孟焕之偏头瞧着李崇道：“客套的话再不用说，男儿欲成大事，婚姻之事不急于一时，大丈夫何患无妻，你只须把心思用在书本上。”他神情略威严，语带告诫。

    见李崇点头明白，孟焕之这才告辞出来去了宁远侯府。宁远侯十日中有五日在军中，今天恰巧也不在家，世子乔骏在金吾卫当着差，府里只乔骁一人，两人闲叙几句，孟焕之放下请柬便离去。

    宁远侯府因乔婉的事，举家避门不出，恐也不会参加意儿的满月宴。别人如何行事，自己不能缺了礼数，该走的过程他不能省下。

    最后一站，却是应张盛邀请来到英国公府。

    ******

    孟焕之并不是第一次踏入公侯之家，从去年上京到现在宁远侯府跑了无数趟，几年前游历时几大世家也都有幸登门拜访，可一踏入英国公府大门，油然而生一股敬畏。

    同样威严挺立的石狮子，同样庄严的门头，英国公府四个大字背后不知浇铸多少条性命。历任英国公明白荣辉背后的艰难和凶险，故行事异常低调和小心，一心效君，很少攀结朝中官员。任他风浪袭来，英国公府稳如磐石，只做忠心天子的孤臣。二百多年经营下来，已成朝中第一重臣之家。

    下任英国公府掌舵者张盛浑然不觉重任在肩，对着孟焕之兴致勃勃讲解武场边上摆放着的兵器，并场上几人的专长、平时武力水平......详细至极，估计对场上众人的底细都了如指掌。

    回想起张盛读书时风马牛不相及，摆着苦瓜脸，握笔如抓刀剑，蝇头小楷非要写成字大如斗，对比此刻他眉飞色舞，眼中大放异彩。孟焕之也叹天赋使然，老天给英国公家世子生就一副武将的脑袋，张盛说及兵法布阵，韬略天成。

    张盛说得口渴，打发小厮去端茶水，好心问起：“妹夫，小侄儿何时跟着我习武？”

    孟焕之思绪仍在比较各人所异、各有专长一事，猛听见这话，差点被口水噎到。

    “快了，待意儿长到五六岁，若他真喜欢武艺，便把他送到你跟前。你想怎么教就怎么教，我和知言都无异议。”孟焕之真心欣赏张盛，不愿拂却他的一片诚意。

    张盛挠头憨笑：“九妹小时候就比别人贪玩，小侄儿一定不比她弱。若昌弟在，他定要跟争抢着当小侄儿的师傅。我俩早都约好，我教武，他教文，每人半个月。妹夫和九妹可要言而有信。”

    孟焕之细数，合着小舅子和未来的妹夫早都有预谋瓜分自己的儿子，他心下好笑，对着张盛一点脾气也没有，语带挪揄：“你快要做秦家的十三姑爷，难道还要称我为妹夫，该是改口叫九姐夫。再妹夫妹夫叫下去，莫说是我，知言头一个不答应。”

    张盛天不怕地不怕，提起亲表妹秦知媛就跟人踩了痛处一般，满脸苦相，嘴里嘟囔：“还有两年才成亲，先这么叫着罢。”

    不仅孟焕之解颐微笑，练武场中的小厮军士全都哄笑，惹得张盛面红脖子急吼：“不许笑！”

    几个军士也是英国公手下的强将，武人性情直爽，不因张盛是世子爷而畏惧，直言起哄道：“上回领小公爷出去见世面，一个清倌敬他两杯酒，比临阵对敌还要紧张，抓紧衣服严防死守，生怕人家一个弱女子吃了他，我们哥几个倒要瞧一瞧小公爷将来娶妻时该如何行事？”

    场内哈哈大笑声不断，张盛被人掀了底，耳目通红，头快缩到腰以下，如蚊子哼哼不知所云。孟焕之也觉有趣，轻拍身边的张盛宽慰他。

    与此同时，千里之外，一艘大船起航，秦昌自觉干了一件惊天动地的大事，意志满满倚在船栏上观景。

    秦桦跟在侄儿身后也是笑沐春风，风流倜傥，信意挥洒。

    ☆、151|弄璋之喜

    先不提秦桦与秦昌叔侄两人在江南所做何事，且论燕京城中孟府上下一片喜气。今天是府里小少爷的满月宴，聂妈妈领着立冬手把手教她，检查是否有遗漏之处，好能及时补救。

    府里后院管事婆子迟早要落到立冬身上，她不敢有一丝懈怠，耳听八方，眼观六路，从一干婆子到大小丫头审视个遍，明言放狠话敲打一番。

    众人忙不迭应下，表示不敢误了今天的喜事，拍着胸膛打保票。

    与外间气氛不同，知言正屋里一片欢声笑语。意儿换上新裁的衣裳，粉雕玉彻般，瞪圆黑亮的眼睛四下张望，手脚无意识地乱动。

    张妈妈头一个稀罕得不得了，嘴里啧啧声不断：“小少爷比姑娘小时候都生得俊，乖乖，噢，让奶婆婆抱一下。”她怀里抱着小少爷，挪不开目，脸上满是慈爱，可劲冲着其他人夸意儿的好处，直说得天上地下绝无仅有。

