李大伯和李乙是世俗凡人，年轻的时候，也做过有朝一日能够一步登天、踏入权贵阶层的白日梦，但他们知道自己的斤两，国舅爷？拉倒吧，只有皇后娘娘的父兄能称国舅。

    李昭节和李九冬相貌不俗，但也仅止于此罢了，两个懵里懵懂的小丫头，还没进宫，可能就被人吞得骨头渣子都不剩下，他们家没有攀龙附凤的野心，不愿把两个娇生惯养的小女伢送进宫去受罪！

    中年妇人没想到李家人竟会拒绝嫡支的示好，气极反笑，“没见识的村汉！”

    李大伯气闷不已，又怕得罪嫡支，客客气气送走中年妇人，回到正堂，十分想掀翻桌案，但瞥到桌案上一看就晓得很值钱的细瓷果盘茶碟——为招待嫡支来客，周氏让宝钗开箱子把家里最贵重的茶具摆出来了——又舍不得糟蹋东西，走到院子里，一脚踢向枣树根，本是为撒气，结果不小心把脚趾头给扭了，顿时疼得面容扭曲，龇牙咧嘴。

    怕人看出，不敢嚷疼，哼哼半天，捋捋花白胡须，故作高深状：“这几天让四娘、五娘老实待在房里，没事别出去转悠。”

    李绮节怕李家嫡支不肯死心，让阿翅去武昌府打听他们到底巴结上哪位贵人。

    阿翅从武昌府回来，没打听到李家嫡支的贵人是谁，却带回另一个让李绮节震惊的消息：金长史竟然被赶出楚王府了！

    金长史在王府钻营多年，长袖善舞，手眼通天，楚王父子都对他信任有加。这些年来，他靠着楚王父子的宠信，提拔了不少亲信心腹，上上下下，里里外外，关系错综复杂，枝繁叶茂。金长史一失势，树倒猢狲散，整座楚王府内部都得改头换面。

    李绮节不在意金长史的下场如何，她关心的是金长史的继任者是谁。

    花庆福很快传信给李绮节，楚王府的新任长史官姓唐，是金蔷薇的表舅。

    李绮节看信的时候是傍晚，天边彩云翻腾，晚霞聚涌，霞光一点点从窗格子筛进房内，映在她雪白光洁的面颊上。

    她不由冷汗涔涔而下，毋庸置疑，金长史是被金蔷薇和唐家合力赶下台的，之前金蔷薇的表哥石磊纳妾，她似乎很是消沉了一段时日，没想到她沉浸在情伤之中，还能抽空对付老谋深算的金长史。

    看来，金蔷薇当年对李家的种种逼迫手段，算得上温柔含蓄。

    孙天佑证实金长史失势的传闻，“我在庵堂前看到金家的仆人。”

    金蔷薇把继母田氏和继姐金晚香赶到庵里念经，没了金长史做靠山，金大官人对田氏母女弃若敝屣，任嫡女随意处置她们。

    李绮节目瞪口呆：“金蔷薇谋划这么多年，处心积虑扳倒金长史，只是为了对付田氏？”

    为了内宅之中的纷争，金蔷薇竟然苦心孤诣，整垮在王府内权势滔天的金长史，李绮节不知道自己该佩服对方心志坚忍，还是畏惧她的不择手段。

    不过有一点是肯定的，金蔷薇绝对恨田氏恨得深沉。

    孙天佑一摊手，凑近李绮节，在她颊边偷偷亲一下，“管他姓金还是姓唐，你多久没好好理我了？”

    李绮节笑着推开孙天佑，“和你说正事呢！”

    孙天佑嘿嘿一笑，指尖灵活地挑开碧色衣带，滑进密合色越罗短袄里面，顺着起伏的曲线慢慢往下，“这就是正事！”

    众人暂时摸不清唐长史的脾性，加上武昌府和周边州县的局势还不明朗，没人敢贸然向唐长史卖好，免得马屁拍到马腿上。

    孙天佑却找了个晴朗日头，换上一身韦陀银圆领窄袖湖罗袍衫，头戴纱帽，腰佩玄玉，领着三五个奴仆，大大咧咧去唐家拜访。

    出门前，他再三叮嘱李绮节：“金家有点邪门，尤其是那个金雪松，三娘，答应我，不管你什么时候看到他，别犹豫，抬脚就走，晓得吗？”

    李绮节茫然不知所以，但出于对孙天佑的信任，飞快点点头，笑道：“我明白。”

    午间时，风吹动窗外几竿翠竹，竹浪翻卷，发出沙沙轻响。

    李绮节上着一件骨缥色刺绣海棠花枝交领琵琶袖细布袄，下系月下白百褶素绵裙，头梳家常倭堕髻，斜簪绒花，坐在窗下翻看来年的计划。

    一阵幽凉寒风忽然从背后半敞的槅扇吹进厢房，寒意透骨。

    她恍然抬起头，听到雨滴淅淅沥沥落在叶片上的声音，原来外面在落雨。

    宝珠一脚踏进门槛内，脸色有些发青：“三娘，朱家大娘在后门跪了一上午。”

