“小傻瓜，你爹爹昨天就出了燕京城，狠心的人不要咱们娘儿俩。”

    意儿咧着嘴微笑，灿烂如新生朝阳。

    ☆、154|年少扬名

    孟焕之随着宁远侯大军前去剿灭流寇，他带走了长兴和前院两个身强力壮的长随，知言安心在家带着孩子。不等她盼来孟焕之的第一封信，燕京城中另一拨流言四起。上到朝廷官员，下到走贩小吏，个个明目张胆议论。孟府专管采办的婆子也不例外，听了好些个闲言碎语偷偷说给聂妈妈听。

    就在聂妈妈正犹豫着是否要说给姑娘，前院暂住的李崇按捺不住性子，命人通禀求见表嫂。

    知言猛一听愕然，李崇最为守礼，自从李大舅带着舅母和表妹回了沧州，他便搬来孟府，素日见了表嫂目不斜视。孟焕之不在家，他更是生怕沾惹上闲言碎语，只在客院苦读书，也很少与府里的丫头们说笑，今日求见所为何事？

    知言沉吟了片刻，换了一套素雅的衣裙，带着人到前院待客堂屋。屋内坐在椅上略显着急的人正是李崇，他见了知言，起身行过礼，也不绕弯子，直说来意：“表嫂，我在外头听了件新奇的事，仔细思量后觉得该让表嫂知道。”

    知言更为纳闷和不安，示意李崇坐下，见他从袖中拿出一卷书札递上，命立冬取来，打开粗略读一遍。好生精彩的文章，恣意张扬，文彩出众，愈读她愈有种熟悉感，从头再次细读，字里行间透着犀利尖刻，一语中的，直切要害，除了秦昌和杜六郎再无人能作做此类文章。

    “莫非出自十二弟之手？”知言喃喃自问。

    “正是秦家十二郎在扬州所作的手稿，我从同乡处誊抄而来，听闻已传遍大江南北，市面上很是抢手。”李崇的语气中满是艳羡，谁不希望年少扬名，他私底下很是渴望与秦家十二郎再次相会。

    知言却听出其中蹊跷，“扬州？十二弟去了扬州做什么？”

    李崇努力回想收集来的讯息，声调不掩兴奋：“秦家十二郎求见扬州大儒司马老先生，两人当众辨文论道，各自做出文章。司马老先生以秋赋为题，六字骈文一字呵成，才气纵横，华丽不失厚重；十二郎却更胜一筹，专挑时政，见解老辣深刻。经在场数位大儒点评，以五五之数并肩。”

    在司马家的地盘，不输便是赢，秦昌年少扬名天下，可是得意了一回，北方各地文人也觉扬眉吐气，更是哄抬出绝世天才之名。

    知言暗中叹一口气，若秦昌即时在眼前，非要被她揪来狠揍一通。不知叮咛过他许多回，终是全当了耳旁风。年少轻妄，跑到扬州砸司马家的场子，他可真是有能耐！

    司马清气量狭小不容人，道貌岸然，数万名南派文人以他为尊。若是那么好惹，早在前些年被秦敏一早收拾，还用等到现在？！

    她心中不痛快是另一回事，面上依要带笑感谢李崇，“多谢表弟费心，真是过意不去。”

    李崇笑得腼腆，推却道：“表哥临走时特意交待过我，只要事关表嫂娘家的大小事都不能忽视，我也是一得了消息就往回赶。”

    话头提起，勾起知言相思之情，她心中一酸想念远在异地的孟焕之，不知他现在做着什么，面显惆怅和失落。

    旁边立冬轻咳唤醒知言，将心思转回正事，她还想约见秦昭，思来想去，依是麻烦了李崇去秦府跑一趟。

    孟焕之只有两个表弟，若李崇有能耐得以出人头地，也是给他添个帮手。秦昭有秦昭的独到之处，待人接物细致周全，也让李崇去长点见识。

    *******

    几日后，秦昭拔冗踏着风雪如约前来，黛色绣兰花百团锦袍，黑油漆亮的乌发束着玉冠，颀长挺拔，银面沐笑，万般情绪全掩在深眸中。他解了大氅，暖热身子后，抱着外甥不撒手，眉眼漾着笑意。

    意儿也不认生，啃咬着手指对着舅舅咯咯笑，一旁奶娘丫头连连称奇，道是小少爷头一回出声笑。

    秦昭拨着外甥的手指头，稚嫩的小手只能抓住他的一根手指，语气中带着他自己都未觉察到的宠溺：“意儿最和舅舅亲，头一回笑出声便让舅舅听到。等你爹爹回来知道，眼馋死他。”