    知言怀疑就是意儿拉的屎，张妈妈都要说比别人香三分。可见人的心若是长偏了，毫无道理可讲。

    不多时，知雅夫妇携女儿及知仪夫妇最先来到孟府。知雅本就生得美，双十风华正茂，衣着明亮艳丽，满面春风，顾盼之间满室生辉。

    知仪的长相在三房几个姐妹中垫底，不掩她天生豁达，眉眼开疏，自有一股洒脱之气。

    许是家中一下子来了许多客人，意儿哼哼唧唧不安分，半睡半醒间从奶娘手中交还到知言怀里，闻见母亲的气味，小拳头攥得紧紧的才又睡去。

    知雅笑靥如花，纤纤十指涂着丹莞，猩红凤仙花与意儿白晢的皮肤成鲜明的对比，边逗着外甥戏语道：“八妹还盼着让你生个女儿，好将来结成儿女亲家。”

    知仪的儿子刚满周岁，从她进门到现在三句话不离儿子：学会走路了、昨天吃了一块糕点渣、会叫娘亲......

    知雅听得不耐烦，秋目横波抢白妹妹：“得了，谁家没孩子，我家妞妞早已满地会跑。再过一年，九妹的儿子也该学走路。姐妹难得聚在一起，说些别的。”

    知仪收了话头，仔细端详意儿，感叹道：“这孩子生得真俊，将来若再添个妹妹定也是位小美人。九妹，咱们可是说好了，这胎都是小子没了机会，等着下回生孩子，无论如何也要定门亲事。七姐和四姐都为两个孩子私底下定了婚约，自小一起长大青梅竹马，长大后也更亲厚。”

    知言探头扫到堂屋内众星拱月般的董家孙小姐，前任首辅的曾外孙女，现任首辅嫡出孙女，身份自然比别人贵重，活脱脱的小知雅，如天仙般的小女儿家，周遭围了一圈人瞧稀罕。

    呃，出生没几天急着要定娃娃亲，又是姨表近亲，知言不大乐意，说及别的：“四姐姐今儿来不了，她赶在年底也要生了罢，过年时红包又要多出一份。”说罢故意叹口气。

    知雅伸出手指戳妹妹，因她们姐妹来得最早，屋内也没旁人，她招手示意知仪也凑过来，神神秘秘道：“九妹猜，四姐夫最近出了什么趣事？”

    知言坐着月子，大门不出二门不迈，摇头表示不知。

    知仪一脸不屑道：“丢人的事呗！逛花柳巷惹出事非，脸都被抓花见不了人，御史们成天追在后天参他，要不是他姓苏，早被编修馆赶出来，这叫恶人有恶报。”

    知言惊讶，苏元成不至这么蠢吧？堂堂蜀中苏家宗子，要长相有长相，要银子有银子，才高八斗，典型的高富帅，玩个把女人沾惹上麻烦，更让御史们盯上，其中必有蹊跷。

    知雅为姐姐打抱不平，接着话头：“四姐姐自从这回有身孕，十天里有八天见不到姐夫的面。百年诗书世家全都是哄人的话，养出这么一个表面不一的伪君子，活该！”

    知画好强，她的夫君丢面子，她也自觉见不了人，何况被个烟花女子挠破脸，恐怕也挠伤知画的心。

    知言不无担忧道：“四姐姐好面子，她心中肯定也不好受。”

    知雅颦眉含忧，恨嫡姐不争气，闷声埋怨：“四姐姐为哄姐夫开心，前几日打发他出城散心去了，一个人守在家里应付外头的人。哼！我倒要看着她傻到什么时候，宠男人宠得太没谱，自作自受。”

    老狐狸挑孙婿时亲自把关挨个过人品，惟苏元成因要与苏家联姻，以家世为主。无巧不成书，众姐妹也唯独知画最对夫婿上心。

    苏元成被老狐狸在无形中压制了五六年，一但放开犹如脱缰的野马，放浪形骸，日日眠花宿柳，知画心里的苦唯有她自己知道。

    见两个姐妹都扫了兴致，知仪岔开话题问起：“九妹，你可使人给祖父母送过信？”