    李绮节放下厚厚一沓毛边纸，淡淡道：“带她进来。”

    时下重男轻女是常态，李绮节小时候随李大伯外出游玩时，每到一个市镇，都能看到面无菜色、被父母送到人牙子家换粮食宝钞的小姑娘。

    几乎每个州县，都有一处约定俗成的女儿冢。

    那些心狠薄凉的，直接把女婴淹死在马桶，或是挖个坑埋在后院。而不想要女儿、又不愿犯下杀孽的人家，背着人，把襁褓中的婴儿弃置在野外，安慰自己孩子会被好心人捡去，以求心安。

    久而久之，就形成一个远近闻名的女儿冢。

    被丢弃的不止是刚落草的婴孩，还有身患重病或是饿得奄奄一息的女童。

    李绮节曾经救治过一批十一二岁的女童，治好她们的病，把她们送到酒坊去帮工，按月给她们发放工钱。

    然后那些女童的父母竟然又厚着脸皮回来认亲，要求女儿把工钱交给他们，好供养家中兄弟。

    让李绮节无语的是，那些女童竟然答应了。

    她耐着性子劝那些女童多为自己打算，女童们不知道感恩，还在背后议论她，说她冷情冷性，故意撺掇她们抛弃生身父母。

    李绮节气极反笑，此后只要救起一个女童，直接和对方签订卖身契，等什么时候工钱够赎身了，按照各人的意愿，要么随其返家，要么接着在酒坊帮工，要么放出去嫁人生子。

    救得了人，救不了命。

    不过，能多救一个，还是要救的。穷则独善其身，达则兼济天下。李绮节没有什么大本事，只能尽自己所能，给那些孤苦无依的小女伢一个容身之所。

    至于她们以后活得怎么样，不是她能掌控的。

    她愿意救助那些女童，却一直反对周氏救济朱家。

    因为朱大郎是个狗改不了吃屎的赌徒，老阿姑蛮狠小气，朱娘子凉薄自私，朱家几个小娘子，盼睇，来睇，引睇……一个比一个泼辣，也是混不吝的主儿，这一家子都记仇不记恩，一旦被他们缠上，就像水蛭一样，怎么扯都扯不掉。

    就和那些抛弃女儿，在李绮节把他们的女儿训练成有一门手艺的熟工之后，又反悔跑回来认女儿的父母一样，一哭二闹三上吊，撒泼打滚叫骂嚎丧，唱念做打，十八般武艺轮番上阵，让人叹为观止，不得不服——有些人厚颜无耻起来，连遗臭万年的秦桧都得甘拜下风。

    现在嫁了人，能够自己做主，李绮节愿意收起自己的防备之心，给朱盼睇一个救赎的机会。

    说起来，原因很简单。

    前一阵子，孙天佑送她的那只名字叫阿金的猫，忽然走失了。李大伯和周氏很喜爱阿金，所以她从李家出阁时，没有带走那只懒猫。阿金每天在李家宅院窜来窜去，行动自由，没人管束，但每天下午它肯定会回到李大伯房里打盹。这一次阿金一连三天没出现在它平时最喜欢的小窝里，李大伯不免着急，找来丫头一个个细问，都说没看见。

    最后是朱盼睇把阿金送回李宅的。

    河里鱼虾正肥，朱盼睇每天跟着乡里的渔翁去芦苇荡捉鱼，回家熬鱼汤给小妹妹吃，阿金喜欢鱼腥味，硬赖在朱家不走。朱盼睇原以为阿金是只没人要的野猫，想留下自己养，被老阿姑和朱娘子数落了一通。后来听说李家丫头四处找猫，朱盼睇才知道阿金是李家养的，她舍不得把阿金还回去，但又怕老阿姑和朱娘子趁她不在家时把阿金打死，只能亲自把阿金送回李家。

    这一番说辞半真半假，李绮节当然不信。

    乡里人都晓得李家养了只名贵的家猫，朱、李两家只隔了一座薄薄的墙壁，她光是听阿金每天咪咪叫都听了三年多，怎么可能不知道李家的猫不见了？

    或许是她故意用鱼汤把阿金引到朱家，或许是阿金无意间溜到朱家，总之，她绝对是带着某种目的扣留下阿金的。

    最后大概是良心发现，又或是不忍拿一只不能言语的猫撒气，她放弃了原本的打算。

    这说明朱盼睇虽然从老阿姑和朱娘子身上学到一身坏毛病，但根还没有烂坏，她知道关心保护妹妹，宁愿自己饿肚子，也要把妹妹们照顾好，这样的人，未尝不能给个机会。

    李绮节现在正好需要一个人手，一个能放开手脚、豁得出去，又不好欺负的人。

    ☆、第108章 一百零八

    “三小姐。”

    朱盼睇跪在台阶前, 额头实打实砸在刻有神仙人物纹样的青石地面上，用自己最诚恳的声音哀求道：“只要您能救下我的几个妹妹，我朱盼睇愿意一辈子为您当牛做马, 来生接着伺候您！”

