李绮节一摊手，“就它了，我亲手做的，他敢嫌弃？”

    话是笑着说的，她自己没发觉，宝珠却听出里头的情意。她偷偷松口气，看来，孙少爷不是剃头担子一头热。

    翌日，李子恒和李南宣吃过饭，坐船到了县城，孙府早有人在岸边等候。

    一径到了孙家，孙天佑亲自迎出来，李子恒一看到他，就气不打一处来，甩了鞭绳，气冲冲往里走。

    孙天佑和李南宣彼此客气了几句，彼此都觉得对方有些装腔作势。面上还是一团和气，携手进了内院。

    孙天佑挑的新房临着池水，环境清幽。院子修在池子边上，四五间房屋，却是亭榭廊槛，宛转迂回，正堂挂匾披联，两边曲廊相通，跨水接岸，屋子后头蜿蜒出一座曲折木桥，通往池中绿瓦水榭。水榭四面开窗，四望景致皆不相同：一面是桂丛蓊郁，一面是水波荡漾，一面是衰草枯荷，一面是葱茏花木，素雅清新，别有意趣。

    正堂中间是明堂，西厢房是寝房和坐卧之处，东厢房是一间书房，倒并未隔断，只用老红木彩绘描金折纸花卉十二扇落地大屏风隔开。

    曲廊两边的耳房、抱厦，是小丫头们夜里住的。

    西厢房分前后两间，以一副满绘水纹屏风隔开，里间拔步床、大圈椅、小绣墩、梳妆台、面盆架、小花几，一应摆设，应有尽有，轻纱帷幔，样样精美。外间当中设一张黑漆圆桌，五只绣墩，南边临着水的窗户下边设了一座美人榻，安了一张琴桌，香几上置了一只熏炉，炉中焚了百合香块，飘出袅袅青烟，北窗的刺绣美人图屏风后头则立着柜橱箱笼。

    东厢房则只有小小一间，文房四宝、桌案俱全，纸糊的墙壁上挂了一幅山水画，挂瓶中供了一枝艳红的梅花，书架上磊得高高的，摆满书本，只有一面仍旧空着，摆了几样寻常玩器。

    李子恒眉头皱得老高，新房不是应该先空着吗？家具应该是由新娘子家置办才对，孙天佑怎么把家具也包了？

    “这些家具是按着单子备下的。”看出李子恒的疑问，孙天佑出声解释。

    单子说的是李绮节的嫁妆单子，李家分家之时，孙天佑看过李绮节的嫁妆单子。

    李子恒用看傻子的表情看向孙天佑：也就是说，房里的摆设是按着李绮节嫁妆单子里的家具摆放的？

    他是钱钞多得花不完了吗？为什么要按着单子另外置办一套一模一样的家具？

    孙天佑咧嘴傻笑：“婚礼只有一场，我希望到时候样样都是最好的，不能出一点差错。”

    言罢笑了笑，酒窝里满漾喜色，轻声道：“全是按着三娘的喜好张罗的，要是有遗漏的地方，大表哥提点我一下。”

    言下之意，准备这么多，只是为了提前演练一遍，若是哪里不合李绮节的心意，可以及时更换。

    李子恒半天说不出话来，不知道该大骂孙天佑大手大脚，还是夸奖他未雨绸缪。

    孙天佑不等李子恒骂出口，带着他和李南宣前前后后逛了一遍，等着两位大舅子点评。

    李南宣一言不发，目光淡然。

    李子恒冷哼一声，有心想挑出几点毛病来，想起出发前周氏的叮嘱，哼哼唧唧半天，没说话。

    阿满领着小丫头们调派完毕，站在一边等吩咐。

    孙天佑朝他使了个颜色。

    阿满心领神会，笑向李子恒和李南宣道：“这会子时节不好，外边池子里只有枯叶，等到明年开春，岸边的花都开了，或是夏天的时候，开了南边窗户，迎面就是一池子荷花莲蓬，可好看哩！”

