“殿下所言甚是。”

    以当下的医疗条件，垂髫孩童都易夭折，何况虚岁方才两岁的幼儿。

    对于南康公主的话，孟嘉深以为然。

    “大司马率大军启程，一路之上必定鞍马劳顿，车殆马烦。婢仆恐将照顾不周，需得马氏和慕容氏随行。”

    听闻此言，孟嘉神情微顿。

    桓大司马只言接回儿子，并未明示要不要顺带上妾室。可南康公主的话确有道理，比起婢仆，自然是生母更能尽心照顾。

    孟嘉不好擅自做主，只能道：“仆不好决断，尚需请示大司马。”

    “无碍。准备尚需时日，孟长史可暂返营地，询问清楚之后遣人来接。”南康公主收起冷笑，语气变得温和。

    “诺。”

    事情办完，孟嘉起身要走，不想被南康公主叫住。

    “孟长史且慢一步。”

    “殿下可有吩咐？”

    “日前有盐渎美酒送至府中，我不善饮，藏之无用。今日赠于长史，方不负此等佳酿。”

    孟嘉十分喜好杯中物，时常酣饮，却能酒醉不乱。听南康公主说府中有好酒，不由得有几分心动。

    然而，这些美酒可不是好收的。

    “来人。”

    不待他开口婉拒，南康公主已令婢仆将藏酒取出，送上孟嘉乘坐的马车。

    “仅是一份薄礼，还望孟长史莫要推拒。”

    和聪明人说话最简单。

    南康公主没有当面道明意图，孟嘉也能猜到几分。

    思及朝中形势，对比桓大司马的种种行事，又想起桓容和桓熙等人的言行举止，并未挣扎多久，孟嘉已作出选择，当下正色道：“仆谢殿下美意。”

    孟嘉被世人评价“温文儒雅，心胸豁达”，不代表他真的餐风饮露，不会为自己和家族考虑。

    在他看来，早年的桓大司马的确雄才伟略，有豪杰之态。如今却好行阴谋诡计，终究落了下成。

    再者说，弃嫡子而重庶子本就容易招来非议，还做得如此明显，实非明智之举。

    如果庶子有才也就罢了。

    偏偏事情相反，自桓熙、桓济再到桓歆，个个无才无德，心胸狭隘，首鼠两端，终究不是可投效扶持之人。

    桓温幕府中早有微词，只是碍于桓大司马之威，无人肯当面提及。

    南康公主以美酒为引，试图为桓容招揽这位名士。

    效果比预料中更好。

    孟嘉欣然应诺，哪怕为了家族，也不会拒绝这根橄榄枝。

    “孟长史客气。”

    见孟嘉收下这份“薄礼”，南康公主笑入眼底，语气更加温和。

    客室内的气氛愈发显得融洽。

    南康公主不打算立即将孟嘉挖去盐渎，只望能先结一份善缘。

    有他在桓大司马身边，遇事好歹能提前警醒，好过之前睁眼瞎一般，凡事都被蒙在鼓里，事到临头才手忙脚乱。

    桓大司马万万不会想到，以孟嘉代替郗超实属瞌睡送枕头，正中南康公主下怀。

    这个墙角挖得异常顺利，半点障碍都没遇到。

    孟嘉轻车简从而来，拉着半车美酒而去。沿途大大方方，不遮不掩，径直出城返回军营，反倒没有引来任何怀疑。

    郗超出言提醒，桓大司马却是摇头。

    “孟万年好饮酒，世人皆知。此事不足为奇。”

    自信了解孟嘉为人，明知酒是南康公主所送，桓大司马依旧没放在心上。郗超开口两回都没半点效果，反被桓温疑心猜忌同僚，最终只能闭口不言。

    如果知道事情被郗超言中，桓大司马十成会后悔今日大意。

    可惜世上没有后悔药。

    以桓容的话来讲，自己调的火锅料，再辣也得涮下去。

    送走孟嘉，南康公主令人撤去屏风。

    “阿麦，唤马氏和慕容氏来见。”

    “诺！”

    阿麦躬身退出，南康公主展开书信细看，不禁冷哼一声：“桓元子终归是桓元子，这是要算到骨子里。”

    少顷，廊下传来一阵脚步声。

    马氏和慕容氏出现在门边，不敢直接走进室内，先福身行礼。

    “进来。”南康公主放下书信，命两人入内。

    两人心下生疑，愈发小心翼翼，谨小慎微。回忆今日言行，唯恐是哪里做错引得南康公主不满。

    “奴拜见殿下。”

