☆、第76章 狭路相逢

    长盛二十七年，知言十二岁

    前回说到知言送给众兄弟、姐妹们的木制小顽意，都称道好，嚷着还要，少不得知言又麻烦两位奶兄，往返几趟，搬来数样，这才满足大家。

    算是为二宝添了名气，只他如闷葫芦，到府领赏时木讷寡言，瞧不出心灵手巧，真是人不可貌相。

    知言闲时与奶娘聊天，问她：“大宝哥年岁也不小，请奶娘回去一趟，为着相媳妇去了？”

    奶娘说起儿子，自豪中带出感叹：“大宝说还小，再等两年。”说着凑到知言身边神神秘秘地低语：“姑娘，你瞧着燕子如何？”

    知言“扑哧”笑出声，调笑道：“奶娘，你想让燕子做儿媳妇，我可做不了主，得要问燕子。”

    奶娘轻推知言，带丝无奈：“姑娘，你就做怪吧。”

    知言抱膝坐在床上，瞧着奶娘拿了东西寻燕子套近乎说闲话，心中暗暗发笑。

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    转眼便是新春，到处张灯结彩，挂红贴福，知言姐妹几个在屋中无事，约好了做花灯，命小丫头们在屋中学扎灯笼，在一旁指点，逢着兄弟们也休息，被抓来当差。

    秦昭背手站在当地旁观一会，拿起竹篦条，修长手指轻轻抚摸，若有所思，招手唤来婆子全抱走，对着妹妹们解释道：“竹条又薄又利，若划着手，定拉一条血口子，让小厮们扎好形，你们再盯着小丫头糊上纱绢，万不可亲手尝试。”

    都是闺中千金小姐，闲来无事寻个乐子，当成稀罕事，谁也没认真了去。

    唯知言不乐意，难得一个动手的机会，又被剥夺，对着秦昭使性子：“四哥，眼看要娶嫂嫂，你也学得怜香惜玉，以前你总说万事要经自己手底过，心中才有数。”

    秦昭微挑嘴角，伸出手指轻弹知言额头：“没大没小，赶明儿找个妹夫好生疼你。你最不安分，手心里结过旧疤，怎么，还想大年下，添出新伤。”说着拉过知言左手，指点手心一处，去年知言生辰当晚地震，因瓷碗碎片扎入手心，事后虽寻了擅外伤的太医来瞧过，奇药用个遍，依是一道淡淡的伤疤留在手心。

    知言缩回手，不以为意微偏头笑语：“一道伤疤，没什么要紧。四哥，你不去前头书房用功，今春你和二哥真的都不参加春闱？”

    秦昭掀起衣摆坐下，轻抿着茶悠闲地说：“正是，今春事非多，我和二哥下场先不说能否考中，怕有人拿出此事做文章。”

    啊！知言惊讶，姐妹们也都惊奇地围上前，七嘴八舌问个究竟。

    秦昭对着妹妹们，话只露三分，轻描淡写说：“外头的腌臜事，你们不用听，趁着去年末为圣上过万寿，燕京城中挂满花灯，几十年难遇的盛况，得空我求老祖宗，挑时间带你们赏灯。”

    此言一出，满室哗然，从未能在上元灯节外出，众女儿欣喜若狂，更是围住秦昭不放。

    知言皱眉轻哼：“四哥，少来讨好我们，等四嫂嫂进门，做小姑的依是要刁难不放过，我做一百个小鞋让她穿。”呜呜，好哥哥就要被人抢走，一点儿也不开心。

    秦昭轻轻笑，俊颜绽彩，美目溢光，对着妹妹带出宠溺，连声应下：“好，由着你们来刁难。”

    你哄人，可劲地骗大家开心，才不信，知言腹诽。

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    上元灯节，秦昭说动家中长辈带着妹妹们出门，临行前方太君和秦敏千叮咛万嘱咐，让几个孙儿看管好妹妹们。

