她焉能不知道兄长是见到洪姨娘难产而死被吓到了？生怕大嫂也有个闪失，这样等他半年多年后回来，大嫂的坟前的草怕出长高了，现在让兄长送她出嫁实是强人所难，这样对大嫂林珑也不公平。

    “哥，你不用担心，我会自己照顾好自己的，再说还有融弟与澜二叔陪我去，不会有事的。”她似镇定而坚强地道。

    这信里叶家承诺给马家的东西，远比朱陈氏承诺的要多得多，这也是马兰氏倒向她这一方的原因所在，正所谓重金之下必有勇夫。

    “马夫人，你能深明大义，蔓君极为感激，一旦此事了了，蔓君妾身已明，我兄长一定会兑现承诺。”她再一次保证道。

    马兰氏忙道：“叶姑娘，我明白的，如果不是信了你们襄阳侯府的保证，我又岂会在这儿与姑娘开诚布公地谈话？不瞒姑娘说，我夫君坐的这位置烫人得很，我们纵有不甘，奈何朝中无人也没有办法？”

    如果能指望朱陈氏背后的陈国公府，她与丈夫早就离了这块是非地，朱陈氏是什么人，她在这儿住了这么久焉能不知？与朱陈氏打交道少一点精神都不行。

    这同样是奉了皇命嫁过来的贵女，远不似叶蔓君那般，她宁可相信叶蔓君，也不会与朱陈氏做那笔交易。

    “马夫人，我们俩结盟的事情只能是台面下的，台面上还要你与汝阳王妃周旋，这一来我们不至于太被动，二来也不会让夫人跟着为难。”叶蔓君微皱眉头道。

    “叶姑娘放心，我心里有数，会与姑娘坦诚，也是让姑娘心里有数即可。”马兰氏道。

    叶蔓君点了一下头，与马家的关系打好，这让她感觉在汝阳城的前途光明了一点，反正一时半会儿这马家也离不了汝阳城。

    马兰氏与叶蔓君方才说起汝阳王府的内幕，有些事情她希望叶蔓君能早些知道，这样也好提前防备起来。

    “你是说我没到汝阳城之前，他们就为世子选了三个侧妃，就等我到来成亲好顺理成章一起抬进府里？”叶蔓君皱眉道，这个消息澜二叔倒是打听到一点，只是不太详细，这会儿她正好向马兰氏求证。

    马兰氏点点头，“没错，这几乎是公开的秘密，那三个要成为世子侧妃的女子彼此也是争风吃醋的，世子在其中似乎也颇为享受，而且还不止这些，其中一个姓安的未婚就与世子有了关系，现正身怀六甲呢，这个孩子现在倒是尴尬了，生还是不生都是个问题。”

    叶蔓君听得眼睛睁大，她还没有过来，这已过世的未婚夫就让别的女人怀上身孕，这庶长子先于嫡子出生，这不是摆明了不将她放在眼里？这世上还有比她更为可怜可悲的未婚妻？

    马兰氏看到叶蔓君不语，那捏着帕子手青筋凸出，忙道：“叶姑娘无须为他一个死人而动怒，这安家的女子怀孕一事是本地权贵们喜闻乐见的，他们无比的希望能改变汝阳城受制于京城的局面，不过王妃朱陈氏却是相当不高兴。那会儿她为了姑娘与世子发生过一次争吵，世子方才以散心为名出去跑马，结果坠落马下，这才送了性命。”

    叹了一口气，她这会儿倒还是有几分同情叶蔓君，“塞翁失马，焉知非福，叶姑娘还是不要钻牛角尖，这些话我本不应对知道说的，可不也忍见姑娘蒙在鼓里，我不说，就不会有人再说了。别说姑娘了，就是王妃初嫁进王府的时候，也差点发生庶长子先于嫡子出生的事情，不过这位王妃倒是个有手段的，硬是让她化解了这个尴尬之局，之后顺利生下世子朱子杰稳固的地位。”

    叶蔓君松开握帕子的手，看向马兰氏笑了笑，“马夫人放心，我就算为天下任何人难过也不会为这位世子而难过，蔓君与他擦肩而过未尝不是一种福份。”

    如果她一来就成亲，那么这安家女子就是一道摆在她面前的难题，如果她下狠手整死了这个孩子，那么她势必站在世子的对立面，夫妻俩别说恩爱了，不成仇敌都是轻的；如果她不下狠手，那么她将无法向皇帝交差，庶长子先出生意味着什么，她焉能不知道？

