话落，南康公主就要起身离开。

    “阿姊且慢。”李夫人拉住南康公主的衣袖，道，“阿姊衣摆染上茶水，还是换一件为好。”

    南康公主低头，果然见裙摆溅上两点茶渍，皱了皱眉，转过内室屏风，令婢仆开箱取来绢袄长裙。

    李夫人起身走到门边，对贴身婢仆道：“你带人看住三郎君和余姚郡公主居处。这两三日内，凡是有送往姑孰的书信，务必要在中途截下，送到殿下面前。”

    “诺！”婢仆应声，亲自前往布置人手。

    南康公主转出屏风，李夫人跪坐到公主身后，亲自挑选金钗，插到公主乌黑的发间。

    “阿姊放心，府内有我看着。尘埃落定之前，绝不让姑孰那边得到半点风声。”

    南康公主抚过发髻，拍拍李夫人的手背，令阿麦取来一只精巧的木盒，装入两枚盐渎送来的凤钗。

    “可惜了瓜儿的心意。”

    “阿姊如不舍得，从府库内选两件就是。”

    南康公主摇了摇头，盖上盒盖，道：“总要让太后知道，瓜儿不是靠我的庇护才有今日。”

    单是请下懿旨远远不够。

    她必须让褚太后明白，桓容的才名不是虚传。今日给他些许帮助，日后必能得到回报。

    “我是晋室长公主，瓜儿是我独子。”

    桓容有晋室血脉，和晋室面对同样的敌人，褚太后需要清楚，保住桓容就是为晋室争取一张底牌，赢得一个助力。

    “我入台城之后，府内交于阿妹。”南康公主用力握住的李夫人的手，沉声道，“如果有谁胆敢刺探消息，或是往外送信，阿妹可自行处置！”

    甭管是谁，敢在这件事上同她作对，有一个算一个，都逃不开南康公主的怒火。

    “阿姊尽管放心。”

    桓歆重伤在身，到底不是真残，难保不会有什么想法。司马道福恨不能永远避开姑孰，她身边却有几颗不老实的钉子。

    之前马氏和慕容氏莫名撞在一起，阿麦就发现不对，怀疑是司马道福身边的婢仆所为。

    南康公主没有马上动手，而是让人暗中观察，想弄清楚这几个人究竟是被庶子收买，还是桓大司马埋下的钉子。

    如今来看，更像是桓济所为。

    桓大司马没必要弄死妾室和庶子，事情成了，能得益的只有桓熙和桓济。而以桓熙的能力，想在司马道福身边安插人手，简直是天方夜谭。

    事情安排妥当，南康公主登上牛车，离府前往台城。

    牛车离开不久，有婢仆在附近探头探脑，被阿麦当场捉住，全部堵嘴绑起来，送进关押罪奴的暗房。

    因为几人不是贴身婢仆，司马道福压根没留意情况不对。直到有婢仆回报，说是姑孰跟来的婢仆少了三人，司马道福方才愣了一下。

    “什么时候的事？”

    “就在长公主离府不久。”

    司马道福放下金钗，神情微变，厉声道：“你说什么？！”

    婢仆小心咽了口口水，道：“盐渎今日来人，长公主见过之后便离府。奴让她们几个去打探一下，看看是不是有什么消息。可人却是一去不回……”

    面对司马道福愈加严厉的神情，婢仆的声音越来越低，最后竟低不可闻。

    “好，当真是好，好得很呐！”

    “殿下，奴……”

    “闭嘴！你当我是傻子不成！”司马道福抓起金钗，猛地掷向婢仆。锋利的钗尾划过婢仆额角，留下一道细长的血痕。

    “阿兰！”

    “殿下。”一名略显粗壮的婢仆自门外行入。看到她，受伤的婢仆禁不住瑟瑟发抖。

    “把她捆起来，送去阿母居处，直接交给阿麦。告诉她，该怎么办就怎么办！”司马道福沉声道。

    “殿下，殿下饶命啊！”婢仆跪倒在地，连声求饶，“殿下，奴一心为了殿下，殿下饶命啊！”

    “为了我？”司马道福冷笑，又抓起一枚金钗，将要扔时，发现是最喜的金蝶钗，不舍的放下，换成一枚环佩砸了过去。

    婢仆不敢躲，额前又添一片青肿。

    “为了我好？我看你更像是觉得我太好，想要给我找麻烦！”

    不想再听婢仆辩解，司马道福冷着脸转过头，阿兰扯出一方布帕，当场塞进婢仆嘴里，和另一名粗壮的婢仆合力，三两下将她拖出内室。

    “不能让我高兴两天！”

    坐在铜镜前，司马道福打量其他婢仆，心中暗自冷笑，是，她是任性跋扈，行事不入高门士族的眼，可她不是蠢货！

    “这里是建康，不是姑孰，你们是我的奴婢，不是桓济的。”司马道福冷笑，直呼桓济之名，压根没有半点忌讳，“现如今他成了废人，有人还想指望？以前怎么样，我不管。今后怎么做，你们自己掂量。”

    婢仆们噤若寒蝉，心中有鬼的更是脸色煞白，后悔不该听信二郎君之言，如今真是进退不能，早晚都是死路一条。

    台城内，褚太后正为姑孰上表的事烦心，听宦者禀报南康公主请见，不由得捏了捏额角。

    “请进来。”

    “诺！”

