陈明坤倏地心头一慌，看了眼二女儿，发现她脸色苍白，神情慌乱，心下已有不好的预感。他勉力朝皇帝拱手道：“这船上人多口杂，难免有个不察就叫人钻了空子。皇上，要不让微臣去将一干奴仆都叫去船尾问话，此事——”

    皇帝没说话，只缓缓抬手，打断了陈明坤，眼神却始终定格在陈怀慧身上。

    这一刻，就连陈怀珠都察觉到了什么，侧头看了眼妹妹，心中慢慢涌起了不好的预感。她想要伸手去拉妹妹，可那只手伸到一半，尚在阴影之中，就被陆沂南倏地捉住了。她一怔，侧头望着丈夫，却见丈夫摇了摇头，示意她不要轻举妄动。

    这样的动作理所当然也被陈怀慧看见了，她几乎站立不稳，血色全无地去瞧陆沂南。可那人纹丝不动，连一个眼神都没有给她。

    陈怀慧觉得那颗心好像正在慢慢死掉，往日的甜蜜与如今的巨大失望交杂在脑海里，就快要把她压垮。她失魂落魄地站在那里，想着过往一切似乎全在今日成了一个惊天笑话，不知哪里来的冲动，她忽的抬起头对上了皇帝的视线。

    下一刻，这位嘉兴第一美人就这样穿过人群走到了大厅中央，字句清晰道：“是我做的。”

    陈明坤几乎有些身形不稳地晃了晃，口中厉声呵斥：“怀慧，休得胡言乱语！”

    她看着老父痛心担忧的目光，眼中一热，扑通一声跪在地上，几乎就要哭出声来。她不知该如何是好，不知该如何面对陆沂南，不知该拿腹中的骨肉怎么办，更不知自己还有什么面目面对父亲。

    皇帝就这样看着她，没有任何表情，然后朝正要上前去拉她起来的陈明坤说：“陈大人，你还是让陈二姑娘跪着吧。”

    声音是不紧不慢的，没有太大的情绪，却更叫人惊心。皇帝这个人脾气素来不错，能一路忍辱负重走到皇位之上，气度和性子都绝非常人能及。可是此刻，他就这样冷冰冰地看着跪在地上的人，像是看着一只将死的蝼蚁，那眼神，那神情，都像是万年不化的坚冰，毫无转圜的余地。

    陈明坤动作一滞，回身也是直挺挺往地上一跪，将女儿护在身后：“皇上，小女虽性情顽劣，但绝不是会伤及无辜之人。请皇上明察！”

    陈怀慧看着父亲的背影，耳边是他替自己做的担保，终于忍不住痛哭失声，她跪上前去拉住父亲的手，边哭边说：“爹爹，您起来，是女儿不孝，女儿不愿连累您。昭阳姑娘确实是女儿推下湖中的，千真万确……”

    陈明坤从来都喜爱这个小女儿，她活泼可爱，生得酷似他已故的亡妻，叫他如何相信她会做出把人推入湖中淹死的事情来？他面如菜色地看着女儿，嘴唇都在颤抖，却一个字也说不出来。

    良久，他才颤声问出一句：“你，你为何要如此？你好糊涂呐！”

    陈怀慧大哭着捂住小腹，终于知道纸包不住火了，只涕泪涟涟道：“爹爹，女儿不孝，辜负了您的悉心教导，腹中已有了，已有了骨肉……”

    轰的一声，像是有一记响雷砸在陈明坤心头，他险些昏厥过去。他的女儿，他捧在手心上呵护着的掌上明珠，竟然与人珠胎暗结？

    他几乎要呕出血来，一把抓住女儿的手，一字一句虽晦涩难当，却声如洪钟：“是谁？你告诉爹爹，是谁做的？”

    人群里的陆沂南面色丝毫未变，只静静地看着这一幕，似乎在看着什么和自己全无半分关系的哑剧。

    ☆、第44章 定尘埃

    第四十四章

    陈怀珠被眼前这一幕惊呆了，妹妹成了推人入湖的凶手，父亲跪在地上老泪纵横，更令人心惊的是妹妹口口声声说着自己已有身孕！她还是个未出阁的姑娘啊，怎么会有身孕？

    她呆呆地站在陆沂南身旁，几乎身形不稳，浑身轻颤着就要倒下去。下一刻，陆沂南稳稳地站在她身后，成为了她最坚实的后盾，支撑着她站立在那，不至于倒下。

    陈明坤似乎还没从这样大的打击恢复过来，看着女儿花一样的容颜，心中好似有钝刀子在一下一下地凌迟着。下一刻，他重重地抓住了女儿的手腕，喘着粗气再一次追问：“告诉爹，是谁做的？是谁逼你的？”

