“姐夫在家也是这般？”知言问

    知仪柳眉杏眼，娇艳动人，带着气性甩帕子，默声点头。

    知言再出声问道：“他房里可有丫头，素日对姐姐好不好。”

    知仪再斜瞪一眼夫婿：“倒是有两个，估摸着丫头也嫌他无趣，很少凑上来。梅家是极正派的人，家中上下都无话可说，只是……”

    未尽之言，正儿八经过一辈子的人太无趣。知言出主意“六哥最会玩，不妨托给他，带着改改性子。”

    “那怎么成。”知仪不由提高声音，引得屋内人注目过来，她压低声音：“我宁愿他是个呆子，也不敢跟了六哥一般沾花惹草，呆也有呆的好处，他眼里除了书本，就剩下明媒正娶聘来的妻子。”知仪不免有点洋洋得意。

    知言莞尔，老狐狸挑孙婿也是费了心思，首挑家世，次看人品，除了四姐夫单以家世结亲，略有些风流的气性，听说也改了不少，其余几个姐夫都是正派人。

    正说着话，知画夫妇和知雅的夫君一起到府，因知雅有孕不宜劳动，又她心中挂念着姐妹，遣了董家四公子董仁杰来。知画夫妇俊男俏女，又带着一个雪雕玉彻般两岁孩童，好生养眼。秦家七姑爷虽外貌不及几个连襟，胜在憨厚忠实。

    这一拨人进屋，常氏不免有点忙不过来，又要问七姑爷女儿可好，又要疼外孙，又要一心招呼女儿女婿，真真手忙脚乱。

    还是知画劝住母亲，让她带了自己的儿子到一旁玩，留夫婿与父亲、兄长、妹婿等叙话，自己则带着两个妹妹到了西厢说话。

    秦家四小姐知画，现任苏家宗妇，双十年花，华如桃李，一颦一笑透着成熟的风情，笑意晏晏：“老祖宗私下嘀咕，没到日子你便圆了房，她老人家颇愁了几天，我瞧着妹夫也不差。九妹初来燕京，若有难处只管来寻四姐来。”

    知言大方回答：“正是，若有事我头一个便要想到姐姐。”她又调侃知画：“你妹夫虽好，只不及姐夫好，姐姐每回来都要夸他，引得父亲都吃味。”

    说及秦枫的小心眼，几个姐妹笑出声，知仪转着眸子凑近了说：“四姐算好的，七姐最给父亲添堵，把七姐夫夸到天上去。父亲气不过，拿他公公严苛堵一句。七姐每次生气回的董家，路上指不定冲着七姐夫发火，也算给父亲解气。”

    知言好笑之余，问起：“起先，七姐不甚中意七姐夫，没多少日子，就被哄了去。再者，七姐的公公何等严苛法，未曾听说董大学士有此等声名。”

    知画和知仪相视一笑，知画说道：“董大学士两袖清风，家中统共使了几十个奴仆，瞧不过七妹穿金戴银，话里话外敲打，七妹见到公公跟老鼠见了猫似的，心中哪能痛快。”知雅最好美，可是正打着她的痛处，不怪乎说及公公要跳脚。

    知仪也笑说：“七姐夫虽比不上六哥尽出花招，可捧了心出来，七姐总是知道好歹，出嫁没三个月，句句不离她家董郎。“

    姐妹们又说及私房话，笑意不断。

    正屋中秦枫坐在上首对着一溜四个女婿，心中就没好气，低头抿着茶，偶尔搭一句话，秦昭和秦晖陪着几个妹婿，也算谈笑风生。

    秦昌跑到姐姐们跟前偷着听私房话，被知仪发现，众人合力赶走他。他又跑到兄长和姐夫处，听他们闲话，强忍着不插话，就差伸手把耳朵和嘴都堵上，枉为才子的美名，全都浪得虚名。他气恼之下寻外甥逗弄，两下逗得外甥撇嘴哭起来，又被常氏赶出来。故也陪坐一旁苦着脸，与秦枫可谓难父难子做着伴。