    不知为何，知言感觉到家中在粉饰太平，从兄弟们口中露出话头，形势不容乐观。太子受老师科举舞弊案牵连，闭门思过，圣上万寿，桂王呈献白鹿吉物，得了头彩。年前，杨阁老中风休养在家，依得他七十多高龄，很难有康复之日，谁替补进内阁，尚无定数。

    知言不懂朝政大事，不能分忧，总不是添愁，既然老人们希望看到儿孙笑颜，做样子也要开心，故也装扮好，欢欢喜喜跟着出门。

    车驾行到闹市停下，众姐妹戴着帷帽跟随兄弟游玩。除秦旭在家陪着有孕的妻子，秦旷在军营，其余众兄弟都跟出来保驾护航。

    风清月白，满街灯火通明，亮如白昼，与明月相辉映。到处扎着龙马灯，十二生肖灯，惟妙惟肖，栩栩如生，灯树上挂满七彩灯笼，店铺门前高挑长串红灯笼做招牌。

    人潮相涌，热闹非凡，民间小户举家外出，声音鼎沸，久违的市井气象，知言不知身在何处，恍然如梦，茫然随着人群前行。

    人群聚集处几个艺人玩杂耍，一个四五岁的孩童身形柔软折叠成圆圈，稚嫩的小脸冻得通红，娴熟地求打赏。瞧得众姐妹轻呼，临去时怜其幼小，叫下人抛出几个大荷包，引得艺人一家磕头道谢。

    深居闺中的女儿家，从未瞧得如此盛况，眼睛不够使，新奇地指东问西，几个兄弟耐心解答。

    秦昌悄悄在知言耳边低语：“姐姐，前面有家汤圆铺，店面不起眼，味道却是绝好，我带你过去尝一碗可好。”

    不防知雅在旁轻拧弟弟的耳朵，娇嗔道：“你只叫九妹为姐姐，喊我带着排序，又偷着说悄悄话，我却不依，有好事不许拉下我。”

    秦昌眨巴着眼睛，笑得真诚：“七姐姐，前头有处摊子买面具，一会带你们过去瞧。”

    小鬼头，又在说谎，知言用眼神警告他。

    秦昌轻耸眉毛，示意无妨。果不其然，知雅去缠秦昭，被驳回，回来时瞧不清面目，步子带出气劲来，站到世英身边，离知言姐弟老远。

    秦昭用头发丝都能想到是谁在捣鬼，招手唤了秦昌过去，斜睨眼警示，秦昌缩脖子吐舌头，几个兄弟背后暗笑。

    秦明在旁用为众弟妹开解，因劝说：“难得出来一遭，往前多走几步路的功夫，让众妹妹尽兴才好。”秦晖附议也说好，另外几个兄弟虽嘴上不说，也表示赞同。

    秦昭瞧一圈大家的神色，对妹妹们生出恻隐之心，成天圈在方寸之地，在闺中不宜抛头露面，出嫁后更是难上加难，改日不如撞日，笑着点头应下。

    知雅带哭音笑出声，原来她哭了，姐妹们偷偷笑。

    秦家兄妹一行人太惹眼，俊俏儿郎，个个玉树临风，一众女儿家虽戴着帷帽，辨不清面目，行动如弱柳扶风，身姿婀娜。早引得路人旁观指点，有一两个轻浮子弟隐在人群中打着口哨，知言唯庆幸知恬被留在家中。

    秦昭领头带着兄弟姐妹才转过街角，迎面碰上一群人锦衣华服，正是桂王打头，杜谦做陪，真是冤家路窄，狭路相逢，想抽身退回已来不及，只好硬头皮迎上。几个兄弟悄语告知姐妹们来者何人，众人都心怀警惕。

    桂王也瞧见秦家诸人，不等他们行礼，阴阳怪气的出声：“免了，便装出游，不必动大阵势，惊忧他人。”

    秦昭、秦明带头谢过。众姐妹依是福身。

    桂王打量周遭，轻佻地笑说：“真是巧了，在此处也能碰上贵府众人，难得碰见秦家女眷在外行走，可否有幸见真容。”抬步慢慢走近。

    秦昭心中悔之晚矣，与众兄弟将妹妹们护在身后，紧贴墙角，语带笑却拒人于千里之外：“殿下，请慎行，小民的妹妹虽都如草芥，却是未出阁的女儿家，声名要紧，还请殿下周全。”

