司马道福到底出身皇家，并非真的没有眼色。见南康公主不愿多说，当下起身从屏风后离开。

    香风飘过鼻端，石劭始终正身端坐，目不斜视。

    待司马道福走远，立即有婢仆守到廊下，南康公主凤目含霜，锐利的视线穿透立屏风，刺到石劭身上。

    “你竟鼓动我子如此行事，到底适合居心！”

    南康公主之威非同小可，石劭提前做好准备，仍禁不住头皮发麻。不得不深吸一口气，解释道：“殿下，仆受府君大恩，断无加害之意，如有半句虚言，愿遭雷劈火焚！”

    时下人笃信鬼神，石劭发下如此重誓，南康公主神情未变，语气却稍见缓和，不再过于咄咄逼人。

    “如此说，你是为我子考量？”

    “回殿下，确是。”石劭沉声道，“仆早年曾往来南北市货，不敢言诸事了若指掌，却也有几分把握，算得上消息灵通。”

    南康公主没有出声打断，等他继续向下说。

    “府君出身尊贵，锦衣玉食，貌似万事无忧，实则周遭险恶，稍有不慎便将落入险境。”

    南康公主抿紧红唇，攥紧十指，李夫人无声靠近，借屏风遮挡，覆上南康公主手背。

    “府君出仕盐渎似是龙困浅滩，步履维艰，实为虎入深山，鱼入汪洋。”

    “府君到任之后，收拢落难县民，铲除县中豪强，收回盐亭，广分田地，大除弊政，仅两月时间，运盐船超过去岁半年之数，县中百姓俱赞府君仁德。”

    “秦氏乃北地高门，其祖可溯至秦汉。”

    “今胡人南下，据华夏之土，晋室高门纷纷南迁，唯秦氏据守西河等地，招纳流民，收拢离散百姓，群狼环伺之下犹不退后半步，彰显汉家声威。”

    说到这里，石劭故意顿了顿。

    屏风后，南康公主面现薄怒，很快又尽数消去。

    石劭话里话外称赞秦氏英雄，愈发衬托出晋室孱弱。南康公主到底姓司马，听他如此暗示，如何能够不怒。

    转念一想，也怪不得石劭。

    以晋室目前的地位和声望，除了皇室的名头，怕还比不上王谢等高门士族。

    “你可继续。”

    “诺。”

    见南康公主无意怪罪，石劭略微放开胆子，继续道：“秦氏手掌万余将兵，在北地素有善战之名，氐人和慕容鲜卑皆不敢轻犯。”

    “北地烽烟不绝，屡遭天灾蝗害，秦氏坞堡不缺人丁，唯缺粮谷盐帛。”

    “府君今掌盐渎，盐粮充足，有水道可绕过建康，正好同秦氏联合……”

    石劭先举桓容困境，再列秦氏之长，明言双方合作可谓强强联合。最后更道，必要时可借秦氏之威，震慑心怀诡计之人。

    这“心怀诡计之人”到底指谁，石劭没有明说，南康公主也没有追问，彼此却都心知肚明。

    石舍人有理有据，口才极佳。

    南康公主终于被说服，应下元日之前入台城，以桓容的名义进上两船海盐，换得在建康大市卖盐的许可。

    “府君之意，如事情可成，自明岁起，每半年进两船海盐。”

    南康公主斟酌片刻，道：“两船太多，一船足以。”免得养大某些人的胃口，后悔将盐渎改为瓜儿食邑，暗中起不好的心思，今后不好收拾。

    “诺！”

    石劭恭敬应诺，暗中觉得，假如桓容有南康公主这般决断，明年入库的黄金定然将多上一倍。

    商定诸事，石劭起身告辞。盐渎人手不足，尤其缺少文吏。如非事关重大，无法委托旁人，也无需他走这一趟。

    待到房门合拢，婢仆撤去立屏风，南康公主仔细看过书信，笑道：“难为瓜儿寻到此人。”

    李夫人笑着点头，亲手捧过放在一边的木盒，道：“阿姊，郎君是有福之人。”

    南康公主放下书信，长袖随之振动，袖摆似张开的蝶翼，轻轻铺在身侧。

    “打开看看，瓜儿都送来什么。”

    木盒貌似无锁，内侧却藏着玄机。

    这样的机关难不倒李夫人，素手轻轻拨动，只能咔哒一声轻响，雕刻牡丹花样的盒盖向一侧滑开，现出盒中一对金钗。

    金钗制成凤形，凤尾以金丝线缠绕，末端镶嵌彩宝。凤眼明亮，是米粒大小的两颗红宝。凤口衔着两串珍珠，流动炫目的彩光。

    南康公主执起一枚金钗，轻轻抚过凤尾上的彩宝。

    阿麦捧上铜镜，李夫人执起一枚金钗，斜插在南康公主乌黑的发间。

    娇颜映入镜中，望进南康公主眼底，不禁嫣然一笑，侧身移开时，裥裙呈扇形铺展，裙摆似水波流淌。

    “郎君孝心，金钗红宝才衬阿姊。”

    南康公主失笑，打开另一只木盒，发现同样是金钗，却是制成了团花模样。

    “这必是送你的。”

