正州战役打响没几日，胜负未分之际，恒州战役爆发。

    恒州城位于鸭绿江畔，在西京下游，距离西京不过百五十里路程，沿江而上，三四日就能抵达西京，战略位置的重要性，相比正州有过之而无不及。同时，恒州与正州、西京一样，是李从璟眼中支撑鸭渌府战事的三足之一。

    先前李从璟带领联军从河州突围，一路南下至鸭绿江，被西京守将大佑佲接应的地点，就在距离恒州城不远的地方。耶律阿保机攻打恒州，分明是存了克城之后，大军沿江而上，直捣西京的意思。而之前攻打正州的军队，既可以分散、牵制李从璟的兵力，又能形成两面夹击的合围之势。除此之外，因为恒州位在西京与泊汋城之间，攻打恒州于耶律阿保机而言还有一个好处，那就是将李从璟从西京发兵救援泊汋城的希望，拦腰截断。

    渤海国战事，在经由一段时间的辗转之后，战火最后集中在鸭渌府，遍地燃烧起来。一时之间，鸭渌府狼烟四起，烽火连天。而这片烽火，最终要烧灼的目标，就是联军主力所在的西京。

    相比之泊汋城、正州、恒州的战事正急，位在后方，且无敌军寇城的西京，目下就要显得平静得多，然而任谁都知道，这种平静只是流于表面，西京的局势，从李从璟率领援军至此，就处在山雨欲来风满楼的状态，而现在，这种状态更浓郁了些，已接近于黑云压城城欲摧。

    在这样的局面下，李四平抵达西京。

    作为大明安遣来，稳定西京局势，协助李从璟这位宗主国“特使”，应对眼前战事的重要角色，李四平在抵达西京之初，即去军营拜见李从璟。然而令李四平感到意外的是，李从璟并不在军营中，而是带人去了前线视察战场。

    李从璟去的地方，名为冲鹿。

    听到冲鹿这个地名的时候，李四平先是一怔，随即脸色严肃下来。

    垂首从军营出来的时候，李四平步伐格外沉重，在辕门处他停了下来，抬头望见灰蒙蒙的天空，感到一股彻头彻尾的压力，“契丹军竟然会打到冲鹿来么？这百年西京，难道也难逃毁于战火的命运？”

    距离西京四十来里的西边鸭绿江畔，有一座拱卫京都的军镇，这就是冲鹿。冲鹿作为西京的最后一道防线，重要性一如淇门之于魏州，万胜镇之于洛阳，冲鹿一旦被破，西京就要赤身见人。

    冲鹿城外，江水之畔，有大片河岸平地，其旁有荒草萋萋，林木依依，一条官道在林子旁横亘而过，官道上，此时有百余骑行马缓慢，为首数人风姿各异，却都在举目四望，不时对着眼前事物评点几句。河风习习，枯草摇曳，几人衣袍飘飞。

    其中一位腰佩长剑的白袍士子道：“倘若契丹大军真到了此处，攻破冲鹿，西京守与不守，实际上已没有区别。”

    “这是为何？”有人问道。

    “西京西有正州，南有恒州，皆重镇也，为西京之藩篱，若此两城皆为契丹所克，西京那些养尊处优的渤海大小官员，还不吓破了胆去。真给契丹军打到冲鹿，战阵之声传到西京，这些人哪能不望风而逃，何须契丹兵临城下？”白袍士子哂笑一声。

    佩剑士子说话之时，另一位白袍士子翻身下马，走下官道，信步走上河边的大片平地，一路边走边看，最后在平地中央蹲下来，伸手捻了几许泥土，凝视打量，若有所思。

    见到他这幅模样，一位青袍年轻人走上来，也在白袍士子身旁蹲下，“有什么发现？”

    白袍士子站起身，用手中的折扇指了指前后的泥土地面，“此地地势平坦，视野广阔，乍看极为适合阵战，实则不然。李哥儿你看，从官道至此的泥土，质地坚硬，尚能承受践踏，但从此往前直至河边，大抵是河水经常浸泡的缘故，泥土质地舒软，别说马蹄，便是步卒军靴，重踩之下都会陷入其中。”他环顾四周一眼，继续说道：“若是此地果真发生阵战，仅是这份差异，就有文章可做。现在我奇怪的是，此地距离河边尚有一两里的距离，按理说河水不至于时常漫过此地才是，怎么泥土这般松软？”