    李子恒扯扯嘴角，瞥一眼孙天佑，“你倒是有心。”

    心里再不甘，三娘终归是要嫁人的。

    吃了顿丰盛的午饭，兄弟俩回到家中，周氏迫不及待道：“怎么样？尺寸大小都记下了么？”

    进宝把册子递到宝钗手里，“按着太太的吩咐，屋角房梁，犄角旮旯，每个地方都量过，请太太过目。”

    周氏接过册子，刚翻开没两页，李子恒拍拍手，“哪里还要再丈量地方啊，九郎早就把家具摆放好了。”

    且说且笑，把孙天佑新房的布置仔仔细细和周氏讲了一遍。在孙天佑面前，他没有好脸色，其实心里对这个妹婿还算满意。

    周氏吓了一跳，怪孙天佑浪费钱钞，“到底是少年儿郎，不晓得当家的难处，以后等三娘进了门，得好好管管他。”

    又问李子恒，“连拔步床都买了一张一样的？”

    李子恒摇摇头，“这倒没有，他那张是从广州府买的，大小一样，木头、样式和纹案不一样。”

    李家为李绮节预备的家具主要是苏氏家具。大部分是酸枝，最贵重的是一套镶嵌玉石雕刻缠枝牡丹纹的桌椅几案，俱都用的是上等的紫檀木造的，看着古朴素洁，并不打眼，实则都是从苏州府买来的上等货，由运河一路北上，到武昌府时，一对紫檀木的条凳，便要价三十两银子——都够买上十几个丫头了。

    听说苏州府还有最上等的黄花梨木家具，因为造型优美、颇费工艺，又走的是水上漕运，运价极高，等送到顺天府时，更是价值千金，纵是如此，顺天府的达官贵人依旧争相抢购。一时商人南下采购苏式家具，蔚然成风。

    李大伯眼馋过花梨木的，到底没舍得买。

    周氏又问起孙府其他院子，李子恒当时一心挑新房的错去了，其他地方不过走马观花而已，没怎么在意，有些答不上来。

    李南宣见状，在一旁为他补充。他记性好，读过的书只要偶尔温习一遍，就能一直记忆如新，今天不过是到孙府走了一遭，他连内院有几重回廊，每一道回廊连着哪个院子都记得分明。

    周氏细细打听一遍，没找到不满意的地方，点头道：“既然大小尺寸丈量过了，应该没什么大问题，咱们家可以封库了。”

    这一封库，直到李绮节出嫁头一天，才是重新开启的时候。

    宝钗想起一事，皱眉道：“太太，金家送来的东西，也封到库房里吗？”

    周氏有些犯难。

    金家送来的东西不一般：双凤龙纹的金花盘，花丝玛瑙镶嵌宝石的妆盒匣子，碧青淡绿的耸肩美人瓶，一套赤金镶珍珠的头面……

    金家是大户人家，李家惹不得，而且人家也是一片好意，不收不行。

    可收了吧，又觉得有些烫手。

    周氏想来想去，想得头晕脑胀的，“算了，记在账上吧。等金家大小姐出阁，咱们也照样送上一份重礼就是了。”

    秋风渐凉，眨眼又到八月十五，丹桂飘香，银蟾光满，玉露生凉。

    是夜，瑶江县家家户户都要吃月饼、赏婵娟，拜月神，饮桂花酒，阖家团圆，吃一顿大宴。

    家住李宅的教书先生也向李大伯告了几日假，带着妻儿家去和父母兄弟团聚。

    李乙和周桃姑从镇上搬回李宅。

    李家今年人口齐全，在后廊摆家宴，李子恒、李南宣陪着李大伯和李乙吃酒。周氏和周桃姑，领着家中几个小娘子另摆一桌吃月饼。

    后廊修在小坡上，三面环水，卸下门板，四面大敞，抬头便是一轮皎洁银盘，低头看池水，也清亮宜人，鱼鳞似的水波里荡漾着月影，岸边丛桂怒放，凉风习习，浓香远溢，清可绝尘，正是赏月的佳处。