    桂王不把秦昭放在眼里，再欲抬脚，身后杜谦轻咳示警，他不以为然，反倒赌气迈大步，径直走到知言和知仪面前，围观打量。

    知言紧挨着知娴，感觉到她身子在微微发抖，轻拉手安慰示意。

    知仪自小性子中带着鲁莽，素日又不拘小节，只是握住知言的手，并不慌乱。

    秦昭走近挡在桂王身前，笑容不改，再次严词拒绝：“请殿下自重，莫做出有*份之事。”

    桂王逼近，神色中势在必得，他尚矮秦昭多半头，一个低头，一个仰头，两人互不相让做对恃，桂王身后的随从有人出主意：“四郎真不识趣，拉开他便是，瞧一下又不要紧。”

    秦昭眼神凌厉，扔过去一个眼风，对方闭嘴，轻声嘟囔着什么。

    秦明与众兄弟围着桂王陪笑讨饶，望对方改主意。按理说皇子们想见几个高门大户的女儿家，也不稀奇，时机不对。此刻大街上，人多眼杂，秦家姐妹若被桂王一一掀帷帽，事后风言风语传遍满城，众姐妹以后在燕京贵女圈行走，很难抬起头。

    半条街聚齐围观人群，越涌越多，场中气氛诡异，秦昭依是不让步，稳如山护在妹妹们身前，陪笑说：“还请殿下怜惜小民和众兄妹，况此间事传出去，于殿下声名也不宜。”

    秦晖眼看劝桂王无效，转头安抚桂王带来的众随从，巧舌如簧哄得众官家子弟哄堂大笑，气氛融洽。杜谦在旁不屑地冷哼，离了众人朝秦家兄妹走来。

    知言能感觉到知娴身形抖得愈厉害，手心汗浸透，不解她为何。那个乌龟王八蛋又没瞧上知娴，定是猜度知言和知仪中，是否有传闻中的秦家十小姐，这才直奔她两人来。

    长这么大头回出门赏灯，容易吗？！

    ☆、第77章 梦碎上元

    杜谦慢慢走近，离秦昭三步远时站住，睥视众人，挑衅地看向秦昭，看他如何脱围解困。

    秦昭自小练就的修养都要消耗怠尽，碍于对方皇子身份，不得已低声下气，言语中带出恳求：“殿下若有兴致，昭改日在府中设宴，望您介时屈尊赏脸。今日在外，万望殿下手下留情。”

    眼看桂王要发飚，杜谦这才劝说：“殿下，出来也有些时辰，此地人多，不宜逗留，犯不着为不相干的人置气，免得圣上娘娘知道忧心。”最后一句压重缓缓道出，语带劝告警诫。

    知言第一次听见杜六郎的声音，如他的性子一般带出冷傲，看似解围之语，却对秦府诸人不屑一顾，羞辱众兄弟。

    桂王听言想起往事，心头更添恨意，众目睽睽之下，不能硬来，转头怒目视向杜谦，嫌他多事。

    杜谦嘴角带丝冷笑，不理桂王的神色。继续留神秦家众兄弟，自小相识，知根知底，势均力敌，才有意思。

    秦昭似是知道杜谦心中所想，轻笑点头。

    桂王考虑再三，最终退后一步，冷哼道：“有本事，你家老头子能护她一辈子，本王终能见上真容。”说罢转身带着随从扬长而去。

    杜谦傲气更盛，轻扬下巴，拱手告辞，跟随在其后。

    秦昭牙关紧咬，拳头握得生紧，陪着笑脸，目送桂王、杜六郎一行人远去。

    几个姐妹这才叹出声，轻抚胸口互做安慰，知言的手被知娴握得疼，往回抽两下，竟没抽出来，不解地问：“五姐姐，你该是放开我，人都走远了。”