    李从璟眼前一亮，随即向官道招了招手。官道上议论说话的数人，见李从璟和莫离走到平地中央，本已迈步行来，看到李从璟招手示意，立马加快脚步。这些人，多为参谋处文吏，也有西京、冲鹿两地的本地武将、官吏，作为向导，还有人充当翻译。

    李从璟将莫离方才所言之怪异事，说给冲鹿守将听后，这位中年军汉答道：“因为鸭绿江经此往北，有一处大转弯，再东流向西京，在转弯处，又形成三条支流，所以咱们现在所处之地，河水涨落幅度很大，也很是频繁。”

    “原来如此。”李从璟和莫离相视点头，随即追问道：“河水涨落，可有规律？”

    “大致规律是有的。”冲鹿守将言道，叫来一位随行的文吏，为李从璟讲解这其中玄妙。

    众人在冲鹿停留一日，随即返回西京。

    “西京很可能是最后与耶律阿保机决战之地，不仅是冲鹿这等位置紧要之地，需要熟知每一处的地理情况，各处都应该详细探寻，以备来日所需。世间事，成败之分，往往在于细微处，沙场胜负更是如此。其它地方我无暇一一走访，这就需得你们军情处和斥候，这些时日多花些精力了。”归程中，李从璟如是对身旁的桃夭夭说道。

    桃夭夭微微点头，表示知晓。

    渤海战事已历两旬，从去冬入渤海到而今，冬日将尽，春日将临，然而这极北之地，仍旧是冷得紧，每每寒风拂面，都让人耳朵生疼。莫离紧了紧衣领，说道：“辽东战场上有皇甫麟亲自坐镇泊汋城外，与彭祖山合力，哪怕是暂时兵力有限，面对三万契丹军，短时间内也不至于落败，待到幽州一万新军赶到，泊汋城战事的胜负之数，还大有可为。辽东不能丢，皇甫麟和彭祖山是知晓轻重的，加之还有坐镇营州的杜千书为其后援，辽东战事暂且倒不用太过担心。”

    “皇甫麟有大将之才，且心性颇佳，自然不会出现纰漏，彭祖山可算是我家将，虽然这些年多在练兵，征战对敌较少，但值得信任。”李从璟点头道，他话中没有提起杜千书，是因为杜千书根本就不用提及，李从璟对他的信任已无需言表，“真正要担忧的，还是正州、恒州战事。”

    “正州正面应对契丹猛攻，虽然有大明邢之前率领的万余将士相助，但若无后手援引，恐怕也坚持不了太久；至于恒州，更是如此，先前从鸭绿江来西京途中，虽说我们留下了一部军力驻扎在恒州，但也如正州一样，因为兵力悬殊，只能抵挡一时罢了。”莫离道，“正州、恒州，不说破敌，仅是守城，都要发兵救援，而我们还必须提防耶律阿保机在围攻正州、恒州，诱使我等分出兵力相救，而西京空虚之际，发奇兵来突袭。”

    李从璟无奈笑了笑，“到底他人多。”

    “李四平已到西京，后方暂时可说已经稳固，接下来，你有什么计划？”莫离问李从璟。

    “能有什么计划？”李从璟仰起头，看着灰蒙蒙的天空，面色不见深浅，“无非一个字而已。”

    “哪个字？”

    “战。”

    第417章 生逢乱世不由己，唯真英雄能本色

    渤海战事愈演愈烈，在李从璟调度幽州、渤海联军，与耶律阿保机亲率的契丹军，鏖战于正州、恒州、泊汋城一带时，数千里之外的蜀地，同样有一场战争正进行到了紧要时候。

    同光三年九月十八，大唐王朝遣魏王李继岌，与枢密使郭崇韬领军六万，进攻蜀主王衍之蜀国，历经两月激战，烽火如长河，横亘两川，直达成都，终于将蜀灭国。然而蜀国的灭亡，并没有让骤起的战争停止，相反，那仅仅是已安稳数十载的蜀国，被卷入天下大争的洪流，从此颠沛流离的开始。

    郭崇韬、李令德的相继被害，成为蜀地烽烟再起的导火索，时任大唐王师后军大将的李绍琛，这位本名康延孝的旧梁武将，率先袒露右臂，反抗朝廷。移檄成都，且率军自剑州西还西川的康延孝，如今尚不知晓，他的揭竿而起，掀开了天下反唐的序幕。

