马谨严冷笑道：“娘你觉得四妹妹怎么样？”

    蔺咏荷点了点头：“宁婉秀外慧中，沉稳内敛，也未曾议亲，倒是个不错的人选。”

    宁婉的步子……再也挪不动了。

    ……

    夜深，玄月高挂。

    宁玥是被自己咳醒的，醒来就发现自己躺在一个十分温暖的地方，耳旁传来车轱辘碾压地面的声音，十分缓慢与平稳。头顶镶着五颗硕大夜明珠，其中四颗被用布帛遮了起来，只留最小最暗的那颗，令整个车厢的光线显得分外柔和。

    她身上盖着质地柔软的锦被，一看就知道不是自己的，她的头枕在一只温暖的大手上，手的主人正侧着身子，满眼宠溺地看着她。见她睁开眼，眸子里掠过点点华光，说：“醒了？”

    宁玥只是稍稍愣了一下便回过了神，自己在深宫遇险的事都能被他洞悉，被马家赶出来就更加瞒不过他了。只是她记得自己明明是在自己那辆又小又黑的马车里，后面太困便睡了过去。刚刚睁眼的一霎，看见这么华丽精致的地方，她几乎以为自己在做梦。她艰难地抬起头，离开被自己枕着的手，虚弱地道：“你怎么来了？”

    玄胤掐住她下颚，双眸中的柔情在这一刻突然消失殆尽，仿佛要喷出火来，他闷闷地说道：“某个人当初是怎么向我保证的？需要我帮忙的时候不会客气，这就是你的不客气？”

    还真敢往庵堂去，都不知道直接把马车驾到中山王府吗？要不是自己半路拦下她的马车，她这会子说不定已经躺在那鸟不拉屎鸡不下蛋的鬼地方了！

    还没走到山穷水尽的地步嘛……宁玥本想这样说，但瞧他气得恨不得削了她的样子，明白他是在担心她。她不是那种不识好歹的人，玄胤一次次地为她奔走，饶是铁石心肠，也生出一丝柔软了，垂下眸子，轻声道：“又不是什么大事……”

    “都被赶出来了，这不是大事，那什么才叫大事？”玄胤陡然沉下脸来，漆黑的瞳仁在夜明珠的照射下，反射出冰冷的光。

    宁玥的头皮麻了麻，委屈地说道：“我都病成这样了，你能不能不凶我？”

    这可怜的小模样，把玄胤满肚子的怒火瞬间堵回去了，本来就没长大，父母又不在身边，还得了痘疹，被说成天煞孤星赶出家门，想来心里很不好受吧。玄胤的心软了下来，摸了摸她滚烫的额头，将她连人带被抱进怀里，生怕吓着她似的，柔声说：“你听话一点，我就不会凶你了。以后再碰到这种事，怎么办？”

    “告状。”

    “找谁？”

    “找你，找你告状。”

    “就是嘛！你说你早点告诉我，现在被轰出去的就是他们了！他们不是怕被你克吗？爷把他们一个一个丢出去！让他们有多远滚多远！看谁还能说被你克到了！”

    虽然没亲眼见到那样的场面，但光是想想就畅快，而且她相信，如果她真的派人通知玄胤了，玄胤一定会那么做，不，可能更狠。宁玥动了动昏昏沉沉的小脑袋，往他怀里拱去。

    玄胤被她流露着依赖的小动作弄得心口微微疼痛，她总是一副端着的老成样子，若非实在病得难受，不会像只受伤的小猫儿往他怀里钻。他抚摸着她发烫的小脸道：“放心吧，我都知道了，你父亲那边，我已经派人去了，这几日便会有消息。那些人怎么欺负你的，我给一个一个地欺负回去！”

    马车停在一处别致的院落前，冬八早请了太医在里边候着了，玄胤一把人抱进卧房，太医便上前为宁玥诊病。太医要看宁玥的身子，玄胤不干，瞪了他一眼，差点儿把他杀掉！太医冷汗直冒，讪讪地说道：“总要看看痘子才能确定究竟是不是痘疹。”

