“不咳嗽了，快回屋喝完姜汤睡会吧。”金桂朝她们挥手，见二人走了才关上门回到屋里，她没有进内室，坐在正屋的角落里，亮起灯，找出针线篮子，做小孩子的衣衫。

    被子里暖和，宁樱抱着被子滚了一圈，探出手摸了摸身侧，身侧空空如也，褥子也是凉的，她猛地睁开了眼，床畔的枕头没有睡过的痕迹，她蹙了蹙眉，撩起帘子喊了声金桂，外边传来应答声，宁樱问道，“世子爷一宿没回来？”

    回来后她昏昏沉沉睡了，夜里发生的事儿一概不知，才大年初三，谭慎衍就开始忙了？

    金桂挑开帘子，回禀道，“青山院的罗定找世子爷，世子爷跟着走了就没回来，可要奴婢去问问？”

    “算了，别打扰他。”昨日在宁府，宁樱有些认床，休息不好，回来时马车行驶得慢，迷迷糊糊就睡着了，不知罗定找谭慎衍所为何事。

    金桂推开小扇窗户，服侍宁樱更衣，见宁樱气色不错，说起找产婆和奶娘的事情来，宁樱见黄氏生孩子，知道些内里的事儿，产婆好，生孩子用不着手忙脚乱，奶娘更是重要，她和金桂道，“我记着了，出了正月让陶路打听一下。”

    金桂点头，这是闻妈妈提醒她的，宁樱怀头胎，闻妈妈心下紧张，厨房那块看得严，刚来的厨子闻妈妈不知其秉性，受在厨房，生怕宁樱吃了不干净的东西伤了肚子里的孩子，比谁都紧张。

    宁樱装扮一新，走出内室遇着谭慎衍从外边回来，身上的内衫换过了，衣容整洁，宁樱瞅了眼屋外，天色晴朗，树枝上的雪晶莹剔透，看不出是冷是热，她问谭慎衍道，“昨晚是不是出什么事了？”

    谭慎衍进屋，脱下身上的外衫递给金桂，言简意赅说了几句，宁樱怀着身孕，谭慎衍不想她忧心，可不能什么都不和她说，后宅的事情和前边息息相关，宁樱有所提防也好。

    听了谭慎衍的话，挽着他胳膊，思忖道，“你说背后之人的目的是什么？”宁樱细细想过，对方若只为了那个位子，派人闯进青山院，毒害她和黄氏是何居心？她继续道，“皇上有六个皇子，大皇子四皇子看似出局，内里情形不知，你说会不会有多方人马？只不过皇后娘娘掌管后宫，暴露得更多，而其他，只在暗中做手脚，六皇子的事情怎么样了？等开朝，你再找不到洗脱六皇子嫌疑的法子，你和六皇子的处境都不太好。”

    “我心里明白，你说得对，不管如何，承恩侯府有份参与就是了，我给剑庸关程宇去了信，让他自己做抉择。”程宇正直，为人和清宁侯不相上下，但出身低，清宁侯继承侯爵后，程宇就自请外放离京，韩愈出事，谭慎衍向皇上推荐了程宇，程宇虽和清宁侯是兄弟，但各自有各自的路，程宇不倒向依附清宁侯府，京中的事情才好开展。

    给程宇写信时，他就想到了，硬闯青山院的人和杀叶康明妃娘娘的不是一伙人，杀明妃娘娘是看穿皇上对明妃娘娘用情至深，心思偏袒，闯青山院，是另有所图，他知道来人是为了什么，当日他推荐程宇便是为了避嫌，不惹争议。

    伴君如伴虎，这话一点不假。

    宁樱清楚谭慎衍举荐程宇的目标，谭慎衍在剑庸关闹的动静大，如果举荐自己的人，难免会留下结党营私的罪名，程宇是晋州总兵的手下，又出自清宁侯府，程宇做那个位子，朝中不会有人反对。

