“得了罢，大理寺牢狱，不比你神策军有手段？”叶安北坐在上首，喝下一口浓茶提神，放下杯盏的动作没了从前教养良好的轻柔。

    他的耐心，也到了极限。

    叶央一琢磨，是这个道理。军校的训练目标是通过各种手段，将一个人的意志体力打磨到极限，上刑就不一样了，是用各种手段摧毁犯人的意志体力。

    那怎么办？

    两人凑头商量了一会儿，叶安北叹口气道：“难不成真像他说的，只是党争？”

    柳大人算是从前世家的代表，在他身后，也有些同为前朝重臣家族的支持。而吴尚书从仕前只是个家境不错的平民，双方看不过眼，实属正常。

    “可哪家的党争会偷朝廷的军马和兵刃？”说话的是素和炤，老实地坐在末位，站起身一揖道，“叶大人，学生僭越。”

    “对，只是今夜军器监的两箱刀剑被我们拦下，谁知道在无人注意的时候，又有多少东西流落出去？”叶央点头帮腔。她去潜伏盯梢的时候就觉得不对劲，比如工坊这么重要的地方，守备竟只有正门才算森严，其他偏门，说是能随意进出都不为过。

    ……军器监，居然连监守的禁军都买通了么？

    天阴沉沉的，像是在座诸位的心情，风雨欲来的样子。叶央突然想到什么，问：“姓柳的有没有说太仆寺的文大人是谁所杀？这件事和党争有联系吗？”

    “这家伙嘴硬得很，只说文大人不是他干的。”叶安北摩挲着下巴，“罢了，你们回去，我去看看有没有新的口供。上午就派人搜了柳府，不知他们得到了什么有用的东西。”

    叶央沉默不语，目送他离开，半晌后自言自语道：“我总觉得，这件事背后，并不只有一股势力。”

    堂下寂静，素和炤掸了掸衣袍的褶皱，发出悉悉索索的声音，没有直接回答，“这段时间朝中恐怕人人自危，若柳大人那里没有任何突破，再想找旁的线索，怕是不易。”

    “所以，一定要让他开口。”叶央恨不得自己拎着鞭子抽那人一顿，好撬开他的嘴巴。

    可惜行刑这种事儿轮不到她来，也只好说几句狠话解气。

    叶央作为帮手，能做的已经做完了，剩下的权看叶安北如何解决。她想了想，留下带来的一队神策军将士，大约五十人，让他们时刻驻守在大理寺以备不时之需。

    入阁时皇帝给了她一道密旨，下旨前说了一番话，大意是一旦涉及谋反则干系重大，朝中势力错综复杂，可信的人很少，唯有叶央这种脱离在各宗党派之外的，才适合为他解决这种麻烦。

    各宗党派？

    当时叶央听到这些话没有明白多少，现在细细一想，却是清楚了。

    ——朝中除了新贵和世家的纷争，那些朝臣并不只有忠于陛下和太子的！从小聪慧能干的四皇子，也结交了不少大臣！

    难道是，他？

    可四皇子拉拢前朝世家做什么，他还能自己造了自己家的反？况且他也绝对得不到那些家族的支持！

    这是叶央觉得，此案背后并不只有一股势力的原因。

    想来想去都没个头绪，从大理寺回来时叶央还没整理出什么有用的线索，还未回内院，又听见云枝高声吩咐清凉斋的几个小丫鬟：“夫人传下了话，让我通知你们几个，以后内院的人还是莫要出府了，大家多注意些。”

    下人们要采买什么东西，通常都是报给管事娘子，再统一购置，不过叶央对身边的人管束不严，她们有的想借此由头出门逛逛，她从来是睁只眼闭只眼。

    现在云枝说起内院约束，叶央多少能理解。文武百官都忙着自保，家宅必须要平静，看来大嫂高瞻远瞩。

    空气闷热闷热的，她只想回去洗把脸。不光皇帝交代下来的任务，神策军还有一摊子事，也不知道李校尉那边怎么样，别再因为秋老虎，害得两万多人染上什么疾病。按说他早就应该差人送来述职的信件，却还无音信。

    现在这个局势，事情当然越少越好，叶央不希望自家军校再和那年一样，来场伤寒。

    素和炤作为幕僚，在外院帮着安顿神策军战士，因为叶将军身边的人手不够，还从苍雪苑借了些人，其中少不了杜湘儿张罗的功劳。

    云枝吩咐完了小丫鬟，又命人撤走院子里的秋千架，省的叶央要练功夫时腾不出地方。一扭头，看见她的大小姐风尘仆仆地回来了，赶忙迎上去，“娘子先回屋歇着，我去准备点心。”

    “不了，拿条湿帕子给我擦擦脸。”叶央烦热难当，“以后都是大哥在忙，你过会儿帮我去苍雪苑传个话，叫嫂子准备好饭菜送过去……嗯，多准备些，半个大理寺的人都没得吃呢。”

