薛墨露出恍然大悟的神情，段尚书和谭慎衍平日没有半点交情，谭慎衍托人做这事儿，估计又是拿什么做交换了，薛墨忽然想起方才在铺子前生事的段瑞，谭慎衍将段尚书的路子都走通了，段瑞敢调戏谭慎衍的人，回到府里，段尚书也不会叫他好过，前提是他能平安回府。

    宁樱听了这话，脸上烫得厉害，轻颤的睫毛微微垂着，不自然的朝谭慎衍道，“这事儿多谢了，待铺子开张，我再好好谢谢二位。”

    “二位？”薛墨抬起头，瞧宁樱脸红得能拧出水来，视线在二人身上逡巡一圈，别有深意的点了点头，“我没帮什么忙，不用谢我吧？”

    调侃的话叫宁樱愈发无地自容，谭慎衍却听得欢喜，但是宁樱脸露娇羞之态，不想让宁樱觉得别扭，敛了眼底的喜悦，板着脸严肃道，“有件事还得你去做，我不想有人三天两头在铺子外生事，影响生意，段家的事情，你替我摆平了。”

    薛墨转过身，目光耐人寻味的望着谭慎衍，谭慎衍什么性子他清楚，身边整日围着一群刑部监牢的犯人，打小心思就有些扭曲，更直白些就是三棍子憋不出一个好字，而宁樱，城府深，不是个省油的灯，起初在薛府见面，宁樱还一副不认识谭慎衍的神情，何时两人关系这么好了？他送宁樱的玉佩是谭慎衍还给他的，眼下谭慎衍要他帮宁樱跑腿，还是以他的名义，这种“我媳妇的事儿就是我的事儿，我的事儿你替我摆平了”的语气，怎么听怎么叫人不爽。

    更不爽的是，谭慎衍偷偷和宁樱见面，竟然不告诉他，是怕他挖了墙角不成？

    他撇着嘴，说道，“樱娘叫我一声薛哥哥，段家的事情我理应出面。”段家老夫人身子不好，来薛府请了好几次薛庆平，薛庆平都不在，段府的人无功而返，解决段瑞这种纨绔，薛庆平善意提醒老夫人两句就成，事情简单，可是，听着谭慎衍的语气，又当他是跑腿的了，怎么想怎么不痛快，难不成，福昌说得对，他也缺个女人了？所以看谭慎衍这等该一辈子光棍的人找到自己喜欢的人心里嫉妒愤懑，才生出不痛快？想想又觉得不对，他又不是心智不全的孩童，哪会嫉妒谭慎衍？摇摇头，应下这件事情道，“我答应可以，不过，你库房的那些宝贝可得让我挑一件。”

    谭慎衍略微挑了挑眉，不置一词，算是应下薛墨的要求，“不过，你得告诉透露出去，是受人所托。”他不是傻子，如果要娶宁樱，最先得黄氏点头，上辈子的黄氏想为宁樱找个背景强势的夫家不让宁樱被宁府的人欺负，这辈子，黄氏身体好好的，挑女婿的条件自然与上辈子不同，对宁樱好，这才是最重要的。

    薛墨想也不想的点头，心里是谭慎衍库房里的宝，不再理会宁樱和谭慎衍说了什么，单手抚着下巴，笑得花枝乱颤。谭慎衍见不过他这般，踢了下凳子，示意他去里边转转，让她和宁樱单独说几句。

    薛墨脑子里已经从前朝文物到塞外千古难寻草药一一闪过，迟疑不决，要知谭慎衍应得这般痛快，怎么着也该多拿几样才行。

    思来想去不知拿什么，故而没和谭慎衍较真，缓缓走向后室。

    宁樱嘴角一抽，庆幸薛墨没问她，让她松了口气，谭慎衍私闯宅子本就是不对的，她纵容他一次也有过，动了动唇，嘀咕道，“往后你别来宁府了，被人发现不好。”

    谭慎衍往她身边凑了一步，手落在她发髻的簪花上，故作而言他道，“三夫人是不是着手给你说亲了？”

    不然的话，吴管事两口子不会说出那番话，他听得出来，黄氏对薛墨印象不错，薛府没有主母，说不准是想早点放出风声，让薛庆平上门提亲，毕竟，薛府的地位比宁府高，没有中间牵线的人，哪有上赶着把女人嫁过去的？

