正拿不定主意时，探路的部曲打马奔回，距离五步远，从马背上狼狈滚落，满脸的惊惶之色。

    “郎君，有羌人来袭！”

    部曲话音刚落，雷鸣般的马蹄声骤然响起。

    家将部曲立即上马，将吕德世和吕宝护在中间。

    羌人骑兵奔至近前，并非马上发动攻击，而是策马驰向左右，交错而过，将百余人团团包围。

    “氐秦吕氏？”一名脸上带着刀疤的首领策马近前，认出吕德世和吕宝，不由得哈哈大笑，“天神必定眷顾我等，弓弦刚刚张开，肥鹿就跑到面前！”

    羌人发出一阵欢呼，盯着吕德世兄弟，活似盯着两块诱人的肥肉。

    “秦氏放出话，誓要灭绝氐秦吕婆楼一脉。拿下你们两人，我部就有了投名状！投到秦四郎麾下，何等的风光！”

    首领举起右臂，羌人纷纷放开缰绳，以双腿夹紧马腹，在马背上开弓。

    “留下吕德世和吕宝，剩下的全部杀光！”

    “杀！”

    弓弦声拉响，箭矢如雨飞出。

    吕氏家将和部曲不甘心就此死去，不顾迎面飞来的箭矢，策马向羌人冲去。

    羌人狞笑一声，举弓架住部曲，反手就是一刀，将其砍落马下。

    就在这时，一阵号角声突然从背后响起。

    羌人首领皱眉，看到越来越近的队伍，暗道一声“晦气”。

    “鲜卑人！”

    鲜卑人来了，估计羯人也不会远，想独吞这两块肥肉，实在不太可能。想到这里，羌人首领满心愤怒，却又无可奈何。

    来者是慕容鲜卑，跟着慕容亮一起投奔长安，随后驻扎在京兆附近。之前长安大火，消息纷传，又有秦氏大兵压境，动心思的可不只是羌胡。

    领队的鲜卑人拉住缰绳，向羌人首领颔首，随后将目光转向吕德世和吕宝，意图昭然若揭。

    羌人首领心生不忿，奈何对方兵力居多，动手未必能讨到好处。眼珠子转转，举臂示意，做出“一人一个”的表示。

    “你我合力，尽快将他们拿下。等到别人再来，好处可不如现在。”

    双方当着吕德世和吕宝的面讨价还价，最终拍板，决定了兄弟俩的命运。

    远在长安的吕婆楼压根不知儿子已落入险境，即将成为“投名状”，送到秦氏面前。

    他在院子坐了整整一夜，获悉王猛遇刺，侥幸逃得一命，却因重病复发，纵没逃过阎王召唤，于半个时辰前去了。丞相府严守消息，仅向宫内送出丧讯，文武百官和长安城的百姓都还被蒙在鼓励。

    “好！”吕婆楼放声大笑，笑到中途，声音戛然而止。

    忠仆小心上前，见吕婆楼已合上双眼，面上犹带着笑意，颤抖着伸出手指，小心探过鼻端，又按了下颈侧，立时跪倒在地。

    “郎主去了！”