    在朝堂，每做一个选择都要小心谨慎，高处不胜寒，爬得越高跌得越惨，如果只有他自己，他心里是不怕的，但如今有宁樱，还有他们的孩子，他更要打起精神应付。

    二人边吃饭边聊外边的事儿，谭慎衍给她夹什么她吃什么，宁樱不怎么挑食，完了抬起头问谭慎衍，“用不用去薛府看看薛太医和小太医？”

    毕竟是那层关系，不走动的话礼节上说不过去。

    “不用，太后病重，薛叔在宫里当值，墨之有其他的事儿，你想出门的话，我陪你去悠玉阁如何？”谭慎衍见宁樱吃得差不多了，他才慢条斯理的开始吃，宁樱怀孕胃口好，过年看着又胖了些，脸蛋圆润鲜亮，谭慎衍觉得请来的厨子确有几分本事。

    宁樱怕耽搁谭慎衍办正事，摇头道，“不了，你忙自己的事情，不把事情查清楚，总觉得脖子上悬着一把刀似的，待会我在院子里转转就好了。”

    谭慎衍正想解释说不忙，院子里，福昌步履匆匆而来，面露急色，宁樱看他上了台阶，劳烦金桂代为通传，风刮得生硬的面色有些许和缓，她忽然冒出个想法，向谭慎衍打听道，“福昌年纪不小了吧？”

    谭慎衍抬眉，顺着她的方向看去，明白她话里的意思，想了想，道，“福昌比不得福荣他们，哪有小姑娘喜欢他？”

    福昌皮肤黑，和福荣他们一比，不由得输了一大截，金桂她们是宁樱的心腹，谭慎衍不想委屈了她们。

    金桂打量着二人落在她身上的目光意味深长，金桂敛目检查了遍自己穿着，不明就里，屈膝道，“福昌说有事儿找世子爷。”

    不管是上辈子还是这辈子，金桂对宁樱忠心耿耿，谭慎衍觉得福昌配不上人家，容貌一般，品行上，不够内敛稳重，和薛墨凑一堆，更是跳脱，谭慎衍抽回目光，拿过旁边的棉巾擦了擦嘴，和宁樱道，“你无聊了，可以把府里适龄的管事叫过来问问，瞧上谁了，让陶路好好打听打听。”

    金桂疑惑不解，但看宁樱扬着眉，脸上尽是笑，她额头突突跳了两下，脸红了红，忙低下头，遮掩了去。

    宁樱起身，送谭慎衍出门，院子里的积雪融化了些，天边现出一抹金黄的光，白茫茫的天际望不到尽头，穿过垂花门，她便不再往前了，谭慎衍阔步离去，快拐过回廊，回眸看了宁樱一眼，二人相视一笑，一切尽在不言中。

    宁樱不急着回去，由金桂扶着朝亭子里走，昨日天下着小雪，今日就彻底放晴了，再过些时日，院子里光秃秃的枝丫就会长出绿芽来了，宁樱问金桂，“过了年，也该忙活你们的事情了，你知道我的性子，我不绕弯子了，你想过要嫁什么样的男子吗？”

    上辈子，金桂为了照顾她，一直不曾嫁人，银桂也是，如今情形不同了，她想替她们寻一门好的亲事，她在一日，就不会让她们被人欺负了去，福昌他们本事好，但常常为谭慎衍的事东奔西跑，宁樱想为她们挑在府里当差的人，日子安稳，不用提心吊胆。

    金桂面色一红，搅着手里的手绢，回眸左右看了两眼，望着宁樱，欲言又止。

    宁樱看她的反应就知她心里有人了，好笑道，“没人，你与我说说，我帮你问问。”

    金桂低下头，毕竟是个循规蹈矩的人，女儿家的矜持让她说不出口。

    宁樱不逼她，循循善诱道，“喜欢谁不是什么丢脸的事儿，你若不好意思，待会我让陶路把府里适龄的管事叫来，你把银桂翠翠她们也叫上，将你们的亲事一并定下如何？”