    宁樱耳根发烫，没有否认，黄氏问过她的意思了，她觉得不错，手里头有事做，黄氏不会整日闷闷不乐，至于成与不成，最后是要她点头的，拖着不应便是了。

    见她不回答，谭慎衍眼神一亮，笑了起来，“成，我知道怎么做了。”

    宁樱抬眉，浓黑的睫毛上翘着，黑白分明的眼神一眨不眨望着谭慎衍，嘟哝道，“你别乱来，我想多留两年，让我娘给我说亲是担心她没事儿做，整日胡思乱想罢了，并非是真的。”

    依着谭慎衍的家世，他要上门的话，不管黄氏应不应，宁国忠和宁伯瑾先答应了，她心里对谭慎衍有情不假，这会儿却不想先定下，总觉得，定亲后就是别人家的了，黄氏好好的，她想多尽几年孝。

    谭慎衍抿唇，如远山的眉蹙了起来，宁府那种地方有什么值得留恋的？多留两年，想得美，谭慎衍是无论如何都不会答应的，要他说，现在定亲，待宁樱出阁时成亲刚刚好，宁伯瑾升官，宁府水涨船高，往后惦记宁樱的人肯定多，先把亲事定下，才是真的。

    至于讨好黄氏，谭慎衍有的是法子，这么一想，打定主意年前将和宁樱的亲事定下。

    “三夫人做事效率快，很快就能把她认为中意的人的画像放到你面前，那时候你怎么说？”谭慎衍玩着她手里的簪花，她分外喜欢喜欢，谭慎衍却不太喜欢，“之前不是送了你樱花的木簪子，怎么不见你戴？”

    宁樱拍开他的手，扶着簪花，想到什么，“那是你送的？”

    谭慎衍心知说错了话，却也没急着否认，“算有我的功劳吧，薛小姐想要打头饰，还是我找的人，没想到她送给你了，知道送给你，怎么着多给你留些，怎么着给你挑个大的。”

    宁樱嗔她一眼，羞红的脸颊叫谭慎衍又欢喜起来，强势道，“不管三夫人给你看的画像是何人，都不准应明白吗？”

    宁樱正是花儿一样的年纪，最是爱美的时候，他自认容貌不错，万一，三夫人找了个容貌生得比他还好看的怎么办？这么一想，打定主意要找人上门提亲，把宁樱抢到手里再说，他和她虽然有情分，难保宁樱不会眼花看上别人。

    宁樱懒得应付他，低下头，继续看图纸，谭慎衍拉过她，低头在她额头落下一吻，声音有些变了，“你娘不管给你看什么，一眼就给挪开，知道吗？”若他曾给过她快乐的回忆，他不会这般患得患失。

    他总担心她会喜欢上别人，哪怕守在她身边，他也怕。

    宁樱脸色通红，一把推开他，“你想什么呢。”醋劲这般大。

    看她没有生气，脸上满是娇羞，谭慎衍心情又好了起来，这些日子，他自己都觉得自己有些……心思扭曲……了。

    商量好铺子的装潢，桌椅的摆设，外边金桂敲门，宁静彤乍眼瞧着谭慎衍，看他敛了周身阴冷，容貌比薛墨还好看，胆子大了许多，拍着手让金桂把自己买的东西递给宁樱看，小脸红扑扑的，甚是兴奋。

    再小的孩子，买起东西来都是不懂手软的。

    听着声儿，吴管事吴娘子也走了出来，再看谭慎衍时，吴管事态度拘谨了许多，吴娘子则大着胆子，直直盯着谭慎衍瞧，谭慎衍目光微滞，从容的看向吴娘子，声音冷冽，“吴娘子望着我做什么？”

    吓得吴娘子腿发软，脸上悻悻，很难想象，薛墨说这位暗中帮了好多次宁樱，怎么看，还是薛墨更配自家小姐才是。

    吴管事知晓吴娘子坏了事儿，开口解释道，“贱内没见过世面，谭侍郎丰姿如仪，跟天上谪仙似的，这才多打量两眼，还请谭侍郎别和她一般见识。”

