御驾跟前的投靠了桂王的小内侍们许是听闻风声，一夜之间风向全变了，纷纷躲着不见桂王府的人。

    事事都透着诡异，莫非......

    他拉了妻子复又坐下，轻吻她的耳垂，说着猜测，“桂王伤到何处，外人真的不知。不过，据我猜测，可能这辈子他都好不起来。”

    “断腿了还是断了胳膊？”知言最希望桂王的脖子断掉。

    孟焕之摇头，笑意神秘：“都不是，大概是男人最紧要的地方。”

    知言目光向下，看到孟焕之的某处，方才他们还在亲密接触。

    “真的？”

    这么说，那个乌龟王八蛋变成了太监，太好了，谁干的这么大快人心。

    知言开心，孟焕之心情也不差，他跟着妻子的情绪走，也变得不厚道，趁机讨要便宜。

    “为夫这么好，娘子不妨多奖赏一次。”

    “你......”知言来不及抗议，已被他再次放倒，才穿好的衣衫又尽数被除去，某人很卖力的耕耘，她脑中闪过一件事。

    “焕之，今天我没服药。”

    孟焕之喘一口气，沙哑着噪子提要求：“乖，给我再生一个女儿。”

    “我不生。”他说话不算数，明明说好两三年内先不要孩子。

    “骗子！”

    骂人的话干嘛说得娇滴滴的，跟勾引人没什么区别。

    孟焕之主意打定，威逼利诱哄得妻子答应，才心满意足鸣金收兵。神情餍足的男人表示要在床上思考大事，知言第二回穿好衣服还要回后宅看儿子去。

    男人的话都不可信，知言临走时狠狠剜了孟焕之一眼。

    妻子气鼓鼓离去，孟焕之既好笑又着实喜欢她这副小模样，一个人窃笑了一会，继续分折桂王的后继事件。

    争储的关键时刻，桂王明显不是太子位置的最佳人选，有人却偏偏要挑他落马，楚王理应没这么蠢，会是谁呢？

    这话，同样有人也急于想知道？

    节骨眼上，被人阴了一把，这个暗亏，楚王吃定了。桂王身边那个五分像秦家十小姐的小厮，正是他费尽心思搜罗来，本想放到桂王身边替自己传消息。

    谁知道，桂王喜好花招玩得过火，小厮被逼急了眼，拿起匕首挑了桂王的命根子，他自知难逃一死也当场自尽。

    锦衣卫都不是吃素的，楚王明显感觉到父皇看自己的眼神变了，难道他也要失宠？

    *******

    知言拖着发软的双腿回去，真是奇怪，意儿到现在也没嚷着找娘亲。她才到院门口，听见厢房内小孩玩闹的声音，走到明窗前朝里看，意儿和冬至的儿子玩得正欢，全然忘记找爹娘。

    冬至的儿子成儿半年前就陪在意儿身边，两人做伴，不巧前阵子天气变冷病了，回家养了一个月才回来。意儿骤然见到小伙伴，乐得扑腾着小胖腿撵前撵后，摇摇晃晃活像一只胖企鹅。

    知言暗自嘀咕，儿子是不是太胖了，他忒能吃，也不挑嘴，这点好，随了孟焕之。知言哪儿都好，唯在吃饭上头难伺候，孟焕之都打趣她养得太精贵，一般人家不敢接。

    想到耍无赖的某人，知言甩着帕子回屋养精神。难得儿子不再缠他，某匹狼也被喂饱了，她要清静一会儿。

    孟焕之在前头书房整理清头绪，本来想陪儿子玩，瞧见成儿在，他也只在窗外旁观了片刻，不再打算进去打扰他们，提腿去了正屋对着妻子小意温柔。

    知言也是乏了，可劲冲着他撒娇，想喝茶想吃干果，腰也困腿也软需要有人为她按摩。

    孟焕之乐得被妻子支使，再说他也能借机占点小便宜，何乐而不为！

    知言迷迷糊糊间觉察到一只大手往衣服底下探，挥手拍开，“去，让我睡一会儿，明天还要到二姑母家去吊唁太夫人。焕之，你有没有空，顺道也一起去。”

