沈珉抱着宋颖的脑袋，摇了摇头却突然发现宋颖根本看不到，于是开口道：“没有克扣，我还小呢！”

    “瞎说，你大表哥像你这么大的时候，我已经扛不起来了！”宋颖说道，“一定是你们没吃好！”

    沈珉哈哈笑了两声，道：“那是大表哥吃太好了，才不是我没吃好——怎么没见着大表哥？”

    “扔军队去了。”宋颖扛着沈珉在肩膀上，然后往里面走，“那些臭小子们看着就烦，整天在家闹事，我就和你大舅母商量啊，反正都十多岁的小伙子了，干脆都去军队历练历练，免得不是在家打架就是出门打架。还想着呢，你和娇娇来了，要是被那群臭小子们给欺负了怎么办？”

    听着这些，沈珉不觉有些羡慕，口中道：“怎么会被欺负？”

    “看你和娇娇的样子——看娇娇的样子，就是被欺负惯了的。”宋颖肯定地说道，“你们母亲在家的时候可不是那种瑟瑟缩缩不敢说话的样子。沈家就不是什么好人家，你们母亲什么都好，就是看人的时候眼瞎，当年千挑万选的，就被那沈淮的一副皮囊给糊住了眼睛。”

    沈珉抿了抿嘴，拉了拉宋颖的胡须，小声道：“那就别跟我姐姐说，要是她知道了，说不定会伤心啊什么的。”

    宋颖把自己的胡子从沈珉手里拉出来，道：“有些事儿总该让她知道的。反正你们以后就住府里了，我让你大舅母多和她亲近，你大舅母是个利爽性子，肯定能把她的性格给掰过来的。”

    沈珉笑了笑，道：“要是沈家来让我们回去怎么办？”

    宋颖道：“他们不敢的。”

    果然，就如宋颖所说的那样，沈玉娇和沈珉在国公府住下之后，第二日周贞娘就派人来接，陆氏直接就回绝了她，说老国公思念两位外孙，要多留着住一些时日。又过了十几日，到了小年前后，沈淮亲自来接，宋颖就出面来，貌似不经意地谈了谈十六卫要裁撤人员的事情，沈淮便什么都不敢多说，只留下了一大堆礼物，然后灰溜溜地走掉了。

    之后，沈家不敢再提把沈玉娇和沈珉接回去的事情，只有逢年过节的时候，他们俩回去沈家坐一坐，然后重新又回宋国公府去。

    为此，周贞娘简直咬碎了一口银牙，却又无可奈何，只痛斥宋家太霸道，怎么能做出这样不讲道理的事情！

    然而沈淮却不敢多说什么，只是让周贞娘对待沈玉娇姐弟的时候更小心一些，别被抓住了把柄。

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    第十一章 蜕变

    陆氏出身吴郡陆氏，乃世家大族精心教养出来的女儿。十五岁时候她一首《钱塘赋》名动江南，先帝亲自下诏宣她进京。先帝喜爱她才华，特例封了县主，赐婚了宋颖。嫁给宋颖之后，陆氏便随着宋颖征战边关，待到再回京时候，先帝已经去世，已经是今上在皇位之上了。

    陆氏豁达又聪颖，她看了一眼沈玉娇，又结合之前从宋颖那儿听说的事情，便知道沈玉娇是如何处境。

    宋家男孩子多，宋颖那一辈只有宋乔儿一个女孩，到了下一代，也只有沈玉娇一个女孩。若是沈玉娇在宋家长大，必然也如宋乔儿一样千娇万宠，呵护备至，但世事弄人，她在沈家唯唯诺诺地长了这么大，再到宋家时候，已经不似她母亲当年那样神采飞扬了。

    陆氏心中暗叹了一声，摸了摸沈玉娇的头发，说道：“都已经在家里住了这么久，怎么还这么闷闷不乐的呢？难道还想回沈家去么？”

    沈玉娇不防听到这么一句话，停住了手中的绣活，有些愕然地看向了陆氏，忙道：“并非如此，我只是在想要配什么颜色的线才好。”