    如今世子死了，她倒是免了这艰难的选择。

    “叶姑娘能如此想，那就好了。”马兰氏知道叶蔓君如今是尴尬的存在，万一弄个不好，以后都未必能再许到良人，但仍是献上祝福，“叶姑娘，老天一定会帮你的，风雨过后必会有彩虹。”

    “蔓君谢过马夫人。”叶蔓君这会儿说得极真诚。

    人与人都是这样的，往往一个契机就能加深彼此的了解，马兰氏对这叶蔓君的好感又上升了一层。

    “对了，那位朱家二爷又是个什么样的人？”叶蔓君倒是没有忘记这朱子期，不知道他争世子之位又有多少胜算？

    “他？”马兰氏皱了皱眉头，“叶姑娘怎么问起了他？此人不大好相处，但却是王府的一个实权人物，汝阳王对于这个庶出二子一向颇为疼爱，对世子反而冷淡许多，兴许与当年王妃做得太绝有关。”顿了顿，“不瞒叶姑娘，当初差点生下庶长子的人正是朱子期的生母滕氏……”

    滕家是汝阳城的老牌势力，一向与汝阳王府关系密切，历代汝阳王身边都有滕家女为侧妃，而现在这位滕侧妃，又与汝阳王是青梅竹马，所以两人的关系极好。

    要不然这滕氏焉能会提前怀上孩子？从而让朱陈氏失去了最初与汝阳王建立感情的机会。

    叶蔓君没想到还有这样的内情，怪不得姜嬷嬷会这么忌惮朱子期，原来朱陈氏与滕侧妃之间是一对死敌，谋害子嗣一事，无论搁哪儿也是解不开的死结。

    这么说来，她找上朱子期结盟，倒是意外地走对了这一步棋。

    这边厢的叶蔓君正在获得许多内幕消息，另一边厢的林珑却是急匆匆地赶到了太后的寝宫，结果看到的是晕迷不醒人事的叶钟氏。

    “婆母？”她忙上前察看。

    端坐在一旁的太后按了按额角道：“哀家已经让人宣御医，估计就快到了。”

    林珑这才记起太后还坐在这儿，忙转身给她行礼，“参见太后娘娘，臣妇一时情急倒是忘了给太后娘娘请安，还请娘娘责罚。”

    太后看了她一眼，挥了挥手，“起来吧，这事不怪你。”她看了眼昏睡中仍旧皱紧眉头的叶钟氏，叹息一口气，“哀家把汝阳王世子死了的消息告知你婆母时，她就受不住晕了过去……”

    “臣妇的婆母倒是在太后娘娘面前失礼了……”林珑忙给叶钟氏打圆场，不管如何，殿前失仪，真人追究起来也还是能治罪的。

    “罢了，哀家还能怪她不成？”太后再度微微叹气，“听到这样的噩耗，别说你婆母，就算是哀家也怕撑不住，倒是难为你们家姑娘这会儿在汝阳城吃苦了。”

    一提起这个，林珑的神色也是一黯，“太后娘娘，不知道臣妇的小姑有没有可能得到回京城的圣旨？”

    她终是不放弃这个希望。

    太后的面色一沉，微抬眼看着林珑眼里的希冀，语气生硬地道：“这是前朝政事，后宫不得干预，哀家就当你是情急之下口不择言，就不追究你的罪责。”

    林珑不由得有心底有几分气愤，感情太后之前所做的都是惺惺作态，真正需要她时，她却是拒人千里之外，隐下心里真实的想法，她屈膝道：“臣妇谢太后娘娘不追究之恩。”

    好一会儿，太后方才摆手让她起来。

    太医匆匆赶到之时，叶旭尧也匆忙赶到了。

    叶钟氏晕倒，太后倒是分别派人向这对夫妻报信，当时叶旭尧还在御书房与朱翊商讨叶蔓君之事，与林珑一样，叶旭尧并不打算一开始就放弃，但是无论如何说，朱翊似乎都没有明确表态。

    一接到母亲晕倒的消息，他赶紧请示了皇帝，这才赶到太后的寝宫。

    太医一番诊治之后，方才表示叶钟氏因急火攻心尤为严重，心情起伏较大，引发了身体内部的失衡，病情来势汹汹，仅靠吃一两剂药估计不会见效。

    这话听得叶旭尧和林珑都脸色大变，看来叶钟氏要缠绵病榻一段时间了。

    太医给开了方子，这叮嘱了几句，这才向太后行礼离去。

    太后看了眼仍旧没清醒过来的叶钟氏，道：“你们且先行带她回去医治吧，哀家已给太医下了旨令，以后每天都要过府给你娘诊治。”顿了顿，“看你娘这一向精神得很的人躺在床上，哀家心里也难受得很。”

