“阿弟今为一国之君，不比早前，行事需得谨慎。”

    秦玖几番叮嘱，总觉得疏忽了什么。想到“一国之君”四个字，表情中闪过恍然，开口道：“大君丧期之后，阿弟该成亲了。”

    “对！”秦玚一拍巴掌，似被秦玖提醒，接言道，“阿岢都要定亲了，阿弟身边无人，实在是说不过去。”

    “纵然不立后，也该有几个嫔妃。”秦玖补充道。

    “如果必要，可迎桓汉宗室女。桓汉天子没有亲妹，几个庶姊业已成亲。桓氏族中女郎不少，阿弟可仔细斟酌。”

    秦国境况不妙，同桓汉结亲的确是个办法。

    然而，秦璟并不想这么做。纵然要迎桓氏女郎，也不该是他。

    “阿兄，阿跃已是舞勺之年，可以禀报阿母，为他向桓汉求娶。先定亲，及冠后成亲。”

    秦玖瞪眼。

    明明说的天子后宫，怎么三绕两绕绕到自己儿子身上？

    “阿兄，我不打算成婚。”秦璟吐出实言，“此事阿母早知。”

    “为何？”秦玖皱眉，“莫非是因为术士之言？阿弟，这些都是早年间的事，听听就罢，不可全信。纵然不为国君，也当娶妻成家绵延子嗣。”

    秦璟仍是摇头。

    秦玖还想再劝，被秦玚拦住。

    “阿弟莫非心中有人？”秦玚试着问道，“只是不好求娶？”

    秦璟没说话，已然是默认。

    “不好求娶？”秦玖眉心紧蹙，这是什么道理？难道是南边的王谢士族？

    秦玚似有顿悟，脑中闪过一道灵光，问道：“是赠阿弟鹁鸽之人？”

    秦璟没有否认。

    “阿母可知道？”

    “知道。”秦璟道，“阿母曾代我送鸾凤钗。”

    “对方可曾收下？”秦玚继续问道。

    秦璟点头。

    沉默两秒，秦玚拍了拍秦璟的肩膀，颇有几分同情之意。

    真是他想的那位，这事还真不好办。除非两国开战，打赢了把人抢过来，要不然，阿弟真得“光棍”一辈子。

    纳美人？

    阿弟愿不愿意两说，那位至今单身，身边连个嫔妃的影子都没有，态度已是足够明显。要是长安宫里突然多出几个美人，即便只是摆设，事情怕也难善了。

    秦玚和秦璟相处时间长，综合种种迹象，对事情有一定了解。

    知晓秦璟心仪之人，难免对兄弟心生“同情”，更生出一个古怪的念头：纵观古今，天下两分不是没有，但是，一次出现两个单身的皇帝，一南一北，身处同一时期，当真的绝无仅有。

    秦玚有了答案，秦玖依旧摸不着头脑。

    见他满头雾水，秦玚好心，低声解释几句。

    不料想，秦玖太擅长脑补，由桓汉宫廷、地位尊贵和鸾凤钗联想开去，得出答案之后，瞬间冒出一头冷汗。

    “阿弟，不行！此事万万不可！”

    秦璟皱眉，不发一言。

    秦玚则是满脸不赞同，阿兄怎能如此武断！

    “阿弟，桓汉李妃纵有倾城之名，实与阿姨同龄，绝对不可！”

    秦璟：“……”

    秦玚：“……”

    不小心听了一耳朵的秦玓和秦玒：“……”

    压根不知道前因后果的秦玦和秦玸：“……”

    还很单纯的秦珍和秦珏：“……”

