氏所出的孩子，等到一岁那年，才在贺兰氏的房里见到了来给贺兰氏请安的几个庶子庶女。

    大房的那几个庶子庶女中，竟还有两个跟徐明樟同年的。原来徐天罡回来的时候，也是没有闲着的嘛。

    徐明薇看得越多，便越觉得这世道是个男人的天堂，能在外头自由行走，回到家中还有娇妻美妾，左拥右抱的，爽过了拍拍屁股就能走，事后也不用哄不用骗，自然有一堆女人愿意为他受怀胎十月的苦，为他生下一串的孩子。

    可怜的不过是女人罢了。

    她还在喟叹，忽然手被人拉过。徐明薇朝边上一看，徐明梅睁着一双圆眼正含笑看着她。

    “七妹妹莫伤心，大伯母过不了多久就回来了，再说府里还有我们姐妹在呢，空闲无聊了便来找我玩罢。”

    徐明薇明白她是误会了，却也不好解释，只能在徐明梅期望的眼神中点了点头。

    和她的镇静相比，徐明兰便显得失态得多了。她这还是第一次跟家里人分开这么久，初时还不觉得，心里满满都是进宫的激动，还嫌弃两个姐姐占了嬷嬷们的精力。可眼下看着马车越走越远，院子里到时候就只剩了她一人，小嘴一瘪就放开了喉咙哭，还想追着车队去，幸好季氏及时让奶妈子把人给抱住了，哄了好久才哄好。

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    徐老爷子带着一家老小这么一走，偌大的徐府立刻显得有些空旷起来。

    徐明梅在自己院里歇了午觉怕徐明兰和徐明薇觉得寂寞，拿了块刚起手还没绣几针的帕子，便带了挽风一起先到了四房找徐明兰。刚走近晴雪居，徐明兰房里的大丫鬟君兰便将她给拦了，陪着笑脸说姑娘累了刚刚才睡下。

    徐明梅也不好打扰，转身便要往徐明薇的住处去。

    挽风见她走得急，头发乱了，站着帮忙理了一下，忽然听得里头徐明兰问惜时，“那讨人厌的暴发户可走了？”

    惜时窘迫地站在门外没回话，挽风垂着手站在一边只当没听见，徐明梅却是转过身朝惜时大大方方地笑了，朗声道，“惜时姐姐，还请告诉五姐姐一声，明梅这就走了。”

    屋子里头顿时没了声音。

    惜时脸上烧得都快要冒烟了，接话也不是，不接话也不是，最后竟朝徐明梅行了个过年时才行的福礼。

    徐明梅不以为意，也朝她还了一礼，叫上挽风，主仆两人这才慢悠悠地离开了。

    惜时看着徐明梅的身影在拱门后终于看不见了，长长地吐了一口气，刚刚那样的场面，真是尴尬地让人恨不得能在地上挖个洞躲进去。

    徐明兰这时从里头探出脑袋来，确定徐明梅不在了，扭头便冲惜时发脾气，骂道，“刚刚人还没走远，你怎么也不出个声提醒下？就背后说这么一句，还被人给听见了。”

    惜时低头立在门边并不做声。屋里几个小丫鬟你看看我，我看看你，见姑娘脸上不高兴，也都不敢说话，都垂了眸缩到了一边。

    整个晴雪居安静得仿佛掉根针下去都能听得见。徐明兰骂了一阵出了气，这才歇住了。惜时看她脸色缓和了些，试探性地劝道，“六姑娘的好脾气在府里是出了名的，奴婢看她走的时候也没生气的样子，姑娘不如晚些时候再待她亲热些，说几句软和话，这事情或许就揭过去了。”

    徐明兰白她一眼，啐道，“甚么人，也值得费心去巴结？我爹爹可是官身，二房伯伯又是什么？便是我娘，也高出二房伯母不知道多少，这样的荒唐话不必再提。”

    惜时这就不明白了，既然不是担心六姑娘将那句话放在了心上，那自家姑娘是做什么这么生气？不过她也不敢问，不做声地退到了一边。

    徐明兰嘴上虽然说徐明梅讨厌，是暴发户，其实心里不知道多少艳羡。家里虽然富贵，可那富贵是给外人看的，每个月的月例也就那么些，要买一只景粹阁出的头钗都要存小半年的月例。凉氏又是个爱儿子的，那点嫁妆私房钱都补贴到了她哥哥徐明枫的身上，是断不可能割肉给她买首饰的。

    用凉氏的话来说，小孩子家家的，年纪又没到，那么好打扮又有什么用？将来省下来的银子，还不是要添到她的嫁妆单子上去的？

    凉氏后头还有半句话更伤人，“你便是再打扮，能越得过去你七妹妹不？还不是白瞎了这些银子？”