    陆氏道：“千金小姐做个绣活只当是好玩，你交给身边的丫鬟们去做又会怎样？”

    沈玉娇与陆氏相处了这么久，多少也摸清了陆氏的脾气，心下便知她是有话要说，于是道：“还请舅母教导。”

    陆氏看着沈玉娇，又是一叹，道：“我没有个女儿，便是把你当做女儿来疼爱的。我原想着，之前你刚从沈家到咱们家来，或许有些生疏，故而才不欲多说话。可这么一晃便数月过去，你还这般沉默，便让我觉得你有心事。”顿了顿，她仔细观察着沈玉娇的神色，见她并没有抵触的情绪，然后才继续道，“若有什么心事，不如说给舅母听一听。或许你觉得是天大的难事，在舅母这里不过是举手之劳。”

    沈玉娇听着这话，忽然觉得豁然开朗。她到宋家之后，的确有些郁郁不乐，不为别的，只为她已经不知道将来应当如何是好：现下沈珉跟着宋惠去读书了，她在后宅跟着陆氏学习诗词又粗涉管家之事，沈家只用在年节时候回去一趟，既不用去看周贞娘，也不用去理会她那些同父异母的哥哥姐姐——可将来呢？将来她必然是要回去的，就算宋家可以养她一直到她出嫁，可难道让沈珉一人回去那如同虎口一样的沈家么？每每想到这里，她便觉得手足无措。

    她看向了陆氏，她知道陆氏对她好，也知道宋家所有人都对她和沈珉十分关怀，如果说她想倾诉自己的苦恼，也只有陆氏一人让她觉得心安。

    “我总想着，现在虽然已经很好了，可将来若是还要回沈家……我该怎么办才好……？”沈玉娇既然开了口，便把自己的郁结一五一十全说了出来，她语气越说越低，越说越纠结，最后想起了上辈子那种种，眼眶一红，便掉下泪来。

    陆氏递了帕子给她，口中道：“不过些许小事，你若不说，我竟也不知道你会纠结于此。”

    沈玉娇泪眼朦胧地看向了陆氏，露出了一个不解的神色。

    陆氏笑道：“你是嫡女，小珉是嫡子，哪怕现在那周姨娘已经扶了正，可你们俩的身份就是比你的那些哥哥姐姐们要高。从礼法上来看，你与小珉在沈家，是长房嫡女与嫡子，在沈家的下一辈当中，你们俩最为尊贵。”顿了顿，她又道，“那周姨娘虽然现在被喊一声太太，可到了年节祭拜的时候，她可还是要给你母亲的牌位磕头的。”

    沈玉娇听着这话，倒是觉得有些苦涩了：她上辈子怎么会不知道这一点？可是，是嫡女又如何？在沈府没人会因为她是嫡女而对她更多尊敬，那些个下人们都愿意去伺候沈玉婳沈玉媚，也都不乐意来伺候她。

    陆氏看了一眼沈玉娇，便知道她心中纠结的是什么，她又道：“你或许要想着，光有身份有什么用？你现在亲娘不在了，沈淮不待见你们姐弟俩，周贞娘自然也不会把你们放在心上。可你忘了，宋国公府是什么？宋国公府是你的外家，只要宋国公府还在，你外公还在，你的五个舅舅还在，就没人敢小瞧了你们姐弟。”顿了顿，她喝了一口茶，继续道，“尤其是你……娇娇，你可知道，你是你这一辈唯一的女孩，若是有人想与我们宋国公府搭上关系，你就是唯一的突破口。不管是你的哪一个表哥表弟，他们都清楚明白地知道自己将来想要做什么，也都知道未来宋国公府需要他们做什么，甚至小珉也知道，但你是一个女孩，你现在天真而懵懂，若有人想找一个与我们国公府搭上关系的突破口，那么便只有你。”

    沈玉娇张了张嘴巴，忽然想起来上辈子齐王娶她的事情……一时间上辈子没有想通的种种，在这个时候仿佛醍醐灌顶一般，全然通透。

    陆氏道：“所以你只是不知道你自己有多么尊贵，所以娇娇，你实在不必这么小心翼翼。”