    小小婴孩不知所云，又被秦昭的神情逗笑，吧唧着嘴巴，小手四处挥舞。

    知言任由他俩很是幼稚得玩了许久，见意儿困得眼睛都快要睁不开，才让奶娘抱走。

    “四哥，十二弟何时回京城。”知言边递了干净帕子给秦昭拭手，出声询问道。

    秦昭想及叔父和弟弟的壮举，也很是无语，全都在添乱。只要司马家一天不倒，司马清不会放过令他颜面扫地的秦家叔侄，原本就是死对头，新仇再添旧恨焉能心中不恨。

    对着最亲近的妹妹，他不掩烦燥，扶着眉心长吁气，轻骂秦昌：“浑小子，等他回来看我不好生收拾一顿，真是皮松了，自以为聪明干的蠢事。”

    知言宽解道：“四哥算了罢，篓子都捅出来了，你再罚他也无可挽救。趁着十二弟年纪还小，先让栽一回跟头长个记性。”

    秦昭微笑，九妹什么心性他还不清楚？！方才的话一半为了他，另一半也是担心十二弟受罚。说来怪，明明她年纪小，偏生从小护着众姐妹兄弟，从来没给他添过麻烦。她现在日子过得舒坦，好多事不能说出口扰了她的清静。

    知言向窗外望去，雪依是不停，留了秦昭用饭，命厨房做了几样他爱吃的菜，兄妹俩边吃说着闲话，猛然间她想起一回事，故问道：“上回四姐夫出丑的事，定逃不过六哥手脚，只是动静闹得太大，伤了苏家的脸面，有失稳妥。”

    烦心的事一件接一件，秦昭直抚额，嘴中应道：“是六弟下的套，那个没命的色鬼见着一个稍长得周正的女人脚都挪不动，也该他倒霉。”

    他心中暗骂，秦晖下了套，却被有心人暗中利用捅出去，事情闹到不可收场的地步。祖父留下来的人都不可靠，见风使舵出卖他们兄弟，着实令人可恨。最近忙着清理门户，倒是处置了几个心思不纯的门客，难保剩余的人中另有人存心不良。说来说去，仍是他不够强大。

    “哦”，知言心中仍困惑不解，苏元成外出至今未回燕京城，去了何处也是音信全无，眼看着知画即将临盆，夫君不在身边，该如何是好？

    见秦昭怀着心事颇为忧愁，知言不敢再给他添忧，拣了许多有趣的事来说。等用过饭，意儿也睡醒，被抱到舅舅跟前，逗玩了约一烛香功夫，秦昭眼中带着笑离去。

    秦昭临去时唤来府里几个管事，语气和善恩威并用，命他们用心当差，他日定有重赏。又到前院李崇处小坐片刻，问了功课，直言李崇若有不懂可直接上秦府请教。

    李崇颇有点受宠若惊，捧了秦昌的书札奉若神明，提了小要求：“是否能有幸面见十二郎，亲自向他讨教学问，也算了却我的一桩心事。”几年前在沧州，他就觉得秦家十二郎惊才艳绝，只首辅家孙儿难得亲近，如今说什么也要厚着脸皮凑近了切磋诗文。

    眼前青年恳切的眼神让秦昭不忍拒绝，微笑点头的同时，心中有个主意顿然而生。少年得志的嫡亲弟弟已名动天下，恐在回程途中弃舟走陆路，一路大肆张扬回京，既然他好名声和拥趸者，秦昭依弟弟所好寻来人追捧他。以前全面打压生怕弟弟生出骄纵之气，依现在看收效甚微，不如换个方式。

    秦昭笑容愈发亲和，邀请李崇以后可随时到秦府会见秦昌。

    那厢李崇喜不自禁，连日禀烛夜读只为见到秦家十二郎时不至于太显平庸，熬着眼圈都发青。

    知言听说后，打发聂妈妈前去劝阻，又命李崇身边的小厮盯着最晚子时熄灯服侍他睡下。如此几日后，李崇才恢复往日精神气，眼睛发亮只待秦昌回京。

    ******

    且说秦桦叔侄声势浩大回京，在城门处被不计其数的学子争相围堵，众人的热情远超他俩心中预计。等好不容易脱身出来，两人面面相觑，衣服也被撒破，身上的佩饰全都消失不见，发冠更是无处觅踪影。

    回了府更是不清静，两条街以外都能听到人声鼎沸，大声呼喊着求见秦家十二郎一面。

    探路的小厮苦着脸回来禀告：“回六老爷、十二爷的话，前后门都被人堵着，别说进去，从府里出来都困难。”

