染虎策马行来，一把扯开部曲的皮甲，看到他肩头的图腾，道：“将军，他不是什翼犍！”

    什翼犍是拓跋部首领，肩上的图腾和部众不同。从图腾来看，这人九成是个家将部曲。

    “将军，可要……”

    染虎话没说完，秦璟已将部曲甩飞出去。

    未干的鲜血在半空洒落，一名拓跋鲜卑竟被尸身砸飞，当场落马，发出一声惨叫。

    目睹此景，感受包裹在秦璟周身的煞气，染虎等人下意咽了口口水，只觉得头皮发麻，颈后汗毛直竖。

    “什翼犍已死。”秦璟冷声道，再次策马上前，将部曲的尸身挑起，道，“传令下去，以鲜卑语高喝‘什翼犍已死，下马跪地者不杀’。”

    “诺！”染虎等当场抱拳，不敢有半点迟疑，策马奔驰向两翼，传达秦璟的命令。

    “什翼犍已死，下马跪地者不杀！”

    刀枪声依旧不绝，部分鲜卑骑兵充耳不闻，决意死战到底。

    余下则抬头眺望，看到被秦璟挑在枪上的尸身，认出熟悉的头盔和披风，不由得面露惊恐。再看包围在四周的秦氏骑兵，瞬间失去战意，干脆的翻身下马，跪在了地上。

    有一就有十，有十即有百。

    出现带头的，战场上的拓跋鲜卑接连下马，数量多达千人。

    秦氏骑兵越过他们，冲向决意死战的一股骑兵，以数倍的力量进行绞杀。很快，刀戈声变得微弱，飘过鼻端的尽是血腥，令人毛骨悚然。

    战斗结束之后，投降的鲜卑骑兵被收缴兵器和战马，集中看管起来。

    秦璟策马走到河边，随手将长枪扎在地上，抬臂接住飞落的苍鹰，解下鹰腿上的竹管。

    “将军，派出的人回报，方圆数里未见什翼犍踪影。”夏侯岩策马上前，道，“属下请领兵往北。”

    秦璟没出声，看过苍鹰带来的短信，将绢布收入怀中，抚过苍鹰背羽，目光微沉，表情中却窥不出半点心思。

    “不用去追。”秦璟道，“什翼犍已经死了。”

    夏侯岩抬起头，面露不解。

    死的分明是个部曲，并非什翼犍。

    秦璟转过头，任由苍鹰抓在肩上，重新提起长枪，道：“失去三千骑兵，又无法逃回姑臧，无异于丧家之犬。北地柔然、铁弗向来同其不和，无钱无粮无兵，不会轻易收留。”

    也就是说，什翼犍逃出战场，并非真正逃出生天。

    失去手下最精锐的力量，又被截住回姑臧的路，只能一路向北。在前面等着他的，绝非美酒佳肴，也不是昔日老友，而是曾经刀兵相见的敌对部落！

    侥幸不死，也不会有再入中原的本钱。

    最好的结果，就是一口气逃入草原深处，集合起散落的部众，老老实实做个仰他人鼻息的小部落首领。

    “尽速打扫战场，休整半日，发兵河州！”

    “诺！”

    夏侯岩立即调转马头，传达秦璟命令。

    命令下达，骑兵的动作加快，同袍的尸身收敛好，挖坑掩埋。什翼犍所部尽数堆在一起，直接放火焚烧。

    河中的血色依旧浓郁，仿佛自地狱流淌而来。

    秦璟策马立于河边，眺望河州方向，眸光冰冷，决心已定。

    “将军……”染虎策马靠近，被突然张开双翼的苍鹰吓了一跳。

    看到转过头的秦璟，再看立在他肩上的苍鹰，染虎用力握紧缰绳，勉强抑制住从脚底蹿升的寒意。

    “何事？”

    “仆等向西探路，发现两座村庄。村中人尽数被屠，想必是什翼犍所为。”

    “清点战俘。”秦璟冷声道，“派一队骑兵押回长安，交给二兄处置。”

    “诺！”

    桓石虔计划先一步进入姑臧，士卒日夜兼程，向河州进发。

    秦璟同样欲拿下姑臧，战场清理完毕，命麾下休整半日，写成两封书信，分别送往西河长安，请秦策任命雍州刺使，提醒秦玚关注南地消息。

    放飞苍鹰，秦璟命人吹响号角。

    骑兵转瞬汇成一股洪流，飞驰过雍州，直扑金城郡。

    与此同时，秦策于西河下令，由秦玚暂驻长安，召集民壮重塑城墙。有文武以为不妥，纵然不能马上移都，也该由大公子镇守长安，而非二公子。

    秦策没有盛怒，只道秦玖病重，不能带兵视事，需在西河静养。

    “此事已定，无需再议。”

    秦策一锤定音，态度异常坚决，分明是在告诉文武左右：这事没得商量。谁敢揪住不放，后果自负。

    想到阴氏的遭遇，联系秦玖先被夺兵权，又被召回西河，回来后一直未曾公开露面，众人不由得神情微变，看向为秦玖出言之人，本能的移开些距离。

    之前还以为将大公子召回西河是另有打算，如今来看，全然不是这么一回事。

    如果要立世子，秦王不会下如此决断。

    唯一的解释，大公子犯了大错，已被秦王舍弃。今后最好的下场，就是在西河郡做一个闲王。若是不好……众人不敢继续深想，尽量控制脸上的表情，没有一个敢主动提起秦玖。

    秦策坐于上首，满室情形尽收眼底。双眼微眯，顺势提起出任各州刺使的人选，气氛这才由冷转热，不再如寒冬腊月一般。

    朝议结束，秦策放下他事，不许健仆跟随，独自前往后宅。

    近段时日，刘夫人染上风寒，吃了几副药也未见好转。刘媵日夜守在榻前，不假他人之手，亲自熬药送服，眼下也挂上青黑。

    秦珍和秦珏想服侍榻前，却被刘夫人撵走。

    “又不是什么大病，过些日子就好了，莫要借口不习兵法舆图。”

