宁玥的身子僵住。

    玄胤系好了扣子：“雕虫小技，朕还怕了他不成？几年前都抢不走，如今你已贵为皇后，他想得美。”

    宁玥的睫羽颤了颤，抬眸笑道：“等下要放烟花吗？孩子们盼了许久呢。”不着痕迹地叉开了话题。

    “当然要放，倾儿闹了许久，那些烟花都是朕和她亲自挑的。”提起女儿，玄胤一脸的宠溺。

    宁玥换了件宝蓝色貂毛氅衣，说道：“你适才说，司空朔找到妹妹们的下落了，她们在哪儿？可过得安好？”

    “司空朔是在北域追踪到她们痕迹的，是跟着一个商队，好不好的暂时不清楚，不过以皇甫燕的心智，应是不至于让人欺负了去。后面，司空朔准备去商队要人，却发现商队离开北域了。”

    “那又是去了哪里？”

    “可能是东吴。”

    “东吴？”宁玥的面上泛起一丝古怪，“那可是大沙漠，什么商队会去哪里？”

    玄胤说道：“沙漠也要经商的，也需要生活和军备物资，目前还不能确定那支商队是不是真的去了东吴，又或者还会不会回北域，反正南疆和西凉没她俩的踪迹就是了。”

    宁玥想了想，觉得有点棘手，因为不论是北域还是东吴，都比南疆西凉的地形复杂许多，北域常年冰封、东吴一片沙漠，找人，非常不易。

    “这件事……要告诉母后吗？”

    玄胤摇头：“找到再告诉吧，免得——”

    后面的话他没说，但宁玥听懂了，免得路上出了意外，还不如让太后一直认为女儿们在哪个角落安然地活着。

    二人心照不宣地达成了一致，到达后院与太后和小包子们一起放烟花时，绝口不提皇甫燕与皇甫珊的事。

    太后陪孙儿们放了会烟花，累了，便回屋子里守岁。

    她一走，司空朔便来了，还是那流光溢彩的重紫华服，身姿笔挺而身线修长，宽袖质感地坠下，手中拧着一个镶嵌了琉璃与珍珠的锦盒，琉璃千般璀璨、珠光盈盈玉润，越发衬得他精致如玉。

    “司空爹爹！”皇甫倾扑进他怀里，往上一蹦，他顺手一捞，将她抱了起来。

    “又沉了。”他轻笑。

    皇甫倾抱住他脖子，在他脸蛋上一顿乱咬：“我好想你呀司空爹爹！过中秋你都不来看我！我不开心！”

    司空朔好笑地看着她：“这就来给小公主负荆请罪。”把手中的锦盒递给了她。

    皇甫倾的小爪子抱着锦盒：“这是什么呀？”

    “打开看看。”

    皇甫倾打开了锦盒，是一个精致的黄金弹弓，皇甫倾的眼睛当时就亮了：“哇！司空爹爹你怎么知道我一直想要这个的呀？母后说是男孩子玩的，都不给我做呢！”

    “怎么谢我？”司空朔含笑看着她。

    皇甫倾又在他脸上吧唧了一口，刚吃过糖果的小嘴儿瞒是糖渍，粘乎乎的，怪不舒服，司空朔却没伸手去擦，仿佛有些享受：“这就没了？这弹弓我做了好久的，眼睛都快看瞎了，是不是要多多感谢一下我？”

    “是呀是呀！”皇甫倾点头如捣蒜，可是怎么感谢呢？“司空爹爹，你想要什么呀？我悄悄告诉你，我攒了一个小金库，好多好多好玩儿的，你看上哪个，我送给你呀。”

    司空朔挑眉：“我可不稀罕你的小金库。”

    皇甫倾眨巴着眸子道：“那你稀罕什么？”

    司空朔勾唇道：“你娘说，该给我找个媳妇儿了，你给我变一个？”

    “那我把自己变给你嘛！”

    司空朔哈哈地笑了。

    这大概是活了三十多年，最放肆、最失态的一次笑容。

    ……

    皇甫倾很黏司空朔，洗完澡也不许宫女给她穿衣裳，就白乎乎的小胖身子往司空朔怀里一钻：“你给我穿嘛。”

    司空朔给她穿上了柔软舒适的小老虎睡衣。

    “还有辫子，给我解辫子！”她把小脑袋伸了过去。

    司空朔探出长指，解了她头上的红绳，宠溺地说道：“睡吧。”