    用饭时，屏风摆好，知恬才从屋中后门进来，身姿曼妙，莲步轻移，坐到姐妹们身边，只抿嘴一笑。

    别说秦枫，常氏都觉五个女儿着实养眼，一个个养大便宜了外人，心里也酸酸的。几个庶女都对她甚是尊重，年至中年，早把争风吃醋之心放淡，年轻时几个姨娘添的堵也都看开，瞧着她们的儿女也顺眼不少，对着庶出的孩子心底总有几分真心。再者，姨娘们过的日子，她都觉得苦，都是女人，自己儿女绕膝，夫君陪伴，诰命在身，活在人前头。

    相较一番，常氏不免又和善几分，瞧着一边侍立的儿媳，压下心事，也温语说：“你妹妹们来，你忙前忙后没一时闲功夫，也坐下一起用饭。”

    四奶奶推辞说不敢，几个姐妹推她入座，才受了，陪着婆母和几个小姑用饭。

    ☆、第111章 凤凰于飞

    长盛三十春天格外来得早，虽是二月初，满园的柳枝抽了嫩黄，如翠烟笼满一汪湖水边。孟焕之备着春闱，一日三餐都在前院，知言闲着无聊带丫头们略逛了花园，虽不大，几种景致却是有独到之处。临出花园拱门时，知言偏头再瞧一眼帷幔后，无声微笑，孟焕之掀迷底的日子也不远，只等他春闱后应诺带自己过去瞧。

    晚间知言只着单衣整理寢衣，听丫头说大爷来了，她刚迎到珠帘处，孟焕之进来却不让她再靠近，换过衣服才携了知言的手进卧房，语气带着责怪：“天刚见热，正乍暖还寒，你又图起省事，已在屋里穿起单衣，让人不省心。”

    知言眨巴眼睛欲开口，却被孟焕之识破：“同十二内弟一模一样，哄起人来便要眨眼睛，打量我没瞧出来，嗯，又编了什么哄人的话？”

    小毛病全叫他看透了，换个方法打动他，知言汪着眼睛做脉脉含情，一天没见面，想他却是不假。

    孟焕之瞅着小娘子俏眼欲语还休，情意绵绵，不再紧绷着脸，忍不住香了她一口。知言借机缠上去：“我心里上着火，屋里地龙也没熄，不碍事。”

    孟焕之笑得更不怀好意，在知言耳边喃喃低语：“为夫给你灭火。”

    后天进贡院，难道不应该节制，修养生息？！知言忍下话头，唤了丫头进来帮自己换寝衣，挑了一套银红色绣着金盏花，又是大敞领，微一勾头，内里情形让人一览无余。

    立冬和小雪满是戏谑盯着她家姑娘，无奈姑娘天生脸皮厚，也不羞，两人忍笑检查屋内一圈，掩门退下。知言才慢慢挪动脚步，走到床前，轻咳一声，示意某人抬头看。

    许是本尊才刚过了十五生辰，身条还未全抽开，每回床弟之事都在咬牙生受，全无乐趣可言。孟焕之也体恤这一点，除了开荤那几日随心索要，其后二三日才有敦伦。可他正是血气方刚的年纪，在沧州时守着孝，不敢胡作非为，现居燕京繁华地，外面什么人都有，人又年轻生得好看，身家更是不薄。不怕被贼偷，就怕被贼惦记。知言不能眼睁睁让时机从手中滑过，再者别人投挑，她还之以李。

    孟焕之正倚在枕上养神，听见动静，一睁开眼，雪肌红装的俏佳人映入眼帘，令他眼前一亮，拨动心弦，蠢蠢欲动。

    某人眼中的小火苗尽收在知言眼底，她俯身问孟焕之：“可是好看？”

    孟焕之盯着寸许之遥的俏脸，眼睛中竟带着挑逗，视线再往下，弧线优美的脖颈，两团柔软如卧｜兔，急欲扑出怀。他心中狐疑，自有夫妻之间情事，小娘子都在勉力应承，生怕自己多索取一回，今天葫芦里卖什么药？

    孟焕之半天没反应，神色不动，知言暗嘀咕：美人计失效了，某人转性了？也是，后天他要下场应试，应该养精蓄锐，自己又错领会他的意思，再换套中规中矩的寢衣去。不等她走出两步，被人拦腰抱起轻掷到锦被上，上衣系带本就松散，已敞开，只剩肚兜蔽体，遮掩住两处。

