漆黑的长发如瀑，连日行军再加上吃了败仗，都没能让这位库支举国敬仰的大天师累得脏污，他拨弄了一下缠绕在发丝间的头饰，甩着长长的袖子极不耐烦地往八驾马车里走去，只丢下一个问题：“我们的粮食还够支撑几日？”

    “不足十日。”鹰钩鼻将军略一迟疑，仍如实回答。

    这不是个好数字，大天师已经踩在一个库支兵的背上进了马车，厉声道：“那还愣着干什么！十天后没有东西吃，难道让全军上下吃了你吗？”

    停驻已久才动几步的库支军队从空中看，像只缓缓蠕动的虫子。在光秃秃的大地上留下一串烟尘痕迹，沿路能看见大祁在这附近扎营的痕迹——还未掩埋的残羹剩饭，缺了一块的木碗，还有许多脏兮兮的衣服。

    叶央下令撤军时，就像搬了新家决定有个新气象一样，让大家把所有不想要的东西都扔了，尽力伪造出匆忙离开的痕迹。

    “报——属下已经探明，库支的先锋领兵者是查尔汗，此将与我大祁交战数次，常使一对玄铁所铸的板斧，力大无比，极善强攻！”这个斥候不知道第几次回到晋江城，汗水湿透了半边衣襟，滴在地上。

    叶央只知道他们报告的时间一回比一回长，看来随着距离拉近，想要不引人注意地得到更多消息已经很难，便考虑着让斥候们撤回一部分。不过这次带回的消息是敌军这一战的主将，她听完回报后对商从谨道：“查尔汗？听说使板斧的人，脑子都不太好使，更别提是力气大的了。”

    “我听闻此人勇猛鲁直，也不像会用计策的主将。”商从谨附和一句，又问斥候，“库支先锋可还有其他人随行？”

    斥候喘着粗气道：“并未发现旁人，不过似乎库支的大可汗派出了天师作为军师，属下并不清楚他是否在先锋队伍里。”

    “大天师？”叶央还是头一次听说这个名字，倚在晒得微热的城墙上分析，“好钢用在刀刃上，一支军队里最强的便是先锋，我要是库支的大可汗，肯定不会把天师安排在尾巴上。不过，天师是什么？”

    名字听上去，总觉得职责和“方丈”“道长”差不多。

    商从谨遣走了斥候，看看天上日头正盛，觉得这个问题说来话长，干脆把叶央拉到了临时搭建起的凉棚里，两人坐下细说。

    对于查尔汗此人，可以找同他交手过的战将来介绍，不过作为另一种意义上的先锋，叶央和他并不需要了解查尔汗，反正拉开距离再玩儿命地投掷火药，再勇猛的战将都炸得连尸首都拼不完全。

    “前朝笃信宗教，乃至男丁为逃避兵役赋税纷纷出世为僧，皇祖父为避免这一问题，建朝时勒令不少僧人还俗，可如今从皇宫乃至民间，仍保留着供奉祭祀的习惯。”佛道引导平民，又不至于让人们不食人间烟火地出家，目前朝廷和宗教相处得还算愉快，这就是商从谨想说的。

    见叶央了然地点头，他话锋一转，又道：“可库支却是笃信天神的，从大可汗到奴隶皆如此。在库支，大可汗掌管着十二氏族，但天师于民众间的威望更盛，相传他们能通鬼神，无所不知。若大可汗和天师意见相左，则以天师的行事为主。又有人说，库支的每一位天师……其实都是一个人。”

    “一个人……不停地转世吗？”凉棚实在简陋，不少地方还漏下阳光，可还是比直直地暴晒好了许多，叶央有心让城墙上的士兵也都歇歇，但又怕库支攻来时无人警惕，只好和商从谨说着话。

    她死过一次，对转世之说很是相信，可库支的那个什么天师真像传说中那么神奇吗？

    商从谨其实也不确定，大祁对库支所知不多，一些事还是他四处游历时听来的，东一句西一句，难免掺杂了夸张成分，“在民间有人这么说过，每一任大天师临死前会留下线索，指向自己转世投胎的地方，大可汗便依此寻找，总能在某户人家里发现刚生下的男童。男童天资不凡，一岁有余便能开口说话，说的俱是前世种种，直至六七岁时完全忘记，从此以后才能成为一个新的人存在。而大可汗确认了天师身份后，就把他接到皇宫里，由专门的天神信从抚养男童。”

    “如果是真的，那的确很神奇……”叶央听得眼睛发直，又有些紧张。库支派出的是这样的人物，又或者大天师真是个有本事的，那么此战胜负还未可知。

    时间一点点过去，库支军就算走得再慢此刻也该到了。离晋江城不足十里的地方，大祁军队严阵以待，李校尉率神策军立于阵首，人人均未骑马，以十人为一小队，两个推着装了轮子的小投石车前进，剩余七人向后拉紧牛筋制成的投索，余下一人负责装填泥罐子里的弹药。数十架投石机列成一排，牢牢封锁住通往身后城池的去路！

    库支和大祁的军队近到彼此可见，查尔汗将军挠了挠他的鹰钩鼻子，喘出一口粗气。太多年了，从大祁建朝前到今天，他没有一刻不在惦记着对方的土地。唾手可得的良田金银就在前方，怎么能不让人心急？