    在南康公主面前，两人不敢称妾只敢称奴。

    马氏如此，慕容氏亦然。

    “坐下吧。”

    南康公主无意同她们为难，也不打算卖什么关子，直言道：“夫主送来亲笔书信，有意将六郎君和七郎君带去姑孰。”

    闻听此言，两人反应迥异。

    慕容氏当场如遭雷击，脸色发白，嘴唇颤抖，好似听到丧钟一般；马氏先是震惊不已，继而生出一丝恐惧，恐惧背后却有兴奋，夹杂着死灰复燃的野心。

    将两人的表现看在眼中，南康公主轻挑眉尾。

    马氏的反应在预料之中，在宫中时，她见多这样的女子，貌似聪明实则蠢笨。怀抱着不该有的野心，稍有火星就能点燃。倒是慕容氏比想象中聪明，明白此去必定不善。

    归根结底，慕容氏出身鲜卑贵族，见识过家族争权的血腥残忍。联系到桓熙目前的状况，再蠢也会明白此举代表什么意义。

    正因明白她才害怕。

    怕得面色惨白，冷汗浸湿脊背，浑身抖如筛糠。

    “殿下，六郎君身子不好，恐不经旅途劳顿！”

    慕容氏壮起胆子，豁出性命开口。

    世子是残废又不是死了，哪里会眼睁睁看着位置被夺。何况还有二公子和三公子在一旁虎视眈眈，她和儿子用什么去争？

    这就是个泥潭，卷进去休想抽身。

    桓伟刚能说话，她又是慕容鲜卑出身，真去了姑孰，不死也会沦为桓玄的挡箭牌，哪里还能有命在！

    “殿下，殿下救命啊！”

    慕容氏越想越是害怕，竟然当场哭求起来。

    “慕容氏，”南康公主打断她，“此乃夫主之意。”

    “殿下……”

    “夫主决定之事，无人可以更改。”南康公主沉声道。

    “何况，夫主有心亲自教养实为荣耀，你如此哭求岂不是辜负夫主好意？”

    慕容氏咬住下唇，弯腰跪伏在地，明白事情已经无可挽回，不由得泪如雨下。

    马氏静静的跪坐在一旁，斜眼看向慕容氏，心中有几分不屑。

    富贵险中求。

    不争不抢不冒风险，哪里会成为人上人。

    胡人终究是胡人，上不得台面！

    “殿下，奴请随七郎君同往姑孰。”

    和慕容氏不同，马氏对世子之位富有野心。

    之前是没有机会，不敢轻易生出妄念。如今机会送到眼前，难道还要向外推吗？

    “你倒是个明白人。”南康公主翻过手背，漫不经心的看着鲜红的蔻丹，嘴边掀起一丝笑纹。

    “奴不敢当殿下夸赞。”马氏强压下心头的兴奋，柔声道，“奴入府以来深得殿下和李夫人教诲，时刻不敢忘。七郎君日后如有所成，必当回报殿下大恩！”

    话落，马氏伏跪在地，姿态端庄。与颤抖哭泣的慕容氏相比，可谓是天壤之别。

    “事情就这么定了。”南康公主扫过两人，“夫主启程之前会派人来接，你们各自下去准备，同六郎主和七郎君同往姑孰。”

    “诺！”马氏恭声应诺。

    “殿下……”慕容氏还想哭求，却被婢仆硬生生拖了下去。

    离得远了，仍能听到哭声隐隐传来。南康公主捏了捏眉心，心底生出一丝烦躁。

    知晓送信人离开，桓容特地来见南康公主。

    经过廊下时，恰好听到慕容氏的哭声。

    桓容转头望去，发现慕容氏已哭得丧失理智，竟口出恶言，斥责南康公主见死不救。

    “这样哭叫岂不令阿母烦心？”桓容冷声道。

    婢仆领会话中之意，三两步赶上前，取布巾塞入慕容氏口中，随后回到廊下，姿态比之前更为恭敬。

    回廊另一侧，阿麦诧异转身，总觉得郎君似有几分不同。

    仔细再看，又认为是自己多想，不由得摇了摇头。当下压着慕容氏返回西院，代其打点行装，出发之前不许她走出院门半步。

    周围安静下来，桓容迈步走进室内，正身行礼。

    “阿母。”