    吴娘子连连点头，却是不敢多说了。

    谭慎衍没再说什么，这会已是晌午，他做东请宁樱在酒楼用膳，然后把她们送回宁府才优哉游哉晃去刑部，不时抿着唇，好似唇间还残着宁樱的味道，一副神不守舍的欢喜样儿叫薛墨嗤之以鼻。

    当然，他不知谭慎衍吻了宁樱额头，否则铁定嘲讽他：舔了下脂粉而已，用得着跟没见过世面似的，你喜欢的话，我送你一盒……

    段尚书听到风声，早就在刑部门口等着了，他这个侄子不着调，游手好闲不学无术，这回碰到钉子上了，加之他大嫂是个难缠的，平日甚宠这个小儿子，传到府里，他大嫂和他媳妇又该闹矛盾了，妯娌关系本就不好，再因段瑞生了罅隙，他媳妇又得再他跟前闹，不管为了段府的名声，还是自己耳根子清净，他都得来一趟把人接回去。

    本以为谭慎衍是个软硬不吃的，谁知听他说完谭慎衍招手叫人放人，态度好的叫段尚书心里起疑，担心段瑞缺胳膊断腿，人送出来他上下瞄了好几眼，不是他以小人之心度君子之腹，谭慎衍大年二十九在刑部监牢做的事儿，实在太过骇人听闻，加之清宁侯府世子的事儿，哪怕他年近四十，身为工部尚书，心里对谭慎衍也犯怵。

    但看段瑞好好的，下人取了他手里的布条，他还有力气对谭慎衍指手画脚，段尚书心中汗颜，敛目朝谭慎衍拱手作揖，这个人情，欠大发了，虽之前谭慎衍拜托他设计个茶水铺子，他可是收了谭慎衍东西的，银货两讫。

    眼下的这个人情，叫他往后如何还？

    上了马车，段尚书问段瑞前因后果，听段瑞讲得天花乱坠，他明显不信，段瑞在外边做的事儿他听说了些，该是被谭慎衍遇着出手教训了一番。

    段瑞花花肠子多，咬定谭慎衍是为了英雄救美，拿他撒气，段尚书心烦意乱，冷声道，“闭嘴，拿你撒气也是活该，在家好好反省，往后再闹事，我把你出京。”

    段瑞是段尚书大哥的儿子，段岩重外放做官，这些年不在京城才让段瑞长于妇人之手，养成这副样子。

    一听这个，段瑞顿时不吭声了，京城繁华，他可不想被送走。

    回到府里，段老夫人听说孙子遭了罪，反过来指责段尚书道，“你大哥不在京城，你多顾着瑞儿才是，刑部那位谭侍郎我也听说过，出手可是个狠的，瑞儿从小没吃过苦，刑部大牢那种地方哪是他能去的，要我说，谭家那位世子也太过狂妄了些。”

    “娘。”段尚书蹙眉打断段老夫人的话，谭慎衍在刑部一揽独大，官职上不如他，可满朝文武百官谁敢小瞧了他去，认真说起来，谭慎衍比段瑞大不了多少，人家有世子的头衔不说，手里握着实权，哪像段瑞成天招蜂引蝶，给段家抹黑？

    “往后这种话您别说了，不说谭侍郎如今管着京郊大营，但就任刑部侍郎这点，家里几个孩子，谁比得上他？”

    段老夫人想想也是，像谭慎衍这般年轻有为的，京里的确少见，抿了抿唇，没有继续说，她不是老眼昏花，谭慎衍有今日全是靠他自己的勤奋得来的，段瑞比人家差远了，安静下来，病弱的脸上透着疲倦来，叹气道，“我会说说瑞儿的，那种人，能不招惹就别去招惹了，你大哥不知何时才能回京……”

    他做了尚书，段岩重官职便要回避，这也是没法的事情，看段老夫人精神不济，段尚书心下不忍，“过些日子我帮忙问问，您身体不适好好养着，我争取让大哥早些时候回来。”

    听着这话，段老夫人点了点头，二儿子有出息她心里高兴，可大儿子离得远，难免担心出了事儿，年纪大了，愈发想阖家团聚，安安稳稳过日子。

    宁府回府后去梧桐院给黄氏请安，铺子的事情差不多了，她把银子给了吴管事，只需要等一切装饰好就能开门做生意。走到门口，听屋里欢声笑语，她停了下来，逢秋水提着针线出来，宁樱笑着和她打招呼，苟志离京在即，黄氏这几日忙着给他做衣衫做鞋子，只是不止，怎又落到秋水身上。

