城门早已经关闭，城头响起沉闷的号角。

    守军严阵以待，困在城内的羌人和杂胡则人心浮动。想到之前出城的别罕，再看围在城下的骑兵，心中很快有了计较，望向白兰刺使所在的方向，表情中浮现些许狰狞。

    这些鲜卑人压在自己头上够久，该是他们付出代价的时候！

    秦璟顿兵城下，没有着急发起进攻。

    队伍中的刘氏部曲纷纷下马，在白兰刺使的眼皮子底下动手伐木，制造简易的投石器。

    投石器制好，很快被推到城下。

    木杆用力拉起，木兜内的东西如风般砸向城内。并非想象中的石块，而是一把巨斧子和一个人头。

    “阿子！”

    认出人头属于谁，白兰刺使大恸，抱起儿子的头颅，双眼被仇恨逼红。

    “贼子，我必杀你！”

    秦璟抬起右臂，百名敕勒和秃发部骑兵下马，放平投石器，架上削尖的长木，以绳索捆牢，无视城头飞落的箭矢，推动投石器，猛扑向城门。

    轰！

    城门被撞击，城墙随之摇撼。

    吐谷浑冶炼和制造兵器的手艺一流，论造城技术，却连西域胡都比不上。

    白兰建城已久，城墙仍是初时的土木结构，后期虽有加固，却依旧显得脆弱，连西域的小城都不及，更不用说汉人制造的高墙坚城。

    正因知晓这个短板，白兰刺使才派遣亲子出战。哪里想到，会将儿子直接送上死路。

    百余人没费多少力气，城门就被撞开裂口。

    吐谷浑兵奔下城头，仓促应敌。不料想，背后突然响起一阵喊杀声。

    羌人和杂胡突然造反，城内陷入一片混乱。城外的骑兵抓住机会，沉底破开城门，策马扬鞭，大声呼啸着，如潮水一般涌入。

    太元元年，十二月辛丑，白兰城破。

    秦兵攻占城池，城内守军尽被诛杀。

    白兰刺使杀出重围，妻子儿女却未能逃出，尽死于羌人和杂胡之手。逃往都城的途中，遇到朝廷使者，来不及开口就被当头叱喝，责问他失地之责。

    激愤之下，白兰刺使自尽，死前留书：昏庸之辈摄政，国将亡矣！

    失去白兰城仅是开始。

    秦璟没有停下进攻的脚步，一把火烧毁城池，很快开始清扫白兰山附近的吐谷浑部落。新投靠的羌人和杂胡是最好的利刃。因为恨透了贵族和官员的压迫，动起来手，凶狠程度不亚于染虎等人。

    坏消息一个接着一个，王都中的二王子变得焦头烂额。

    这个关头，西强山又传来消息，大王子剌延和四王子叶罕同时叛国，带兵投靠桓汉，正奉桓汉天子之命奔驰袭向王都。

    “不可能！”