    一字一句都像是要泣出血泪来，叫人动容不已。

    可陈怀慧只是哭得上气不接下气，扑在地上悲痛不已，她这辈子是没有脸面再做那个嘉兴第一美人了，她从前引以为傲的美貌、才华、声名，统统付诸一炬。感情是什么？她曾以为是冬日的艳阳，夏日的霜雪，叫人时时刻刻宛若浸在蜜糖之中，可真到了伤心的这一刻才看清楚，那些蜜糖原来也是□□，可以叫人死去活来地痛。

    陈明坤大怒，心中焦急，如同有人放了把火，他不再跪着，站起身来去硬拉陈怀慧：“你起来，跟爹说清楚，到底是哪个混账把你害成如今这样子，你说啊！”

    众目睽睽之下，陈怀慧终于崩溃，她倏地转过头来，眼神像是利剑一般刺向大厅后面的陆沂南。她伸手一指，泪光满面地说：“是他！是我的好姐夫！姐姐的好夫婿！”

    赵孟言换好了衣裳，恰好走到了门口，便看见这样一幕。他顿住脚步，没有进门，只静静立在门外瞧着。

    厅中所有人都震惊了，陈怀贤惊慌失色地要去拉住妹妹：“怀慧，不可胡言乱语啊！这种事情怎能说笑？”

    姐夫与小姨子私通，这顶大帽子要是扣下来，陈家今后就没有脸面在嘉兴待下去了。

    陈怀珠的身子也蓦地一僵，随即不可思议地侧头去看身边的丈夫，但触目所及却是陆沂南震惊的表情。他似是听到了天大的谎言，倒吸一口凉气：“怀慧，姐夫素来把你当做亲生妹子疼爱，你怎会，怎会如此血口喷人？”

    就连陈明坤也不知这一切究竟是怎么回事，只心神俱裂地站在那里，面色铁青，双目蕴泪。

    陆沂南走了出来，掀开衣袍下摆铿锵有力地跪在了地上，拱手道：“皇上在上，岳父大人在上，我陆沂南若是做过半分对不起怀珠、伤及怀慧之事，甘愿受天打雷劈，死无全尸！”

    他看上去是那样道貌岸然，刚正不阿，字字句句铿锵有力，好似自己当真受了天大的冤枉。

    陈怀慧做梦都想不到她的好姐夫会是这样敢做不敢当的人，到了如今这个节骨眼上，她已然明白纸包不住火了，可陆沂南今日还能这样声泪俱下地发着毒誓，说自己与他毫无干系。

    她蓦地大笑起来，声音尖利地质问他：“好啊，陆沂南，我万万没想到你是这样的人，你敢发毒誓，难道我就不敢了吗？我若是有半句谎言，就叫老天罚我们陈家从此断子绝孙，永无翻身之日——”

    “怀慧！”陈怀贤惊恐地喝止妹妹，这样的毒誓把整个陈家都牵扯进来了，他光是听着都觉得毛骨悚然。

    陈怀慧泪流满面地捂着小腹，扭头对父亲说：“爹爹女儿所说句句属实，这孩子就是陆沂南的！一年前他带我去街头看花灯时，亲口对我说他喜欢的人是我，当初娶了姐姐叫他后悔不已。女儿年纪太轻，受了他的骗，满心以为他是我有缘无分的良人。这一年来他反反复复多次趁姐姐不在时来找我，后来，后来我们就有了……有了肌肤之亲……这孩子是他的种，千真万确，绝非虚言。”

    陆沂南朗声道：“天大的笑话！我陆沂南何曾对你二姑娘有半分心思？怀珠才是我的妻，我与她明媒正娶，此生都对她一心一意，至死不渝，岂容你随意栽赃嫁祸？”他的眼里隐隐有泪，望了眼一旁呆若木鸡的妻子，又一次愤怒地看向陈怀慧，“二姑娘，恕我不能再替你隐瞒了。”