    南康公主走进内殿，话不多说，请褚太后屏退左右，取出桓容送来的书信。

    “这是瓜儿的主意？”看过信后，褚太后面带惊讶。试着回忆对桓容的印象，可惜都是他十岁前的样子。

    “主意是瓜儿想的，但论起源头，还是那老奴。”南康公主道。

    “不是那老奴想夺京口和北府军，郗方回不会被逼到这个地步。不怕告诉太后，如果让那老奴得逞，郗方回被撵出京口，晋室就成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割。”

    “你容我想想。”褚太后知道事情严重，可仍拿不定主意。

    下了这道懿旨，摆明站在郗愔一边，十成会得罪桓温。如果桓温一气之下放弃北伐，直接起兵攻向建康，岂不是弄巧成拙？

    “太后莫不是还想着术士的卦象？”

    “南康！”

    “太后，扈谦的确是个能人，但他终归不是神仙！”南康公主道，“他能算准琅琊王府的子嗣，未必能算准王朝皇运！”

    褚太后沉默了。

    “不提本朝，追溯至秦汉，异士能人何止千百？”南康公主见太后神情松动，加重语气道，“太后熟读史书，理应记得，汉末乱天下的张角举的是什么旗，打着的又是什么幌子！”

    一言惊醒梦中人，褚太后神情陡变。

    苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。

    如果真的天下大吉，如何会有这烽火绵延的一百多年？

    “太后，那老奴在乎名声。如若不然，早在升平四年，皇姓就该换了。”

    南康公主了解桓温，甚于任何人。

    如果桓大司马有意起兵夺权，绝不会等到今天。他最擅长用的手段是“威逼”，逼得对手自乱阵脚，将他索要的一切拱手奉上。

    郗超屡次劝说桓温夺取皇位，死活没等成功，就是没有把准桓大司马的脉搏。

    南康公主却能一眼将他看透，告诉褚太后，北伐没有成功之前，桓温不会轻易起兵。

    如果可以，她宁可没有这份能力。

    看得越真，越会明白当年有多傻，傻到让自己都觉得可怜。

    经过南康公主一番劝说，权衡利弊之后，褚太后终于发下懿旨，挽留郗愔在朝。

    “阿讷，你去请天子，”褚太后顿了顿，神情现出一抹不耐，“罢，不用请他过来，直接传我之言，历朝贤臣请辞，天子无不恳言挽留。郗氏于国有功，郗方回实为扛鼎之臣。今北伐在即，国不能失贤臣，军不能失良将，务要下旨挽留，不致国失鼎臣，朝失栋梁。”

    “诺！”

    宦者领命退出内殿，南康公主心知事成大半，神情微缓，令殿外的婢仆入内，捧出装有金钗的木盒，送到褚太后面前。

    “往日里都是往外抬，今天是太阳从西边出来？”褚太后看着木盒，难得戏谑一回。

    “瞧太后说的。”南康公主打开盒盖，故意不看褚太后的神情，道，“这是瓜儿送来的，太后看着如何？”

    褚太后坐正，拿起一枚金钗，看着钗头闪烁的彩宝，笑道：“像前朝大匠的手艺，极是难得。”

    “太后好眼光。”

    南康公主将木盒推到太后面前，倾身靠近，低声道：“瓜儿与我书信，道每年盐船之外，还可向宫中进献……再则，北地亦有商路，能得……”

    听着南康公主的话，褚太后的眼睛越睁越大。

    “此言确实？”

    “确实。”南康公主正色道，“瓜儿是我子，体内有晋室的血。太后尽可放心，如他能得侨州，日后必为晋室助力。”

    桓容绝不会想到，他盘算着盐渎的一亩三分地，亲娘直接拉大范围，欲将晋室设立的侨州都划拉到手中。

    “南康，如果瓜儿欲取侨州，郗方回那里又当如何？”

    “太后是故意装糊涂？”南康公主浅笑道。

    “郗方回年近花甲，此次北伐之后，少则五年，多则十年，定要让贤。长子郗景兴在老奴帐下，经过日前之事，无异同其反目。余下两子非统兵政之才，届时徐、兖二州落入谁手，京口由谁所镇？”

    换句话说，八王之乱后，朝廷不放心将兵权交给诸侯王，西府军和北府军都由州刺使统辖。

    朝中能信的人少之又少，即便是谢安和王坦之，褚太后也不完全放心。

    谁能保证不会出现第二个王敦和桓温？

    桓容有晋室血脉，和桓温不睦，同朝中的士族也没多少瓜葛，仅同谢玄、庾宣等寥寥几人为友，交情也称不上莫逆。

    几方对比，褚太后发现，的确没有比他更适合的人选。

    “难怪大人公言，可惜南康不为皇子。”

    南康公主笑了笑，并不将这话放在心上。

    姑嫂两人商议完正事，闲话几句后，宦者手捧圣旨入殿。

    见到圣旨上歪歪扭扭的字迹，闻到扑面而来的酒气，褚太后面色沉怒，南康公主也不禁皱眉。

    传言天子不上朝会，不理政务，整日同妃妾嬖人饮酒作乐，有昏君之相。如今看来，事情比想象中更为严重。

    圣旨和懿旨当日送往京口。与此同时，桓容手持桓大司马手书，在侨郡大肆征发役夫，收拢流民之事传到姑孰。

    闻听消息，桓大司马先是愕然，继而震怒。

    “逆子安敢！”