    早在意儿出生后，秦昭和孟焕之两人都亲笔手书派人往西北报喜，估摸着也该送到。

    知言点头，手下抚弄意儿浓密的睫毛，目光柔和，轻声对儿子说话：“快点长大，娘带你去见两个最亲的人。”

    知雅本想问妹妹，是否给母亲报了喜信，话到嘴边忍住。她的母亲犯傻被罗姨妈哄得团团转，没替父亲守住后宅，后半辈子很难见到外人。今天是九妹家的喜事，还是不要提，凡得大家都扫兴。

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    近午时，客人陆续到齐，韩家大奶奶与王慎之妻结伴而来。世英也奉婆母之命独自来赴宴。方太君和老狐狸去了西北，燕京城中留下的大太太担起重任，知言生产时带着人守了一天一夜，孩子满月率着秦府女眷全聚到孟府。

    两位太太并两位奶奶再加知言姐妹几人，稀稀拉拉不足十人，相比以前动辙几十人相聚，真是令人心中顿感空落。

    除了王沈氏，今天来的都是熟人，也不用客套，众人瞧过孩子，众口一辞称赞意儿长得好看，吃得白胖，都是一些夸婴儿的吉祥话，增添喜气讨个彩头，屋内也是其意融融。

    十三姑娘知媛睁大眼睛，趁大家都不注意，暗地里用手指戳意儿的脸蛋，满是好奇之色，玩弄一会儿又觉不满意，双手轻揪住意儿的耳朵。无论她如何折腾，意儿就是不醒。

    知媛刚对着大家夸奖小外甥乖，不料须弥等孟焕之来接儿子去外院时，意儿敞着嘴嚎哭，即使吃过奶，换过干净的裹布，也扭着身子不让父亲抱。轮了一圈，复又回到知言怀里，意儿才止住哭泣，睫毛忽闪，转动眼珠卖萌，小模样让人心都快疼化了。

    孟焕之笑容不改，心中暗骂臭小子，专在人前下你爹爹的面子。

    无奈之下知言亲自抱着儿子跟上孟焕之到前院，后头跟着奶娘带着丫头带着孩子必需用物。一拨人快走到垂花门时，身后追来两个姬妾打扮的人，垂头解释道是韩家大奶奶打发她们给韩家大爷送东西。

    知言产后身子尚虚弱，抱着儿子走了大半截路，停下缓口气，没听出当中的不对劲，将意儿先塞奶娘怀中，拿出贴帕拭额头上的细汗。

    孟焕之一心扑在妻儿身上，也并去细思量当中不妥。只关切地追问妻子觉得有何不舒服，见她只是冒虚汗，也便放下。

    歇了片刻，一行人重新走向外院，韩家两位姬妾中一人一直垂首缩在后面，发髻上玉翅蝴蝶忽闪个不停。

    ******

    外院花厅内，秦枫望眼欲穿终于盼来外孙，接到手中再不放开，转着圈让大家看，津津乐道：“不愧是我的外孙，瞧这眉毛、鼻子跟我长得一模一样。”偏生意儿在外公怀里也不哭闹，不时露出笑容，更让秦枫乐开怀。

    知言不用猜都知道孟焕之肯定不乐意，忍笑环顾一圈，除了秦家人及几位姐夫、韩世朗和王慎外，桂谦抱臂立在屋角，不与大家说话。

    李大舅只带着李崇来了，两人歉然解释李大舅母和李锦娘因吃坏了肚子，今天不能来。

    其中关节，大家心知肚明，知言温声问候过李大舅母和李锦娘的病情，也算揭过去。

    李家舅母和李锦娘的事，知言已听孟焕之说过。真是少见这么不知天高地厚的人，堂堂首辅的孙女出嫁都要被人挑嫡庶，知言从未妄想过嫁入公侯府当正儿八经的侯夫人。小乡绅家的女儿没钱没权更无背景，妄想一步登天，李大舅母眼里只有东城几个豪门，真令人无语。

    若不是孟焕之只剩两个舅舅和两个表弟、一个表妹，知言才不想管他们的闲事。将心比心，孟焕之暗中为秦家出力不少，她替他着想，才托了秦昭为李锦娘寻合适稳当的人家。

    秦昭眼光极好，手下又有闲人专门为他跑腿，几日后拿了单子来让挑拣，上头的人全都是有前途的仕子，且人品端正，正经官家嫡女都可娶得。不料李大舅母一口回绝，话里话外指责知言办事不用心。