    李夫人浅笑，红唇娇艳，颜色更胜往昔。

    “阿姊为我瓒上可好？”

    司马道福知晓石劭已经离开，架不住好奇心，二度前来。走到门边被阿麦拦住，明言南康公主不想见她。

    隔着木窗，隐隐能听到笑声，却不十分真切。司马道福想要侧耳细听，却见阿麦看了过来，慑于南康公主之威，不甘的转身离开。

    太和四年，正月一日，元正

    天未大亮，鸡鸣初声，屋外突然传来一阵噼里啪啦的爆响。

    桓容被从梦中惊醒，猛地坐起身，披衣走下床榻。见室内昏暗，小童和阿黍都不在，室外爆响不停，更飘来一阵白烟，以为是县衙内走水，立刻唤道：“阿楠！”

    刚唤两声，小童便和阿黍走进内室。

    两人均是一身新衣，手托漆盘。盘上装着三只漆碗，碗上倒扣圆盖，盖顶绘有吉祥图样。

    “郎君，今日正旦，当贺。”

    正旦？

    桓容想了一会，终于恍然，今天过年！

    两晋的节令袭自汉朝，以夏历正月初一为新年开端，无论朝廷还是民间都要举行庆贺活动。若是换做秦朝，庆贺的就不是正月初一，而是十月初一。

    始皇帝一统八荒六合，有权有钱，就是要十月过年，就是这么任性！

    过了一百多年，汉武帝刘彻横空出世，恢复夏朝的月份排列之法，正月初一才被视为新年开端，此后延续千年。

    依照过年的规矩，桓容换上新衣，用葛巾束发。随后坐到桌前，对着小童送上的“新年食物”运气。

    庆贺除夕的习俗尚未形成，自然也没有饺子、汤圆等年节美食。

    摆在桓容面前的三只漆碗，一只装着鸡蛋，生的，坑人的还要加几颗煮熟的豆子。一只装着三块胶牙饧，光听名字就知道粘牙。

    最后一碗是五辛菜，主要原料为葱、蒜、韭菜、姜和香菜，颜色倒是漂亮，关键是这味道，当真令人头皮发麻，半点不敢恭维。还没有放进嘴里，桓容就感到眼前一阵阵发黑。

    “郎君，请用。”

    小童摆好碗筷，又捧出一杯屠苏酒，满怀期待请桓容用膳。

    苍鹰站在一旁的木架上，歪头看看盘子里的食物，很快失去兴趣，飞出屋外自行觅食。

    桓容拿起木筷，夹了一根香菜送进嘴里，两秒表情扭曲。想到自己要把整盘吃光，不禁泪如泉涌。

    “郎君为何流泪？”小童不解问道。

    “……感谢上天。”

    万幸东晋没有辣椒，万幸啊！

    第四十五章 抓捕

    三盘年菜吃完，桓容正想让小童倒水，却被阿黍拦住。随后，满满一盏屠苏酒被送到面前。

    “郎君，请满饮。”

    “……”

    看看酒盏，再看看阿黍，桓容二度泪洒衣襟。

    会死人的，真心会死人的！

    奈何东晋过年就是这样的规矩，不喝实在不成，桓容只能咬咬牙，端起酒盏几口饮尽。

    放下酒盏，桓容表情麻木，已然丧失味觉。

    婢仆撤下漆碗，阿黍取出一枚蜡与雄黄制成的药丸，用丝线包裹好，挂到桓容腰带下方。

    “郎君，此乃却鬼丸，明日之前万勿取下。”

    桓容点点头，终于等到小童递上水盏，一口喝干，长舒一口气，总算是活了过来。

    “元正之日当闭门，正门立重明鸟，挂桃木以吓退鬼魅，请郎君留于府内，莫要外出。”

    “我知。”

    阿黍福身退下，片刻后，有婢仆送上一只漆碗，盛着新熬煮的桃汤。这次不用阿黍和小童盯着，桓容整碗喝干，舔舔嘴唇，苦味辣味都被冲淡，倒是有些意犹未尽。

    用完桃汤，桓容起身走了两圈，既然无法出门，干脆铺开纸张，重列诸项计划。

    盐场依旧是重中之重。

    石劭人在建康，忙着打点市盐之事。

    有亲娘入台城说项，太后肯定不会阻拦。太后无意为难，天子更不用担心。唯一的变数只在建康士族。

    桓容和石劭能想到的问题，这些高门大族自然不会忽略。

    盐船不经过过建康，省去津口费用，倒也算不上大问题。到大市和小市设立商铺，每季往来市货，却会冲击建康的盐价，打破现有的商业格局，损害到部分人的利益。

    临行之前，石劭特地寻人打听过，建康的盐市掌控在三姓高门手中，太原王氏便是其一。

    考虑到王坦之在朝中的地位，桓容不得不谨慎行事。

    和太原王氏相比，庾氏完全不够看。

    桓容能带着健仆打上庾希家门，却不能轻易到王坦之门前找麻烦。他和庾攸之开架，建康舆论倾向指责庾氏。换做王坦之，不好意思，压根不在一个段位，眨眼就会被踩到脚底。