    他朝皇帝恭恭敬敬地俯身道：“皇上，昭阳姑娘可曾与您说过那日在后院瞧见草民与二姑娘在假山后私会？为着二姑娘的名声，当初草民忍气吞声，不曾将此事说出来，如今真相理应大白于天下。事实上那日二姑娘忽然找上草民，说有要事相求，草民一向拿她当亲生妹子一般疼爱，自然就赴了约，没成想二姑娘找草民竟然是要草民帮她寻个会用药堕胎之人。草民这才知道二姑娘竟是在两个月前出门时被歹人□□，有了身孕。碍于名声与陈家的脸面，她心慌不敢说出去，更不敢报官，草民心急如焚，却也想不出其他的好法子，只能答应了她。哪知道今日……”

    他声音哽咽了，转而望向陈怀慧：“怀慧，姐夫只能帮你到这里，眼下皇上与岳父都在，你就不要隐瞒了吧。这不是你的错，你无需自己承担，将事情说出来，皇上和岳父会替你做主的！”

    大厅中一片死寂，南湖的波浪拍打着船身，隐有清脆鸟鸣传至耳畔。船身轻轻地摇晃着，儿陈怀慧的心却好似死了一样。

    她慢慢地站起身来，眼神在这一刻亮至极点，也平静到了极点。

    “陆沂南，是我看错了你。”她这样轻声说着，然后转身一路走到了陈怀珠面前，又一次跪了下去，“姐姐，我对不起你，瞒了你这样久。你自小待我极好，心善，仁慈，心怀苍生。我却趁你日日去药堂帮忙接济穷人时，与你的夫君私会。”

    她重重地磕了个头：“我做了这样的事，实在不配继续做你的妹妹。这辈子我别无他求，只求你睁开眼睛看清楚那人的真面目，妹妹已经上了他的当，再也回不了头。姐姐千万要想清楚些，这辈子是否就要和那种丧尽天良之人共度余生。”

    她看着陈怀珠苍白孱弱的面庞，心中痛得像是要炸开，早知今日，何必当初？她眼下是巴不得这辈子能重新来过，那些有关于甜蜜爱情的过程忽然再也记不清，能记得的只有陆沂南这般正义凛然的衣冠禽兽模样。可是这世上哪有后悔药卖？回不去了，没法子重来了。

    她慢慢地又爬起来，一步一步挪到父亲跟前，重重地磕了三个响头。

    “爹，女儿不孝，让您蒙羞了。”她的泪珠一串一串砸在木质的地板上，一片湿漉漉的痕迹慢慢地晕开，变成语焉不详的怀念。

    她记得老父是如何疼爱她的，因他深爱着亡妻，而她又与娘亲长得一模一样，所以父亲把所有的爱都倾注到了她一人身上。他甚至对儿子陈怀贤都没有这样深的感情，只呵护着她这个小女儿，一心把她当成世上最珍贵的宝贝。

    那年冬天，他背着她去集市买糖人，因天气太冷，卖糖人的货郎没有摆摊，他就问清了货郎住在哪里，背着她走了半个时辰，只因她想要亲眼看着那糖人是如何捏成。

    炎炎夏日，她怕热，父亲是清官，两袖清风，囊中并不富裕，却硬是从吃食里克扣出了银两，只为日夜在她的屋中不间断地供应冰盆。

    她此生最对不起的就是父亲。

    陈怀慧磕完三个响头，抬头看着老泪纵横却纹丝不动的父亲，最后才跪到了皇帝跟前：“皇上，是民女鬼迷心窍，走投无路才选择了谋害昭阳姑娘这条路。一切都是民女的主意，与父亲无关，与陈家更无关系！”

    她磕头，光洁的额头一下一下重重叩在地上，直磕出一片鲜血来：“求皇上明察，谅解父亲的一片忠心。民女愿一人承担后果，随皇上处置，只求您放过陈家，不要牵连无辜。”

    一场闹剧似乎到了这里就要落幕。皇帝是心善之人，却并非心软之人，扫了眼跪在地上连连磕头的陈怀慧，对陈明坤说：“朕素来敬重陈大人是一代忠臣，前些日子也替令嫒隐瞒了一件事，暂且没有追究。那日陈二姑娘深更半夜穿着不雅地来到朕的屋里，口口声声说是奉陈大人之命来给朕送白糖糕，只是那白糖糕里有些不干净的东西，朕吃了险些坏事。”