    二王子不愿意相信，更不敢相信。

    大王子还有理由，四王子为何会做出此举，完全解释不通。

    为确定消息真假，王都先后派出几支骑兵。然而，都是肉包子打狗一去不回。至此，二王子和满朝文武终于确定，西强山的守军的确叛国，正为桓汉大军引路，一路攻向王都。

    在汉军行进途中，一只苍鹰自西而来，直直飞向天子大辂。

    桓容推开车门，苍鹰飞到桓容腿边，抖抖羽毛，叼起盛在盘中的肉干，两口吞入腹中。

    解下鹰腿上竹管，取出绢布细看，桓容的眉毛越挑越高。

    白兰城？

    绢布放到一边，迅速铺开舆图，确定白兰城所在的位置，桓容一下下敲着桌面，微微眯起双眼。

    秦璟打下白兰城的时机暂且不论，赶在此时送来这封信，究竟是几个意思？

    第二百五十六章 约见

    猜不透秦璟信中的意思，桓容没有立即回信, 而是命宦者送上鲜肉供苍鹰食用, 自己对着舆图沉思, 手指沿着白兰城和吐谷浑王都之间滑动，眉心越蹙越紧。

    秦璟先一步拿下白兰, 城内的金银门和铜铁门必会一扫而空，擅长冶炼和打造兵器的匠人也不会留下。

    实事求是的讲，这对桓容的西征计划的确有影响, 却不如表面看起来那么大。

    在一个月之前, 桓容的目的仅是攻下西强山以东, 扩大地盘，搜罗工匠填充工坊。按照原计划, 山麓以西的地盘, 他不会轻易去动。

    一则, 吐谷浑辖地特殊, 气候严酷，短时间内, 南地出身的官员未必能够适应。

    二来, 此地多族杂居, 临近又有附国，西域那边的事情还没彻底理清，没有合适的施政手段，拿下来也会乱上一段时间。

    长安的兵力捉襟见肘，建康又何尝不是。

    他能复制出兵器粮草，可没法克隆出人来。短期内，武力威慑是必然，却不能忽视实际的急速扩张。

    毕竟路要一步一步走，饭要一口一口吃。地基打不稳，楼建得越高越容易出事。

    奈何计划没有变化快。

    白部和独孤部及其附庸先后投入麾下，发誓效忠臣服。

    紧接着，大王子谋士请见，道出惊人之语。

    明面上，此人是大王子的说客，事实却是，他对大王子没有半点忠心，与其说是为大王子殚精竭虑，不惜以身犯险，不如说他同吐谷浑有深仇大恨，正设法将这个政权推上绝路。

    还是那句话，天予不取，反受其害。

    对桓容而言，此时此刻，吐谷浑完全是被摆到盘子里，呈送到自己面前，如果不动手拿下，简直是脑袋被门夹了。

    至于之前担心的问题，仁政的路走不通，那就只能雷厉风行，以武力威慑。汉军不够用，之前曾被吐谷浑压迫的羌人和杂胡都是最好的刀。

    没有汉军插手，只要寻到机会，部落间的征伐也不可避免。

    想到这里，桓容闭上双眼，用力捏了捏眉心。

    秦璟拿下白兰山，如果是他自己的意思，事情还能解决。假如是长安的决定，事情就变得有些麻烦。

    或许，他该请谢安和王彪之来商议一下？

    斟酌许久，桓容又打消这个念头。

    秦兵攻入白兰城的消息不能隐瞒，这封信就算了。

    “噍——”

    苍鹰吃完鲜肉，半展开双翼，开始梳理羽毛。

    桓容单手撑着下巴，一下下顺着苍鹰背羽，脑子里闪过多个念头，结果无一切合实际——至少不是百分之百。

    最后想得脑仁疼，干脆抛开，不再去想。

    按照大军的行进速度，赶到白兰城时，黄花菜都凉了。不是长他人志气，和秦璟麾下的骑兵比速度，当真是自己找虐。

    “白兰城没法去，就按原计划。”

    桓容深吸一口气，采取折中的办法。

    白兰城建在淹水上游，向南就是附国。以秦璟的行事作风，城池在他手里，九成以上不会留下任何隐患，足可以震慑周围邻居。

    秦璟一日不收兵，淹水和白兰山周围的胡族部落就会老老实实，半点不敢起刺。惧怕也好，其他也罢，这样的情形，对自己拿下吐谷浑王都，并进一步消化未必没有好处。

    “事情可以谈。”

    灵光闪过脑海，桓容茅塞顿开。

    西域之地可以分管，暂时避免争端，吐谷浑同样可以。前提是长安没有过多插手，分割利益的是秦璟而不是秦策。

    梳理过羽毛，苍鹰歪头看着他。如果鸟类也有表情，苍鹰必定满脸都是疑惑。

    桓容收回手，从箱中取出绢布，迅速写成一封短信，主要为告知秦璟，他不日将至莫何川。两人距离不远，无妨见上一面，讨论一下战后利益划分。

    此信既是约见，也是为告知秦璟，白兰城之事，桓容不予置评，反正地盘就在那里，谁打下归谁。但是，莫何川之地，桓容势在必得。如果秦璟想插手，两人之前的约定怕要提前实现。

    书信写好，桓容看过两遍，确保意思清楚明白，随即塞入竹管，绑到苍鹰腿上。

    “辛苦你了。”

    抚过苍鹰背羽，得来一声鸣叫。桓容浅笑，单臂撑起苍鹰，顺势推开车门。

    朔风呼啸，冷得浸入骨髓。刚刚下过一场大雪，天地间尽是银白。

    苍鹰展开双翼，振动数下，眨眼飞上半空。矫健的身影在车顶盘旋，鸣叫两声，旋即调转方向，振翅向西飞去。

    苍鹰化作一个黑点，很快消失在云层之后。

    桓容命宦者上前，口头吩咐几句。宦者领命，转身一路小跑，向谢安和王彪之所在的车驾行去。

    看着宦者的背影，桓容惊讶的挑了下眉。

    雪深没过脚踝，这位却是如履平地。想到人是南康公主安排到自己身边，又觉得理所应当，没什么好奇怪。

    知晓白兰城被秦兵攻破，谢安和王彪之的反应如出一辙，都没有过分焦急，也没有建议桓容立即前往白兰城和秦璟对上，而是建议大军加速赶往吐谷浑王都，先拿下莫何川再言其他。

    “两位所言正合朕意。”

    桓容点点头，下令全军短暂休息，补充一下食水，随后全速行军，以最快的速度赶往吐谷浑王都。

    “骑兵上马，重甲步卒乘车，枪兵弓兵轮换登车。斥候往前方探路，遇有状况立即回报。”

    众人应诺，配着一小口温水，将夹着咸肉的蒸饼咽下肚，稍事休息，迅速上马登车。

    从天空俯瞰，万余大军仿佛一条黑色长龙，迎风穿过茫茫雪原。

    骑兵开路，武车在后，步卒踏过车辙。大军所过之处，积雪尽被压平碾实，形成一条狭长的雪路。

    吐谷浑大王子和四王子并肩而行，两人虽然臣服，却没有换上汉军铠甲，依旧是小袖衫、小口袴，外罩一层皮甲。长裙帽遮住双耳，口鼻呼出的热气凝成白雾，眨眼挂上眉梢，连成白色雪霜。

    不久，斥候打马回报，前方兵寨已空，驻守此地的羌人部落尽数迁走。

    “据留下的痕迹看，时间不会超过两日。”

    有投靠的两位吐谷浑王子，又有熟悉莫何川的谋士和部族首领，桓容手中的舆图不断充实，沿途兵寨多被标出。

    就王都而言，不能说是一览无遗，在汉军跟前没有半分遮掩，倒也不差多少。

    “这是第几座兵寨了？”