    叶旭尧和林珑对视一眼，不管太后真实如何想，他们也得叩谢。

    随后，林珑忙把披风给叶钟氏披好，叶旭尧上前抱起叶钟氏，夫妻二人匆匆离开太后的寝宫。

    在宫门口，遇上了苏梓瑜。

    夫妻二人稍做停留，见礼后与苏梓瑜说了两句，就匆匆离开赶回府去。

    一回到襄阳侯府，林珑先行把叶钟氏安置在主院，又是吩咐人煎药又是别的，叶旭尧只是略停留了一会儿，就被叶老侯爷唤去，显然还是为了叶蔓君之事。

    林珑一面侍候叶钟氏，一面遣人去将儿子们抱来，这一回府还是要见他们一眼才能安心。

    结果只看到林绿氏抱着小儿子叶耀辉过来，她一见就皱眉，“庭哥儿呢？”

    “府里的老太太抱去了。”林绿氏也是皱眉回答，“她说想念庭哥儿，让人抱去给她看看。”

    ☆、第一百六十八章拔牙

    抱到叶秦氏那儿了？

    林珑一听，就感觉到头脑在嗡嗡叫，这叶秦氏到底想干什么？说是想念曾孙子，可光抱走了庭哥儿，倒是没有理会辉哥儿，这老太太的想法是呼之欲出。

    林绿氏脸现几分自责与懊恼，“我不想让她们抱走庭哥儿的，可没有什么立场说话，珑姐儿，这事也赖二娘，她现在还没将庭哥儿送回来……”

    她没有立场阻止人家老太太看曾孙子。

    当时她死命地抱住庭哥儿，怎么也不放手，叶秦氏遣来的嬷嬷却是一把夺过，看了她一眼，“林夫人，就算你是大奶奶的娘家人，但庭哥儿是老太太的曾孙子，你怎么能阻了老太太与曾孙子亲近，这是有悖人伦的。”

    这是一顶大帽子，她找不出话来驳斥，所以只能眼睁睁地看着对方抱着庭哥儿就出了南园，随后她就一直抱着辉哥儿，只是望穿秋水了，也还没见自家姑娘回转，这心别提有多焦急了。

    林珑正要安慰林绿氏，这不怪她，叶秦氏是算好了时间让人来抱走庭哥儿的，要不然也不会特意选她不在的时候过来。

    帘子那边却是一阵响动，叶蔓籽红着眼眶走出来，看了眼林珑，抽了抽鼻子道：“大嫂，我娘为醒过来了，她唤大嫂进去，说是有话要与大嫂说……”

    林珑一听叶钟氏醒了，哪里还能坐得住？伸手拍了拍林绿氏的手，“二娘，这不是什么大事，曾祖母要见曾孙子，天经地义得很。”最后几个字她说得极尽讽刺。

    从两个娃儿落地那一刻起，这叶秦氏抱着他们的时候屈指可数，完全不见曾祖母应有的宠爱，那双死鱼眼睛一直充斥着冷冷的味道，明眼人都看得出来她是相当不喜欢她生的那两个娃。

    “祖母把大侄子抱过去了？”叶蔓籽惊呼道，目光搜寻了一下，只见到林绿氏怀里抱着睡着吹泡泡的叶耀辉，哪儿见到那大侄子？

    林珑轻“嗯”一声，然后准备进里屋与醒来的叶钟氏先说上几句话，再去叶秦氏那儿把儿子抱回来。

    叶蔓籽担心亲娘，也跟着进去，不过仍是道：“祖母还没有心死呢，她就这么见不得我们好吗？这会儿大姐的婚事不顺，全家都焦头烂额之际，她还想着掀风作浪，真没见过这么惹人厌的老太太。”

    最后的话说得咬牙切齿，曾经她是无比依赖这个捧杀她的祖母，只是后来发现她虚伪的嘴脸，这才悬崖勒马，不然现在必是被教得不知礼数，非但如此，估计还会给自家人制造数不尽的麻烦。

    “小姑，那毕竟是你祖母，还是要嘴上留德。”林珑似劝着道，不过还是压低声音说一句，“这话心里知道即可，别再说了，传出去只会坏了小姑的名声，不知情的人用一顶孝帽就能扣得你寸步难行。”

    叶蔓籽何尝不知道这道理？只是这会儿被气得七窍冒烟，才会口不择言，“大嫂，我知道这道理的，您放心，不会大嘴巴地四处抹黑这老太婆，她不要名声，我还要呢。”银牙一咬，显得颇为愤恨。

    林珑看到叶蔓籽心里有数，这才稍稍安心，如今叶蔓君的婚事生变，如果叶蔓籽再名声受损，那么几乎可以要了叶钟氏的命。

    一会儿功夫，她就进到内室。

    “婆母？”