    汉州位在成都东北，两者相距不过一两百里，前者可称后者的东面门户。

    在武连脱离大唐王师的康延孝，竖起反唐大旗，借着蜀人的灭国之恨，在他抵达汉州前，临近各州镇将竟是纷纷响应，很快聚集起五万兵马，一时之间声势大振。

    汉州城外，两军对垒，数万兵马往来奔驰，尘土遮天蔽日，将士厮杀征战。

    北门城楼，如今已经恢复本名的康延孝披挂整齐，正凝神注目城外战场，神色肃穆。在他身旁，立着一名甲胄浴血的青壮将领，看那模样，应该是刚从战场上撤下来。

    “李绍宏这孙子真他娘的是属狗的，一路从剑州追赶到这里，还这么有精神头，老子又没骨头给他吃，他蹦跶这么欢快作甚，他娘的，咬死老子了！”青壮将领便是对康延孝有“从龙之功”的部将焦武，他胡乱抹了一把脸上的汗水，狠狠啐了一口。

    城外阵战未歇，两军将士你来我往，场面虽然很是胶着，但是久经沙场的明眼人都能看得出来，这场兵力相差较大的对战，一时半会儿根本就分不出胜负。一路从剑州追击至此的李绍宏，率领的兵马只不过康延孝兵力一半，但康延孝聚拢的那些兵马，半为战力寻常的蜀兵，半为路途中裹挟的青壮，能称得上精锐的，还是他从武连带走的那部分唐军。

    在此之前，康延孝就跟李绍宏有过节，此时他睥睨着城下，冷冷道：“李绍宏此人，之前仗着郭崇韬宠信，就一直不将本帅看在眼里，这回奉李继岌那雏儿的命令，追击我等，自然跟看见骨头的疯狗没有区别。”说到这，冷笑一声，“但他想从本帅这里讨走一份军功，又岂是那么容易的事，想要啃本帅这块硬骨头，也不怕崩坏了他的牙！”

    康延孝这番话说得硬气，实则从他移檄成都，如今只在汉州，就被李绍宏咬住，不得不放弃接下来短短一两百里的距离，被迫在这里与李绍宏大战，就已经很能说明一些问题。

    焦武红着眼盯着战场，咬牙道：“军帅，顶多三日，末将必为军帅破此小贼！”

    伸手抚过冰冷女墙，康延孝一手搭在刀柄上，目光森冷，不过他到底不是浅薄之辈，缓缓道：“唐军战力如何，你我心知肚明，不必多言。李绍宏也算得上一员猛将，如若不然，我等也不必在此与之决战。就凭蜀地这些兵卒和民夫，别说兵力双倍于李绍宏，便是三倍，要败之也是天方夜谭。”顿了顿，继续道：“年前伐蜀时，本帅身为先锋，攻城拔寨，如入无人之境，蜀兵何曾能够抵挡半分？”

    话至于此，终究是有些不忿如此长他人志气，接着冷笑道：“然而眼下的唐军，哪里还有当初伐蜀时的一半锐气？李存勖不仅猜忌大臣，也不信任将士，这些年来对将士薄义寡恩，且不说入主中原后，钱财都拿去宠信了后宫那位妖后，这回伐蜀功成，全军上下，得到应有封赏者有几人？反倒是那不曾参与伐蜀之战的孟知祥，在战事停歇后跑到成都，莫名其妙任了西川节度使，如此做派，怎能不让将士心寒？而郭崇韬、李令德相继身死，更是雪上加霜，让原本就颇有怨气的三军将士，更加愤恨不已，而军中大将，更是莫不人人自危。在这种情况下，又有几人愿意再全心全意为他李存勖卖命？那李继岌，伐蜀以来，尸位素餐而已，并无寸功，又如何能让将士甘愿顺服？唐军士气低迷，这场战争再打下去，李绍宏必败无疑！”

    虽说康延孝这番话带有一些主观色彩，但所论诸事，跟事实相差并不大，焦武听了之后，打心眼里信服，斗志隐隐又涨了几分。

    “眼下我军与李绍宏交战，只要不出差错，胜出不难，唯一可能存在的变数，便是那偷偷摸摸跑到成都，任了西川节度使的孟知祥。”康延孝继续说道，提起孟知祥，康延孝凭空又生出一股怒气，这份怒意甚至要比对李绍宏的不满更重。作为前番伐蜀战功最卓著的大将，康延孝一直视西川节度使为囊中之物，现在被一个没有半分功劳的局外人窃取战果，康延孝的怒火，自然而然烧到了孟知祥身上。