    秋水瞅了眼屋里笑不可止的秦氏，提醒宁樱道，“大少爷的亲事有着落了，二夫人这会儿高兴着呢，小姐不如待会来？”

    秦氏说话不注意场合，宁樱十三岁了，有的事情不知道为好，何况，宁成昭的亲事，她觉得其中透着股不同寻常，她都能发现，黄氏怎么可能没发现？

    “怎么了？”宁樱拉着秋水往外边走，好奇宁成昭的亲事来，刘府的小姐是老夫人从中搞的鬼，而之前，秦氏中意刘府，宁国忠和宁伯信不答应，秦氏不痛快了好几日。

    “小姐就别多问了，好好待在桃园，之后府里有闹腾呢。”秋水理了理宁樱的领子，声音温柔如水，“二夫人擅自做主给大少爷定了门亲事，老爷和二爷还没听到风声，傍晚从衙门回来得知此事，估计会找二夫人说话。”

    秋水简洁明了说了几句，宁樱会意，心里有些许诧异，宁成昭是宁府的长子，哪怕不是长房，宁国忠对他期望高，从小当做继承人培养，宁成昭为人精明且不会主动算计人，这种性格难能可贵，要不是秦氏眼光高，宁成昭亲事在就定下了。

    宁樱觉得事情透着诡异，以宁成昭的心思，娶一个商户之女，他分得清利弊，怎会平白无故救了刘家小姐，毁了对方清誉？这种事换成宁伯瑾，宁樱相信他做得出来，宁成昭不太可能。

    回到桃园，金桂收拾好买的物件，喜滋滋拿了两盒脂粉给宁樱瞧，笑道，“彤小姐送您的，说是借花献佛。”

    想到宁静彤兴奋的样子，她摇头，“你与金桂一人一盒分了吧，我不用这个。”她脸上涂抹的脂粉是秋水自己捣鼓的，用习惯了，身边伺候的丫鬟都知晓，看金桂一脸是笑，宁樱知晓自己上了当，今日还买了簪花，花钿，金桂偏偏给她看这个，估计就等她这句呢，打趣道，“好啊，如今也跟着银桂也学坏了，打起我的主意来了。”

    金桂快速的将盒子塞入袖子口，说道，“奴婢清楚小姐的性子，和银桂为小姐分忧罢了，脂粉不用，放久了岂不是坏了？”

    宁樱作势骂了两句，金桂笑嘻嘻的出了门，宁樱摇摇头，由着她去了。

    回屋睡了会儿，醒来就听说宁伯信回来了，和秦氏吵了起来，宁成昭也从翰林院回了，金桂知道宁樱喜欢听这些，将二房院子里的事儿打听得清清楚楚，绘声绘色和宁樱形容当时的情景，“二爷动手扇了二夫人一巴掌，二夫人抓起桌上的花瓶替二爷砸去，说她生了四个儿子劳苦功高，二爷不体谅感激就罢了，竟然动手打她，说要和离呢。”

    秦氏不如黄氏彪悍，骨子里也是得理不饶人的，宁樱不知秦氏从哪儿学的撒泼还笃定她站着理，事情闹大，吃亏的还是宁成昭，毕竟，有刘府小姐手里的信物为证，宁成昭不认都难，宁樱揉了揉眼，问道，“老爷怎么说？”

    “老爷让二爷和二夫人去荣溪园，三夫人也过去了，这会还在商量怎么办，二夫人说大少爷喜欢刘小姐，双方交换了信物，大少爷打死不认，说他根本没见过刘府小姐，事情扑朔迷离的，一时不知发生了什么事。”

    宁樱冷哼声，能有什么事儿，宁成昭被人算计了，老夫人可是心肠歹毒的主，除了自己的儿子，谁都下得去手，设计大孙子的亲事，她不是做不出来。宁樱坐起身，靠在樱花色靠枕上，侧着身子道，“老夫人怎么说？”

    金桂不懂她怎么问起老夫人来，去桌前给宁樱倒了杯茶递到她手里，缓缓道，“老夫人说她年纪大了，往后安享晚年，大少爷的亲事她不管了。”