    孟焕之已撬开她的贝齿，攻城掠地横扫一圈，知言也迎上去，唇齿交缠，他不再留恋，离了唇移至耳垂处吮吸，几下撩拨，知言眼中雾气迷漫，娇｜吟声溢出。

    孟焕之微喘着气，腾出手来褪了自己的衣衫，伸手摸索抽开小娘子的脖上系扣，才显玲珑的身材呈现眼前，肩头圆润，肤脂凝玉，柔软只可一握。他划指往下除去最后一件碍眼之物，觅得渴念之处，手指挑｜逗，捻捏穿｜插，耐心十足。大红锦被上花｜苞含羞待放，他等着花｜瓣张开，才欲采蜜。

    知言已是无力瘫软在床间，任他轻拨琴弦，大手所到之处宫商角徵羽，一个一个音符依次奏响，直至五音齐聚奏出乐曲，凤凰于飞，翙翙其羽。

    她盯着孟焕之眼中越燃越旺的熊熊大火，几欲将她炙烤熔化，伸出手臂攀上他的脖颈，主动索吻，享受狂风骤雨前的宁静，任他密密的细吻落在眉眼，烙印在心，听着低沉的嗓声轻唤：“知言，看着我。”

    知言直视孟焕之双眼，娇｜吟：“焕之”伴随着他长驱直入，贯穿己身，不由躲闪，却早被他有力的双臂钳制，动弹不得。

    孟焕之初战从缓，用手扶正小娘子的脸，盯着她的眼睛，让她不断呼唤他的名字，像是蛊惑，更像索魂，我中有你，你中有我。似水流年，因缘际会，不愿辜负这良辰美景，抵死缠｜绵，只要她的心中唯他一人，从里到外打上孟焕之的印记。

    帐中只闻声声娇｜呼“焕之”和撞击声，伴随两人的喘气，孟焕之终于低吼一声释放，心都快跳出来，耳边只听着咚、咚……万籁俱静，他知道今晚太过忘情，娇柔的佳人早已带着哭腔告饶。

    知言只觉被撕裂成两半，经此一战方明白，孟焕之以往真是留了分寸。还是那句身体力行，没有金刚钻别揽瓷器活，以后再不敢招惹他了。

    孟焕之抽身出来，一场酣畅淋漓的情事后，神情餍足，不停地亲吻知言，柔声安慰她。

    知言好半天才回神，身子微抖嗦，蜷在孟焕之怀中哑着声音报怨：“你一点不知疼惜人，以后，再不许碰我。”依着的胸膛震动不停，孟焕之笑出声：“今晚，可是娘子盛情难却，为夫不好让你失望。”

    知言心情不好，欲踢他一脚解恨，略一动牵动痛处，轻“嘶”一声，引得某人相问。知言再不敢让狼爪伸过来，只接过药膏撑着到屏风后，自己用了，又洗过手。

    知言吹灭灯烛上床，复又无力倚在孟焕之怀中，听他叮嘱：“明天早起收拾好衣物，我送你去岳家住几日，待我从贡院出来再去接你回来。燕京孟府近三十年不曾住人，阴气重，留你一人在家，我不放心。”

    知言反驳道：“那怎么成，我要瞧着你出门，再等着你回来。等你进了贡院，自有六哥来接我，即便没人来，都在燕京城相隔不远，我自己带着人过去，也出不了岔子。”

    孟焕之仍坚持已见：“我总要把你亲手交到岳家，乖啊。”

    知言生气，他总是把她当小孩子哄，气鼓鼓说道：“焕之，说过多少次，我已不是无知孩童，早有担当。不论如何，我要在家送你出门，再在家等着你回来。”

    黑暗中孟焕之紧贴知言的额头，手指在她脸上轻划，绕后耳边抚弄青丝，轻声说：“好，你在家等着。”

    知言紧依孟焕之，想起一二事又叮咛他，细细说着碎语，孟焕之只是答应，闲话中两人都入梦乡。

    *******

    待到春闱正日，天不亮，众人都起身，收拾好一早备好的干粮笔墨等物，孟焕之带着人出府直奔赴贡院，要赶在东方泛白前到，又是一番验明正身，才可寻得自己的号房。

    临行前，他交待几个丫头婆子盯着知言好生服药，开了几副缓解春日燥火的方子先服，又有几副调养身子的汤药其后再用。这么一数，知言日日不离苦药，满不情愿应下，又依依不舍送他出门，站在垂花门处当了片刻望夫石，回屋整好行装，等着秦晖一到，便跟着他回首辅府。

