看着娇美如花儿的人如今奄奄一息，苟志神色动容，拉起宁静芸的手，信誓旦旦道，“我既愿意娶你，不管你什么样子，我都不嫌弃。”

    远处的嘈杂声愈发洪亮，他不能待下去了，起身叫人把马牵过来，这匹马通灵性，马厩其他的马儿不知所踪只剩下这一匹，“我让人领你们出城，沿着西南方向的官道走，两个时辰就到了。”

    不远处传来喊声，苟志拱手作揖，叫过身侧的小厮，急急忙往前边走去。

    这时，一个青色麻布衫的少年牵着马儿从黑暗中出来，马鞍上挂着两个背篓，面上装满了火把，下面像是粮食，“大少爷，把五小姐放马儿上，奴才送你们出城后回来还有事情做。”

    宁樱不敢耽搁，苟志心怀百姓，她们不能给他添乱，催促宁成昭道，“大哥，把姐姐放马儿上，我们赶紧出城去吧。”

    宁成昭回过神，抱起宁静芸，欲让宁樱也坐上去，宁樱摇摇头，“不用了，我们先走吧。”

    宁静芸趴在马鞍上，哪有她的位子，背篓里装着粮食，负重的话，中途出事反而事倍功半，先离开才最重要。

    脚下的地时不时晃着，小厮牵着马走在最前边，许多房屋都倒塌了，剩下的只是零零星星少数，众人心情沉重，沉默不言，可能有光的关系，身后跟来好多百姓，呼吸声，脚步声混在一起，惊悚恐怖，闻妈妈扶着宁樱的手颤抖着，她回眸看了眼，昏暗中，那一双双眼黑亮狰狞，她紧张不安道，“小姐，她们会不会扑上来。”

    宁樱回头，用力的抓着闻妈妈手臂，语气坚定，“不会的，奶娘别怕。”

    前年城墙屹立不倒，守门的官兵站在城门口，脸上有慌乱有害怕，却坚持守在自己的位子，看着他们，宁樱忽然安定下来，“奶娘，不会出事的，你看看，守门的官兵还在呢。”

    几人看见小厮，迅速的开了城门，沉重的门打开，迎来的是另一方无止尽的黑暗，无月无星的晚上，只能感受远处呼呼而来的风声，以及随风晃动的树影。

    “大少爷，奴才还有事先回了，背篓有火把和粮食，足够到军营了。”

    宁成昭张了张嘴，有些不知所措，他侧目看向宁樱，“六妹妹，我们可以留下。”

    小厮听了这话，不等宁樱开口，直接拒绝道，“城内情形不明，还请大少爷速速离去。”话完，他退后一步，示意官兵关城门，而身后的百姓瞧见了，着急的往上扑，小厮面不改色，喊道，“大家莫慌，那是剑庸关韩将军的亲戚，苟大人命我送他们离去，苟大人在闲云桥等着大家，请大家去闲云桥，房屋没了苟大人帮着大家重建，粮食没了，县衙有。”

    苟志来昆州后，为百姓做实事，去农田查看水稻，亲自下河疏导沟渠，百姓亲眼见证了的，听了这话，躁动的人群渐渐安分下来，又看把守城门的官兵岿然不动，和祖祖辈辈流传下来的故事大相径庭。

    “往后的昆州城，只许进不准出，大家随我去闲云桥，苟大人有话说。”

    隔绝的城门后，小厮的声音如雷贯耳，宁成昭自愧不如，“苟志，不是一般人。”

    换做他，早已六神无主了，苟志却应付自如，他转身看着宁樱，宁樱也波澜不惊，眉目间漾着坚毅，他问道，“六妹妹怕不怕？”

    宁樱心里自然是怕的，尤其如今安静下来，心里的恐惧更甚，但怕有什么用，怕解决不了任何事，避不开就勇敢面对，她坚定的摇了摇头，声音清脆，“不怕，我们都活着比什么都强。”

