以外，剩下的布料尺头也没浪费，做成鞋面、袜子、方巾、包头，还有一盒各式各样的堆纱花。

    李绮节领着宝珠，把衣裳送到各人房里。

    到正院时，周氏正和几个小丫头在小间里熨衣服，铜熨斗烧得滚烫，周氏怕烫坏纳绣衣襟，动作小心翼翼的，“挑几个包头给十八娘送去，她受不得风。“

    李绮节依言挑出几个颜色老成、花色简单的包头，想着丫头说张氏这几天能起身了，正好可以顺道过去探望，让宝珠装了一篓子鲜桃，出了李家门，往张家小院走去。

    后院原有小门相接，为了避嫌，小门被封住了，即使李南宣搬到李家，小门也没重开。出入小院，必须从前门走。

    走到前院时，听得一阵笑闹声，丫头们提着篮子，拿着小银剪，围在葡萄架下，抢着摘葡萄。

    葡萄还没熟透，不过家里女眷们都爱吃微带酸味的葡萄，熟烂了的反而没人喜欢，这时节正是吃葡萄的好时候。

    丫头拎起一串葡萄，在墙角的大水缸里舀一瓢清水，淅淅沥沥泼在葡萄串上，冲干净，送到李绮节跟前。

    宝珠揪下几颗水灵灵的葡萄粒，“三娘尝尝好吃不好吃。“

    李绮节吃了两颗，酸中带甜，涩味很淡，家里的葡萄苗是特意从北边菜户家买的，结出的葡萄比本地的葡萄厚实饱满，味道也滑润甘甜些。

    她随手翻出一张丁香色绘山梅喜鹊的生罗软帕，包起两串葡萄，双手捧着：“正好给十八姨送些去。“

    小院里冷冷清清，墙角的樟树底下支着药炉，丫头结香蹲在药炉前扇风，天气热，她一直在不停擦汗。

    屋子里有窸窸窣窣的说话声，张氏从不见外人，今天周氏没来看她，里头的人只可能是李南宣。

    李绮节怕打扰母子俩说体己话，脚步放慢了些，“结香，十八姨好些了么？“

    结香放下蒲扇，起身迎上前，“多谢三小姐惦记，前些天换了副药方子，吃着还好，夜里睡得安稳些，不像之前那样，一到半夜就咳嗽。“

    屋里说话的一声微微一滞，继而是衣袍划过椅凳的簌簌声，李南宣迎面走出来，“三娘来了。“

    因是家中，他头上只笼着粽丝网巾，着一件素面盘领窄袖玉色秋罗单袍，缓步走到李绮节跟前，眼眸低垂，视线落在她手里捧着的葡萄上。

    “三哥。“

    李绮节把葡萄往前一递，笑道：“这是家里种的葡萄，我尝过了，甜丝丝的，不酸。“

    微风拂过，吹动樟树枝叶，飒飒作响，恍若落雨缤纷。李南宣没说话，接过葡萄，嘴角轻轻皱起一个细微的笑。

    结香跑进屋筛茶，张氏过的是居士生活，家里没有好茶叶，她干脆盛了几盏解暑的卤梅水。端着托盘走到厅堂，却见张氏倚在门沿边，双眼定定地盯着门外，脸色恍惚，已是痴了。

    她顺着张氏的视线看去，李南宣和李绮节对面站着。少爷英姿蕴藉，俊朗如云端皎月，三小姐语笑嫣然，顾盼间光采照人，本是天造地设的一对，偏偏夫人心中执念太盛，生生推却了一门好姻缘。

    她叹了口气，那个清高薄凉的李家，根本不把少爷当人看，在家区区几个月，除了鄙视辱骂，少爷什么都没捞着。离他们家远远的，少爷才能过得开心快活。为什么夫人非逼着少爷去谋求功名讨好那个李家，认祖归宗有那么重要么？