    秦家兄弟今春也有三人进场赶考，分别是秦明、秦旭和秦昭，府中上下除了方太君和六太太，各房里都吃斋。知言仍住了自己未出阁时的小院，除了早晚在房里捏着鼻子喝药，整日赖在方太君处，陪老人说话解闷顺道也缓解她心底忧虑与期盼。

    老狐狸也镇日忙得不见人影，偶尔回来一次，半是戏谑半是认真打趣知言：“好生无赖，出阁了还跑到娘家来，念你夫婿不在府，先容这一回。”他鬓发雪白，满头霜染，气色如常，再未现老态，依是老当益壮，稳如盤石，护得秦府上下平安。

    知言解释道：“孙女明白，只因焕之说孟府经年不曾住人，恐阴气太重，我又年纪小降不住，故使了来。他本要亲自送我回来，被我阻了。祖父莫怕我赖着不走，等贡院散场前，我便回去。”

    秦敏笑意和煦，只言：“这还差不多，你总要记着，莫因一时得意便忘乎所以。几十载春秋，年少时情投意合都很平常，再过十载，情驰意淡，该如何行事心中要有底。”

    方太君也连连点头赞同，两个老人心中都有默契，只对视一眼便知对方心中所想，故她也叮嘱知言：“行事要大方周正，丫头之流你本可不予计较，孟家孩子遂了你心愿，更要加倍体贴他才是。他现在孤苦伶仃，若你再不贴心，将来等我闭了眼，可是没脸去见老姐妹。”

    知言正视两位老人，点头说：“孙女一心全为焕之着想，家中上下也都打点妥当，不让他忧心。只他总把我当小孩子看待，说话时比祖父还要哄着我，也是没法子。”

    老狐狸和方太君都笑出声，方太君搂了知言笑说：“傻丫头，说你傻还不爱听，这是姑爷疼惜你。”

    知言闷声说：“孙女也知他的心意，无论怎么行事，总无法令他改观。”

    老狐狸在旁笑吟吟，也细看一番知言的眉眼，语意深长：“用不了多久，等孟府有更小的人让他疼惜，你也便靠后。”

    说及孩子，方太君提了一句：“大房老五的媳妇都有了喜信，昭儿媳妇依是没动静，那孩子也是要强，背地里恐落了不少泪。要不，再换个太医来请脉。”

    老狐狸神色自如，摆手道：“昭儿长大成人娶上妻，你已尽到心，没必要扰心剩下的事，交给孩子们自己处理，等他们张了口再说。”

    方太君轻叹一口气，颔首应下，又对着知言絮叨及早怀上身子，为孟家续香火，知言唯有点头如捣蒜。

    老狐狸在旁抽冷问：“听闻你回府天天服着汤药，焕之下了血本讨好你，老夫挑的孙婿持重又贴心，如今还要抱怨没见着人，不知底细？”

    老狐狸越来越八卦，又小心眼爱记仇，知言厚脸皮任他俩取笑。

    初春回暖时，正荣堂也是暖意漾然，祖孙相处笑语不断，知言享受与两位老人难得相聚时光，也盼着孟焕之归家。

    ☆、第112章 年少慕艾

    知言住在秦府，逢着方太君小寐时，到各房婶婶及嫂嫂处走动一二，出嫁了更要与家中亲长小聚叙旧情，人□□故都不能省下，为她的小家积香火情。

    大太太眉间阴霾退散，貌似从痛失长女的阴影中走出，雍容华贵如厮，年至不惑锋芒收敛，愈加温婉亲和。

    两人言谈中提及知娴，秦家五小姐年前十一月间为孔家生下次女，孔家亏欠了知琴，不曾对她有一丝怠慢苛待，婆母夫君更是心怀愧疚，加倍疼惜，也算慰籍大太太舔犊之情。

    加之秦旭有为，小夫妻日子和美，长孙绕膝，眼看着大房又要添丁，经历寒霜洗打，大太太说出肺腑之言：“旁的都是虚，凡事留点心，拢住姑爷，荣华富贵也罢，粗茶淡饭也好，一家人在一起比什么都强。若有难处不便对我张口，找你嫂嫂便是，她也是满心可疼几个小姑，定不会推诿。”

