近一点，再近一点。

    当小个子和她的距离足够短时，叶央终于窥见他动作中的疏漏，将重量放在没受伤的那条腿上，投怀送抱一般靠了上去，左手五指呈鹰爪状袭向胯下，匕首去势如刀直取对方脖颈。

    小个子的脚步略微凝滞，一招之间已经被叶央的匕首架上了喉咙，李校尉也没闲着，宽脊刀的刀锋抵住他后背，反剪双手，让小个子一时间动弹不得。

    神策军这一支追敌的队伍不到三百人，尽管中计，但凭借人数优势，还是把那不到十个的偷袭者打得毫无还手之力。

    叶央更加不解。

    就算她带来的精兵神勇无双，可敌人的战斗力也太弱了，随随便便一打便丢了兵器，只是眉目间视死如归的坦然无畏，让他们绝不会开口求饶。

    “杀——”已经控制全场尽数俘虏对方，林子深处突然冒出来一阵喊杀声！

    陆陆续续不消片刻，更多的人从林子里冒出来，约二百有余，这回却是神策军被包围了！不等叶央命令，除了压制俘虏的人，其余战士全部摆出了备战姿态，弓弩手站在最中心，闪着寒光的利剑瞄准敌军。

    神策军经过激战，本身疲累不堪，若追击库支残兵尚可，但眼线包围他们的人，明显精力充沛战力十足，只是武器护甲并不精良，最好的不过也只是提着短刀，至于衣服则是穿什么的都有，还有好几个光着上身的。

    疲兵打穷兵，谁会赢？

    但因为小个子等人全部被活捉，敌人的脚步相当犹豫。两军对峙，被包围的神策军和敌军之间谁也没有轻举妄动，神经却已经紧绷到极限，仿佛只要一片叶子落下来，都会打破这种诡异的平衡！

    “且慢。”叶央的匕首仍架在小个子脖子上，扯着他向前走了几步，换来个恶狠狠的白眼仍不介意地做起介绍来，“我叫叶央，暂掌大祁神策军，有圣上亲赐鱼符为证。敢问尊下是哪路的英雄？”

    李校尉脸色一变，看见叶央缓缓对自己点了点头，也不再开口。

    “呸，鱼符拿过来我们又分不清真假。”包围他们的人还没吭声，倒是命在别人手里的小个子俘虏先说话了，内容很不客气，“叶央？你算什么东西，也好意思提这个名字，叶骏将军泉下有知，定不会放过你！”

    叶央……突然失语了。

    不过有了小个子这一番话，她倒完全放下心来，手一松收回匕首，同时示意神策军的其他战士道：“都歇一歇，放人罢。”

    李校尉也明白了怎么回事儿，帮腔道：“统帅有令，莫敢不从……小炮仗你给我把刀放下，晚上那火药这么烈居然没炸残你，还跟来了！”

    小个子一得自由，立刻抽身欲走，叶央忍着小腿的疼痛，重重踢了他一脚拦下他的动作，笃定道：“你不是库支人。”

    不仅是小个子俘虏，连包围神策军的所谓敌人也没一个是库支长相的，没有统一护甲兵刃，那群家伙甚至连军队都算不上！

    他们是大祁的子民！

    “你可以看看我们的战马兵器，都印有大祁的标记。”叶央笑了笑，朗声道，“是自己人！”

    神策军有不少身上还带着伤，风尘仆仆地赶来追击库支，怎么都不像是伪装的。叶央先命令自己人收了兵器，空出两手对小个子说：“虽然不知道你是从哪里听说的我，但我真是叶央。”

    对方还未答话，远处有个光着膀子只披着些绿藤的汉子冲这边吼道：“老大，这些人的衣服和邱将军手下的差不多！”

    叶央下意识扭头去找他口中的老大，没想到身旁的小个子开口了：“……是挺像的！”

    他是这群人的老大？

    干瘦干瘦的，看不出来居然是个头头。

    想到自己也拿了神策军的鱼符，叶央又觉得一切可以理解，笑咪咪地去拍他的肩膀。对峙的双方暂时收起兵刃，可眼中戒备没减少半分，小个子滴溜溜转来转去的眼睛仍然充满狐疑。

    叶央不是个爱废话的人，目前为止讲过的大道理，一是让云枝放弃不成熟的念头，二是让神策军重新振作起来，于是把解释的任务交给了李校尉——反正统帅不必什么都亲自动手嘛。

    五大三粗的李校尉心细如发，同小个子一核对，几番交谈下来也理清了误会的原因。

    神策军和他都接到了库支军向北逃入林中的消息，赶来追击残兵。只不过小个子他们是从另一条路进山林的，所以一开始双方未有机会碰面。由于没同邱老将军汇合神策军便出发，所以小个子的手下也没见过他们。