    这又是一记响雷当头落下，陈明坤无论如何没有想到，女儿不仅对皇帝的宫女下了手，还连皇帝也没有放过。联想到那阵子皇帝生病，他心中慢慢地凉了，原本还想搏一搏，拿与皇帝当年的情分为女儿求情，可眼下……

    他是正直之人，却并不愚钝。女儿怀有身孕，却又做出引诱皇帝之事，个中原委一触就破——她竟是想让皇帝来背这黑锅，做她腹中孩儿的便宜爹！

    所有的事情在这一刻一同涌上心头，亡妻的叮咛，爱女的哭诉，陈明坤身形一晃，险些一头栽倒在地上。他想说点什么，想扶那孽障起来，她毕竟是他的女儿……可他却终究没能伸出手去。

    他只是慢慢地跪了下去，对着皇帝也是一记响头：“皇上，臣这辈子为大兴做牛做马，不论在朝为官，还是来到嘉兴做刺史，始终兢兢业业，片刻不敢松懈。臣有罪，一心只做朝廷命官，却不曾好好顾念这个家，小女做出这等不忠不孝不义之事，臣难辞其咎。臣不敢妄求皇上开恩，请皇上责罚！”

    一代朝臣这样跪在地上，声泪俱下地说出这样的话，不可叫人不动容。皇帝心生不忍，可是罪过就是罪过，做错的事情没人能否认，也不是三两句话就能抹去的。他只是忽然想起了先帝，想起了那个并不怎么重视他的父亲，陈明坤对子女的爱重让他动容，却也惆怅。

    若是当初先帝哪怕有那么一点疼爱他，哪怕有半点慈父的样子，就是叫他拱手让出江山，他大抵也不会太忤逆。只可惜一个是一心害他的四弟，一个是对他没有半份感情只有厌恶的父皇，他失去得太多，能拥有的就只有这挣来的江山而已。

    从往事中抽身而出的皇帝看了一眼跪在地上的父女，忽然间心头有些倦了。他没有伸手去扶陈明坤，只身姿昂然地站在那里，片刻后无悲无喜道：“陈二姑娘自食其果，那腹中骨肉你陈家自个儿处理好，今后让她吃斋念佛去吧，轻易莫要出来了，这也是为你陈家的脸面着想。另外，陈大人年事已高，也是时候上书致仕，安享晚年了。”

    说着，他慢慢地踱步往外走，轻声嘱咐方淮：“让船靠岸吧，这南湖的景色再美，船菜再可口，朕也无心再品了。”

    陈明坤知道这已是皇帝从轻发落，让陈怀慧去庵子里吃斋念佛一辈子，好歹是留了条性命。而他本身年纪就大了，已无多少年可以继续做官，提前致仕也算给了他体面，让他自己上书朝廷，这已是皇恩浩荡。

    他老泪纵横地对着皇帝离去的方向重重地磕了个头：“臣谢主隆恩。”

    ☆、第45章 人成空

    第四十五章

    好端端的南湖之行就此落幕，画船从湖中心往湖畔缓缓而去。

    皇帝去二楼了，陈明坤颓然坐在地上，许久都未曾说一句话，却见厅中原本跪着的陈怀慧倏地爬了起来，拎着裙摆就往外跑。

    “怀慧！”陈怀贤追了出去，生怕她情绪过激，还要做出什么伤人之事。

    大受打击的陈怀珠在一旁从头到尾都没说一个字，此刻却忽然也追了出去。她似乎从陈怀慧的面上看到了什么坚定又决绝的神色，心中隐隐划过一丝不安。

    正午的日头有些大，明晃晃的支在天上，叫人眼花缭乱。

    而寂静的南湖之上，陈怀慧拎着裙摆一路跑到了船头，高高的站了上去。追来的陈怀贤惊慌失措地朝她喊：“小妹，你做什么？赶快下来，那里太危险了！”

    陈怀珠后到，跑得太急，面色发白，胸口也一起一伏。看见妹妹站在那样高的船头，一身白色的衣裙迎风飞扬，像是正欲展翅的飞鸟，就要从那里远走高飞。她心中慌乱，终于开口：“怀慧，不要做傻事！”