    得了，狡狐三窟，这家不行换别家。秦桦带着秦昌挨次到大房、三房和六房在京的府宅前走了一遭，全是如此。直到月上梢头众人陆续散去，他们叔侄才窥得时机从后门进了秦御史府，即大老爷的宅院。

    正厅内，灯火通明，秦松和秦枫闭目养神，秦旭、秦昭兄弟两人说着闲话，秦晖半眯着眼都快睡着，只为等风流倜傥的秦桦及年少有为的秦昌回家。

    秦昌得意满满回京，本想在父兄面前炫耀一番，才进门就被大伯和父亲温和的笑容惊吓到，再看三位兄长高深莫测的神情。他顿时蔫了，心下盘算着该要如何受罚。

    秦桦却是洒脱惯了，向两位兄长行过礼，随意坐在椅上笑谈一路上见闻。

    秦昌心中直翻白眼，好个没眼色的六叔，没瞧见大伯的脸都黑了，还有父亲也笑得越温柔。他都没敢仔细看嫡亲兄长的表情，不消说，黑心的主还在后头。此时不装得乖点更待何时，秦昌垂手立在厅中做恭顺状。

    一时等秦桦收了谈兴，见厅中只他一人声音也觉察出不动，对着两位兄长讪讪陪笑。

    屋中一片静寂，大家眼怀深意盯着出游归来的叔侄二人，直盯得秦昌心中发毛，才听到大伯笑语：“很好！”

    秦昌腿软差点站不稳，当然他连日坐车赶路身子也是劳乏了，静等着早点处罚好回去休息，不料安安稳稳用过饭，得以平安回家。

    葫芦里究竟卖什么药？秦昌心中狐疑，却不敢在父兄面前玩弄聪明相问。心怀忐忑过了三五日，也不见有家法处置，却是门庭若市前来讨教的人络绎不绝。沾沾自喜几日后，秦昌终不耐烦，求父兄闭门谢客，得到回绝，他才回过神。

    早知道没这么容易混过去，天天对着一屋子访客，可叫他怎么过活。秦昌在心中悲催地自问。

    ☆、155|第 155 章

    前回说到秦昌甫一回京就被慕名而来的追捧者堵在府中，从他早起眼睛一睁开再到夜色深沉即将宵禁，耳边才得清静。

    想闭门谢客，父兄不许；想逃之夭夭，兄长派来的两位长随贴身紧跟，脱身不得。

    无论他做出狂狷拽魅还是温文而雅，更甚者装疯卖傻，都会被来访者啧啧称奇，进而大加追棒。如海般奉承话使得秦昌内心深处狂燥不已，就差挥剑驱散客房中的众访客。

    天赋聪慧使得他自幼比别人更敏锐，能透过繁琐的外表一眼窥得真章。先从家中说起，祖父这棵参天大树庇护下的秦家已分化为若干个小树，表面上各房各自努力挣前程，实则根系紧连荣辱与共。

    庶出三房根基稍弱，或寻了得力的姻亲相互扶持，或凭着真本事扎根立足，亦或是回乡守住基业。他们只图安稳护住己身，整个家族荣起的重担落在留京的嫡出三房身上。六房无欲无争，大房只图清贵之名，剩下的重任全留给三房，不言而喻两个哥哥何等艰难。

    书房内秦昭听完弟弟的话，唇角挑勾，冷笑反问：“所以，你撺掇六叔去了扬州，以他的名义下帖求见司马清，当众挤兑司马老儿与你比试。故作聪明，愚不可及。”

    “有何不可？！”秦昌个头已快追上兄长，站在他面前气势并不退让。

    “四哥，你在燕京是不知道南边怎么个情形，那些人毁了圣人庙祉，焚烧论语，凡是跟孔孟沾边的字眼都被禁毁。学堂里夫子教的是《清云录》，从年少启蒙的稚子个个开口闭口不再是子曰有云，而是清曰。”

    俊美的少年郎双眸耀如星辰，压在心底数日的猜测与疑惑脱口而出：“司马清欲做孔圣第二，世代封公，听闻江南各大士族出头搜集万民书，请朝廷顺应民意册封司马氏。以下逆上成功，一旦有了开头其后不绝尔。”

    秦昭面色平静无波，心中暗自为弟弟叫好，饶是如此，他不能让年幼的弟弟处在风头浪尖，朝中有一个杜谦已足矣。话在心头过三遍，出声夺人。

    “你当朝中那些人瞧不明白司马清花招百出背后真正的意图？你当妹夫成天在御前行走卑躬屈膝是他心甘情愿？”