    想起官人临死前的悲愤沉郁，她把差点说出口的责怪之语尽数吞了回去。官人留给少爷的，只有“死不瞑目“四个字，夫人在庵堂里苦熬十几年，刚刚守得云开见月明，盼得一家团聚，又亲眼看着官人含恨而死，为官人完成夙愿，是她这一辈子仅剩的指望。三小姐已经和孙少爷订亲，听宝珠说孙少爷对三小姐很上心，事已至此，她再替少爷惋惜，能有什么用？

    还不如好好服侍少爷和夫人，待少爷金榜题名之时，把那些曾经欺负少爷的宗族们狠狠斥骂一顿，让他们见识一下什么是伶牙利嘴。

    等李绮节进门时，张氏已经坐回榻上，淡笑道：“嫂子在忙什么呢？“

    “伯娘在整理秋日要穿的衣裳，怕收在箱子里霉坏了。“

    李绮节让宝珠取出包好的抹额、包头，“等下月初，天气该转凉了，十八姨不如到我们家转转，左右只几步路，便宜得很，大夫也说您得多走动走动。“

    “难为嫂子想着我，等我好了，一定去。“

    说了会儿闲话，李绮节告辞离去。

    结香服侍张氏吃完药，挑了一只鲜桃，“桃养人，夫人要不要用一个？“

    张氏漱过口，把苦涩的茶水吐进痰盒里，嘴里仍是苦涩，“一只我吃不完，切一半就行，你拿几个自己吃。三郎呢？给他送几只过去。“

    “少爷回那边书房去了。“结香切开一半桃子，拿匙子刮下桃肉，盛在粗瓷果碟里，张氏牙口不好，平时吃水果，果肉都是刮成末吃的，“少爷如今是李家正经少爷，三小姐送来的桃子，哪能少了他的？我昨天才替少爷收拾房子，鲜果点心多着呢！不用特意送过去。“

    是啊，三郎现在是周嫂子家的三少爷，衣裳鞋袜，书本文具，吃的喝的，都有周嫂子想着。她这个体弱多病的生母，和儿子相处的时日还不如丫头结香，从前她没尽过抚养的责任，以后也不能帮上什么忙。李家送来一篓鲜桃，她又巴巴的往三郎房里送，完全是多此一举。

    张氏在心里轻轻叹息一声，接过结香递来的匙子，看到李南宣和李绮节站在一处时，心头陡然浮起的那丝悔意渐渐化作一阵怅惘，慢慢淡去。

    把三郎送到李家，一来能够回报周嫂子的恩德，二来给儿子一个干净出身，三来儿子能够恢复本姓，四来他有了立身的根本，以后才能用心读书，早日实现先夫的遗愿。

    如此一举多得的好事，能够让他们母子二人遇见，已经是莫大造化了，哪能再奢求其他。三娘自有她的姻缘归宿，三郎不能被任何事绊住脚步，他只能一心一意投身学业，努力完成他亡父的遗志。

    进入瓜月之后，淅淅沥沥落了几场雨，天气凉快了些许，蚊虫仍旧多如繁星，每到傍晚，院子里便笼上一层淡淡的黑雾，蚊子的嗡鸣声差点盖过远处的蛙鸣虫噪。

    周氏的娘家侄子周大郎到李家探亲，周娘子让他挑了一担野金瓜来，给李绮节姐妹几人吃。野金瓜长在山野里，滋味不如西瓜甜，瓜皮又厚，胜在瓜肉清香，脾胃寒凉的人也能多吃几瓣。

    宝珠走到廊沿底下，咋舌道：“满满两箩筐金瓜，老沉着呢，难为表少爷一路挑了来。“

    李绮节领着李昭节、李九冬姐妹俩纳凉，廊下铺设簟席，几人或坐或卧，昏昏欲睡，丫头在一旁打扇。

    “大表哥来做什么？“李绮节推开倚着的竹枕，让丫头给她换一个新的来。竹枕靠了半天，热乎乎黏答答的，得时时用井水擦洗晾干，两个轮换着用。至于冰盆什么的，他们家还真用不起——用得起也舍不得。