    双方无需多言便击鼓出兵，大祁一方却只是击鼓，连个盾兵都没派出来，看来真是吓怕了，查尔汗认识的大祁主将直到现在都看不见一个。对了，大部分不是已经死在定城了吗？叶家人已经快死光了，还有谁能挡住他？

    “冲——”库支兵马怒目而来，全身杀气几乎沸腾！

    论作战经验和对火药的熟悉程度，李校尉是当仁不让的先锋，他看着跑得最快的那个库支骑兵，不用想也知道对方脸上挂的是什么表情，待得对方走进了攻击范围，咬牙提气准备发号施令。

    “准备——投射！”随着重重的鼓点声，一片纷乱里李校尉的呼喊其实有些多余，不过他的声音似乎鼓舞了周围的战士，绷弦的人几乎快把腰勒断，将小投石车上承载的泥罐子远远扔出了百步远！

    最前面的库支骑兵看见大祁并不出击，只是扔过来一个个的泥罐子，忍不住嗤笑一声，跑得更急。不对！这不仅仅是泥罐子，身后还缀着条长长的尾巴！

    晋江里的细黏河泥相当得用，捏成的泥罐子晒干后不会轻易开裂，质地坚实，再用掺了沙土的火药火油做成的引线，既能避免燃烧过快，又不会轻易熄灭，商从谨已经测试出它的燃烧速度来，并应用在了每一颗炮弹上。

    “轰！”“砰砰！”

    一连串爆炸声在库支察觉到异样前就响起！旗开得胜，炮弹准确地落在第一波没有准备的库支骑兵头顶，炸出一团团火光！

    “是鬼，他们又请鬼了！”后方的库支步兵里有经历过那场夜袭的，惊惧交加之下后退了半步。

    “我先送你去做鬼！”查尔汗骑马奔来，一斧头劈向那个逃兵的脖颈，温热的血涌散开来，他环视四周怒吼道，“谁敢退半步，诛灭三族！进攻——”

    横竖都是死，不如和祁人拼了！

    库支兵咬着牙继续挺近，李校尉已经令先锋军装填好了第二批第三批炮弹，接连不断地投射出去！由于小型投石车重量不大又有车轮辅助，移动起来相当灵活，每当库支集中在一起准备突击的时候，投石车也能集中起来投掷出大量火药，争取不给敌军集合喘息的机会。负责运输炮弹的人骑马在大祁队伍里穿梭，保证每一架投石车都有足够的武器使用。

    “还能撑一会儿。”

    估算着战场局势，李校尉提着的心略微松了几分。直到现在为止，没有库支残兵突破防线，负责近战的步兵也没派上用场。火药威力如斯巨大，目前大祁还无人员伤亡！

    而炮弹投射至库支队伍中，成片给敌人造成伤害，就算不能当场把人炸得粉身碎骨，也足以造成让一部分将士行动不得的局面，让伤员成为库支的负担。

    可投石车和火药并不能完全替代士兵的攻击，渐渐的，大祁先锋军装填弹药的速度追不上库支补充兵力的速度，战线正一点点被压向晋江城。投石车不得不为了保证攻击距离而后退！

    步兵只能保护投石车，击杀那些混入队伍中的库支人。因为叶央反复叮嘱过，一旦双方混战，投石车就再也不能发挥作用，否则会把自己人一起炸死，就连后方的千斤投车和火炮都派不上用场。

    “撤——”李校尉在后方又高声呼喊，鼓声变成了急促的锣声。

    击鼓出兵，鸣金收兵，铁一样的军令摆在那里，第一线的战士纷纷推着小型投石车往回跑去。

    查尔汗心疼地估算着手下将士的伤亡情况，下令道：“祁人崽子撤啦！你们给我追上！”

    残余的骑兵纷纷催马，和步兵一起追击敌军，只是接二连三的爆裂声响震昏了他们的脑子，没人留意到大祁将士撤退时脸上的表情并非惶恐，而是隐隐的期待。

    期待？

    当有人发现踩过的土地松软得不对劲时，数道蛇一样的火线已经奔窜而来，消失在整顿旗鼓重新追击的库支人脚下。

    “轰轰轰——！”

    真正响彻天地的巨震倏然爆发，土石翻飞之间地上已经炸出了一道沟壑！库支军队好不容易压进的战线不得不退了回去，整齐的队伍又一次崩溃！

    声音之响甚至传到城头那段，叶央侧头屏息，听着隐隐约约的声音，一缕发丝因为梳得匆忙而垂在脸旁，“这第一道防线崩溃的速度，比我想的快一些啊。”

    计策中事先设下埋伏的部分最终还是被否决了，众将领始终没有找出办法，既能将足够数量的火药埋在地上，又不被库支士兵发现。

    “在敌军必经之路上设下火药”的可能性没有，那么只能想别的法子。

    为此叶央只好退而求其次，设下了几道防线。第一道就是先锋军的外围，一旦首批小型投石车出现撤退的迹象，为了阻拦库支追击的速度，在来路上她命人横着埋下一道火药。忙于杀敌的库支自然不会有时间细细检查地面的异常，而撤退中的神策军只要抽出空来点燃地面下火药的引线，便又能赢取足够的喘息时间！