    皇甫倾爬进了被窝，露出一颗圆溜溜的小脑袋：“明天你还在吗？”

    “在。”

    皇甫倾眨巴着清澈无暇的眼眸，软软糯糯地道：“等我长大了，就把自己变给你，你不要着急啊，我很快就能长大了。”

    司空朔被她逗得不行，捏着她精致的小鼻尖，轻轻地笑道：“我不着急，你慢慢长。”

    皇甫倾餍足地闭上眼，打了个呵欠，睡了。

    相较于她的欢脱，小太子自始至终都尤为冷静，待司空朔也是礼貌掺杂疏离。

    司空朔看向他。

    他规矩地行了一礼，名义上是干爹，这点礼数，小太子还是懂的。

    司空朔揉了揉他脑袋：“礼物可还喜欢？”

    锦盒中，弹弓是送给皇甫倾的，金笔是送给小太子的。

    皇甫澈客气地说道：“喜欢。”

    司空朔没再多说什么，起身走出了寝殿。

    ……

    司空朔以西凉特使的名义在皇宫待了三日，初三下午辞别，这一走，便是去寻皇甫燕姐妹，不知何年才归。

    日子似乎恢复了往常的节奏，皇甫澈又开始日日前往上书房，因开过年长了一岁，下午的武术课也增加一项体能训练；皇甫倾照旧内学堂里待着，她年纪小，本不与陈娇、耿小汐同班，后不知怎么回事，先是耿小汐主动自请调班，没多久，陈娇也调了班。

    玄胤自登基以来，无一日不宵衣旰食，盛京一带经他励精图治，总算稳住生息，奈何他身负一半西凉血统，又娶了西凉女子为后，亦不肯纳南疆女子入掖庭，时常遭到藩地权贵与绅衿民庶的刁难。西部建造水利工程之初，容麟以雷霆手段震慑了绅土官僚，但这种激进的办法并非任何时刻都能奏效。

    朝廷在各处推举废奴令，遭到藩王们的连番抵抗，玄胤大动肝火，一怒之下起了撤藩消爵的念头。

    藩王之于朝廷的危害有多大，恐怕无人比玄胤更了解。

    想当初在西凉，玄家便是国土之上最大的藩王，不仅彻底统治了北城一带，还在京城、临淄，都明目张胆地发展着自己的军队，朝廷大军与玄家军，真正对抗起来，怕是后者更甚一筹，只是因为西凉并非玄家一藩，所以玄家一时也没轻举妄动。

    南疆的藩王中，没有像玄家这么声势浩大、嚣张跋扈的，但也没有如玄家这般坚守疆土的。那些藩王林散如沙，暴虐欺民，私吞赋税，互市茶马，骄奢无道，荒淫无度，以小国自居，非诚心臣服朝廷，却又食朝廷之俸禄，如米虫贼鼠。

    国库为何亏空？藩王们首居一功。

    玄胤便是从灵蛇岛得了再多的金子，也经不起这般挥霍。

    削藩之事迫在眉睫。

    当然，玄胤已经过了冲动的年纪，静下心来一想，越浩大的事越要徐徐图之，藩王的权势是老祖宗给的，要收回去，绝非一日两日。而且不能集体削藩，容易引起暴动，一个一个攻克，最好不过。

    玄胤拟定了初步的方案，与陈太傅、容卿在御书房商议了整整一夜，之后，容卿以视察水利工程为由前往西边，削藩计划不动声色地开始了。

    盛京这边，却丝毫没感受到藩正在迎来一场狂风暴雨，一切如常。

    四月，草莓熟了。

    上书房与内学堂休沐，宁玥带上一对小包子，坐上了出城的马车，南门外三里有个皇家果园，种植了不少时令果蔬，时有皇族与大臣们前去游玩采购。

    “哇！好漂亮的南瓜！”皇甫倾趴在马车的车窗上，笑盈盈地看着斑斓的南瓜园。

    宁玥笑了笑：“想要的话，母后让人摘一个给你。”

    “谢谢母后！”皇甫倾笑弯了眼睛。

    宁玥摸上儿子的小脑袋：“待会儿我们先摘草莓，你沿途看看还有没有什么别的入眼，也可去摘。”

    皇甫澈点头：“是。”