    周老爹和周娘子怕给周氏添麻烦，很少主动登门，尤其是这样的炎夏天，顶着大日头走山路，半个时辰就能把人晒脱皮。

    宝珠看一眼宝鹊，压低声音道：“怕是为报喜来的。“

    周大郎上门，宝鹊不想和他打照面，早早避到后院来，正为李昭节打扇。听到宝珠的话，她脸色有点不好看，轻轻扭过头去，双手微微发颤。

    宝鹊拒绝周氏后，周氏让周娘子自己相看，从隔壁村给周大郎挑了一个媳妇，模样不如宝鹊漂亮，性子也不讨巧，不过干活很利索。彩礼是李大伯和周氏帮着置办的，小夫妻俩成亲大半年了，前几天传出喜信，周大郎特意来李家报喜。

    李绮节心中一动，站起身，让宝珠取来菱花铜镜和发梳，挽起发髻，换了件兰花色落花流水纹对襟单衫，找到周氏跟前，周大郎已经被婆子领着洗漱去了。

    ☆、第84章 八十四

    “表嫂有了身孕, 伯娘不如把大表哥和表嫂接到家里来住。“

    周氏正因侄媳妇有孕而满脸喜色，闻言有些意动，不过想起家中房屋不多，眉头轻轻一皱, 犹豫道：“家里住不下。“

    “让大表哥住我哥哥的屋子不就得了。“

    “那哪行，你表哥住不要紧，还有你表嫂呐！“

    不能让兄弟妯娌住未成婚表兄弟的屋子。

    周氏想了想, “来回路上免不了折腾，还是让大儿家的留在周家村罢，过几天我回娘家一趟。“

    “我看呐，家里的屋子不仅不够住，还得重新修葺一下, 伯娘, 咱们把间壁院子买下来吧。“李绮节眨眨眼睛, “如今家里添了一个三哥, 他爱清净，用功的时候更是经不得吵嚷，让他单独一个院子都使得。偏偏家里住不开，客人来了，还得现挪屋子。以后再添丁进口, 总不能让兄弟妯娌挤一个院子吧？别的不说, 扰了三哥读书怎么办？“

    李家间壁一边是朱家，另一边是户黄姓人家。黄家儿子南下贩卖茶叶、丝布，长年跑船, 后来发了大财，把一家老小都接到武昌府去了，只留下一个老亲看守空屋子。今年那老亲也去世了，黄家人没打算回乡，想把宅院卖了，托了中人帮忙找买主，因为是年久失修的老房子，晴天漏风，雨天漏雨，风一吹瓦片哐当掉一片，货真价实的危房，又因在乡下，暂时无人问津。

    李绮节早就想给家中盖几间新房，李大伯和李乙坚决不答应，兄弟二人笃信阴阳学说，认为老宅不能轻易改造，以免破了风水。

    老房子不能改，新买的院子总能重新修吧？

    只要说动周氏，李大伯那边基本算是解决，再和李乙撒撒娇，新房就有啦！

    周氏一时拿不定主意，“等官人回来，我问问他的意思。“

    以前家中只有小娘子，夫妇二人又节俭，从未起过盖新房的念头，如今多了个儿子，确实得考虑买房子，不然等大郎成婚，新媳妇搬进来，岂不是要和小叔子住对门？

    李绮节见周氏把话听进去了，也不忙着趁热打铁，把宝珠叫到跟前，让她亲自领着人去洒扫房屋，准备给周大郎使唤的铺盖家伙。

    夜里李大伯回家，得知喜信，也很高兴，让灶房整治了一桌酒菜，拉着周大郎吃酒，闹到戌时才安歇。李南宣也陪着坐了一会儿。

    李家派人去接大郎媳妇，李绮节原以为周娘子也会跟来，特意把自己院子的几间空房收拾出来，预备给两人住。

    谁想周娘子怕给女儿添麻烦，坚持只让孙媳妇独自一人过来，小钟氏夫唱妇随，挑了一担山果子到李家。把李家派去接人的仆从吓了一跳，生怕她有个好歹伤到身子，争着去接扁担，小钟氏直摇手：“我们村里人，整天山里钻地里爬的，什么活儿干不得？又不是主子娘娘！才一担山果，轻飘飘的，不妨事！“