    沈玉娇垂下眼眸，点了点头，道：“是，舅母这么一说，我也都明白了。”

    陆氏高兴地拉了沈玉娇的手，笑道：“既然都明白了，也就别坐在这里做什么针线了，这些活儿就让下人去做，你呀，只要学会看做得好不好就行了，犯不着自己动手。”

    沈玉娇笑了笑，道：“是，我记住了。”

    陆氏听着这话，又看了她的表情，不似是在说违心的话语，于是更高兴了几分，便起了身招呼了人来，说要带着沈玉娇去打马球。

    “做姑娘的时候呀，就是要会玩儿才行。”陆氏拉着沈玉娇往外走，“像我当年，马球打得最好了，我的哥哥们都打不过我！还有什么弩射啦，投壶啦，这些也得会，将来你们小姑娘家一起的时候，就是要玩这些的。琴棋书画什么的，那些陶冶情操也就够了，小姑娘家一起玩，再切磋这些就容易起矛盾了。诸如什么我的画画就是好，你就是比不过我什么的，那样争吵起来就很讨厌了。”

    陆氏喋喋不休地说着，已经拉着沈玉娇到了宋惠的院子里面，正好遇到宋惠与沈珉在比试投壶。

    “大嫂，你来啦！”宋惠投出一支箭矢，看向了她们，“娇娇也来啦？来一起玩投壶吗？”

    陆氏一笑，道：“我带着娇娇来打马球，正好你们也在，一起来玩吗？”

    宋惠哈哈一笑，道：“来来，要不要把爹也叫来，他刚才还嚷嚷着没事儿做呢！”

    “那就把你大哥也叫来。”陆氏回头去，让身边的丫鬟们去叫人，然后和颜悦色地看向了沈玉娇，“不会也没什么，我们和你外公一队，打你的两个舅舅还是绰绰有余的。”

    “大嫂，这不公平！”宋惠叫了起来，“应该让娇娇带着弟弟，爹带着我和大哥嘛！”

    陆氏哼了一声，道：“那等爹来了，看爹想不想带着你们兄弟俩？”

    听着这热闹的争吵，沈玉娇心头纠结已经消散，重生一遭到如今，才真正有了一种豁然开朗的感觉。

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    第十二章 生变

    秋去春来，一晃两年。

    沈玉娇在国公府过了十三岁的生日，已经是亭亭玉立的少女了。

    沈珉跟着宋惠读了两年书，比之前在沈家时候进益许多，已经准备着夏天过完了，便去国子监念书。

    未想到的是，刚入了暑，老国公便病倒了。

    起初是因为老国公贪凉，吃了太多冰冷食物，有些头疼脑热，可后来鼻歪眼斜，看着就是中风的样子了。一家人十分着急地去宫里面请了太医来，就连今上也十分关切，额外派了医正前来。

    太医看过之后，果然是中风的症状，开了方子，便嘱咐了宋颖等人要好生让老国公休息调理，饮食上要多加注意。

    老国公的身体底子算不得差，只是老人家老了也有些任性，就喜欢吃大油大荤，多年军旅养成的习惯，到老了也改不过来，年纪大了，便有些承受不住。

    天气一天天热起来，老国公的身体也没有转好，宋颖心中着急，于是与宋惠商量着让二弟三弟四弟都回京城来。

    “或者让孩子们先回来。”宋惠比宋颖思虑更周到一二，“二哥倒是还好，离得近，三哥带着兵去了安西，四哥在安南，他们没有圣上旨意，是不能贸然回来的。流儿他们倒是无妨的，先去信让他们回来吧！”

    宋颖想了一想，倒也同意了宋惠的话。

    于是便写了信，让人加急送了出去。

    老国公虽然中了风，总是昏昏沉沉睡着，可心绪还是清明的。他醒来时候时常若有所思，看着在一旁照顾自己的沈玉娇，便常常叹气。

    “外公为什么叹气？”沈玉娇拧了帕子擦了擦老国公额头上的汗珠，笑着问道。

    老国公的眼珠子咕噜噜转了转，还是平常那老顽童的样子，说话却不利索了：“泥海有舅舅在……不怕什么。”