    最初她看中谭慎衍身边的福昌他们，方才一想觉得不成，做管事不比福昌他们差。

    金桂抿了抿唇，拧巴道，“听小姐的。”

    声音却不怎么害羞，宁樱是过来人，何尝听不出她话里的意思来，约莫她喜欢的人不在管事当中，宁樱试探道，“把世子爷身边的几个小厮也叫上？”

    金桂揉着手帕不吱声了，脸颊却红了，宁樱想起福昌和金桂说话时的神情，继续道，“我和世子爷说想把你许配给福昌，但世子爷说福昌太黑了配不上你……”

    宁樱的话未说完便被金桂急急打断，“福昌原本不黑，是晒黑的缘故，养几年就能白回来的，奴婢瞧着他近日白了许多了，天黑遇着他竟也不觉得吓人。”

    金桂语速极快，目光炯炯的看着宁樱，试图证实自己说的是真话，认真的表情逗得宁樱开怀，两人站在树下，为了应景，树上的雪坠落在金桂头顶，金桂光洁的额头黏了雪，一双眼却瞪得极大，瞧着有些滑稽，宁樱忍不住捂嘴笑了出来。

    金桂反应过来，知道宁樱笑话她，回想自己说的话，脸轰的下红了透彻，竟也没伸手拨弄头上的雪，有些话理应男子说，金桂开不了口，她对福昌倒不是非卿不嫁的地步，福昌喜欢傍晚出来吓人，她也被惊吓了好几回，但细想福昌晒黑背后吃的苦，心里滋生了些许同情，对福昌的关注多了起来，慢慢的，心里又升起了其他。

    “这事儿我问问世子爷，让他先问问福昌。”金桂中规中矩，做事不会乱来，福昌不是厚颜无耻的人，两人私底下该不会暗送秋波。

    金桂扭捏的点了点头，宁樱想了想，又问起银桂和翠翠她们的想法，金桂摇头说不知，这种事，她们私底下不好意思讨论，不过翠翠，金桂瞧着她不是安分守己的，明面上收敛，心里定有野心，想攀高枝。

    她犹豫着该不该提醒宁樱，宁樱没为难她，越过翠翠不提，“待会回去你与她们说说，下午让陶路领着人过来瞧瞧……”

    银桂对嫁人之事没什么看法，年纪大了总要嫁人的，倒是翠翠跪在地上嚷着不肯嫁人，说要伺候宁樱一辈子，金桂站在边上微微变了脸，许配人之事是谭慎衍提的，岂容翠翠反驳，且翠翠的做法，明显此地无银三百两，心里想什么昭然若揭，谭慎衍岂是她们能肖想的？

    不说谭慎衍和宁樱感情好，即使感情淡了也没翠翠的事儿，谭慎衍承诺不纳妾，请了诸多人作证，不是随便说说。

    翠翠跪在地上，哭得梨花带雨，脸上的妆容花了，颇有几分我见犹怜的味道，认真比较，翠翠五官不算最好看的，但上辈子，翠翠偏偏最得谭慎衍喜欢，在府里嚣张至极，目中无人，宁樱一阵沉默，良久才缓缓道，“你啊，年纪小有些事儿不懂，你现在不想成亲，那就稍后再说吧……”

    宁樱身边有两个一等丫鬟，四个二等丫鬟，宁樱想将她们的亲事一并定下，先将莹莹她们许配出去，生完孩子再许配金桂银桂。

    事情不知怎么传到青竹院，傍晚，胡氏请人叫她过去说话，白鹭的事儿对胡氏打击很大，无论如何都想不到白鹭是别人安插她身侧的细作，胡氏不笨，她再厌恶谭慎衍，但毕竟都是谭家人，白鹭对付的是谭富堂也好，谭慎衍也罢，两人不管谁出事，都会连累她和谭慎平，谭慎衍羽翼丰满，而谭慎平却还身无功名，连个差事都没有，胡氏望着谭慎衍拉衬谭慎平一回，不想谭慎衍死。