    孟焕之百折不挠，依旧寻到了他喜欢一处柔软，手里有了事干，才出声：“嗯，我还要去英国公府上吊唁老国公。”

    无独有偶，宁远侯太夫人和英国公老国公前后脚去世。英国公府那边，她们姐妹相约前几日去过了，本来次日要去宁远侯府，正好知言来了小日子，要避开丧事，只其他几个姐妹前去祭奠。

    想着事，她也没了睡意，翻个身面对孟焕之，搂了他的脖子说话：“明天我们一起走。”

    孟焕之盯着空无一物的手心，颇不甘心，亲吻了一下妻子的额头应声好。

    依他看，宁远侯府的麻烦在后头，乔骏丢了世子之位，继而宁远侯为次子乔骁请封世子。偏生乔家次子自小习文，娶得也是诗书世家韩家嫡女。至少在乔骁这一代，宁远侯府在军中没有话语权。

    知言说着听来的闲言碎语，两人相偎过了大半日，再难有这样的机会单独相处，比他们才圆房时还要粘乎。

    意儿很识相，玩了大半日，只在临睡时喊着要娘亲陪，知言用热水给儿子擦洗后，抱着他上床轻拍几下，意儿也便沉沉睡去。

    两个奶娘轮班带着丫头婆子照顾小少爷，知言就当了甩手掌柜，晚上躲清闲睡个安稳踏实的觉。

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    皇家用尽法子遮掩，也瞒不过众人雪亮的眼睛，坊间流言四起，如风一样钻遍大街小巷，再透过厚重城墙传出燕京。

    桂王伤了命根子，跟个废人没甚两样。他永绝后嗣，朱贵妃几欲发疯，日夜嚎哭，痛骂下黑手的人，咒背后指使的人不得好死，频频拿儿媳妇出气，怪她只生了一个女儿。

    天子的心思外人猜不透，含章殿的气氛日渐冷凝，就连老内侍都缩着脖子不敢发一言，生怕触到霉头。

    孟焕之也没傻到这当头非要到天子面前献殷情，翰林院多得是无趣的事务，他只埋头干手里的活，再熬个半年，就能到外头去。

    长盛三十二年年末，燕京城乌云压顶，大小官员小心又小心当着差，饭碗要紧，吃饭的家当更要紧。

    大家都暗骂，好端端的，桂王放着一群如花似玉的小美人当摆设，偏要喜欢一个乡野小白脸。玩鹰的被啄了眼，还是个上不了台面的小麻雀，说出去都丢人现眼，连累大家也不能过个清静的新年。

    众人都不知道，那只小麻雀早被人训过，签了死契，一个人换全家上下七｜八口人享福。

    乡下穷小子，只有一张脸长得俊些能派上用场，狠心咬牙就应下。他后来的出身都造了假，顶着逃难途中被饿死陌生人的身份去了楚王府，又去了桂王府。

    麻雀虽小，也能通天，谁要是小瞧了他，自个吃亏去罢！

    秦晖拿着银挑子给笼中小鸟挨个喂食，屋里十数个笼子养着各式各样的小鸟，今天这只小麻雀吃饱后就该放它自由，明天还会轮到别的鸟儿。

    ☆、174|第 174 章

    天上的神仙不高兴，地上的凡人还得居家过日子。知言的心情不错，浑身上下透着喜气，她天天挂着笑容准备过新年、裁衣服、打首饰，给下人们打赏。

    年前西北送来信，十二姑娘知德定了亲，也算是旧时相识，黄如意的弟弟黄如礼。知书在西北札了根，知德将来也要扎根于故里，十一姑娘知容要嫁河北知府的幼子，她们姐妹相聚越来越不易。