    宁樱撇嘴冷笑，从祠堂出来，凡事都装得云淡风轻，的确不会被人怀疑，老夫人这招还真是妙，抿了口茶，宁樱说道，“你再去打听着，有什么回来与我说。”

    秦氏也是个蠢的，宁成昭在翰林院，早出晚归忙得不可开交，哪有空闲管闲事，且即使宁成昭救了刘小姐不过举手之劳，哪会把随身携带之物赠与一个萍水相逢的女子，如今被秦氏一闹，府里上上下下都知道了，秦氏坑自己儿子坑得淋漓尽致。

    遐思间，听到西窗传动动静，一下两下，甚是规律，宁樱皱了皱眉，早上才和谭慎衍见过，这会他又来做什么？秦氏刚遭了算计，这会她心思敏感着，故而躺着没动，又过了会儿，西窗下的动静没了，她一颗心瞬间提了起来，若是谭慎衍，一定是瞅着她屋里没人的时候过来，且没听到她的动静会出声唤她，而对方迟迟不出声，明显是府里的人故意试探她，想到这，她不由得浑身一震，踩地穿鞋蹑手蹑脚往前，窗外有轻微的呼吸声，那人没有离开，她屏气凝神，心快从嗓子眼跳出来似的。

    也不知站了多久，外边的人动了动，听着远去的脚步声，宁樱觉得整个人都瘫软下来，轻手轻脚走出去，金桂不在，银桂在门口守着，她叫银桂进屋，小声叮嘱了几句，银桂皱眉，缓缓退了出去。

    被西窗的事儿闹得不安，宁樱觉得要和谭慎衍说清楚，往后不能再来了。

    心里装着事儿，金桂和她说荣溪园的事儿她都显得有些心不在焉。

    秦氏认定宁成昭和刘小姐互生情愫，有意撮合，宁国忠和宁伯信不肯，加之宁成昭语气坚决，说不认识刘小姐，秦氏心有怀疑，然而，不等秦氏查清楚中间发生了什么，不到两日，宁成昭的事情在京城传得沸沸扬扬，又有刘小姐的信物为证，为了宁成昭前程着想，秦氏只得上门提亲。

    本是满心欢心的一门亲事，因着中间发生的事儿，秦氏并没想的那般喜欢了。

    宁樱觉得秦氏的反应在情理之中，人都有逆反心理，得不到的才是最好的，如今阻碍秦氏的因素没了，秦氏又觉得中间有什么阴谋，只得找黄氏抱怨。

    苟志起程前往昆州，黄氏张罗着给他备些日用的药材，又装了五百两银子，苟志是她看中的女婿，结果造化弄人，是宁静芸自己没有福气，听了秦氏的话，黄氏便整理给苟志做的衣衫，边道，“成昭那孩子打小诚实，虽说如今两人亲事定下，之前的不闹愉快过了就当过了，二嫂就没想过谁在中间陷害成昭？”

    黄氏不是没有成见的，起初不提醒秦氏有她自己的算计，她派人打探过刘小姐的为人，耿直爽快是个大方的，家世上虽配不上宁成昭，可骨子里却是个明白人，嫁入宁府，会孝顺秦氏。

    秦氏也琢磨过来有人故意挑拨了，“三弟妹的意思是和成昭同批的进士？”

    秦氏叠好衣衫，让秋水拿包袱装起来，回秦氏道，“今年的进士都在翰林院，成昭性子好，谁会针对他？而且，那些人再有本事，能拿到成昭随身携带的玉佩？”

    一语惊醒梦中人，秦氏猛地从凳子上挑了起来，“对了，玉佩，铁定是成昭身边那群小厮做的，好大的胆子，一定是刘府花钱买通他们，一个商户之女，不用这种法子，哪嫁得进来？”

    “……”如果不是想把矛头引到那边，黄氏不想和秦氏多说，转身收拾鞋子，缓缓道，“刘府是皇商，虽想把女儿嫁入官宦人家，不是非宁府不成，再者，刘小姐什么性情二嫂也见过，完全不是那等心思复杂之人，不管谁买通了小厮，背后肯定有好处拿，至于刘小姐，说不定也和成昭一样遭人算计了呢。”