    宁樱到青竹院的时候，谭富堂也在，谭慎平和谭媛媛坐在下手，四人围在桌前，多出两根凳子，像是等她和谭慎衍，宁樱上前给二人行礼，解释道，“世子爷有事儿，还没回。”

    谭富堂嗯了声，态度随和，“你怀着身子，坐下说话吧，你母亲叫你们过来是为了慎平的亲事，长嫂为母，你多留意些才是。”

    练字修身养性的缘故，谭富堂周身的煞气少了许多，语气少了几分盛气凌人，多了几分温和，胡氏的目光落在宁樱还未显怀的肚子上，想到谭慎平屋里的两个小妾，真的是搬起石头砸自己的脚，谭慎平被那两个狐媚子迷得神魂颠倒，脸色苍白没有血色，身子有掏空的迹象，偏偏谭慎平放了狠话，那两人若有个好歹，他不认自己了，胡氏的下半辈子全在谭慎平身上，如何舍得惹他不快。

    只是，如果等宁樱生个儿子下来，谭慎平想要夺世子之位更是难了，胡氏只寄托于谭慎平的亲事上，娶个厉害的媳妇回来，妯娌相斗，她在旁边帮衬着，斗垮宁樱和谭慎衍才好。

    宁樱没料到是这事儿，胡氏还在，谭慎平的亲事如何轮到她做主。她在京城没有人脉，极少出去应酬，谭慎衍的亲事，她约莫插不上手，推拒道，“父亲高看我了，母亲在，二弟的亲事哪里轮到我说话。”

    胡氏没因着这话生出不悦，相反，脸上挂着和颜悦色的笑，“我为老国公守孝，出门做客不太方便，你如今管家，又是世子夫人，身份尊贵，出门做客阿谀奉承巴结的人多，慎平这孩子，品行端正，又在书院念书，夫子都称赞其有状元之才，前途不可限量，谁嫁进国公府是她的服气，你眼光好，他的亲事交给你我没什么不放心的，只是……”

    胡氏扫了眼宁樱的穿衣打扮，宁樱怀孕，身形丰腴了些，脸颊长了圈肉，红色的衣衫穿在身上愈发显得成熟妩媚，胡氏顿了顿，继续道，“国公府可是皇上亲封的，身份地位尊贵，门当户对才配得起你二弟，你说呢？”

    胡氏轻声细语，脸上没有一丝一毫的怒气或者嫌弃，倒是让宁樱对她刮目相看，胡氏容不得人反驳她，上辈子她管家，和胡氏斗得死去活来，碍着名声，晨昏定省不曾落下，她憋着口气，极力证明自己不是别人口中一无是处的侯夫人，哪怕胡氏免了她的请安她也不曾落下，慢慢和胡氏撕破脸后她才不去胡氏跟前晃悠了。

    不管什么时候，胡氏见着她总一副高高在上的姿态，何时这般好说话过？

    她不由得扫了眼与她隔着张凳子的谭慎平，谭慎平容貌出挑，和谭慎衍的冷峻不同，谭慎平气质纤尘不染，给人的感觉就是涉世未深的干净，白皙俊美的脸庞因着被掏空身子泛着不自然的白，眼角下一圈浓浓的黑色，带着几分病弱似的。

    谭慎平留意到宁樱的目光，身子绷得直直的，抿着唇，低头不言，而桌下，一双手紧了又松松了又紧，手心起了密密麻麻的汗，段瑞被谭慎衍抓起刑部没了半条命，悄无声息的离开了京城，他猜到是怎么回事，心里惴惴不安了好几日，生怕谭慎衍找上他，十七岁了，他不敢一个人睡，害怕闭上眼就被抹了脖子。

    段瑞打什么主意他不知道，和段瑞去宁府看宁成虎，段瑞话里话外都绕着宁樱，他预感到会出事，但他一插话，段瑞就拿宁樱打趣他，因着他心里有鬼，担心段瑞看出什么，不敢把段瑞惹急了。