    宁成昭点头，是啊，活着比什么都强。

    经过几个村子，皆闹哄哄的，身后又跟来一群人，宁樱她们人多，倒是不害怕，黑暗中，光亮最是惹人打眼，若跟来的人多了，发生什么就不知道了，宁樱想把人昆州城引，苟志在最短的时间内做出安排想必有后招，她猜测得不错的话，屹立于废墟中不倒的是县衙的库房，苟志把县衙粮食都存放在那儿，所以，哪怕她们走了，那儿仍然有人守着。

    昆州城的百姓说苟志是个学富五车的穷知府，能去私塾指导功课，能下地干活，只为了讨一口饭吃，和之前的知府都不一样，百姓这才乐意亲近他，苟志，苟志在百姓心中地位高，临危不乱，从守城门的官兵就看得出苟志平日的为官之道。

    下边的人信任苟志，出了事儿，才没人仓促逃跑，当官的不乱，百姓心中有主心骨，也乱不起来。

    若真能安抚好一州百姓，不用三年，苟志就能升官了。

    身后的脚步声越来越多，宁樱犹豫许久，终究没有开口把人往昆州引，她不知苟志储存了多少粮食，如果粮食不够，怕会瓦解百姓对他的信任，她把百姓引过去就是给苟志增添负担，但不能由他们亦步亦趋的追随在后边，否则一旦有人怂恿，他们就会做出抢夺东西的事情来，念及此，她松开闻妈妈，朝边上的宁成昭走了几步，压低声音道，“大哥，你让小厮办件事……”

    宁成昭会意，停下步伐，和随行的小厮耳语几句，于是，小厮依着宁成昭的吩咐跟说书似的说起了剑庸关来了京官，好几位德高望重的大人，心肠好，出了这等事儿，他们一定会出手相助的。

    宁樱试图告诉身后的那些人，到了剑庸关会有人做主，有粮食吃，饿不死是他们所求，宁樱不提韩将军有她的考量，韩家背后是二皇子，如果军营肯接济百姓，传上去是军功一件，功劳落到韩家头上便是帮了二皇子，她不知晓最后谁当了太子，如果是二皇子，她不介意提早让宁府在二皇子跟前卖个好，但谁赢谁输没个定论，比起二皇子，她觉得三皇子机会更大，三皇子是皇后嫡子，占着嫡字，又有承恩侯府和清宁侯府文武相帮，胜算更大，若三皇子最后赢了，宁樱更不敢和韩家有所牵扯了。

    小厮的声音低沉沙哑，惊醒树梢的鸟儿，叽叽喳喳不停，宁樱让小厮拿两支火把送给身后的百姓，如今，大家都是难民，互相帮衬总是好的。

    宁成昭赞许的看了宁樱两眼，这个六妹妹，聪慧机灵，便是他都想不到。

    路上不时有小厮宣扬剑庸关几位大人的侠义心肠，她们一路不停歇，翻了两座山头，才到剑庸关，正是半夜，周围的地势平坦许多，不远处，军营灯火通明，而木栅外，聚集了人群，想来是周围村子里的人避难来了，迎面而来的风呼呼刮过宁樱脸颊，让她眯起来了眼，身后的人欢呼起来，气势凶猛的跑了过去，宁樱打了个冷战，手伸向自己脖子，用力一拽，拉扯下一块玉佩，白皙的脖颈间起了一圈红色印记，她理了理衣衫，深吸两口气，镇定道，“走吧。”

    剑庸关也发生了波动，不过营帐和房屋结实，没什么影响，马背上的宁静芸似乎感觉到了什么，垂着的手动了动，旁边的夕花见着了，急忙抓着宁静芸的手，“小姐，我们到剑庸关了，您别怕。”

    她们弃主逃离，难逃惩罚，夕花只想将功补过，昆州土地贫瘠，人矮皮肤黑，她不想被卖去伺候粗人，老夫人说把握住机会能翻身做主子，她如今也不肖想做主子了，只求宁静芸别卖了她们。

    不过，宁静芸的手动了动，并没有醒来。

    木栅里，几个人正争执不休，其中一方提议派兵去钦州查探情况，另一方不为所动，反驳道，“军营历来只管领兵打仗，不让百姓受侵略践踏之苦，至于其他，自有钦州知府做主，双方互不干涉是朝堂的规矩，钦州地震，和军营无关，朝廷赈灾有赈灾的大臣，凭什么要我们越俎代庖参与此事。”