    “孟知祥……”康延孝重复了一遍这个名字，闭眼长长呼了口气，看他那模样，应该是在心里问候了孟知祥祖宗无数遍。

    焦武很是照顾康延孝的心情，撇嘴道：“孟知祥，一介书生，不过仗着是李克用的女婿，这才平步青云，本不足为虑。他之所以能出任西川节度使，也只不过当年郭崇韬担任中门使之时，是受其推荐，这回郭崇韬投桃报李而已。”

    康延孝点点头，默然片刻，半晌才道：“成都毕竟在我腹背，万全之见，不能不防，分三千兵马，盯着成都方向。”

    焦武应诺，领命而去。

    城楼上只剩下康延孝一人，亲卫都远在数步开外，他扶墙而望，看着城外烟尘滚滚的战场，耳边充斥着喊杀声与战斗声，目光逐渐变得镇定，继而又变得炙热，透过重重军阵，他仿佛看到了不久就会到来的胜利。

    此战若胜，将再无人能阻其节度两川。

    两川之地，富饶之乡，尤其是成都，百年前便有“扬一益二”之说，当为霸业之基。至不济，也能割据一方，成就一方诸侯。

    这世道上的东西，终究是要去争的，不争便什么都不会有，争了便一切都有可能。若是好男儿，就连这天下，也未必不能争上一争。

    康延孝轻笑一声，“西川节度使，既然你不愿给，那我便自己来拿好了。但当我自己来拿的时候，可就不只是西川这么简单了！”

    ……

    连接西川腹地成都与汉州的官道上，一支不到五千人的军队正在急行军。

    领军将领，是位虽然全身披挂，仍然有些书卷气的老者，约莫五十来岁的年纪，容光满面，显得精神焕发，有些浑圆的脸庞让他看起来颇为和蔼，只有一双微微眯起的眸子，偶尔闪过的锋利之色，在传达着此人并非看起来那般平常。

    这支军队所在的位置，已经距离战争正胶着的汉州不远。临近午时，前方奔回的游骑，向着甲的儒雅老者汇报了汉州军情，以及拦路虎一般盯着官道的三千兵马。

    “三千人？”儒雅老者便是焦武口中那不中用的书生，闻言他不置可否的笑了笑，神色轻松的对左右言道：“老夫听说康延孝手中现有五万兵马，与李绍宏激战正酣，眼下他倒是大方，分出三千人盯着成都，倒是很看得起老夫。”

    左右有人怒道：“竖子猖狂，此乃自取其死！军帅，末将请领千骑为先锋，先去破了这三千贼子，为大军开道！”

    “不着急，不着急。”孟知祥呵呵笑了两声，捻着颚下胡须道：“康延孝不是个没有本事的，前番伐蜀之战，众多大将中，他功劳最大，一路攻城拔寨，莫说一败，便是连能稍阻他兵锋的人都没有，这可不是寻常将领能够做到的，不能轻敌。”

    左右将领中有人不忿，然而面对这样一位几无什么杀伐之气的老者，在孟知祥这番话说出口之后，却无人再敢赘言。

    孟知祥抬头看向前方，气态中有着历经岁月沉淀和丰富经历形成的淡然从容，他语气平常地说道：“传令下去，大军暂歇一个时辰。一个时辰后，全军奔袭，一鼓作气，一战除拦路石，二战破叛军军阵！”

    接到这份并没有如何声色俱厉说出的军令，所有将领皆是肃然领命，抱拳应诺。

    孟知祥举目望向东边儿，仿佛已经看到城前正有大战的那座城池，他用一种淡淡的语气道：“康延孝啊康延孝，你的心太大了，也跳得太高，老夫这就来给你压压惊。”

    两个时辰后，当驻守在汉州城南的三千兵马，见到出现在视野中的奇兵时，对方已经展开冲锋。

    是日，孟知祥率领成都唐军，一战而破三千叛军，再一战，突入叛军阵中，与李绍宏合力，将叛军杀得大败。

    叛军首领康延孝，逃离汉州时，身边只剩十余骑。

    ……

    一夜诚惶诚恐的拼命奔逃，天色再明时，康延孝已经到了绵竹地界。

    再度回头张望，视野中已经没有追击的唐军，满头大汗的康延孝稍稍松了口气，此时已不复昨日意气风发之态，取而代之的是彻头彻尾的狼狈模样，看了一眼身边的十余骑，康延孝放缓马速，喘息着对紧紧跟在身侧的焦武道：“歇息片刻。”