    宁康二年，八月，庚戌

    长安大火，丞相王猛遇刺身亡，太尉吕婆楼病重去世。护卫长安的士卒逃散千余，部分被吕德世和吕宝带走，余下皆随部落迁移。

    偏又遇秦氏大兵压境，秦璟和秦玚率军包围长安，堵住三面，仅余北门，作势要围三阙一。

    苻坚焦头烂额，群臣被召入宫，却是集体陷入沉默，没有任何破局之法。

    与此同时，桓容的书信送到宁州，周仲孙几番考虑，并召幕下商议，最终决定响应淮南郡公的号召，为国为民，出兵北伐！

    调动四州兵力，必须给建康递个口风。

    表书只是个幌子，徐川借机入京同贾秉汇合，更带来桓容的私信，决定重划分给陈郡谢氏和琅琊王氏的利益。

    知晓桓冲和桓豁已然点头，贾秉折起绢布，微微一笑，笑容里带着无尽的深意。

    第二百零五章 选择

    宁康二年，九月

    慕商时节，秋高气爽。

    建康城内，秦淮河上，南来北往的船只穿梭交织，艄公撑起船杆，船工喊着号子，偶尔有士族高门的游船经过，河面飘散隐隐的乐声，商船立即向两侧避开。

    飞溅的水浪高过三尺，暖阳映照之下，炫发五彩光芒。

    点点水花晶莹，似河中飞起的珍珠。

    北岸有几辆牛车经过，是出城登高的士族郎君和女郎。

    郎君身着大衫，相貌俊朗，兴致起来，以手击节，临水高歌。女郎挑起车帘，眺望秋日美景，不时发出几声感叹。

    九月九日，重阳佳节，民间登高赏秋，以菊相赠，台城行重九会宴，百官入太极殿朝见，于宫中宴饮。

    天子飨群臣，文武贺少帝。

    殿前，数人合抱的火盆熊熊燃起，群臣坐于席间，面前设榻，榻上设酒肉时蔬。乐声起，群臣先敬天子，后彼此举杯，虽不及各府宴饮时随意，倒别有一番热闹。

    乐人或立或坐，鼓声隆隆，弦瑟阵阵。

    歌女展喉，舞女飞旋，歌舞声中，宴会进入高潮。

    即便是政见不和、彼此看不顺眼，此时也能举杯邀饮，非刻薄至极，绝不会故意下对方脸面，更要回敬一觞，才不负重阳佳节。

    司马曜坐在上首，俯瞰群臣推杯把盏，酒酣耳热，纵然心中早存郁气，也要强装笑脸。

    他以为桓温足够跋扈，却万万没料到，桓大司马的嚣张跋扈，不过是权臣缩影。

    自登上皇位，他彻底体会到了历代先帝的艰难。

    安心做个傀儡，熬死一群老臣？

    说起来容易做起来难。

    明知自己被视为摆设，仍要强撑天子尊严，被臣子看笑话，这种滋味实在难言。难怪司马奕会被“逼”疯，难怪父皇在位一年就驾鹤西行。

    不是司马家的皇帝没有野心，各个庸碌，而是重重压迫之下，左有权臣右有高门，野心之火尚未燃起就已熄灭。

    想到幽州上表，司马曜又是一阵苦笑。

    亏他以为能利用桓容，甚至想着用完一脚踢开，顺势接手幽州，当真是瞎了眼，脑袋被石头砸，异想天开！

    日前氐贼寇梁州，刺使杨亮不敌，汉中之地危在旦夕。朝中不及发兵，桓容率几千州兵驰援，解城下之围，更一路追敌，连下武都、仇池两地，将氐秦刺使杨安的首级送往长安。

    朝中获悉此事，表面称颂皇朝国运，背地都在议论，桓容像极了二十年前的桓大司马。

    桓温，桓容，桓氏！

    司马曜不甘心。

    可不甘又能怎样？

    郗愔官居丞相，王太后临朝摄政，满朝文武不是郗愔党羽就是士族高门出身，郗超等更是桓氏在朝堂耳目。

    更闹心的是，司马道子同他离心，坚持不受琅琊王封号，更不愿列朝，每次见面都是一句话：请归封地。

    掰着指头算一算，兄弟姊妹中，唯一活得自在的，大概只有长姊新安。

    桓济身在姑孰，她却带人去了盱眙，理由光明正大，代替夫主侍奉嫡母。

    实情却是，她抵达盱眙之后，并未入住刺使府，而是另外购置宅院，每逢十日过府请安，余下时间尽在府内宴饮，要么就出城赏景、入坊市游玩，日子过得无比自在。

    有小道流言，新安郡公主仿效前朝馆陶大长公主，在府内养有面首。

    事关司马氏和桓氏脸面，流言未经证实，就很快被压了下来。但是，司马曜却信了七分，更是无比的羡慕。

    堂堂国君，过得还不如一个郡公主自在，别提多难受。

    没有对比就没有伤害。

    对比太大，伤害更大。

    听到的消息越多，司马曜就越感到难受，心被撕开一条大口，哗哗向外淌血。

    这且不算，王太后以天子未元服之名，将他从王府带入宫的美人通通移入偏殿，顺带将自幼伺候他的宦者保母全部替换。

    看着大长乐得意的样子，司马曜咬碎大牙，也不敢如先时一般，狠狠踹上一脚。至于往长乐宫说理，更是想都别想。

    现如今，朝廷掌于权臣士族，台城尽握于王太后。

    司马曜成为名副其实的傀儡，一举一动都在他人眼皮子低下，别说实现雄心壮志，稍有不对，能不能保住皇位性命都很难说。

    或许司马道子早看穿这点，故而，他再不奢望改封琅琊王，甚至从心底里抗拒。

    桓容请发四州兵的上表送到建康，司马道子直接入宫请见，执意要归封地。话里话间表示，他一定要去封地。司马曜没理由不准。

    “如阿兄再不点头，我便去求见太后，请太后评理！”

    此言已经算是威胁。

    司马曜气得握拳，终究无奈，唯有点头答应。目送司马道子难言喜意，一刻都不愿多留，像是生怕司马曜反悔，离宫后就打点行装，连仪仗都没摆，坐着马车，带上护卫健仆，急匆匆离开建康。

    司马道子受封东海王，封地本在东阳，同新安郡公主的封地毗邻。借口同司马道福交恶，司马道子几次同司马曜“纠缠”，成功将封地改成临海郡。

    临海地处偏僻，比不上东阳郡繁华，但有水路之便，能停泊海船，遇海商行过，税收绝对不少。

    再则，东阳、临海与会稽都在扬州，就地理位置而言，临海相距会稽更远。

    司马道子是司马曜的同母兄弟，虽没有改封琅琊王，但在司马曜没有皇子之前，他就是默认的皇位继承人。

    留在建康且罢，若是离开都城，封地绝不会在扬州之外。

    会稽是士族的大本营，桓豁遥领扬州牧，州内各郡太守却以会稽利益为先。在扬州之地，桓氏和士族的权利勉强算作五五开，更多时候，建康士族要压过桓氏一头。

    司马道子知道自己不能离开扬州，就只能在其他方面动心思。

    不想被士族看死，自然是离会稽越远越好。挑来挑去，最终将目光定在临海。

    事实上，他更想选择永嘉郡。奈何那里是琅琊王氏的地盘，而王献之素来同桓容交好，司马道子不想自己找不自在，干脆退后半步，将封地选在临海郡。

    司马道子急匆匆离开都城，再没有回头。

    司马曜留在台城，更显得孤立无援。

    重阳会宴，舞乐充斥耳边，群臣奉酒，表情带着恭敬，言行举止半点不错，司马曜看到的只有讽刺，无尽的讽刺。

    宴会结束，群臣退出宫外，热闹散去，恰似繁华将至尽头，再不复得见。