    “凭你们吃的粮食是老百姓种出来的，立即派人打探钦州境内的情况，安抚百姓，否则的话，待我回京，会如实禀明皇上，皇上怪罪下来，哼……”

    宁樱认出说话的人是秦副将，上辈子谭慎衍身边的得力副将，正月里随谭慎衍一起来的边关，她喊了声，“秦副将。”

    面红耳赤的男子扭头，看人群中一个小姑娘盯着他，他上下打量自己两眼，走到木栅外，抬脚踢了两下，怒吼道，“给老子打开，难民多，还不赶紧搭个营帐安顿他们？”

    然而，方才和他对峙的黑色战衣男子一动不动，周围没有一个士兵付诸行动，秦副将怒不可止，盯着一身狼狈不已的宁樱，觉得她眉眼有些眼熟，一时想不起在哪儿见过，黑着脸道，“小姑娘别怕，待世子出来，他们会找地方安顿你们的。”

    宁樱摩挲着手里的玉佩，顿了顿，问道，“灾情不是昆州吗？钦州也受到波及？”

    秦副将一怔，讶然道，“你们从昆州过来的？”钦州发生地震，房屋倒塌，一个时辰前就有难民聚集在此地了，偏关外有动静，谭慎衍带着人出去了，军营里多是韩家部下，不肯听从他的安排去昆州安抚百姓，他辗转了许多地方，福州水患也经历过，百姓最是良善，可被逼到绝境却也会心生谋反之意，自古以来，百姓谋反的例子不在少数，他虽乃一介武将，却也知水能载舟亦能覆舟这句话的含义。

    宁樱知道，钦州也地震了，只是不知哪州更严重。

    “你别怕，有人去通知世子了……”

    他的话还没说完，南边传来哒哒的马蹄声，秦副将欢呼声，“世子回来了，还不给老子开门？”

    声音落下，这回有人听他的话了，快速拉开木栅，木栅刮着地面，嘟嘟作响，宁樱掉转头，见一群人骑着马快速而来，谭慎衍一身黑衣坐在马背上，身后跟着一众人，风吹得他一件的袍子飘扬起来，清冷肃然的脸上面无表情，人们惊恐万分的绕开一条道，嗖的声，谭慎衍蹬着马鞍一跃，从木栅上跃了过去，顺势拔起腰间的剑，锃亮的光刺得宁樱眯起了眼，这一瞬，只听唰的声，周遭忽然安静下来。

    针落可闻间，耳边只余呼呼的风声，方才急着想进去的百姓们缩了缩脖子，只往后退。

    “钦州昆州受难，身为守卫百姓的副将，竟不管百姓死活，这等人活着也是浪费百姓的粮食，来人……”剑下，还滴着温热的鲜血，谭慎衍的脸上没有丝毫动容，杀人不眨眼，宁樱忽然想到了这个词。

    秦副将躬身，高声道，“莫将在。”

    “领一百士兵去昆州，协助苟知府安抚百姓，直到朝廷的赈灾大臣下来，刘副将，你领二百士兵去钦州，让李知府送五百担粮食去昆州，由你亲自押送，他拿不出就给我抄了李府。”

    两位副将领命，点了几个百户的名字，准备即可起身。

    风吹得地上的的血渍成了蜿蜒的小溪，一个人能流多少血，宁樱不知道，她眼前第一次死人是南山寺的刺客，那时候，谭慎衍的人训练有素，不待那人血流干就把人拖着走了，只闻到浓浓的血腥味，而如今，眼前多了具尸体，却好似闻不到血腥味，她嗅了嗅鼻子。

    在场的人何时见过这种场面，俱捂着嘴呕吐起来。

    宁樱久久没回过神，望着马背上衣袂飘飘的男子，是熟悉的，也是陌生的，冷硬的五官在光的映衬下带着嗜血的肃杀，宁樱身子不自主的哆嗦了下，张了张嘴，她的声音却被一道女声盖了过去。