    玄胤左找找、右找找，找了半天，亮出了一小截宁玥的食指，真的只有一小截而已，其余部分，被他用手裹得紧紧的。

    太医真没见过如此小气的男人，当真哭笑不得，在那截食指上看了半晌也没看出什么名堂，玄胤就道：“这么大，你眼瞎？”

    不得已，太医找来从西洋买来的一个放大镜，才看清了那颗比针眼还小的痘……

    这才刚刚发出来，完全看不出是不是水痘，好在太医行医多年，通过脉象与其他症状依旧给确诊了。

    太医开了药方，又留下一盒御用的紫色药膏。

    冬八即刻去抓药，冬梅打来温水，要给宁玥擦身涂药。

    玄胤气呼呼地走到外头，等冬梅端着洗澡水出来时，却见到未来姑爷一脸危险地看着自己，如果自己理解得没错，姑爷好像在说，真想把冬梅的眼珠子挖掉！

    冬梅打了个冷颤！

    服下药后，宁玥的高热退了下去，半夜，却再次烧了上来，烧得异常凶猛，整个身子滚烫，像火炉一样。慢慢地，宁玥开始出现幻觉，周围的东西突然之前变得特别大，山一样大。有个人从马车上跳下来，笑着走向她，那人太大了，大到遮蔽了整个天空，他拿起一个锤子，锤子也变得巨大。

    宁玥烧得失去了原本的心智，吓得哭了出来，坐直身子，到处摸，摸到一只手，想也没想便扑了过去。

    冬梅看看自己小姐，又看看守了大半夜终于等到“召唤”的姑爷，眨眨眼，出去了。

    玄胤坐上床，把她放在腿上，像抱着婴孩那样抱住她，她烫得太厉害了，对于怕热到连冬天都洗冰水澡的玄胤来说，这种温度，几乎可以杀了他。玄胤的身上开始冒汗，先是额头，再是脊背，到最后，没了一处干燥的地方。他的心口出现了一丝钻心的疼痛，如果他所料没错，应该是蛊虫苏醒的前兆。

    该死，早知道就不扔掉玄煜给他的药了！

    宁玥整个儿贴在身上，双手抱住他脖子，生怕这块浮木跑了，她就会溺死在深海了一样。

    冬八猛地记起大少爷的警告，不能让四少爷靠近太热的东西，一切超过人体的温度都容易让蛊虫苏醒。三小姐烧成这样……冬八面色一白，敲响了房门，急道：“少爷，您出来，让冬梅进去吧！”

    玄胤轻轻吻上她额头：“要冬梅进来吗？”

    宁玥迷迷糊糊地摇头。

    他轻轻一笑：“好，我不走。”疼死都不走。

    宁玥渐渐安定下来，在他怀里沉沉地睡了过去。

    这一晚，宁玥反反复复地烧，玄胤哪儿也没去，就那么抱着她，一夜坐到天明。

    宁玥彻底摆脱高热是在三天之后，这三天，她几乎是清醒半天烧半天，这么凶狠的症状，连太医都感到讶异。不过好在病情是控制住了，第四天的早上，她神清气爽地下了床。

    棠梨院恢复了昔日的宁静，马宁馨的房间却灯火通明，一方面是妞妞烧得厉害睡不安稳，另一方面，则是在等消息了。

    三更天时，怜儿撩了帘子进来，在她身后，跟着一名瘦瘦小小的小丫鬟。

    若蔺咏荷在这里，一定能认出，这就是她身边，唯二没被老太太发落的丫鬟之一，另一个没被发落的是绿珠。但绿珠跟蔺咏荷的时间太长，不好收买，马宁馨便打上了这个小丫鬟的主意。

    马宁馨给怜儿使了个眼色，怜儿插上门闩，对小丫鬟道：“大小姐问你什么就答什么，不要有所隐瞒，也不必心存顾虑，大小姐既然敢找你，便是想好了法子保住你。”

    小丫鬟低着头，不说话。

    马宁馨打了个手势。

    怜儿从匣子里取出一张一百两的银票：“你一个月的月钱才多少？二两不到吧，你得挣多少个月才能挣够一百两？”