    宁玥习惯了他总是一副拘谨于礼的样子，倒也没说什么，让人将马车停在了草莓园外。

    冬梅把备用的行礼拧了下来，有些重，玄江从她手里接过，她含羞一笑，追了上去。

    皇甫倾是出宫前便换好了衣裳，扎着小辫儿，一身朱红色劲装，脚踩同色软羊皮小靴，爽利极了。皇甫澈却还穿着太子的玄衣纁裳，宁玥笑了笑，拿出一套蓝色小常服，要去解他扣子。

    他睫羽一颤：“儿臣自己来。”

    宁玥温声道：“你就让母后给你换吧，总什么都自己做，母后一点做母亲的成就感都没了。”

    “儿臣错了。”他摊开了双臂，把自己送到宁玥面前。

    宁玥被他这副“任人宰割”的样子逗笑了，给他换了上衣，脱他裤子时，他捂住了小鸟：“别、别看……”

    “哈哈……”宁玥笑翻了。

    换好衣裳，母子三人进入草莓园，巧的是陈太傅与陈娇也在。陈娇也长了一岁，个子冒了些，比皇甫兄妹要高，穿一条鹅黄色窄腰长裙，头发挽成双螺髻，刘海遮到眉峰处，眉间点了朱砂，十分俏丽的模样。

    她冲皇甫澈、皇甫倾笑了笑。

    陈太傅忙携她给三人行了礼：“不知皇后娘娘驾到，失礼了。”

    宁玥微微一笑道：“是个好玩的天气，本宫方才还想着人多热闹，可巧，就碰上太傅与陈小姐了。”

    是真的凑巧，还是刻意为之，宁玥没点破，左不过儿子还小，陈小姐又的确是个精致有趣的妙人儿，陈家也一贯忠于皇室，更兼之陈皇后是陈老太爷的养女，种种关系下，只要儿子喜欢，她是不排斥这个儿媳的。

    陈娇很快与皇甫倾打成了一片。

    陈娇还小，大概不太懂男女之情的情爱是什么，但她喜欢太子这个小伙伴，恨不得天天都见到，不过她大概也摸清了太子的脾性，对谁都礼貌疏离，唯独对妹妹极好，她觉得这样也不错，反正她也很喜欢皇甫倾嘛！

    三个孩子摘起了草莓。

    没摘多久，安国公府也来了人，正是耿青云与耿志杰、耿小汐。

    给宁玥行完礼后，耿青云笑着拍了拍陈太傅的胳膊：“哎呀，陈老哥，你也在啊！是咱俩有缘还是盛京太小了？”

    陈太傅敷衍地笑了笑：“听说西部的藩王出了点问题，我还以为定国公忙着替藩王解围，没功夫出来游玩呢。”

    西部的藩王是耿青云的拜把兄弟，如今却被容卿撞破他奸淫幼女，容卿一怒之下，向朝廷递了折子，皇上卖他一个面子，将折子压下了，这事儿极为隐蔽，没想到竟从陈太傅口中讲了出来，由此可见，皇上最亲近的重臣还是陈太傅啊！

    耿青云皮笑肉不笑地说道：“我自离开西部，已不再过问那边的事，怎么？还有这么荒唐的行为？真是闻所未闻，也就是陈老哥消息灵通，不过这事儿自有皇上决断，轮不到旁人置喙，我呀，还是安心陪孙子的好！”

    这话，明显是暗讽陈太傅狗拿耗子多管闲事，陈太傅也不恼，轻飘飘地与他对付了几句，到底文官出身，每句话都戳中耿青云的痛脚，耿青云气得面色张红。

    孩子们没察觉到二人的你来我往、绵里藏针，耿志杰、耿小汐拿着篮子走到了皇甫澈兄妹的身边，时隔半年，中秋的不快，耿志杰早就淡忘了，兴冲冲地与他们玩在了一起。

    耿小汐年长陈娇半岁，又常年耳濡目染，心智较同龄人成熟些，她是知道自己将来是要做皇后的，所以待皇甫澈格外亲近。

    她从袖子里拿出几块糖：“这是我们家新来的厨子做的花生奶糖，可甜了。”

    她原本只想给太子送一块儿，但父亲告诉她，要所有人都喜欢她，她才能做皇后。

    皇甫倾吸了吸口水，看向哥哥道：“皇兄，我、我可以吃吗？”

    皇兄转头望向宁玥，宁玥微微点头，他道：“吃吧。”又看向一旁的宫女，“去端些果茶来。”