    “谭哥哥……”冲进去一个粉色纱裙的少女，发髻高挽，容颜清秀，她养头望着马背上的谭慎衍，风吹得眼角的泪如雨飘落，晶莹剔透的落下，宁樱身形一颤，直直盯着马儿右侧的女子。

    卓娇，也来了吗？

    宁樱咽了咽口水，比起妆容精致，梨花带雨的卓娇，她身形狼狈，甚至算得上凄惨万分，发髻松松垮垮掉着，脸上雨水淌过，混杂着房屋倒塌沾染的灰，衣服脏的看不清原本的颜色，还划破了许多口子，褶皱破旧不堪，她拽紧了手里的玉佩，手心一阵疼。

    卓娇似乎一点都不害怕谭慎衍手里的剑还滴着血，抬手，轻轻落在银色剑鞘上，小脸上尽是关切之情，“谭哥哥，钦州有些房屋倒塌了，乱作一团，我心里害怕，就来找你了。”说着话，蹭了蹭谭慎衍腿。

    谭慎衍蹬了下，纵身一跃，翻身下马，卓娇立即扑了上去，抱着谭慎衍腰身，被谭慎衍一拉，扯开了。

    “恬不知耻，不要脸。”宁樱暗骂了一句，瞪着眼，深吸两口气，缓缓走上前，宁成昭还处在震惊中没回过神，从小到大，今晚的经历算得上最惊心动魄的一回了，想到地上那双睁大的眼，他又呕了起来，半晌，吐得差不多了，才想起正事，直起身子，但看宁樱走进木栅，站在卓娇身侧，然后扬起手，给了卓娇一耳光。

    他大惊，“六妹妹。”

    卓娇捂着脸，恶狠狠瞪了眼来人，好似没认出宁樱，伸手谭慎衍衣袖，低喝道，“哪儿来的难民泼妇……”

    手还没摸到谭慎衍衣袖的边，被谭慎衍避开了。

    谭慎衍以为自己看错了，微眯了眯眼，从头到脚看着眼前忽然出现的女子，视线落在她泥泞不堪的脚上，皱紧了眉头，谁都没有说话，宁樱眼眶泛红，嘴角不受控制的抽搐着，仰着头，冷冷瞪着谭慎衍。

    卓娇不死心的伸手抱住谭慎衍腰身，故作恼怒的探出个脑袋，撒娇道，“谭哥哥，你看她……”

    “不想血溅当场就给我松开，你知道我不喜欢说第二遍。”谭慎衍的脸阴沉得滴出雨水来，卓娇一怔，下意识的松开了手，狰狞怨毒的瞪着宁樱，为什么宁樱要来这种地儿，为什么？拽成拳的指甲陷入了肉里，她不甘心的盯着宁樱，恨不能拿眼珠子杀了她。

    谭慎衍扫了眼木栅后的宁成昭，以及马背上趴着的女子，眼里尽是阴翳之色，语气比方才还冷上两分，疾言厉色训斥宁樱道，“你来这种地方做什么，好好的留在京城当你的官家小姐养尊处优就好，瞧瞧你现在成什么样子了？”

    他行军打仗，对血腥味格外敏感，宁樱身上的血腥味瞒不过他的鼻子，想到这，更是一脸冷然，目光扫过外边的宁成昭，让宁成昭不寒而栗，宁成昭动动唇，想解释什么，被谭慎衍森然的目光盯得脊背生凉，浑身动弹不得。

    第一回看谭慎衍如此动怒，钦点好人数准备离去的秦副将和刘副将皆停了下来，二人面面相觑，不知发生了何事。

    宁樱吸了吸鼻子，只觉得光刺眼得睁不开眼，她动手挡住了身前的光，明明该生气的人是她，但她却异常平静，声音没有一丝波澜起伏，“昆州地震，家姐伤了腿，听说军营有大夫前来诊治，不方便的话我们就回了。”

    脑海里想过千万次两人重逢的场面，独独没有想到他这般不待见自己，其实，她便是没有感觉，他真喜欢自己，怎么会没有一封书信，男子喜新厌旧，缠着你时百般献殷勤，新鲜劲过了，便当你如弃履。