    小丫鬟咬了咬唇。

    马宁馨急了，对怜儿点了点头。

    怜儿又拿出一张银票，那小丫鬟依旧不为之所动，马宁馨直接拍响了桌子：“五百两！你拿了钱，我放你出府！从此海阔天空，再不必回京里来！”

    这要是换成宁玥，不用给一分钱，光是折磨就能把小丫鬟折磨得和盘托出，但以马宁馨的性子，做不出这样残忍的事来，只能收买。

    小丫鬟一想五百两都足够自己在乡下做个小地主了，当即跪下来，说：“大小姐请问，奴婢一定知无不言言无不尽！”

    马宁馨正色道：“我问你，蔺姨娘的腿是不是完全好了？”

    小丫鬟摇头：“这倒没有，只能略走些，走多了还是不行。”

    马宁馨沉吟片刻，又问：“那……那个女郎中是怎么回事？她到底是哪儿来的大夫？”

    “哪儿来的大夫奴婢不清楚，只晓得是四少爷从外地寻来的。”

    “外地？”马宁馨弱弱地吸了口凉气，“这么说……京城没人知晓她的底细了。”

    “恐怕是的，大小姐。”

    马宁馨蹙了蹙眉，捏紧帕子道：“她在千禧院，除了给蔺姨娘治腿，还做些什么？”

    小丫鬟想了想：“好像……是教二小姐说话。”

    所以宁溪不是被烧坏嗓子，而是被烧坏脑子了么？还需要专门请人教她说话？送走小丫鬟后，马宁馨即刻把得到的消息写在了信里。

    怜儿拿着信出去了，回来时，手里多了一盒紫色药膏：“是一个小公公在门口交给奴婢的，说是贵妃娘娘的赏赐，让给妞妞用，保证不留疤。”

    妞妞得病的事……已经传到宫里了？马宁馨愣了愣神，药膏上的徽记的确来自御药房，不会有假。但……想起贵妃对她做过的事，她又把药膏锁进了柜子。

    ……

    千禧院突然走失了一名小丫鬟的事并未引起任何风浪。

    赶走天煞孤星后，大家貌似都开始转运了。先是蔺咏荷下地走路了，再是宁溪开口说话了，语调有一点怪，不过不仔细听，听不大出来。马谨严的运势更好，他得到了与德庆公主见面的机会。

    德庆公主便是早先与蔺乘风谈婚论嫁的公主，因蔺乘风闹出了宁珍的乌龙，蔺坤在向德庆公主赔罪的同时，将马谨严引荐给了对方。

    这件事传到老太太耳朵里时，老太太简直乐得合不拢嘴儿了。按理说，公主驸马也不算男儿的好出路，因为凡做驸马者都不能再在朝中致仕，马谨严的聪慧是仅次于马克卿的，老太太对他寄予了厚望，将来不论做什么，一定比虚有其名的公主驸马强。偏偏前段时间，马谨严为照顾蔺咏荷与宁溪退了学，这无疑是将仕途葬送了。既然怎样都做不得官了，比起娶个门当户对的千金，自然是尚公主更有前景了。

    至此，老太太心里对于赶走宁玥的最后一丝愧疚也没了。

    牺牲一个人，换来整个家族的兴旺，有何不值？

    妞妞的病也逐渐好转了，又能活蹦乱跳地逗老太太开心了，只是身上抓破了几颗痘痘，留了点儿疤。

    马宁馨每日都抱着妞妞给老太太请安，对老太太赶走宁玥的事绝口不提。她不提，老太太也不提，弄得好像马家从未出现过宁玥这号人物一样。老太太见她乖巧，比之前懂事了许多，叹了叹，说道：“府里正值多事之秋，你二婶一个人怕是忙不过来，你若得空，多去她屋里坐坐，帮她打打下手。她管家不比你姨娘差，跟着她多学点东西，以后再嫁人了，也知道怎么应付。”

    “祖母所言极是，孙女儿会努力向二婶学习的。”当天下午，马宁馨就去了二夫人的院子。

    对于马宁馨突然帮二夫人协理中馈的事，千禧院的人全都没放在心上，一个带着女儿的寡妇，要脑子没脑子，要贞洁没贞洁，将来的命运无外乎两种：一辈子老死马家，或者找个不像样的人家，根本不值得他们防备！