    见信后，知言就乐了，黄如意最不喜欢心眼多的人，天生和知德不对盘，进了门成了一家人，有的乐子瞧。等孟焕之回来，她还笑着说起黄如意的趣事。

    孟焕之解了大氅，微笑回应，俯身亲吻她一下，“真香，意儿呢？”

    一回来就知道找儿子，知言横了他一眼，“下午玩久了，才睡下。”

    孟焕之边暖着身子，带丝疑惑道：“这会睡下，晚上又要闹半宿，我去把他哄醒来。”

    说着已经大步流星出屋，知言想拦也来不及。

    过了一会儿，他抱着大毯子裹着迷瞪的儿子进屋，把意儿放到炕上，边揉着儿子的手脚，轻声哄道：“意儿乖，看爹爹回来了，快醒来，和爹爹骑大马。”

    意儿撇着小嘴，胖身子扭得像麻花，挥舞手脚抗议。知言抱着儿子安抚，轻嗔孟焕之：“他才睡下，用过晚饭再叫醒也不迟，说不准一觉到天蒙蒙亮。”

    孟焕之怀里搂着妻儿，轻咳一声笑语：“意儿明早天不亮就醒来，你我还能睡安稳觉？”

    意儿不高兴，半睁着眼睛盯着父亲，缩着小胖手不让他摸。萌萌的大眼睛眨巴眨巴，更不想开口学说话。

    经孟焕之这么一闹，意儿真是折腾了半宿，兴奋地在炕上蹦蹦跳跳。嘴里念念有词，声音洪亮，绝对是大嗓门，外院都能听得到小孩子的说笑声。

    知言眼皮子打架，轻声嘟囔：“你说意儿随了谁这么闹腾？”再看看时辰，已快子时，小祖宗一点睡意也没有。唤了奶娘进来，他也推着不想吃奶。

    预算失误，孟焕之自我检讨，又心疼妻子，让知言先去睡下。

    “算了，他每晚都嚷着要我。”知言认命，抱着儿子去了厢房，大概她不小心睡着了，意儿还睁着明亮的眼睛。

    第二天，孩子就起了高热，豆丁大的小人儿哪儿不舒服也说不出来，轻声哼哼唧唧，偶尔掉一两滴金豆豆。光奶娘们喝药见效太慢，知言哄着意儿喝下加了糖的苦药，一小匙一小匙给他灌下去。

    再多的蜂蜜和糖都遮不住中药的苦味，意儿嘟噜小嘴全吐出来，扯着大噪门哭得声音都哑了。

    儿子受罪，疼在当娘的心里。知言通宵未眠守在儿子身边，一遍又一遍拿热手巾给意儿擦身体，用上好的烧酒给儿子降温。

    孟焕之十分愧疚，也天天陪着妻子熬着。都是他想和儿子多玩一会，意儿睡得热腾腾被抱出厢房，睡热出汗的人被风一吹，染上风寒。

    知言再想抱怨，也要等儿子好了以后，再者她也心疼孟焕之辛苦，推了他回屋睡觉。

    孟焕之那里肯依，从衙门回来守着妻儿不离守步，细心为意儿时时诊脉，变换药方，又要顾及知言的身体，半夜意儿有动静，都是他抢在前头。

    意儿生病后总是焉焉的提不起精神，知言和孟焕之别提有多心疼。儿子慢慢一天天好转，眼睛恢复明亮，又在屋里活蹦乱跳，他俩心中欣慰万分。

    危险解除，知言终于腾出手狠狠数落孟焕之，这个男人在外稳重大气喜怒不显于形，对着她和意儿时不时冒着傻气，跟个没长大的大男孩一样，令人哭笑不得。

    孟焕之本就理亏，瞧着妻子发青的眼圈，怜惜得哄了她休息。

    “同我一起躺一会儿。”知言说归说，还是牵心孟焕之，瞧着他瘦了一圈，气色也不太好，拉着补了一觉。

    屋里的药味还未散去，她把头埋在孟焕之的臂弯里，喜欢闻他身上的气味。他给她安宁，她也温暖着他，他们谁也离不开谁。

    “焕之，你怕了吗？”

    “怕！”孟焕之的回答脱口而出，他没练就一副铁石心肠，儿子生病的时候，他心生畏惧。他怕失去意儿，更怕......