    秦珍秦珏求助刘媵，后者只是摇头，对二人道：“有我在，郎君尽管放心。”

    到头来，两人也没能留在榻前，只能依照刘夫人的吩咐，尽全力学习，不让授课的夏侯将军挑出半点差错。

    秦策走到门边，恰好听到秦珍在讲今日所学。

    “阿母，儿已能绘制舆图。”

    秦珍开始变声，昔日清脆的声音变得沙哑。

    在他说话时，秦珏不时插上两句，引来刘夫人欣慰的夸赞，间或伴着几声咳嗽，听得不十分真切。

    听了一会，秦策推门而入。

    婢仆被他拦住，之前未能通报。此时俯身站在廊下，面色微有些发白。

    刘夫人撑起身，道：“夫主怎么这时候过来？”

    “担心细君，无心处理政事。”

    秦策走到榻边，看过刘夫人的脸色，扫一眼起身行礼的秦珍和秦玦，皱眉道：“阿嵁呢？”

    刘夫人摇摇头，叹息一声，岔开话题，“夫主难得过来，正好同我说说话。”

    刘媵站起身，先为刘夫人奉上汤药，精心侍奉。随后向秦策行礼，带着秦珍和秦玦一起退出内室。

    待房门合拢，秦策抚过刘夫人的脸颊，心情再无法维持平静，沉声道：“细君，怎么病得如此？医者的药不管用，我让人往南地求药。”

    “夫主，这是老毛病了，不经意总会犯上一回。”刘夫人咳嗽两声，双唇发白，几乎没了血色。

    “早年间落下的，不是什么大病，熬一熬，吃上几副药总能过去。”

    秦策收回手，攥紧双拳，虎目一瞬不瞬的看着刘夫人。半晌之后，直接坐到榻上，将刘夫人揽入怀中，沙哑道：“细君，你我相伴几十年，一定要好起来，莫要……”

    “夫主，妾说过，无碍的。”刘夫人笑了，纵然面色苍白，仍难掩眉眼间的明艳，“妾说过会好就一定会好，夫人主难道不信妾？”

    “我信。”秦策收紧手臂，闭上双眼，深深埋入刘夫人的发中，“细君，我不能没有你。”

    刘夫人没有出声，抬起头，一下下抚过秦策的手背，良久才道：“夫主的话，妾会记得。”

    送走秦珍和秦玦，刘媵没有再往药房，而是转道去了秦玖的院落。

    看到紧闭的房门，刘媵面色冰冷，不顾婢仆阻拦，猛地上前推开。

    这样的举动惊掉一地眼球。

    室内光线昏暗，秦玖一动不动的坐着。纵然没有饮酒，精神却愈发萎靡。见到刘媵，仅是抬了抬眼皮，连出声的意思都没有。

    来之前，刘媵想过许多。见到这样的秦玖，突然间不想再多说一个字。

    静静的看了他一会，刘媵忽然转身离去，裙摆漾起微波，长袖带起一阵冷风。

    婢仆走在一侧，见刘媵这个样子，左右看了看，出声提醒道：“夫人，您这个样子终是不妥。如果主母有什么，您可就……”

    刘媵停下脚步，冰冷的目光刺向婢仆，直将后者逼得咽回后半截话语，脸色泛青，额头冒出冷汗，才缓缓道：“阿喜，你伺候我这些年，我一直信任你，不想，你会有这样的心思。”

    婢仆头垂得更低，口中道：“奴不敢！”

    “记住，阿姊在我便在，没有阿姊就没有我！不要再让我听到今天这样的话。”

    “诺！”

    婢仆唯唯应诺，脸色煞白。

    回到桂院，刘媵没让她入内室伺候，而是命她跪在廊下。随后派人往东院，寻来专门惩治犯错婢仆的阿晓。

    “我将人交给你。”看着身高惊人，身手不下于男子的阿晓，刘媵正色道，“仔细审一审，顺便再查一查后院。我要照顾阿姊，没时间处理这些糟心事，莫要让那些不上台面的东西胡乱蹦跶。”

    “诺！”

    阿晓恭声应诺，让同来的仆妇拉起阿喜，堵住嘴，直接送入刑房。

    刘媵坐在内室，视线落在另一名婢仆身上，道：“阿果，可知阿喜犯了什么错？”

    “回夫人，她起了异心，动了不该动的心思。”阿果道。

    “明白就好。”刘媵翻过手背，看着未染蔻丹的指甲，“前车之鉴，需得牢牢记住。吩咐下去，让院里的人都好好记着。”

    “诺。”

    宁康三年，四月

    秦璟和桓石虔先后率兵攻入河州。

    两支军队势如破竹，守军抵挡不住，纷纷弃城溃逃。

    因军粮尚未运到，桓石虔同谢玄等商议，暂时驻军湟河郡，等补给送到再攻大夏。