    秦氏直觉不信，刘府的门第，嫁入宁府可谓祖坟冒烟了，她上门提亲的时候，刘老爷笑得满脸横肉，哪像被算计的样子？但看黄氏分析得有理有据，不像信口乱说的，她又开始怀疑起来，心思一转，顿时就明白了，宁成昭身边的小厮是宁府的家生子，说不定，陷害宁成昭的人是宁府的人，而这府里的人见不得宁成昭亲事好的，不是没有。

    她脑子转得快，脸上气愤不已，拽着衣角，咬牙切齿道，“当年我生成昭的时候大嫂心里就不痛快，她自己生不出儿子，看我生了宁家长子，没少暗地给我使绊子，成昭亲事上低了，除了她，还有谁高兴？”宁成昭的亲事若是高了，往后二房就压着大房一头，柳氏管家，当然不乐意被她压着，所以才想出这种法子来。

    黄氏轻轻笑了笑，状似不经意道，“大嫂打小看着成昭长大，三年后，成志也该参加科考了，大嫂巴望着成昭能传授点经验给成志，对付成昭做什么？”

    这话在成昭中进士后柳氏就说过，秦氏也听着了，这么一想觉得也是，顿时，只觉得头大，“不是大嫂还能有谁？”

    黄氏将鞋子拿绳子绑起来，然后放在一块青色的小包袱中，继续道，“除了和大嫂有些龃龉，你还能得罪过谁？”

    秦氏摇头，在府里她就得罪过柳氏而已，想到柳氏，她反而想起一种可能，顿时不敢置信的瞪大眼。

    黄氏看她明白，便也不继续提点她了，愁眉道，“二嫂既然没有得罪过人，约莫是刘家那边……”

    “不，不，不……”秦氏拉开椅子坐下，端起茶几上的茶杯一饮而尽，她和柳氏早前有过争斗，如今已经没了，可若有人借着机会要她和柳氏不对付，自己在边上坐山观虎斗的话，除了荣溪园的老夫人还有谁？

    要清楚，老夫人安插在重要位子的人全被柳氏替换了，账房也被柳氏控制了，对柳氏恨之入骨的便只有老夫人，试想，她把矛头对准柳氏的话，依着她的性子首先会想法子和柳氏争夺管家的权利，闹到荣溪园，老夫人肯定帮她，这样的话，老夫人就能借着她的手对付柳氏了。

    她差点就成了老夫人手里的刀，帮她对付柳氏了。秦氏顺手微微颤抖的端起茶杯，让秋水再给她倒杯茶，连喝了好几杯才稳住自己的思绪，她知道老夫人是个厉害的，十年前害死宁伯瑾身边的姨娘把一切事情推到竹画身上她就明白，只是不敢想，有朝一日，老夫人会对付她，还把宁成昭牵扯进来，“她可真是好狠的心，成昭……”

    之前对刘府这门亲事满心欢喜的她，如今是再反对不过了，若是有可能的话，恨不能退亲才好。

    “二嫂说谁呢？”黄氏转过身，担忧的看了秦氏。

    秦氏牵强的笑了笑，低头喝茶，掩饰住眼底情绪，“没什么，胡乱感慨两句而已，三弟妹现在就要出门？”

    “恩，苟志午时出京，我去送送。”话落，看宁樱穿着身樱花粉的交领长裙缓缓而来，黄氏脸上漾起了笑，“樱娘来了，待会娘要出门送苟家哥哥，你可要出门走走？”

    她准备给宁樱议亲的消息传出去了，薛府听到风声应该有所行动，最初，黄氏打定主意想多留宁樱两年，后想想她还有事儿做，为了不影响宁樱的亲事，早点把宁樱的亲事定下更好。

    宁樱本就是准备出门的，不过没有合适的借口，她不知暗中是不是有人监视她的一举一动，因而不敢轻举妄动，如今和黄氏出门再好不过了，眉梢一喜，笑道，“好啊。”

    “你苟家哥哥今日离京，午时离京，娘送他一程。”黄氏又解释了一遍，因为宁成昭的亲事，宁国忠怀疑她和秦氏密谋，为此，给苟志做的衣衫做了一半，剩下的还是让秋水做的。苟志和宁静芸的亲事黄了后，黄氏心里过意不去，让宁伯瑾收苟志做干儿子，昆州山高水长的，苟志背后没有靠山，强龙压不过地头蛇，黄氏担心他出事，有宁伯瑾这个干爹在，多少能唬住些人。