    想到自己眼下的狼狈，和精心妆扮过的卓娇真是泥云之别，她忍不住自嘲的笑了笑，掉转头就走。

    谭慎衍脸又沉了几分，上前一步抓住她，冷厉道，“你还要去哪儿？嫌不够狼狈是不是？”达尔被抓住了，西边几个部落蠢蠢欲动，昆州本就是危险之地，她不计后果的来，提前告诉他一声都不曾，谭慎衍紧了紧手里的力道，恨不能捏碎她的骨头，让她知道疼以后就乖乖听话了。

    周围的人皆看出了不对劲，落在宁樱身上的目光透着探究和打量，宁樱知道自己此时和谭慎衍吵架不是明智之举，奈何她管不住自己，明明知道谭慎衍瞧不上卓娇，但听到那声“谭哥哥”仍不可避免生气，胸口好似蹿着一股火，心肺都要炸开了。

    尤其看着谭慎衍铁青的脸，更是气不打一处来，抬脚朝谭慎衍踢去，却看他眉头皱得死死的，将她往前推了一步，目光森然，“嫌日子太轻松是不是。”

    宁樱被他一推，加之单脚踩在地上，重心不稳摔了下去，头上的木簪掉落，满头青丝盖在脸上，和市井泼妇没什么两样，谭慎衍的手里还握着剑，这画面怎么看怎么看血腥，不少百姓转过头，不想再看人头落地的场景。

    宁樱瘫坐在地上，秀发盖住了她脸上的情绪，只是，以往清明澄澈的眼，此刻黯淡无光，金桂回过神，喊了声小姐，上前欲搀扶她，被宁成昭止住了，看谭慎衍的脸色，谁要敢上前，下场怕和地上的人头一样凄惨。

    而且，两人平白无故吵起来，着实莫名其妙。

    灯火通明，旁边的尸体还流着血，周围死一般的静寂。

    宁樱歪歪扭扭的爬起来，此刻只觉得双脚钻心的疼，她强撑着身子，撩起额前的头发，露出灰扑扑的脸，以往白皙精致的脸如今让人不忍直视，她望着谭慎衍，高举起手，把手里的玉佩砸了过去，怒吼道，“我的事儿，用不着你管。”

    玉佩坠落，没有激起一丝声响，谭慎衍反手扔了手里的剑，剑入剑鞘，带着腥红的血，一并消失不见，仿佛，边上的人头是鬼魅所为。

    宁樱转头，不想被人看轻，大步朝外边跑了出去，一众人处在震惊中，而谭慎衍一张脸黑得比远处的夜色还要狰狞，冷上几分。

    “宁樱，是不是把你宠坏了，让你不知天高地厚，敢这样子对我。”谭慎衍骂了句，前边的宁樱步伐不停，姿势别扭的往外边跑，谭慎衍咒骂了句，抬脚三两步追了上去，打横抱起宁樱训斥了几句，转身往军营走，扫了眼一群看热闹的人，怒斥道，“没事儿做是不是？看人受伤了不知道请大夫吗？”

    秦副将和刘副将如醍醐灌顶，咳嗽声，吩咐士兵请大夫，朝谭慎衍拱手，领着人急急离开，再待下去，不知会被谭慎衍如何发落呢。

    “你放开，我的事儿不让你管。”宁樱在谭慎衍怀里剧烈挣扎着，挥手打向谭慎衍，谭慎衍双手稳稳抱着她，腾不出手桎梏，脸上挨了好几拳，他沉着脸，却没有松开。

    在场的人震惊不已，要知道，方才这小姑娘抬脚踢人，被他躲开还推了一把，如今手打在他脸上和胸口，他竟然不闪躲了，委实怪异。

    “我不管谁管，安分点，这事儿待会再和你算账，没完。”他是真的气着了，昆州乃苦寒之地，宁静芸出嫁是宁静芸的事儿，她凑什么热闹？她当宁静芸是姐姐，人家可管过她，遭遇那么惨还不长记性，谭慎衍想撬开她脑袋瞧瞧她到底想什么。

    宁樱眼眶蓄着泪，仰着头，将泪逼了回去，梗着脖子道，“总之和你没关系，要抱抱别人去，别抱我，等着你抱的人……”