    正精神萎靡的叶钟氏听到林珑的声音，忙朝她道：“君姐儿那？”

    林珑看到叶钟氏眼里那希冀的光芒，顿时心里一阵抽疼，这是一颗慈母心啊，不过事实就是事实，她声音哽咽地道：“婆母没有听错，大姑子她的未婚夫确实是死了……”

    “真死了……”叶钟氏哀凄地呢喃着这几个字眼，随后大哭出声，“我造了什么孽啊，要这样百般折磨我的女儿，如果有报应，那就报在我身上好了，找上我的女儿算什么……”

    这痛苦的声音闻者无不落泪，跟在后面抱着孩子进来的林绿氏也眼睛湿湿的，如果易地而处，她也无法接受这么残酷的命运。一想到叶蔓君的样子，就连她自己也心生不忍，多好的一个姑娘，怎么就被命运捉弄至此？

    叶蔓籽上前抱着亲娘痛苦失声，从没有一刻觉得人生是如此无常，昨天两个侄子满月，一家人还高高兴兴的，被人大赞好命。这一转眼，就要面对无情的命运，连哭都显得那么苍白无力。

    林珑几度抽帕子抹去泪水，又接过侍女手中干净的帕子，上前给叶钟氏与叶蔓籽抹泪，一手还给叶钟氏顺气，就怕她又晕过去，“婆母，您别难过，一定会否极泰来的，大姑子绝不是命薄之人……”

    “都是我这个当娘的没用……”叶钟氏捶打着胸口，声声自责。

    “婆母，这是皇命，不能怨谁的？我们能做的只是争取，争取让大姑子早点重返京城……”这是渺茫的希望，但这会儿林珑除了这个，真想不到还有什么词可以安慰叶钟氏，她真怕叶钟氏撑不过这关。

    叶钟氏闻言，睁着一双眼泪如求救地看着林珑，两手伸出抓住林珑的手，“真的？”

    林珑只能硬着头皮点头，“我们还能运作……”

    叶钟氏的眼睛一亮，似乎看到女儿真的回来了，只是这闪光一般的亮度很快就黯下去，两手松开林珑的手，“你别骗我了，她回不来了，从走的那一刻起，就再也不能回来了……”

    双手掩面抽泣起来，她想起晕倒之前太后说的话，女儿是无论如何再也回不到她的身边？她真恨，当日为什么不上吊而死？只要她一死，女儿就要守丧三年，这婚事一拖再拖，那世子一死，女儿又没真的远嫁过去，兴许就真的不用去了。

    林珑激动地抱住叶钟氏，“婆母，我知道我现在说什么都是搁靴搔痒，但请您听我说，现在大姑子在汝阳城步履艰难，但她一定会努力好好地活下去，婆母，如果您现在就一病呼乎了，消息传到了汝阳城，大姑子还不得自责而死？您不是让她的处境更加雪上加霜？为了大姑子，请您一定坚强地活下去。”

    她松开叶钟氏，定定地看着她的双眼，伸手拉过叶蔓籽，“更何况您还有一个未婚嫁的小女儿，您忍心看她难过吗？”

    “娘，您不要有事，女儿只求您长命百岁。”叶蔓籽不用林珑打眼色，忙握住母亲的双手，摩挲着她手哽咽道：“娘，女儿还没有好”

    从听闻女儿的未婚夫坠马身亡开始，叶钟氏整个人就像死了一半，好种心如死灰的感觉一直笼罩着她，似乎只要再有一个契机，她就真的会死去。只是听了林珑这一番话，那消散的光芒一点一点地重新汇聚回她的眼中，是啊，如果她也死了，她的女儿该怎么办？

    虽然她们还有长兄长嫂，可他们代替不了她，林珑这嫂子做得再好，终归也不如她这个亲娘想得周到，这么一转思，她的精气神慢慢地又回来了。

    林珑一直没有放松地看着叶钟氏的面容，看到她的双眼渐渐又有了神采，这才暗松了一口气，总算度过了最艰难的时候。

    “娘。”叶蔓籽赶紧唤了一声，生怕这是自己的错觉。

    叶钟氏伸手轻抚女儿的头顶，“娘还没看到籽儿成亲，还没有看到你三哥成婚，也还没有看到你两个大侄子长大成人，娘舍不得死。”

    她还有大女儿要操心，无论如何她绝不能坐视女儿孤苦终老，要么带她回来，要么就再给她找个良人，总之，她要她的大女儿必有个依靠，不然她死不甘心。

    此时她的拳头紧紧的握着。