    陈怀慧泪流满面地站在那里，浩浩荡荡的河风朝她的面上身上吹来，像是有一种不可抵抗的力量。她觉得自己从来没有这么清醒过，清醒到对于即将到来的一切都没有了恐惧。

    在这样的日光之下，她含泪笑了，轻声问陈怀珠：“姐姐，你会原谅我吗？我知道错了，今生却已无法回头，永无颜面再见你。我只盼着这辈子你能原谅我，让我下辈子再当一次你的妹妹。下辈子，我定然不会再做出这样的蠢事，辜负你的真心。”

    “怀慧，你下来，我们有话好好说。你是我妹妹，不管发生什么事你都是，你先下来，好吗？”陈怀珠面色苍白地朝她靠近，伸手想要拉她下来。

    可是指尖明明已快触到她了，她却纵身往船下一跃，陈怀珠堪堪摸到她那迎风飞舞的白色裙摆。

    “怀慧！”她撕心裂肺地叫着，随即扑在船头往下看，不住地呼喊着，“来人啊，救命啊！二姑娘落水了，你们都瞎了吗？快救救她！”

    陈怀贤此刻也不再软弱，只一头扎进了水里，朝着陈怀珠落水的地方游去。他一把抱住了她，却被她死命推开，两人在水中挣扎着，几乎是一起沉了下去。

    水面上是一连串气泡，平静得像是一面镜子似的湖面波浪突起，陈怀珠呆呆地趴在船头看着这一幕，却看不真切水下到底是怎样的场景。

    陈怀贤没法将人捞起来，自己已然喘不上气，飞快地浮出水面换了口气，又一头扎了下去。可是此处的湖很深，水草很多，他朝着更深处游去，抓住妹妹的胳膊，却发现她已被水草缠身。

    陈怀珠仰头望着他，慢慢地摇摇头，使出最后的力气从头上拔下簪子，对着他握住她的那只手狠狠一戳。陈怀贤蓦地缩回手来，眼睁睁看着妹妹消失在湖底的水草之中。他徒劳无功地还想去寻她，可是肺里像是要炸开一样，他不得不浮上水面再次换气。

    苍白的日光还是那样浓烈，却无论如何照不亮陈怀珠的眼睛。这秀丽的湖光山色、绿柳画船都在此刻变成了水墨画上的景色，她就那样呆呆地趴在船头，却连哭出声来的力气都已失去。

    有人慢慢地来拉她的手，一如既往地低声温柔唤她：“怀珠。”

    她回头看着陆沂南，慢慢地抽回手来。

    这样的陈怀珠对陆沂南来说很陌生，她理应整日温柔腼腆地笑着，成亲多年也会在面对他时红着脸。他曾多次嫌她乏味无趣，可是当她用这样冷漠的眼神盯着他时，他才发现自己是怀念那样温柔的小娇妻的。

    他也有些慌了，想要把她揽入怀中，说些什么甜言蜜语或者安慰的话，可是陈怀珠只目不转睛地盯着他，慢慢地说了一句：“我们和离吧。”

    ***

    陈家二姑娘没了。

    当陈怀贤终于抱着她的身体浮出水面，爬上了船时，她静静地躺在地上，了无生气。陈明坤终于从船厅里走出来，看着女儿一动不动地躺在地上，周围是一滩氤氲的水渍。他好似悲痛至极，又好似解脱一般，面上露出一个矛盾复杂的神情，然后慢慢地朝后倒了下去。

    这是一个兵荒马乱的午后，所有的事情都叫人难以接受，从来都软弱无能的陈家大爷陈怀贤死撑着没有哭出声来。父亲倒下了，二妹妹溺水了，妹夫是罪魁祸首，大妹妹扑在二妹妹的身体上说要与丈夫和离。

    他也很想就这样倒下去，人事不省在这一刻变成一件奢侈幸福的事。可他忽然前所未有的清醒，如今陈家只有他才能做主了，他不能倒下去，他必须站在这里咬牙处理一切。

    而他做的第一件事，就是侧过头去，命奴仆将陆沂南抓起来。

    “靠岸以后，将这个畜生打断腿脚，扭送官府。”