    猜灯谜、赏桂子、拜月老、焚桂香。

    两位官人，两位太太，五位小娘子，两位小郎君，虽说人口单薄了些，但一众丫头婆子都在一旁凑趣，又在山坡的桂花树底下扎了秋千，比赛谁的秋千荡得最高，谁得的赏钱最多，吆喝叫好声此起彼伏，后廊前后一时也热闹纷繁。

    李绮节不爱吃花生仁月饼，宝珠把月饼切成小块，挑出饼馅里的冬瓜蜜饯、甜杏仁、瓜子仁、花生仁和红绿玫瑰丝，她这才肯拿签子叉上一小块，抿上几口。

    周桃姑示意李大姐和李二姐给周氏敬酒，姐妹俩捧起酒杯，大着胆子走到周氏跟前，款款下拜。

    周氏看二叔李乙的气色比往日精神许多，正是对周桃姑满意的时候，又见姐妹俩过来敬酒，笑得合不拢嘴。

    李昭节不服气，也争着向周氏敬酒。

    别人都敬酒了，李绮节当然不能例外。

    宝珠替她斟了一盏桂花稠酒，琥珀色的酒液盛在敞口的碧叶白莲白瓷杯里，光华流动间泛着隐隐一丝淡绿。

    她略一沉吟，手举酒杯，说了几句应景的吉祥话。

    周氏笑道：“好了，晓得你们孝顺，安生吃饭吧。”

    李绮节放下酒杯，正想继续低头吃饭，李大姐和李二姐联袂找她敬酒，只得放下筷子，一一回敬。

    桂花酒是采摘本地秋季盛放的金桂花酿成的，瑶江县多桂树，银桂、月桂、丹桂都不稀罕，唯有一年一开的金桂香气最为浓郁，酿出来的桂花酒芬芳馥郁，甜酸适口，香醇浓厚，酒质温和，寻常人家老少妇孺都能喝，加之今日又逢中秋佳节，她们几人一连吃了七八盏，也没人来拦。

    喝了半肚子的酒水，宝珠盛了一碗滚热的猪骨莲子汤放在李绮节跟前，她吃了两口，心里总觉得闷闷的。

    周桃姑张罗着替李大姐和李二姐挟菜，见李二姐不动筷子，以为她跟前的几盘菜不合她的口味，伸长筷子，挟了一枚桂花茭白夹，放在她碟子里。

    周桃姑腕上笼了一对金镶玉的美人镯，镯子内圈大，条杆极细，松松垮垮套在手腕上，衬得一双玉手更显纤细妩媚。胳膊微微一动，便是一阵环佩叮当。

    徐娘半老，枯木逢春，不止李乙重新焕发活力，周桃姑也陡然多了几分娇媚。

    宴席过后，供上瓜果香案。

    宝珠净手毕，对着香案，像模像样做了个揖，在铜炉里燃了支甜香，沐浴在清冷月光中，跪下叩拜，嘴里念念叨叨道：“愿我家三娘貌似嫦娥，面如皓月。”

    李绮节很想好好感动一把，但是……面如皓月什么的，还是算了。胖子脸招人嫌弃啊！

    回房梳洗，因为夜里吃了酒，又喝了几碗汤，怕积食，没敢立刻睡，在灯下临了半张帖子，宝珠忽然捧着一只木根雕的小匣子走进来，笑着道：“三娘，你瞧瞧，这玩意儿可真有趣。”

    说着打开铜扣，递到李绮节跟前。

    李绮节瞥了一眼，那匣子里头装着的是几只兔儿爷。

    四只兔首人身的兔儿爷脸蛋雪白，只拿红胭脂描出三瓣小嘴，抹了一层清油。一只兔儿爷神情威武，骑在青黑老虎背上；一只稚气乖巧，持杵捣药；一只身穿锦衣，手执一把小纸扇；一只紧闭着三瓣嘴，头戴金盔，身披甲胄。