    真是吃力不讨好，碰上极品亲戚，知言尚要安慰孟焕之，早把自己受的一点闲气抛到脑后。不经意间她与孟焕之的眼神碰上，两人默默微笑，双目粘在一起却不挪开。

    秦昭在旁轻咳，知言会意，很狗腿地对着秦昭谄媚。

    那厢秦枫抱着意儿走到李大舅面前，笑语：“来，李家兄弟亲手抱一下孩子。”

    李大舅接过意儿，眼中含着泪花，嘴里喃喃道：“真像，真像。”

    他说的真像是指意儿像逝去的孟焕之生母，就一个孩子，孟焕之觉得像他，秦枫觉得像秦家人，李大舅觉得像去世的长姐。意儿身上流着多个人的血脉，大家只看到自己想看到的一面，世间长者大抵都如此。

    秦昭对着意儿也在出神，面上难得一见有一丝失落。

    “四哥，明年此时，意儿一定会添个表弟。”知言安慰人话显得那么苍白无力。

    说话间，意儿已到秦晖手中，他拿蘸了酒的筷子让外甥尝。意儿出于本能舔了一下，追着又想要，逗乐秦家六爷，不等他再想出花招折腾外甥，意儿又被秦枫抢走。

    杜谦只抱臂冷眼旁观，娇妻爱子，修远也算有福气。何时他也能如厮景像，怀拥娇妻，逗笑幼子，想来是南柯一梦，此生不复有。

    厅中十数人的眼睛只盯着意儿一人，不曾注意到门口有位绝色女子痴痴望着屋中一人，嘴里呢喃道：“王郎。”

    王慎似心有感知，转过身瞧见一位佳人沐光而立，面目不可辨认。回忆起往事，他心中咯噔一下。

    ☆、152|大梦惊醒

    花厅门口的绝色女子美若幽兰，正是知言的大表姐韩世芳。如花似玉的美人心中唯有她的世界，双眸含情盯着王慎不放，旁若无人，踏着碎步缓缓走近。

    十年的等待不及脚下数步之遥漫长，梦中的情郎依是遥不可及。她既想快步奔到梦中人身边，又盼时光停驻，凝望檀郎过一生一世。

    花厅中静寂无声，大家一时愣住，回过神扭头全瞧向韩世朗，怎么当的兄长？堂妹都看管不好。

    韩世朗心中万分抱屈，他府中姬妾众多，出门时带上几人也是定例。定是堂妹打探出消息，抛出诱饵说动某名姬妾，冒名顶替争取到今天出门的机会。退后一步，他也不想管堂妹，无奈叔父、叔母回徽州时密密托付。两位长辈声泪泣下，望他看在同根所出的份上，代为照看一两年，待王慎修完典籍，再接世芳回去。

    堂堂韩家嫡女迷恋有妇之夫，且是死对头司马家的外甥，传播到四处，韩家已是面上无光。若她是位小庶女，韩世郎一早扔给王慎当妾，任王家随意处置，韩家只当从来没有过这个人。

    今天在孟府，又是故旧也是姻亲，不怕张扬出去叫人笑话。王慎也在，烫手山芋既然来了，也让正主体会一番。

    韩世朗想通关节，索性随意坐在椅上品茗，闲适悠雅，静观其变。

    秦家两位老爷和几位爷也都黑着脸，就想瞧着外甥女还能捅出什么娄子。

    知言就差破口大骂，她儿子满月宴，生生被人搅了局。王大才子你倒是早点发个话了解算了。

    孟焕之扶妻子坐到一旁，轻按她的肩头示意不必动怒。他倒是相信友人的品格，不会干出朝秦暮楚的事。情不知从何而起，一往情深，如能趁机会了解，也算圆满。若韩家姑娘仍存心结，也是无可奈何之事。

    韩世芳迷恋王慎早已不是秘密。今日一见，王慎心知肚明，他已经记不得数年前只有两面之缘的韩家二小姐，更无从知晓自己因何打动佳人的芳心。

    随着世芳步步逼近，王慎屹立不动，一如往常笑容清浅，长袍峨带，飘如谪仙。他不明了更不想生受佳人的情意，无须惶恐。

    孟焕之忖度情形，屋里人太多，倘若王慎说出绝情的话，不仅伤及韩家表姐的脸面，也令秦、韩两家难堪。故他寻了托辞：“敞之兄，西边厢房里有幅画是前几日我花了重金才收来，不如你替我过去掌个眼，看值不值千两银子。”

    王慎微笑婉拒：“修远眼光绝佳，比我不知要强出几倍，我看不必了。”