    ——都是自己人，一场误会让他们以为对方是敌军，差点儿就打起来了。

    “追击残兵，你们怎么连件像样的护甲都没有？”叶央腿伤难耐，还是熬不过骑在了马背上，整顿全军原路回去，一边问小个子。知道大祁国库不富裕，但今天才知道空虚至此，连件士兵的衣服都不给了？

    闻言，那个正在擦着脸上血迹的小个子男人面露尴尬，走在叶央的战马旁，回道：“这个……咱们还不是朝廷的兵。”

    踢踏的马蹄声顿时停住，叶央惊讶之下收紧缰绳，战马误以为是收到了命令，站在原地一动不动，小个子走出几步她才催马前进，追问道：“那各位是？”

    “晋江城郊，一山匪尔。”小个子纠结半天，丢出一句文绉绉的话来，很心虚地抬头看了眼叶央。

    竟然是山贼！叶央又细细打量这些人，包括小个子在内，眉目间都有种凶悍之气，肯定不是普通种田的百姓。

    原来小个子叫做管三。听这姓名就知道家里并不富裕，不然也不会给儿子连名字都不取，单以排行称呼。管三祖上好几代都是盘踞在晋江城郊外山林里，当山匪的。这里从前是雁回长廊的商队去往京城的必经之路，大商贾来往频繁，打劫属于世代传下来的手艺，报酬颇丰非常熟练。

    可惜到了管三这一代，库支侵边，来往商贸也阻断了，再加上管小三的大哥二哥都死在雁回长廊，他恨库支人恨得要死，继承了组上传上来的生意也没心思经营，想投诚又怕被砍头，只好窝在林子里和手下种田为生，过上了如普通农户一般的日子。

    直到雁冢关一破，晋江城危在旦夕的时候，邱老将军差人前往管家寨，将这群人招安，管小三儿才如愿以偿地投了诚，为了获取信任，投诚后的第一战便准备得格外用心。

    神策军偷袭库支军营，管家寨现首领管小三儿就作为应援，在爆炸声响起的时候负责追击慌乱撤退的敌军——没有锋利的兵器和结实的护具，山匪们依旧无可畏惧。

    叶央一直很讨厌“为了生存不得的如此”的借口，都是长手长脚的大男人，哪怕种地也饿不死，抢劫算什么本事？但同样是打家劫舍，没杀过人只抢过钱，再加上诚心悔改，管小三和他的手下还算可以原谅的那一批。

    不多时她就打消了心里淡淡的反感，还让李校尉等人不要介怀。

    官匪可是天敌，万一没有因为误会打起来，却因为互相看不顺眼打起来，那可就遭了。

    “将军是明理之人。”管三郎很感动，“只是我能不能提个要求……”

    叶央点点头，“你说。”

    “能不在同神策军将士介绍我们的时候，把我的名字叫成小三儿吗？”他并不明白这个称呼的另一层含义，只觉得叶央像称呼小孩子一样的口吻让人很不痛快。

    少女声音不够清亮，仍带着几分沙哑，叶央笑了半天，几乎快喘不过气了才回答：“谁让你看着跟孩子似的，个头还这么低。”刚刚才知道管小三今年都二十多了，却只比她高了半个头，叶央还以为他瘦瘦小小仍是孩子呢。

    管大管二两个哥哥都生的人高马大，但轮到三郎时正逢战乱，吃不好睡不好，便耽误了长个子，管小三很郁闷，忍不住反驳道：“你还没我高呢。”

    “但我还有机会长个儿啊。好了好了，我有件事想同你说……”叶央还是笑得下颌酸疼，又觉得左耳洞里有点刺痒，伸小指掏了一下，却闭上了嘴巴。

    “什么事？”管小三集中注意力听她说话，可等了半天还是没下文，催促了一句。

    “回去再同你说。”叶央脸色微变，勉强地笑了笑，“反正对你们管家寨来说，是个好事儿。”