    段瑞出事还是平日玩得好的朋友说的，他们不知怎么回事，谭慎平心里是清楚的，尤其听说宁成虎被关在祠堂过年没有放出来，他就料到了。

    段瑞老虎身上拔毛，谭慎衍性子暴戾，手段毒辣，谁栽他手里都免不了缺胳膊断腿，程云润不就是活生生的例子？到现在，清宁侯府都不敢找谭慎衍的麻烦，谭慎衍手段如何，可见一斑。

    握紧拳头，他手掌一片湿润，看宁樱别开了脸，松了口气的同时又觉得有些遗憾。

    宁樱没动筷子，直言道，“二弟的事儿母亲在，我不敢插手。”

    胡氏打什么主意宁樱明白，借着她的手给她找个劲敌，胡氏真把她当傻子呢，她真要给谭慎平说亲，绝对挑个泼辣的和胡氏唱反调，搅得她不得安宁，怎么可能找一个知书达理，身份尊贵的小姐给谭慎平？

    胡氏脸上的笑有些僵硬，旁边的谭媛媛握着筷子，见没人开动，不满道，“娘，二哥的亲事你自己看着办就是了，大嫂怀着孩子，养好身子生个胖嘟嘟的侄子才是首要之重。”

    说完，夹了块珍珠八宝鸭放碗里，舀了一勺汤，自己先吃起来。

    胡氏被谭媛媛的话气得心口疼，谭媛媛可是她亲女儿，胳膊肘往外拐，她的目的就是不想宁樱平安生下孩子，还侄子？真等宁樱生了儿子，府里哪还有她们三人的容身之处，她瞪谭媛媛一眼，“吃你的饭，你二哥的亲事后就轮到你了。”

    谭媛媛理所当然道，“我的亲事有大哥为我做主，大哥不会亏待我的，娘就放心吧。”

    胡氏脸色更不好看了，她一双儿女，儿子被美色迷了心，女儿向着谭慎衍，她有苦没地方倾诉，深吸两口气，顺了顺手心口的气，嘴角扬起一抹再温柔不过的笑意来，谁知谭媛媛压根不理她，专心致志的吃饭，明显不愿意听她说话。

    胡氏脸色一垮，没了白鹭，做什么事都不顺，胡氏心里咒骂通谭慎衍，又骂白鹭白眼狼，嘴唇一张一翕，不知在嘀咕什么。

    最后谭富堂一锤定音道，“慎平的事儿你留意着，慎衍媳妇怀着身孕，就别打扰她了。”

    谭富堂开口，胡氏不敢多言，筷子一转，不断的给谭媛媛夹菜，谭媛媛烦了，朝宁樱身侧挪了挪，胡氏心头一疼，倪了谭媛媛两眼，担心惹她厌烦，转而给谭慎平夹菜去了，她这个女儿，这些年关系一直得不到改善，她也没法了。

    饭后，胡氏和谭富堂在屋里说话，“慎平的情况国公爷也看见了，长此以往，他可就废了，那两个狐媚子留不得。”

    谭富堂沉着眉，训斥胡氏两句，“你自己的儿子知道心疼，当初把人往慎衍屋里送是何居心？慎衍深得皇上看重，他出了事儿，你以为你逃得过，愚蠢。”

    胡氏赔着小心翼翼，小声为自己辩解道，“我哪有，只是心疼他身边没个丫鬟伺候，慎平那孩子身边不差人伺候，慎衍整日跟一群小厮一块，我不是心里害怕吗？”

    谭富堂懒得戳穿她，不过谭慎平面色萎靡，长此以往不行，那两个女人的确不能留，“天气暖和了，让慎衍媳妇办场宴会，你是主人，好好为慎平相看，慎衍媳妇家世不高，慎平媳妇没理由越过她去，你心里有个准备。”

    胡氏不应了，谭富堂哼了声，警告胡氏道，“被我知道你打其他主意，往后你就住在青竹院哪儿也别去了。”