    秦氏兄弟九人，除了秦玖之外，齐齐陷入沉默，可谓历史性的一刻。

    秦钺陪坐在室内，亲爹和叔父说话时，始终不发一言，充当背景。在亲爹语出惊人，几位叔父集体陷入沉默时，少年叹息一声，无奈的仰头望天：大君如此不着调，该如何挽救？

    第三百零三章 南北天子一

    太元七年，六月

    秦璟从西河启程, 日夜兼程返回长安。

    秦玚、秦玓接到急报, 同样没有久留, 隔日就启程离开，分赴西海三韩, 迅速调粮征兵，防贼备边。

    乌孙高车部落达成一致，各部首领盟师漠北, 杀牛羊奴隶上百, 以血祭告上天。

    号角声中, 骑兵纷纷上马，挥鞭向漠南进发。队伍经过因大旱枯黄的草原, 马蹄声犹如奔雷, 瞬息卷起黄沙漫天。

    高车乌孙诸部大举南下, 先入漠南, 后窥中原。沿途经过，仿佛蝗虫过境, 无论汉胡尽皆遭殃。

    朔方、雁门、广宁、上谷、渔阳等郡先后升起狼烟, 遇到贼兵来袭, 当地太守披坚执锐, 亲自登上城头, 组织起将兵防御，打退来犯之敌。

    朔方和广宁太守主动出击，追出敌兵十余里, 杀敌三百。不想遭遇埋伏，不慎陷入包围。若非雁门和上谷察觉情况不妙，迅速派出救兵，恐将为敌所趁，遭遇不幸。

    察觉胡贼来者不善，且军中很可能有谋士，边境各郡愈发谨慎，不敢再莽撞出击。

    太守写成战报，遣人飞送长安，同时张贴告示，派人广告郡内：胡贼来犯，边界诸郡县不稳，征召青壮加固城防，助将兵戍卫边州。

    为防边民在外遇袭，各郡太守先后下令，召集散落在外的边民，或是赶往城内，或是前往边堡。

    “田地荒芜可再垦殖，人命如果没了，可就什么都没有了。”

    散吏奉命奔走，一遍遍说着相同的话。连续数日，终于将多数边民召入边城。实在离得太远，验明身份之后，散入士卒戍卫的边堡。遇战事起来，亦可作为补充力量，助将兵戍卫边防。

    此言并非无的放矢。

    除开荒之外，边民多擅打猎。遇青黄不接时，常结伴入山林。

    只要人数充足，遇上狼群都能一战。

    有的边民主动放出诱饵，就为诱野狼前来。猎得一张好皮子，能从商队手里换来不少的粮食和海盐。

    这种生活方式，注定了边民体质强悍。

    闲时为民，战时为兵。上阵杀敌，凭人头领取赏银，是边州青壮习惯的一种养家方式。

    此番高车乌孙大举来犯，起初仅是试探，派出小股贼兵骚扰。一旦探明边界诸郡的虚实，就要大举进攻。

    这种手段，更验证雁门太守之前所想，贼兵中有谋士！

    战报一封接着一封，陆续飞入长安。

    秦璟升朝会，召集群臣，当殿下旨开国库，并调并州、中州兵增援边郡。

    调兵尚且好说，粮食实在难寻。

    六月中旬，幽州又起飞蝗，刺使太守亲率将兵灭蝗，并依长安旨意，当众架起大祸，当着百姓的面烹食蝗虫。

    无非情况紧急，又有天子派来的使臣，幽州刺使未必愿意这么做。

    想到见底的府库，面对一张张饥民的面孔，思及州内已有盗匪的苗头，刘刺使当下心一横，将烤得酥脆的蝗虫送进嘴里，嚼了几下，几乎没尝到什么味道，就囫囵个的吞进腹中。

    有刺使带头，治所官员岂能落后。

    于是乎，甭管愿意不愿意，众人都要尝一尝蝗虫的味道。

    有人实在忍受不了，背过身去干呕；有人则是心生诧异，觉得味道还不错，伸出筷子又夹起一个。

    无论如何，有当地官员亲自示范，带头吃起蝗虫，幽州百姓终于相信，告示中不是虚言，蝗虫的确可食。

    纵然过不去心中那关，自己不吃，大量捕捉亦能换粮。

    蝗灾的消息传出，陆续有商队从南边赶来，如前次一样，以物易物。当地百姓捕到蝗虫，都可向商队市换粮食、海盐和布匹等。

    既有朝廷组织，又有市粮的途径，当地百姓纷纷行动起来，扑灭蝗虫的劲头十足。

    不出半月，商队带来的粮食就被一扫而空。

    “数日后会有粮食送来，诸位父老大可放心，无需着急。捕来的蝗虫可晒干磨粉，方法不难，市价比鲜货高上两成。”

    圣旨下得及时，治所方法得当，有将兵带头灭蝗，又有商队运来的粮食，幽州的灾情迅速得到缓解。

    知晓商队北上，此间有桓汉天子的授意，幽州百姓由不信到感念，赞颂之声不绝。

    “都是汉家百姓，官家如何不忧心？”

    这样的话一传十十传百，治所官员都有耳闻。

    王刺使很快察觉这种变化，却是无计可施。

    哪怕知晓情况不对，也无法强令百姓，更不能驱逐南地商队。如果一意孤行，甚至会引起民乱。

    幽州灾情迅速缓解，貌似安稳下来。

    实际上，从刺使以下，州郡县官员都有预感，事情远远没有结束。借这次灾情，桓汉正在慢慢渗入北地，凭借手中的粮食争取民心。

    对方做得光明正大，当地官员无可奈何。

    拿人？

    以什么借口？

    对方市粮，不安好心？

    简直滑天下之大稽。

    眼见商队四处活动，传播桓容的仁厚之名，桓汉的仁政逐渐深入人心，当地官员始终无可奈何。

    说一千道一万，他们还要靠着南边的粮食救命。

    近年不是大旱就是飞蝗，幽州已经连续三年粮食歉收乃至绝收。边界又面临兵祸，长安必要先筹备军粮，未必有余力赈灾。

    真将南边的商队逐走，州内百姓要么拖家带口逃荒，要么就只能活活饿死。