    管小三和其他山匪都是步行，角度略低，有些细节看不清楚。骑马跟在叶央身边的李校尉却是瞧见了。刚刚她小指头在耳洞旁转了一下，竟带出来一丝血迹！

    叶央心里有些忐忑。

    耳廓渗血，受伤的原因好查，定是夜袭库支时被巨响震伤了鼓膜，但这个世代的医学水平到底有限，没法进一步检查伤势。她屏息凝神留意附近的动静，左耳的听力的确不如从前，捂住另一只耳朵却还能隐约听到声音，只是嗡嗡的杂音太吵。

    还好没失聪，看来得养今天。对了，还有那活着回来的二十余人，也得用烈酒擦擦耳道，检查一下听力。

    只有基础治疗知识，叶央却觉得很够用，心情轻松连马蹄声也轻快了许多，似乎下一刻就要赶回晋江城郊了。

    管小三被派来围堵库支残兵，邱将军并不是只想着让他们戴罪立功，而是这伙山匪在林子里活动了数年，对地形熟悉得很，知道该走哪条路。他们是从晋江的方向来的，只发现了几个库支残兵，就地开打后仗着人多赢了。叶央率神策军行进时的踪迹早就被发现，山匪们以为是敌人，于是在前方伪装成混战后尸横遍地的样子，等着他们上钩。

    不过两队人马一前一后进了山林，几乎把能藏人的地方找遍了。往西北方向才是库支领地，并未发现残兵踪迹，那些人总不可能去东南方。叶央和李校尉一合计，还是率兵先同镇西军汇合——打了半宿，众人已经疲惫到极限，再加上未携带任何补给，叶央都饿得前胸贴后背，更别提那群大男人了。

    晨风微凉，露水被太阳蒸干后那股凉意没能保持太久。叶央困饿交加，在坠下马的前一刻终于看到了镇西军营地的深色帐篷，井井有条地点缀在平地上，几乎望不到边际。

    四角的简易军帐用三根支柱交叉支撑，顶上罩着厚厚的毡布，前后都有一道门帘可通风，此时门帘卷起却没什么人，零零散散的几个士兵守在营地附近。

    “胡饼！肉！”叶央赶紧下马把缰绳往李校尉手里一塞，跟看见亲人一样跑向最近的镇西军士兵，“兄弟，有没有吃的？”

    “站住！”本该是两军汇合的温馨场面，谁知冷着脸守营的小兵根本不吃那一套，手中长枪锋利，定定地指在叶央脸上，“李校尉，这人是谁？”

    他明显和李校尉很熟，长枪顶着叶央却没和她说话，将问题又重复了一遍。

    “……那是我们神策军的统帅，圣上派来的。”李校尉很尴尬地拨开他的枪头，介绍起来，“叶骏将军之女，叶央。”

    叶将军的女儿？

    那个小兵神色一震，很快将她上下打量了个遍，费了好大力气才咽下那句“圣上怎么会派个女人”，开口道：“见过将军，望将军恕罪。”

    “陛下只是命我暂掌神策军，并未给封衔。这里说话算数的还是你们邱老将军，以后可莫要这么称呼我。”叶央摆摆手，四处看了看，“邱老将军可在这里？劳烦带我去见他。”

    不管是什么身份，总要见一见真正的主帅，商量一下神策军在哪儿扎营，每日供给粮草多少才是。眼下大营里的人数并不多，想来都是去打扫战场了，可主帅不会亲自去割人的耳朵。

    大祁计算军功的方式，就是敌人右耳。一场战役里若是不分胜负，则双方暂退兵，等着下回再打；若是赢了，则要去战场上割下敌人的右耳朵计算军功，然后把还能用的羽箭刀枪都捡回来——这叫打扫战场。

    “请随我来。”小兵虽然满腹疑惑，但以他的身份还没资格去问叶央问题，便在前头带路，引着她和李校尉往中军帐走去。其他神策军战士则先自己找地方休息，吃喝恢复体力。

    叶央走出几步，折回来对管小三道：“你就和神策军一起吃喝休息，不用见外。我是统帅，他们都听我的。还有……刘副校，去寻些烈酒让夜袭的那二十余人擦擦耳朵，若发现出血不止或听不见声音的，赶紧报告给我。”她声音不小，周围几个战士也都听见了，无人提出异议。

    瘦巴巴的管小三正愁不知该如何自处，有了叶央的话才放下心来，谢了又谢。叶央却是另有盘算，对他的致谢受之有愧。

    叶央琢磨的是，能不能将这一队山匪编入神策军呢？

    商从谨他爹的要求，自己应该是完成了一半。守住晋江城将库支赶出雁冢关，尽管大祁的将士还没站在雁冢关的高墙上，只和库支人隔着一道关口，但怎么也算收回来了。如此一来，皇帝就会放弃让镇西军收编神策军，这支当年由叶家祖先亲手带出来的队伍得以保留。