    国公府的将来只有靠谭慎衍，谭慎平没机会了，胡氏看不明白，他心里门清。

    胡氏讪讪低下头，不答话，谭慎衍自降身份娶个寒门小户，凭什么慎平要跟着受委屈，胡氏可不会答应，她还指望未来的儿媳妇和宁樱争斗，拿回世子之位呢。

    谭富堂见胡氏目光闪烁，大力拍桌道，“听见了吗？”

    吓得胡氏跳了起来，惊魂甫定道，“知道了知道了。”

    谭慎衍半夜才回来，屋里亮着灯，他掀开帘子，越过屏风，见宁樱躺在床上，手里翻着本书，谭慎衍好奇道，“怎么还没睡？”

    “等你呢，母亲让我给二弟介绍门亲事。”

    谭慎衍皱了皱眉，关上窗户，语气不太好，“你就为着这种事不睡觉？”

    “哪能啊……”宁樱抬起头，见谭慎衍脸有薄怒，解释道，“我等你呢。”

    谭慎衍心里熨帖不少，“等我做什么，我不回来你就一宿不睡了？”

    第102章  齐落败

    宁樱缓缓坐起身，放下手里的书，歪头道，“你没有让福昌送消息回来，不管多晚，总会回来的，福昌匆匆忙找你，可是查到什么线索了？”

    谭慎衍点了点头，脱下外衫挂在衣架上，顺势捡了被褥上的书，扶着宁樱躺下，如实道，“有些证据了，再等等，你别担心外边的事儿，听说青竹院那边找你了？”

    没了白鹭，胡氏身侧没人给她出谋划策，胡氏做什么事儿都心里没底，段时间内不敢谋害宁樱，更别说堂而皇之把宁樱叫去青竹院了，胡氏让宁樱替谭慎衍说亲的目的是什么不言而喻，谭慎平被胡氏惯坏了，名声有损，稍微注重品行的人家都不会把女儿嫁过来，何况谭慎平没有功名没有军功，游手好闲，亲事难。

    宁樱知道府里的事儿瞒不过谭慎衍，胡氏着急为谭慎平说亲无非是担心她生下儿子，危急谭慎平的位子，爵位传子不传弟，胡氏算计多年无非为了谭慎衍的世子之位，胡氏打了多年的主意都没有成功，谭慎衍羽翼丰满，胡氏更没机会了，上辈子，府里没有老国公和谭富堂，胡氏嚣张了许多年，谭慎衍不理府里的事情，由着胡氏为所欲为，宁樱心里奇怪，问谭慎衍道，“白鹭到底是谁的人？”

    白鹭如果是人故意放在胡氏身边的奸细对付谭慎衍的，那么为何没有察觉白鹭的其他动作？

    “暂时不知，等福繁回来就知道了。”白鹭不是承恩侯府的人，和宫里的几位娘娘脱不了关系，只是不知是谁。

    宁樱怀疑白鹭是承恩侯府的人，毕竟，除了皇后娘娘扶持三皇子之事，朝堂没有其他的事儿，六皇子谋害叶康不也是皇后娘娘从中作梗？但谭慎衍凡事讲求证据，宁樱不好多说，问起六皇子和三皇子，谭慎衍拿着衣衫准备去罩房洗漱，闻言顿了顿，忍俊不禁道，“三皇子和六皇子的事儿眼下没有定论，你好好养胎，有什么消息我会与你说的。”

    宁樱想想也是，如今还没开朝，是非黑白还得看皇上的意思，念及此，她收了声，催促谭慎衍道，“你洗漱吧，我睡了。”

    三皇子被皇后娘娘的人囚禁在宫殿里，皇上不会任由皇后娘娘为所欲为，宫里才是所有争斗的起源，她操心也操不来。

    翌日一早，宁樱想起金桂和福昌的事儿，问谭慎衍打听福昌，谭慎衍瞅了宁樱两眼，在金桂进屋时打量金桂两眼，平静道，“福昌没闹出什么丢脸的事情吧？”