    人到了李家，小钟氏放下扁担，看到灶房角落里堆着的柴薪，二话不说，要帮着劈柴，刘婆子赶忙给拦了。领着她去正院见周氏，路上看到一筐筐晾晒的干菜，小钟氏直摇头：“要换笸箩摊开来晒才行，用筐晒，底下的晒不透，夜里经了露水，菜要烂的！“说着两手一抄，把最上头的干菜翻到底下，把筐底的干菜搭在筐沿外边。

    丫头们又是惶恐又是好笑，又不敢露出心思，好容易把人送到周氏房里，才敢笑出声来，互相挤挤眼睛：“太太的侄媳妇，是个俭省的！“

    宝鹊避嫌疑，周氏身旁没人伺候，李绮节暂时让宝珠顶了宝鹊的差事，留她在正院听差。宝鹊换到她院里做活儿。

    丫头们知道周氏曾想把宝鹊许配给周大郎，听说小钟氏闹出不少笑话，有几个嘴碎的便特意找到她面前，一桩一桩学给她听。

    几个小丫头是李家刚买进来的新人，爷们跟前用不着她们，小娘子年纪还小，李绮节房里的几个丫头已经定下人选，插不进手，唯有周氏房里还有几个位子。这几个丫头心思活络，想借着和宝鹊一起取笑小钟氏，在她跟前卖个好，为以后铺路。

    宝鹊听小丫头们把小钟氏说得一无是处，当场拉下脸，冷笑几声，拂袖而去。

    小丫头们面面相觑：“这是怎么着？“

    第二天，李绮节散着头发，在枣树下刷牙。唤宝鹊给她取牙粉来，宝鹊站着一动不动，她皱眉又叫了一声，宝鹊才像如梦初醒，慌忙去拿牙粉、牙杯。

    梳头时，宝鹊也魂不守舍，几次把雕花篦子掉在地上，还不小心把装发油的小瓷缸打翻了。

    李绮节放下菱花铜镜，回头看了宝鹊一眼，宝鹊双眼发红，噗通一声跪在地上。

    李家规矩不多，仆从很少需要下跪磕头。宝鹊虽然看不上周大郎，但服侍周氏从没出过什么岔子，在家里算是很有脸面的大丫头，别说是跟主子下跪，周氏连一句重话都没对她说过。她忽然这么一跪，李绮节不由得叹口气，“你放心，那些小丫头刚到咱们家，不晓得咱们家以前是什么光景，才敢这么轻视表嫂。和你不相干，伯娘平日最疼你，不会迁怒到你身上。“

    两年前，周氏还自己动手种菜、养鸡鸭呢，李家那时候只有七八个仆人，其余的都是雇的短工和长工，主仆都是过惯苦日子的，李家有穷苦亲戚上门，下人只有感叹怜惜的，谁敢取笑？如今周氏年纪大了，不再亲自做活儿，吃穿渐渐讲究起来，加上为李绮节预备嫁妆，手头的账目出出入入，自然而然透出真实家底，家里新添置的一批丫头、婆子见家里富贵，周氏待下人宽和，眼界也高了，再看到周大郎和小钟氏这样的穷亲戚上门，竟然明里暗里笑话，还故意套小钟氏的话，给小钟氏难堪。

    小钟氏平日只和村里的妇人们打交道，哪里懂得小丫头们的那些手段，被丫头们耍弄，还不自知，以为她们待她很热情呢！

    也是小丫头们太不知天高地厚，小钟氏是周氏的侄媳妇，她们为难小钟氏，不就是打周氏的脸吗？周氏这会子隐忍不发，不是心慈手软，肯定是暗地里让刘婆子盯着，想一次性把那些心眼多的全引出来，再来个釜底抽薪。