    朱大郎又欠下一笔赌债, 老阿姑已经把家里能卖的田地全卖光了，只能把主意打在几个小孙女身上。

    朱盼睇逃了出来，她的几个妹妹已经被人牙子带到武昌府去了。

    李绮节在剥石榴, 削葱纤指掰开晶莹红润的果肉, 挑出一粒粒玉石般的果实, 衬得涂了丹凤花汁的指尖愈显娇嫩鲜艳。

    朱盼睇神色惴惴, 等着李绮节发话。

    李家和朱家比邻而居，小的时候, 朱盼睇觉得自己不差李绮节什么，甚至比李绮节活得更幸福, 因为她父母双全, 而对方幼年丧母。

    什么时候她开始看李绮节不顺眼呢？

    很早, 早到她已经想不起来了。

    为什么会讨厌李绮节呢？她明明生就一张讨喜的圆圆脸, 说话的时候眉眼带笑，沉默的时候杏眼炯炯有神, 总能让和她待在一起的人不由自主绽开笑颜。

    不是因为那几个没吃到嘴的柿子饼, 也不是因为想讨米汤而不得，早在母亲朱娘子一次次对她挥舞火钳，父亲朱大郎一次次醉酒归家，祖母老阿姑一次次诅咒她是赔钱货的时候, 她就看李绮节不顺眼了：同样是女儿，凭什么她的生活一团糟，李绮节却能无忧无虑地享受长辈的宠爱？

    是的，她对李绮节的厌恶，完全出自于嫉妒。

    她嫉妒李绮节拥有的一切。

    更嫉妒李绮节的不在乎。

    她不在乎乡里人的目光，不在乎旁人的闲言碎语，不在乎她的女子身份。

    不论朱盼睇背后怎么编排她，她只淡淡一笑，根本不把朱盼睇的诋毁放在心上。

    朱盼睇曾经以为自己是李绮节的敌人，直到被朱大郎和朱娘子捆着手背送到县里发卖，她才猛然醒过神来：李绮节从头到尾都没理会过她，她根本没有和对方敌对的资格。

    一个是长辈疼宠、兄弟友爱的富家小姐，一个是落魄寒酸、备受虐待的贫苦丫头，不管她怎么上蹿下跳，两人中间始终隔着万丈汪洋。

    每次李绮节回娘家探亲，都是呼奴使婢的，丫头仆从乌鸦鸦一群，一车车的粮食、布匹、酒酿、猪肉，一样样红红绿绿的鲜果，一抬抬亮闪闪的金银器皿，拿垫了大红绸子、扎了花球的箩筐装了，一担一担抬进李家院子，院子里摆得满满当当、严严实实的，李家人连个插脚的地儿都没有，全乡的人都跑到李家去看热闹。

    朱盼睇以为李绮节会像村里其他新媳妇那样，变得顺从温和，满腹心事，然而李绮节的笑容依旧灿烂，举手投足间，比以前更添几分飒爽。

    那天她混在看热闹的人群中走进李家，已经作妇人装扮的李绮节满头珠翠，一身绫罗绸缎，坐在李家正堂前的葡萄架下，她那个俊秀飞扬的新婚丈夫亲自为她斟茶倒水，神色自若，任人调侃。

    李绮节指挥仆从、掌管内务的时候，朱盼睇在干什么？

    她背上捆着最年幼的妹妹，蹲在河边清洗弟弟的尿布。

    弟弟已经上学堂读书，还天天尿床，朱娘子不仅不生气，还搂着他嘘寒问暖。如果弄脏床铺的是她们姐妹几个，早被打得鼻青脸肿。

    朱家能卖的，全卖光了，最后连祖宅都保不住，李家却蒸蒸日上，扩建老宅，修葺新房，女儿一个接一个出阁。

    朱家把几个小娘子全部卖掉，还抵不过李家女儿嫁妆中的一抬朱漆描金海水云龙画箱。

    朱盼睇终于明白，自己比不过李绮节，不论是比家世，还是比其他。

    如果两人调换身份，她或许能过上好日子，但李绮节依旧是李绮节。

    李绮节不会像她这样自暴自弃，屈服于阿奶和父母的淫威，浑浑噩噩，任人打骂。

    她败得彻彻底底。

    冰凉的雨丝飘洒在朱盼睇的脸上身上，她没想哭，但却淌了一脸泪。

    李绮节估摸着下马威够了，让丫头扶起朱盼睇，“盼睇，咱们从小一起长大，我就不和你客套了，想要我答应救下你的妹妹，你必须先做到一件事。”

    朱盼睇眼里迸射出雪亮的光芒，不管李绮节提出什么要求，她都能答应！经过此前种种，她已经充分认识到，李绮节和心软好说话的周氏不一样，想要得到李绮节的帮助，自己必须付出同等的回报。

    进宝把朱盼睇送回李家村。

    渡口依然繁忙，有人认出朱盼睇是朱家的姑娘，暗地里摇头：“作孽喔！”

    朱盼睇目光呆滞，不理会旁人或关心或好奇的注视，下船之后，径直走向朱家那几幢看似宽敞结实、其实处处漏雨的大瓦房。

    进宝没跟着进去，站在门口，皱眉道：“我在这儿等着，你进去吧！”

    朱盼睇点点头，跨进门槛，四下里一望。