    不等弟弟细思量，秦昭目光咄人，再放狠话：“外间的事，还轮不到让你插手的地步。我与父亲商议过了，给你两个选择。要么闭门读书，等着四年后秋闱下场应试；要么，成天应付那些凡夫俗子，曰复一曰，年复一年，等你江郎才尽灵气磨灭。”

    秦昌心中一万个不情愿，不禁高扬声调质问兄长：“为何明年不能下场，我必一举高中，待到后年春闱时……”

    “做开国最年轻的状元郎。”秦昭接过话头，淡然微笑，轻拍弟弟的单薄肩头，不无自嘲道：“入了翰林院，你准备仿效杜六郎讥讽满朝，或是学效妹夫只认天子一人，恐怕最有可能要和四哥一样受冷遇，半生不得出头。”

    长盛帝不容朝中兴起秦敏第二，意味着能全盘接手秦家经营数年的根基与势力。秦昭不怕被发落到穷乡僻野当小吏，熬个几年总有升迁的机会。他就怕被天子困在京中，只能做个闲散文官半生磋砣。

    长盛帝在位一曰尚好说，凭他和秦敏之间五十载师生、君臣情谊，虽有猜忌防范，不至于冲着秦家后代下手。下一任帝王可就难说了！

    换而言之，秦敏在世一日，虽远在西北，因他在朝中积威甚深，能镇住一干心思活动的人。秦昭兄弟出面，大多数人尚能甘为驱使。秦家虽无近患，却有远忧。

    秦昌虽年少也能参透其中玄机，半是惊愕半是不甘，忿然坐回椅上，尚稚嫩的眉目轻拧，周遭气场冷凝。

    秦昭不急于让弟弟倾刻间顿悟，幼弟比他更聪慧，天赋奇禀，见知透灼，将来的路不会比他平坦。趁还有能力和空当，让弟弟暂缓一步踏入漩涡。

    “你回来后尚无机会见过母亲，其他几位出嫁的姐妹也时常挂念着你，抽空去她们府上走一遭。”秦昭温和的声调响起，不谈正事时，他仍旧是宽厚亲和的兄长。

    一语说醒梦中人，秦昌猛然想起一回事，蓦地起身飞奔回房，取了一物，又高声使着小厮去牵马，好似十万火急刻不容缓。

    秦昭瞧得纳罕，大步上前拦挡住弟弟，“快要用晚饭

    ，这个时辰急着出门所为何事？”

    秦昌捧着手里的锦盒，身形灵巧绕过兄长，踩踏马鞍翻身上马，回首嬉笑：“姐姐生了孩子，我给未见面的小外甥淘了一件宝贝，现在就送过去，不必等我用饭。四哥回头告诉母亲一声，赶明儿我陪她说一整天的话。”

    话音未落，人已出了大门，珠红衣裳隐入暮色之中。

    秦昭伫立在院中解颐微笑，当真年少心性，前一刻忧国忧民立志做大丈夫，转眼间便恢复少年本色，捧着好东西急于去献宝。

    短暂放松后，秦昭迎来父亲和六弟，见两人联袂而来，他心中疑云顿生。

    父子三人落座上过茶，屋里没了闲人，秦晖似笑非笑，声调慵懒：“四哥，你猜那王八跑到那里躲清闲去了？“

    他嘴里说的不是别人，正是秦家四姑爷苏元成，秦昭一听便明了，面带浅笑静待下文。

    “沧州”，秦晖笑容诡异，信手拨弄茶盅盖，修长手指骨节分明，灯底下翠绿的玉扳指发出莹莹光泽。

    九妹夫祖籍便在沧州，且还有两门姻亲。秦昭微垂眼帘，凭他是谁也不怕。苏家早徒有虚名，若不是当年形势急险，不至于和他家结亲搭进去一个妹妹。

    让秦昭公心而论，在场的父亲和弟弟谁都沒资格指摘苏元成的风流习性，只事关至亲妹妹，只能当贼喊抓贼。

    “四妹和她肚子里的孩子急盼着妹夫回来。”秦昭语气平淡。

    秦枫按捺住怒气，女子出嫁从夫，女儿总得有个完整的家。苏家，他不准备放过，看没了百年世家做依仗，苏家的小兔崽子还能像现在这般猖狂目中无人。

    “呵呵，我正有此意！”

    父亲发话，兄弟二人心照不宣，秦昭仍要叮咛一句：“寻个可靠的人去办，别像上回的事出了纰漏，咱们先忍他一时。”

    秦晖漫不经心应下，“要我说，这事得四姐自个拿主意，咱们总不能盯着一辈子。起先在家时，她最是说一不二，反倒出了阁被个男人拿住，行事瞻前顾后，太不爽快。”

    情字一事，困住的何止知画一人，千千万万痴男怨女前赴后继。