    孟焕之收紧手臂，把怀中的人裹得严严实实。意儿一场小病，就使得他牵肠挂肚，可想而知桂王出事后天子的心情。

    *******

    天下做父母的一个心肠，长盛帝对儿子的遭遇痛心疾首，回到后宫朱贵妃哭闹着揪出原凶，口口声声道全是楚王在捣鬼。闹得天子心烦，索性躲在含章殿谁也不见。

    近花甲之年，膝下无十分合适的接班人，天子也有不遂心的时候。手心手背都是肉，他已失去了一个儿子，贬黜了一个儿子，另一个儿子形同废人，剩下的三个良莠不齐。退一步讲，桂王的事真是出自楚王暗中授意，长盛帝也打算暂时放他一马。

    朱贵妃可不这么想，她的儿子里头没楚王这个人。楚王在宫外她够不着，楚王的生母李妃深居后宫就在她的眼皮子底下。这宫里头，朱贵妃专宠多年，谁不知道皇后都是摆设，一个小小嫔妃她更没放在眼里，天天瞅空子找李妃的麻烦，闹得后宫乌烟嶂气。

    长盛帝为了息事宁人，也就装作不知道默许了朱贵妃的行为不端。再者桂王一门心思认准肯定是楚王下手害他，发誓赌咒不放过三哥。两个派系之间斗得你死我活，朝中稍有点脑子的人见了都绕着走。

    秦晖撒网等了近两年，终于有了成效，坐山观虎斗，他现在等着罗炽沉不住气露面。

    秦家派人在大江南北寻了个遍，就差把地皮翻过来找一遍，没想到罗炽和罗姨妈就藏在眼皮子度下——京郊桂王的皇庄里。沾了天家的身份，秦家人有心无力，拿他们无可奈何。

    罗炽贼精贼精，躲在里面长年不露面。要不是罗姨妈好炫耀，偷偷溜出来跑到旧相识家中卖弄她身上的穿戴首饰，吹得天花乱坠，好似真过着富贵滔天的日子。几位旧相识都眼馋罗姨妈得了富贵，说话难免带出来，这才让秦晖的人打听到。

    桂王没了争储的资本，男人都称不上。罗炽闻风识意，心下为自己打算，好歹他还有举人的身份，缠了桂王几回就想求个一官半职。

    眼下的桂王面色苍白，说话还带着一丝中气不足，眼冒赤火，只盯着楚王不放，哪里能顾得上别的事。

    罗炽几次求见，没能讨到自己想要的，反而闻出更不正常的气息——桂王快要疯了！

    原本以为攀上了一条金龙，到头却变成一条疯狗。罗炽越想越不对，他和罗姨妈打听来的关于秦家十小姐的事早都倒了个干净，再让说可是真的编不出来，别再不小心惹怒了那个疯子。

    他要寻个稳妥的出路，参加科举，不行，即使中了进士，秦家人多得是收拾他的法子，背后使个绊子，就能让人一栽到底。听说江南文人素来不怕官府，各大士族只手遮天，司马氏和秦家又是仇家，或许可以一试。

    主意打定，他卷了从桂王处讨来的金银细软带着罗姨妈离开皇庄，也没人拦阻他们，最近离开桂王的人太多了，谁也不当回事。

    秦晖听人回报说罗家母子偷偷乘了小船南下，勾唇一笑：“跟着他们。”