    知言诚心谢过大伯母，又与章哥儿嬉戏，哄得他睡下，才告辞出来。

    二太太镇日忙着照看三个孙儿、孙女，这个哭了，那个要新奇的顽意，忙得不亦乐乎，祖孙几个笑声、哭闹声响彻秦府各个院落。偶尔与她擦肩而过，都是笑容可掬招呼知言去她房里小坐片刻，话音未落，又被孙儿们分了神，撵在外头含饴弄孙去了。

    知言注目二太太一行人卷着热闹欢笑远去，鲜艳衣衫如一抹亮色掠过，忆及三房婆媳二人，终是收住脚步。

    四奶奶进房快两年全无讯息，三房上下避讳谈及，愈是如此，白日里只余婆媳两人共处时，屋里空气凝结，仆妇丫头们噤声缩形，恨不能做隐形人。

    常氏满心想挑儿媳毛病，碍着家世和儿子忍之又忍。四奶奶才智两全，却底气不足，行事难免畏手畏脚。

    秦昭在家尚可，如今他进了贡院，无人在中间调剂说和。知言也避着少去，以免不小心揭着痛处，吃力不讨好。遇着秦枫在家时，才过去一同用饭，饭毕闲话几句，也同知恬结伴回屋，姐妹之间又是一番私语密言。

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    知言在秦府一连住得数日，被方太君连哄带撵，打包送回孟府。同行还有闻讯赶来与她叙旧的乔婉，也在秦府小住了几日，顺道要跟着一观知言现在的居处，暂作歇脚，也便要回宁远侯府。

    小喇叭乔婉也长成妙龄少女，眉细且弯，眼睛水灵秀气，只一笑便成月牙，鼻子小巧且挺，樱桃小口一时不闲，吧嗒个不停。从秦府诸姐妹趣事扯到宁远侯兄嫂、姨娘、通房，再到燕京城中大小趣事，天天在知言耳边聒噪，事无巨细，详尽细致。人有爱好，故有专长，乔婉身边的几个丫头都是口齿伶俐，机敏灵活的性子，一有风吹草动全支着耳朵，有其主必有其仆。

    知言估摸着两年多留在燕京秦府，也听不上这么多的信息，方太君提前一天打发她回府，也与乔婉成天闲话频多有关。老人如今不耐麻烦，满屋子孙一多，喧哗声音响起，她便闭眼养起神，故家中上下心照不宣错开时辰在正荣堂尽孝。

    跟车护送知言回府除了秦晖，还有四房嫡长子八爷秦时，因他说年前回了一趟西北探望父母弟妹，见到黄如意，有两件东西托他捎给知言，一并亲自送到孟府。

    秦杉现在甘肃知府衙门担着巡捕的差，品级不高，胜在悠闲，又他不曾仗着首辅之子的名头做威，也结交了几个知已，其中就包括黄指挥使，两人一见如故，结为莫逆。

    黄指挥使瞧不惯秦枫滑头，却看重秦杉低调作派。黄如礼也天天与直肠子十一爷秦晗厮混在一起，唯黄如意瞧不过秦家十二小姐知德的鬼心眼，两人很不对盘，水火不容。

    知言听后既可笑又担扰，问起：“黄家姐姐热心肠却是暴脾气，可是寻十二妹妹麻烦？”

    秦时随了其母浓眉大眼，十七岁的少年郎，风华正茂，又因习武利落精干，俊俏英武，只爽朗一笑：“十二妹的性子，能从她跟前讨得便宜的人少之又少，起先在家，也就十二弟能降住她，放心罢。再说，黄家姑娘才添麟儿，没功夫寻一个小丫头的麻烦。”

    知言又问了黄如意的近况、西北风情及秦家川诸人，才收了话，让两位兄长在客房稍坐，带了乔婉去自己房里。

    乔婉滴溜着黑亮的眼珠四处张望，不时问一句，又她瞧见知言的画作，满是赞叹，说尽好话央求也要学画。

    知言盯着丫头收拾衣物，轻点乔婉的鼻尖，调侃道：“你要是能耐下性子学画，太阳都打西边出来。马上要出嫁的人，哪里有闲时间，该是整日跟着姑母和表嫂打点中馈，定远侯府偌大个摊子，将来都要从你手中过，有那功夫干点正事。”