    李绮节搁下笔，随手在兔儿爷脸上捏了几下，触手冰凉，“哪儿得的？”

    “三少爷送的，大姐、二姐和四小姐、五小姐也有。”宝珠笑眯眯道，“外头的花都谢了，窗前素净，拿这几只兔儿爷摆在架子上，看着也热闹些。”

    李绮节摆摆手，任凭宝珠折腾，心里暗暗纳罕：李南宣气质出尘，瞧着就像高山上的一株雪莲，好看是好看，但拒人于千里之外，没有一点鲜活气，竟然也会买这些玩意来哄她们。

    想到李南宣，心思随即转到张桂花身上，她忽然一改高冷姿态，和李昭节来往密切，明显是冲着李南宣来的。

    李绮节把字帖一张张理好，心里有些犹豫不定，该怎么提醒李昭节呢？

    上次直接把金子当面还回去，张桂花还不肯死心，警告张桂花肯定没什么用，只能直接和李昭节挑明，免得她被张桂花利用。

    偏偏这个四妹妹最爱多心，不一定会把她的提醒放在心上。

    不过那也得说，总不能眼睁睁看着李昭节一脚踩进张桂花的陷阱里。

    李绮节只犹豫了一晚上，第二天找到李昭节，遣走丫头，斟酌着把张桂花的事和她挑明了。

    未料李昭节并不诧异，淡淡道：“我早看出来了，三哥那样出众的人品，乡里爱慕他的人不知凡几，张姐姐没有对我隐瞒过对三哥的仰慕之情。”

    这下子轮到李绮节吃惊了。

    不是因为张桂花的执迷不悟而感到诧异，而是忽然发现，不知不觉间，李昭节和李九冬早已经慢慢长大，不再是以前那两个抱着她的大腿撒娇的奶娃娃。

    十五前后，镇上照旧请了戏班子来唱戏。

    李绮节忙得团团转，原本没打算去看戏，这一日孟家却特意派丫头过来送帖子，孟春芳亲自请她一道去镇上听戏。

    李绮节听出孟春芳的丫头话中有话，似乎另含隐情，思量再三，最终只得放下手头忙活的事，特意抽出半天工夫，应邀去镇上。顺便把李昭节、李九冬和李大姐、李二姐也带上了。

    李家租了一条大船，斜对着江边的大戏台子，离得有点远，好在离岸边近，比较安全。

    在船上坐等右等，孟春芳始终没来。

    李绮节让进宝划着小船去找人，进宝去了半天，回来时道：“杨家的船停在戏台子前，我找了半天，没看见孟七娘。”

    杨县令今晚也在，金氏、杨天娇、杨表叔、高大姐、杨天保也在船上。杨家的大船位置最好，坐在江心的大船上，又清净又凉爽，隔着一片清凌凌的江水，声音也听得清楚，又不必和岸上的老百姓挤作一堆，也不怕宵小浑水摸鱼，或是冲撞女眷。

    每年在大戏台开戏，杨家的大船都占着那个最好的地方。

    李绮节眉头轻蹙，孟春芳暗示今晚有很重要的事情要和她商量，怎么自己却没来？

    江上泊着数百条船只，有灯笼高悬、威风凛凛的大船，也有只能容两三人、紧紧挨在一处的乌篷小船。

    有几条银鱼似的小木船，装了半舱的瓜果零食，穿梭在戏台子下的江面上，售卖糖瓜子、煮花生、炸红苕、腌杏果之类的点心零嘴，莲蓬、菱角、酸桃、梅子之类的鲜果。郎君们喜欢吃酒，便有糟的鸭掌、鸭信、腊鸭卖，妇人们喜欢甜口，云片糕、马蹄糕干干净净盛在碟子里，一碟只要四五个大钱。