    “宁樱……”谭慎衍陡然停下，双目红得充斥着血丝，手搭着宁樱后背，恨不能将她扔下去，瘸了算了，厉声道，“你想说什么，我抱谁，你说说我抱谁了？”

    他半个月一封信，再憋不出话都不忘给她报声平安，她不理不睬就算了，如今还怀疑他和其他人有染，她当他的誓言是假的吗？她从来都不信任自己，无论他多努力的把心摊在她面前，上辈子不顾他的感受为他纳妾，生病后躲着他，连死前都不肯见他最后一面，他眼睛瞎才看上她了。

    宁樱没注意他的反常，冷嘲热讽道，“谁？还能有谁，你们不是约好了十日后见吗？怎么，她耐不住了，不到十日就来找你了，你真该多和她说说话，毕竟，我迟早要回京城的，她能一直留在钦州陪你……”

    “宁……樱……”谭慎衍几乎是从牙缝出喊出的这两个字，额上青筋直跳，“十日后”？她连这个都知道，也就说她早来钦州了，见着自己却不肯露面，亏他马不停蹄回来后琢磨的是给她写信，想着写什么能得来她的回信，原来，是他自作多情了。

    见他脸色黑云密布，宁樱以为他会把自己随手扔出去，心中忐忑不安，谁知，他把自己稳稳放了下来，双脚着地，又是钻心的疼，她蹙了蹙眉，再看谭慎衍，他面上已恢复了平静，不知为何，却让她觉得害怕。

    “宁樱，你知道吗？你从来就爱自以为是，总觉得你所做所想是别人需要的，拿你自己的心思去衡量别人，以前是，现在还是，卓娇来钦州，我和她见面不假，可我坦坦荡荡，你呢，你把我当做什么，哪一次不是我上门找你，此刻，我就想，如果最初不是我厚脸皮缠着你，你会同意我两的亲事吗？”谭慎衍语气平平，宁樱心头一跳，只听他又道，“那句并非良人，想来是你真实的想法，我真是猪油蒙了心才喜欢你了。”

    宁樱紧紧抿着唇，低头望着泥泞不堪的鞋面，面色惨白，这句话不过是当初应付黄氏说的，没想到他还记着，算账，是算这个吗？

    “看着我。”谭慎衍单手抬着宁樱下颚，力道重得宁樱闷哼了声，两颊的肉都变形了，但谭慎衍没有丝毫手软，逼着宁樱与她对视，语气却十分轻柔，“卓娇比你强，她要什么知道自己争取，你呢？从来就缩在自己屋里折磨关心你的人，表里不一，懦弱无能，贪慕虚荣……”

    宁樱偏了偏头，抬手挥舞着拳头，脑子成了一片浆糊，她想起来了，秋水了，她怀疑是老夫人做的，但她派人打听过，没有丝毫消息，黄氏死了，吴妈妈走了，秋茹被嫁出去，她身边只有金桂银桂，给黄氏守孝时，她偷偷走出祠堂想查查秋水的死讯，经过祠堂外的假山遇着两个丫鬟提着食盒给她送饭，言语间全是对她的可怜，说老夫人容不下她，找着机会怕会对付她。

    至此，宁樱便歇了找秋水死因的心思，安安心心待在祠堂，足足替黄氏守了三年孝，她当时就想自己要好好活下去，不能让老夫人得逞，她年纪小经得起耗，她要看着老夫人老态龙钟的死相……

    她说过要嫁给不纳妾的男子，可是进了青岩侯府，却是她主动给谭慎衍纳妾，她确实是表里不一，懦弱无能，贪慕虚荣的人，谭慎衍说得一点都没错。

    她身子一软，慢慢缱绻在地上，原来，她比宁静芸和卓娇还不堪，捂着嘴，忽然剧烈咳嗽起来。

    谭慎衍也是旧事涌上心头，气宁樱不相信他才说出这番话，这会看她可怜巴巴的蹲在地上，鞋子破了洞，露出血肉模糊的脚拇指，心口一软，蹲下身，才发现她咳得胀红了脖子，他心里来气，宁樱惯会用这种方法折磨他，明知他关心她，却不肯对自己好些，以为自己很坚强，其实比谁都软弱。