    宝鹊深知周氏的为人，一直避让着不和小钟氏碰面，丫头们取笑小钟氏，她抬脚就走，可因为她曾经拒绝过周大郎，丫头们只要提起小钟氏，三句话就会提到她，不管她怎么撇清自己都没用。丫头们精乖着呢，怕以后周氏会责怪，故意以宝鹊的名义去欺负小钟氏，宝鹊简直是有苦说不出。

    李绮节语气柔和，完全是拿她当自己人看待，宝鹊想起从前的种种，心中一酸，本来不想哭的，但泪水却不知不觉爬满两腮：“三娘，我晓得，宝珠她们瞧不起我……“

    话说到一半，忽然呜咽起来。

    李绮节小的时候，宝珠和宝鹊都带过她，宝鹊的心事，她大概能明白，宝鹊是因为家贫才被父母卖掉的，她穷怕了，所以一心想攀高枝，只要能过好日子，她宁愿给人当奴才。

    周氏一直对宝鹊有愧疚，不忍把她送到别人家去当小妾，想多留她几年，等她慢慢转过弯来，再给她说门亲事。前些时日张大少奶奶来李家串门，言谈间提起想给张大官人买个小丫头，只是一时没找到好的人选，张老太爷不喜欢外地人，张家的丫头都是在瑶江县附近乡村买的。宝鹊当时听了一耳朵，很愿意去张家伺候张大官人，周氏没答应，张大官人在外边的名声不大好听，而且别看张大少奶奶整天娇滴滴的，走路都要人搀着，整治丫头的手段厉害着呢！

    “你可想清楚了？“李绮节摘下鬓边两枝金玉梅花，换上一根翠花石榴纹银簪，她今天穿的衣裳是松花色，和金玉梅花的颜色有些相冲，“一旦伯娘把你送到张家，以后你是好是歹，只能自己受着，我们家是绝不会多嘴的。“

    宝鹊拿袖子抹眼泪，没说话，只磕了一个头。

    李绮节回眸，看着宝鹊漆黑的发顶，罢了，人各有志，强求不得。

    周大郎和小钟氏还住在李家，这时候送宝鹊出门，不说下人们会怎么想，周氏头一个不答应。宝鹊自己却巴不得早一日开脸，早早就收拾了包袱，只等张家来抬人。

    张大少奶奶早就相中宝鹊，特意打发人先给宝鹊送来几件衣裳和首饰，不是什么贵重东西，主要是为了显示她贤良大度。

    周氏拦不住宝鹊，伤心了一场。李绮节温言解劝，费了不少口舌，最后把李昭节和李九冬叫到房里，姐妹三人一起装乖卖巧，才让周氏破涕而笑。

    半个月后周大郎和小钟氏告辞回家，又过了三天，张家一抬小轿，把宝珠接走了。

    家里的丫头们有不齿的，有羡慕的，有嫉妒的，有单纯看热闹的，议论纷纷好几天。

    这一日清早，李绮节吃过饭，让宝珠把家里的丫头、婆子都叫到院子里，她有话要吩咐。

    丫头们早在廊沿底下铺设簟席小几，一边的矮桌上放了几只小瓷缸，缸里盛着葡萄、西瓜、香瓜和梨子，俱是从井里的吊篮中刚取出来的，带着丝丝凉气。

    竹帘子卷起半边，廊前幽凉昏暗，李绮节坐在簟席上，斜倚着一只空心的竹枕，宝珠手执大蒲扇，坐在角落里，给她打扇。

    丫头、婆子们顶着大日头站了半天，又热又渴，看着小几上水灵灵的鲜果，直咽口水。

    李绮节始终不发话，有等得不耐烦的，忍不住窃窃私语：“三小姐把咱们叫过来做什么？“