    “是，我都记下啦！”沈玉娇点头应道——这样的话语，老国公已经重复说过许多次了。

    “若是有人欺负……欺负泥……让泥舅舅收拾去……”老国公又说道。

    “没人敢欺负我的，外公放心吧！”沈玉娇道。

    老国公抿了抿嘴巴，闭了闭眼睛，又浑浑噩噩地睡过去了。

    沈玉娇把帕子递给了身旁伺候的丫鬟，也是轻叹了一声，然后起了身走到外面去透气。

    老国公中风便不能用冰块，又不能见风，这样暑日，屋子里面便有些闷，幸好老国公屋子外面便是一片竹林，遮了太阳，便也不那么燥热。

    陆氏正好带着太医过来，看到沈玉娇出来，于是放缓了脚步，悄声问道：“你外公已经睡下了么？”

    沈玉娇点了点头，道：“刚醒了一会儿，现在已经睡下了。”

    陆氏让丫鬟们先带着太医进去，然后拉着沈玉娇在竹林下站了，道：“你大舅舅已经去信，让你表哥们尽快回京来了，就怕……你外公……”

    “那二舅他们不回来么？”沈玉娇问道。

    陆氏道：“你二舅三舅四舅都有官职在身，不能擅自离开。”

    沈玉娇神色有些恹恹，道：“万一……若是……那二舅他们岂不是最后都……”

    “那也是没法子……不过你大舅舅也已经上了折子，想来圣上会有安排的。”陆氏宽慰地拍了拍沈玉娇的肩膀，“这倒是小事，若是你外公走了……恐怕你就得先回沈家了。”

    沈玉娇愣了一愣，有些意外。

    陆氏道：“若你外公走了，我们都要送你外公回西河，然后守孝三年。”她看着沈玉娇的神色，慢慢地说道，“我们带着你表哥们回去是应当的，可是若带着你和小珉，便是耽搁了你们俩……你已经十三岁了，再过两年便是及笄之年，小珉今年又准备去国子监读书……虽然不舍得你们回去也不放心你们回去，可若是……真出了这事情，也恐怕只能如此安排了。”

    沈玉娇咬了咬嘴唇，道：“舅母说的我都明白，还请舅母放心，就算如今回去了，也不会是当年的情景。”

    陆氏叹了一声，道：“希望你外公能长长久久地……要是能立马好起来就好了。”

    然而有些时候总是事与愿违的，在宋流等一干小辈赶回来之后，老国公的身体状况每况愈下，在安西的宋悟和在安南的宋敏，还有在河内郡的宋量也都纷纷请旨回京。

    今上并非不通情理之人，得知了老国公的情况，也就批准了他们的请旨。

    于是终于在太医宣布了老国公的病情无药可医的情形之下，一家人团聚。

    “多听你们大哥的话。”老国公看着自己的儿子们，嘟嘟哝哝地说道，“我走了你们也不许捣乱……”

    “是……”离得最远来得最晚的宋悟哭得跪倒在了床榻之前。

    “管好子孙……”老国公又看向了自己的孙子们，然后目光在人群中寻找了一番，落在了沈玉娇和沈珉身上，“不要让人……欺负了娇娇……还有小珉……”

    这话一出，沈玉娇情不自禁大哭起来。

    陆氏搂住了沈玉娇，轻轻抚着她的后背，没有说话。

    沈珉倔强地抿着嘴唇，眼眶也红了。

    “当退，则退！”老国公最后把目光投向了宋颖，吐词清晰地说出了这四个字。

    “放心吧父亲！我记住了！”宋颖回答道。

    老国公点了点头，目光浑浊了下去，然后闭上了眼睛，口中喃喃：“那便……都自己去玩儿吧……我睡一会儿……”

    屋子里面蓦地安静了下去，宋颖闭了闭眼睛，轻轻地回答了一声：“好。”

    然而，再没有任何应答了。

    宋颖扑倒在地上，膝行几步上前去，抓住了老国公的手，已经是脉搏全无。