    “是。”说话间，云枝从陈娘手里接过盛着半盆温水的铜盆，放在桌上，仔细湿透了帕子，从叶央的后颈处开始，一点点擦拭。

    耳旁突然清净许多，叶央低头坐着，发觉是少了那个一直叫她“阿央姐姐”的小家伙，询问之后，得到的回答是晴芷荡秋千玩得太累，回去睡了。

    无事昼寝，随心所欲。

    叶央没说什么，温热帕子擦走了烦躁，拂过的地方渐渐觉出凉意，她刚闭目歇了片刻，从门外传来个很急促的脚步声。

    “大小姐，大小姐！”在外院差使的小厮一路跑了进来，不管不顾地扑在叶央面前，敦厚的方脸有些焦躁，“外头出了急事，让您过去一趟。”

    叶央立刻睁开眼睛。

    管小三和人打架了？还是素和炤和她嫂子身旁的丫鬟套近乎了？

    一张脸擦到一半就起身欲走，云枝追上去把另一半擦拭几下，把大小姐收拾干净才放她离开。还好叶央不涂脂抹粉，气色又好，就这么出去也好看，不像一些疏于走动的贵女，瞧着总病怏怏的。

    叶央头大如斗，追着外院小厮的步伐抄近路跑过去。

    又出什么事了，就不能让她安生歇会儿吗！

    不过到了朝晖堂之后，一屋子人挤在那里，才知道并非手下惹祸，而是怀王府来了人。

    “将军，您看这……”素和炤站在门口等她，见叶央终于赶到，伸手一指屋里的聂侍卫，眉头蹙起。

    这件事说大不大，无非是官员之间相互来往罢了，今天这位大人邀请那位大人来府上坐坐，都是常事，叶安北若不是在大理寺办案更方便些，也会把部下请到家里。可对于叶央来说，这事儿说小也不小。

    商从谨，要她，去怀王府？还派了身边的聂侍卫来请？

    “言堇……咳，怀王殿下所为何事？”叶央稳坐上首，看着传话的聂侍卫老老实实站在面前。希望商从谨能给出个靠谱的理由，别闲着没事把她叫上门。

    聂侍卫欲言又止，磕巴了半天道：“叶大小姐，出大事了！您赶紧过去一趟！”

    话都说到这个份儿上，叶央当然相信他，不再犹豫，起身就要跟着聂侍卫离开。

    “且慢。”素和炤横在两人之间，对叶央拱了拱手，“将军，你打算就这么过去？”

    叶央不明所以，“当然，越简单越好。”

    她和商从谨之前达成共识，一个是掌兵权的朝臣，一个是嫡出的皇子，两人最好不要联络地太过热切。

    倘若太子有个三长两短，在不改立皇后的情况下，商从谨是唯一有可能坐上龙椅的，所以他不方便和大臣结交甚密。因为处处留心，才能安然无恙，堵上悠悠众口。这种做法成效显著，两年里，哪怕是最固执的言官，对怀王频繁出入叶央的神策军也无异议，毕竟他还要负责改进火炮。

    几个皇子里，四皇子自幼有个聪慧的名声，人又勤干，是除太子外最得皇帝喜欢的，可正因为风头太过，他的封地只能在蜀——地方富饶，离京城却有十万八千里，路途又艰险，只能说不好不坏。

    从小就没什么动静的三皇子就不同了，因为对太子的威胁性最小，所以皇帝怜惜，封地在江南，是个真正的好地方。

    ——商从谨？他属于例外，不在此讨论范围里。

    表面无事，多亏他和叶央一起忍让，但是堂而皇之地登门拜访……难免会给众臣留下个“怀王刻意拉拢朝臣”的话柄。

    “将军，你要真想去怀王府，万万不能单独前去！”素和炤脑子一转，充分发挥了幕僚的职责，证明自己没白吃那一碗饭，“偷偷摸摸地拜访，只要这个消息传出去，谁都觉得你们俩图谋不轨。”

    叶央脚步一顿，微微侧身看向那一副妖娆的眉眼，“那你说怎么办？”

    “大张旗鼓，人数越多越好，告诉百官和陛下，你并不畏惧人言。”素和炤说得极为认真，收起了平时和叶央插科打诨的模样。

    商从谨也不知得到了什么重大消息，竟然连写信说明都不方便！叶央想了想，此事必须重视起来，便吩咐四下的亲兵：“都别歇着了，和我走一趟罢。”

    希望她去一趟怀王府，得到的消息足以抵消带来的流言。

    酉时些许，自定国公府的正门内，缓缓走出一批轻甲军人。京城东边权贵云集，便是个过路的都见识不凡，一眼就认出这是神策的军服。

    领头的人自然也面熟，正是当朝五品，唯一的女将军，叶央。

    她不过穿着武将的常服，通身气派却不容小觑，哪怕是铠甲再精良崭新的军人在叶央身边，也只是陪衬。

    “备马——”有人呼喊一声，牵出她的黄骠马。神骏的良驹亮相，马蹄声哒哒而来。

    “……素和炤。”叶央没有扭头，直视前方木然发问，“这里和怀王府就隔着一条街，你确定要骑着马过去？”