    “停下，休息。”焦武抬起手，招呼身旁的这些残兵败将。

    众人下了马，焦武先行一步，将康延孝从马背上扶下来，寻了一处空地，在一棵大树前坐下，又解下腰间的水囊，递给康延孝。

    在康延孝喝水换气的当口，焦武不无忧虑地问道：“军帅，接下来我们怎么办，往何处去？”

    康延孝放下水囊，大大呼了口气，沉默了一会儿说道：“效节指挥使赵在礼与本帅有旧，我等可先去投他。”

    焦武点点头，没说什么话。

    众人歇息片刻，正待再启程时，忽闻四周雷声滚动，在康延孝大惊失色之际，一支唐骑出现在视野，向众人围了上来。那领头的，不是别人，竟然是一身儒雅书生气的孟知祥。

    远远望见孟知祥，康延孝一惊而起，但仅是片刻，这位敢于率军反唐，进军成都，意欲割据一方图谋大业的骁将，惊慌的神色就转为狰狞，双眸更是一片猩红，眼珠子如同要爆出来一般。他一把拔出横刀，翻身上马，低吼着招呼自己身旁的一群丧家之犬，“孟知祥就在前面，随本帅冲过去，将其斩杀，我等便能夺其军，杀回成都！”

    双脚狠夹马肚，康延孝就要冲出之际，凭借戎马半身历练出来的敏锐嗅觉，他察觉到背后骤起一阵寒风。千钧一发之际，康延孝拼命侧转身子，然而一切已晚，背后偷袭之人，还是一刀狠狠砍在他后背，将他斩落马下。

    摔倒在冰冷的地面，康延孝喷出一股鲜血，头晕眼花的他回头怒视身前的人，咆哮道：“焦武，尔敢！”

    马背上的焦武俯视着康延孝，眼神冰冷得没有半分感情色彩，“本以为拥护你自立，可以谋得一份富贵，却不曾想你原来是如此不中用，竟然还未成势，就沦落成了丧家之犬。去投靠那远在千里之外的效节军？开什么玩笑！既然跟着你没了希望，那就怪不得我，你也别瞪我，谁让你时运不济呢？”

    异变突起之际，孟知祥已经到了跟前。焦武丢了横刀，滚落马鞍，向前一步跪拜，“孟将军，罪将已将叛贼擒拿，悉听将军发落！”

    这份来得太快的变化，让剩下的十数叛贼余孽一时不知所措。孟知祥勒住战马，玩味的看了焦武一眼，似笑非笑点了点头，从马背上下来，走到康延孝面前蹲下，看着这位已经动弹不得的叛贼，摇头而叹，“早知如今，何必当初。身为灭蜀大功臣，归朝后自有荣华富贵，为何偏偏要做乱臣贼子，自寻死路？”

    后背的伤太重了些，焦武那一刀狠得紧，已将康延孝脊椎斩断，他趴在地上，跟一条狗没什么分别，然而哪怕是一条将死的狗，他仍然是骄傲的昂起下颚，“孟知祥，不用你在这里猫哭耗子，若非时运不济，焉有尔等竖子逞强之机？”

    孟知祥毫不掩饰眼中的怜悯之态，依旧是摇了摇头，“这不是时运，而是大势。你逆势而为，焉有好结果？”

    “大势？”康延孝好似听到了天大的笑话，但是他已笑不出来，只能发出桀桀的声音，“什么是大势？顺势者得天下，而天下又皆为逆势者所破，周而复始，循环往复。谁才是大势？人生自古，多情豪迈，世间无数人物，而唯有真英雄能本色！你只不过是李存勖的一条鹰犬，为他人张牙舞爪，又哪里知道生于乱世，为自己谋王霸之业的豪情与精彩？”

    孟知祥脸色沉下来，却没有再说话。而方才一番话，仿佛耗尽了康延孝仅剩不多的精力，他不再强自支撑，任由身体仰面倒在地上。望着遥远的天空，康延孝眼神逐渐涣散，声音渐渐微弱下去，他轻声呢喃道：“生逢乱世，是不幸，也是大幸。我康延孝一生为他人征战、流血，临到头，总算为了自己搏了一把，虽然输了，输得什么都没有剩下，但是……我不亏！”

    说完这句话，康延孝闭上眼，就此没了呼吸。

    临了，这位乱臣贼子，竟然走得很安然。

    孟知祥缓缓站起身，默然无言，最终摆了摆手，示意麾下将士处理残局，而他自己翻身上马，奔驰离去。