    可庆幸之下唯一的问题就是，经历昨天一战，神策军的人数越来越少。尽管叶央只是负责偷袭，并未直接参与交战，却很清楚兵刃交接是如何惨烈——她初到时神策军两千余人，如今只剩一千五百左右。

    能得以保留，就要想办法扩充队伍。正好皇帝在考虑改军制的事情，不如等到军制改后吸纳管小三的队伍？山匪们就算不愿世代成为军户，也能为叶央所用。

    这么一想脚步顿时轻快起来，叶央不觉得腹中饥饿，耳朵也不怎么疼了。有了后备军，又让库支吃了个小教训，这几天过的还算圆满。

    中军帐和其他军帐一般大小，只是门帘前多了两个士兵把守，看见叶央都露出惊疑不定的表情，却还是放行了。

    邱老将军也应该知道新的神策军统帅是她，不过保险起见，还是等人通报过一声为好。叶央耐心地守在帐外不远，对李校尉道：“当头头就这点不好，有什么事都得自己操心。等拜过邱老将军，下回我就自己过来，你不用跟着，去和大家一起休息。”

    指挥战士进攻的精神压力并不比深入敌营小，一夜过去李校尉同样形容疲累，同样和她硬挺着。

    “老李不碍事！”人家一个还没他长子大的小姑娘都没去歇息呢，自己一个大男人怎么能认怂？李校尉把胸脯拍得砰砰响。

    叶央笑了笑，正想说点什么，中军帐里隐隐飘出来的几句话却让她不由得停住了动作。

    “算你小子命大！这么着都没弄死你，好，好！有老叶的风范！”这个声音浑厚，笑起来震得帐篷顶都颤了几颤，叶央并不熟悉。

    可是下一个玩世不恭的清朗嗓音，却让她动作僵硬，眼泪夺眶而出。

    “那是，我们叶家人，命素来大得很。哎，大夫你动作轻着点儿，我这是胳膊，不是柴火。”

    脑子里还响着嗡嗡的杂音，叶央不确定自己是不是听错了。不等小兵通传完毕便直直地撩开帐帘踏了进去，看清里面的人后怒斥道：“区区一个六品校尉，也好意思躺在将军的床榻上！”

    叶二郎的表情凝固在脸上，有点想笑又有点不解，不如在京城一别时那么风度翩翩，或许是国公府少爷的脸和叶央一样脏兮兮造成的，又或许是他无力垂在身侧的右手显得很笨拙。

    一个大夫模样的人正在帮他包扎起伤口，听见声音回头看了一眼，又专注手中没完成的动作。

    另外一个头发斑白的男人正坐在地上，看见叶央进来，只愣了片刻就开口：“京城来的圣旨说，把叶骏将军的女儿也派过来了。我还道是谁假传了圣意，今日一见，虎父果然无犬女！建朝前有平阳长公主执掌一军，如今叶家女儿也不差！”

    中气十足的男人一开口，叶央便明白了他的身份，抱拳行礼道：“……鱼符为凭，圣上亲旨，命叶央暂掌神策军，听您号令，见过邱老将军！”

    她实在不知道该怎么自称。末将？显然不对，叶央还没封衔。民女？更不对，怎么说也是个小统帅，干脆报上了自己的大名。

    邱老将军的眼睛清澈，眸中精光不输任何一个壮年男人，此时除尽甲胄坐在案前，脊背挺直腿却没盘起，看来一条腿曾经受过伤。

    对于来述职的手下，他也没见过这样的。有平阳长公主的例子，女人掌兵到底也是新鲜事，更何况叶家的女儿少时有功，现在却仍是小孩子——要不然，怎么会哭得这么厉害呢？

    半晌没等到邱老将军的回答，叶央终究沉不住气，站起来快步走向榻上的叶二郎，扯起他的衣领子大声道：“库支人怎么没弄死你！怎么也不知道给家里去个信！祖母以为你死了知不知道！”

    “知道，知道……”妹妹的动作太野蛮，牵动了他一身伤口，叶二郎勉强挤出一个苍白的笑脸，还能活动的左手摸了摸叶央的头顶，却摸到一手沙土，“咳，你怎么跑过来了？”

    ☆、第69章

    其实，叶央挺忙的。