    素和炤用力点点头，展开折扇给自己扇着风，“那是自然，越大张旗鼓，越显得咱们不心虚。”

    “……好。”他说的也有几分道理，叶央利落地翻身上马，轻轻扯动缰绳，黄骠马的皮毛是贵气的浅金色，要不是今天没有太阳，现在已经开始反着光。

    神策军将士脚步整齐，列队跟在将军身后——走出没两步，到了。

    “就这么近的距离，还骑马！”叶央小声嘀咕一句。

    王府都是高门大院，自有形制定数。她略一抬头，就看见漆红的六扇大门打开，上有金钉，不用细数也知道足有六十三颗，浅绿的琉璃瓦即使阴天依旧熠熠生辉，气派得很。

    原先来过一次，叶央自然不陌生，只不过碍于身份，要等聂侍卫进府通报才能进门。等待的这段时间，便百无聊赖地看着门口那对壮威势的麒麟兽。

    “叶将军快快请进，殿下已恭候多时。”聂侍卫进门禀报后没多久，就快步走了出来，对她的称呼也变了。

    叶央这才矜持地下了马，让一队亲兵在府外等候，派头十足地进了门。

    ——那都是做给外人看，好堵住悠悠众口的。一迈过怀王府的门槛，她就连跑带蹿地往目的地走，轻功都用上了，还不住抱怨：“就不能让你的殿下选个离门口进点的地方？”

    聂侍卫哑口无言。

    怀王府本就不小，在外院正堂接待她才是待客之道，可惜叶大小姐只在乎办事效率，对那些虚的条条框框一律不管。

    可算跑到了正堂，几日未见，商从谨似乎瘦了些，显然同样等得心急，眼角瞥见路上多了个身影，立刻向外走来。

    “你进宫了？”叶央脚步不停地跑过去，远远看见他的衣服并不是常服，而是入宫才穿的礼衣，衬得人金质玉相，又有种淡淡的疏离感。

    “嗯。”商从谨随意点了点头，一挥手让聂侍卫离开，这下四近只有他们二人，很适合说话，“宫里出了大事！”

    叶央早有心理准备，并不追问，静静地等他说明。

    “唉，我……”商从谨似乎很为难，斟酌许久，直到听的人快要失去耐心，复而开口，“不是我。”

    叶央全神贯注，本来屏息等着，闻言恨不得揍他一拳，“到底是不是你！”

    商从谨总算下定决心，一字一句的开口，轻飘飘的一句话，却让人登时察觉到了事态的严重。

    “这……这绝对是有人陷害！”半晌之后，叶央坐在了屋里，一捶桌子。这几天她心里有个什么不痛快就和桌子较劲，手旁摆着官窑出的茶盏跳了一下，险些掉到地上去。

    商从谨阴沉着一张脸，“谁都知道是受人陷害，可……让皇兄如何解释。”

    两个人沉默片刻，同时叹了口气。

    他们之间，好像就没有安安稳稳的时候，不是各有各要忙的，就是出了大事，得凑在一起商量个对策。

    叶央想到此点，心情更沉重。商从谨带来的消息，传出去一定会惊破半边天！“巧筝姐和我是一起长大的，我清楚她的性子，出身名门却不迂腐，她不会……自尽吧？”试探着问了一句，不过看商从谨的脸色，他同样不清楚。

    ——今天中午的时候，她还在家睡着，叶安北约莫在审犯人，一切按部就班，虽然紧张却也在可控制的范围里，东宫倒出了件大事！

    三皇子和四皇子早几年就去了封地，没有皇命不得入京，但总不回来皇帝也想念儿子，这年中秋之前就把两位皇子召回了京城。

    叶央分析过，此举怕不止是想念儿子，因为当今天子的几个兄弟也都回了京，当然，没有允许他们带多少兵将。

    和库支的大战在即，需得把皇亲约束在京城里，一来为了他们的安全，二来为了防止节外生枝，不安分的王爷们再做些什么。无关信任，每一位龙椅上的人都是这么做的，皇帝并非不放心儿子和自己的兄弟。就好比吃饭要用筷子，早就习以为常了。

    王爷们一回来，必然少不了贵眷间的走动。太子妃和几位王妃都是手帕交，自然会邀请她们来东宫坐一坐，虽然朝中暗流涌动，但不大肆宴饮的小聚可以有，顺便为日后母仪天下打下基础。

    王巧筝嫁与三皇子，和四皇子的正妃一起，以王妃的身份进了东宫，吃茶间说笑几句，却被一盏茶泼在了裙子上，不得不换身衣服。

    一换衣服，可就麻烦了。

    王妃的命服本就繁琐，王巧筝身旁有三四个宫婢服侍，仍然折腾了好一会儿，湿掉的外裙刚一脱下，居然有男人从门外进来了！

    哪怕有那扇玳瑁屏风阻挡，却是实实在在地闯进了正更衣的王妃的屋子！

    后宫里除了主子，真正意义上的男人当然不存在，坏就坏在进屋的是东宫唯一的男人，当朝太子！