    二月初九，是马谨严与德庆公主第三次会面的日子，二人约在了大丽湖畔的画舫。与前两次一样，马谨严比约定的时间早到了一个时辰，潇洒俊逸地站在船头，眺望着马车可能驶来的方向。

    德庆公主是史皇后的女儿，身份只比元后所出的抚远公主差一点儿，但抚远公主尚的是郭家嫡子，他却只是个将军府的庶子，严格算来，他比郭驸马幸运多了。尤其，一开始他以为德庆公主会与抚远公主一样是个被刻板的闷葫芦，见了面才知对方不仅学识渊博，还风趣得很。容貌方面，更是没得挑了。能娶这样一个美丽聪慧的女人为妻，哪怕对方不是公主，马谨严也会非常乐意。

    一个时辰后，德庆公主在女官的陪伴下来了。德庆公主穿着一件绯色云霞外裳、一条素白珍珠罗裙，戴一支红宝石海棠金步摇，略施粉黛，宛若烟笼云霄一般，美得如梦似幻。

    马谨严险些看痴了。

    德庆公主微微一笑：“谨严。”

    马谨严回神，抱拳行了一礼：“公主。”

    “说了你我之间不必如此见外。”德庆公主对马谨严的印象也不错，原先由司空朔介绍，她认识了蔺乘风，蔺乘风是个谦谦公子，与她也算谈得来，可她总觉得对方身上差了那么点儿男子气概，马谨严正好弥补了这一缺憾。就不知他的性格怎么样，会不会对着自己是一张脸，对着别人又是一张脸。

    马谨严笑了笑，说道：“公主喜欢吃马蹄糕吗？”

    德庆公主对甜食兴趣不大，但还是点了点头：“马公子呢？你喜欢吗？”

    马谨严爽朗地说道：“并不十分喜欢，不过我知道附近有一家卖马蹄糕的特别有名，是用野生荸荠做的，每天才摆一个时辰的摊，卖完就走，据说好多人排队等他家的东西。”

    “哦？这么厉害。”德庆公主来了兴趣，“既然生意这么好，为何只卖一个时辰？”

    “因为他家中有个瘫痪在床的妻子，他说妻子不能离开他太久，所以哪怕少赚些钱，也要尽量多陪在妻子身边。”马谨严感慨万千地说道，“比起那些三妻四妾仍不知足的男人，这样的，虽贫穷了些，却是真正值得女人托付终身的人。”

    这话，或多或少影射了他自己，论身份，他不算尊贵，但他愿意用一颗白首不相离的心去对待自己的妻子。

    德庆公主被他的话深深打动了：“我突然想吃。”

    马谨严将她扶上船：“公主稍等，我去买了就回。”

    这一去，就是大半个时辰，久到德庆公主几乎要失去耐性了，他才拧着一盒热乎乎的马蹄糕奔了过来。谁料，尚未拧上船，便被一个小乞丐撞翻在了地上。

    不用猜也知道，若此时再折回去买，定是买不到了。

    德庆公主想，他一定会发火。

    出乎德庆公主意料的是，他非但没动怒，反而给了他小乞丐几枚铜钱。上船后，他非常抱歉地行了一礼：“排队的人太多了，真不好意思，让公主等了这么久，我却又没拿稳。”

    排队的人多，说明他没拿身份去压对方，东西被小乞丐撞掉，他又将责任揽在了自己身上。这一刻，德庆公主的心里几乎快给出满分了，不知想到了什么，德庆公主又问：“为什么只给几枚铜钱？”

    马谨严道：“匹夫无罪怀璧其罪，给的多了，反而容易被人抢，万一争执过程中受了伤，就得不偿失了。”

    德庆公主满意地笑了，与他开心地聊了起来。直到日暮时分，女官催促，德庆公主才依依不舍地告别了马谨严。

    三次相处下来，德庆公主已经深深地认定了马谨严，只是在皇室有个不成为的惯例，正式册封驸马前，必须由女官代为行房，摸清驸马在那方面究竟有没有隐疾。