    知娴才回过神，缓松开手，借着街角的灯光，可见她的面纱被打湿，她哭了？

    知言来不及多想，听秦昭打发了小厮去买面具，招呼众人回府。再无人嚷着要多逛几处，盼着早离眼前事非之地，真是乘兴而来，败兴而归。

    众人心事重重坐上车回府，不用问，个个面上带出慌色，众姐妹受罚抄诵经文。

    秦昭与秦明当晚便受了三十家法，其余众兄弟连坐，连秦昌都没拉下，各挨了十大板。秦昭次日因棒伤起了高热，一病不起，有正当托辞不参加春闱。

    秦旭托妻子快临盆也避开此届春闱，事后众人才发现杜六郎也借故未应试，加上暗流潮涌，各地学子观望者多，使得长盛二十七年春闱选拔出的人才寥寥无几，成为长盛年间一桩奇事。事后虽苏元成中得榜眼，方恒也中二甲进士，均被选中庶吉士，进翰林院熬资历，却不掩星光黯淡。

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    上元灯节，秦昭与桂王街头对恃，旁观者众多，首辅家孙儿对上皇子已不是首次，满城风雨，各种说法都有，有言皇子跋扈，更有舆论指责秦家儿孙目中无人，以下犯上，藐视天威。为避风头，众兄弟受罚后缩在府中，闭门读书。

    知言板着指头，自去年春末京郊别院，被桂王这个乌龟王八蛋搅局，中间只去过一次宁远侯府并常氏娘家，再就上元灯节外出，一年才出门三回。再次在心里咒骂桂王的祖宗十八代，开国皇帝怎么地，也不是好人，给女子定如此严的规矩，特么他是石头缝里蹦出来的么。

    自由时间都快要倒计时，心里真不爽，故知言这日午饭后，带着丫头们往园中逛去，才初春时节，柳枝尚未吐绿芽，园中有一处迎春花开得正好，瞧着绽放的花朵总能舒缓心情。

    才进园中没走出几步，瞧见秦明一家，男的俊俏，女的貌美，依偎在一起盯着女儿学走路。

    一岁多的大姐儿蹒跚学步，银粉色春装，粉雕玉彻般，咧着小嘴咯咯笑不停，因长牙嘴角流着口水，眼睛明亮清澈，忽闪眨不停。看见知言，快走几步迎上来，不防被自己的脚步绊倒，她摔倒后也不哭，坐在地上回头向父母求助。

    秦明心疼女儿，面色急切欲上前，被妻子拦住，大奶奶声调温柔冲着大姐儿鼓劲：“大姐儿，不疼，自个爬起来，寻九姑姑去。”

    大姐儿眼看求助无望，撇撇嘴，用手撑地慢慢站起来，一摇一晃走向知言，扑到知言腿间抓住衣裙，仰头笑说：“旧都都。”小儿初学语，九姑姑变成旧都都。

    知言蹲下身，拿帕子为大姐儿拭口水，夸奖她：“大姐儿好样的，不怕疼，姑姑最喜欢你。”

    大姐儿听懂别人夸她，露着几颗小牙，笑得开心。

    大奶奶瞧见方才女儿的口水沾到知言的裙上，在旁致歉道：“又弄污了九妹的衣裙，我那处有两块料子，不甚好，改日给九妹送过去，你看着赏丫头。”

    知言牵着大姐儿的手走近，自嘲道：“我就那么小气，大嫂不用见外，我若是缺了短了什么，自会寻你张口，就怕惹人厌烦。”

    大奶奶含笑会意，再不做推辞，进门三年，熟知夫家众小姑的性情，虽都有或大或小的缺点，可唯有一点，决不会寻嫂嫂生事，更是敬重兄长，和气相处。

    大奶奶心中衡量，更觉得自己所嫁之人值得托付终生，偷瞄秦明发笑。秦明瞧得妻子神色，不明所以，目带探询，两人当着众人面眉目传情。

    知言半捂眼，松开大姐儿的手，笑着打趣：“大哥和大嫂真让人羡慕，我还是识趣点，再寻个地方逛去。”

    秦明难为情地一笑，盯着知言走远，想起一事，大声喊道：“九妹，祖父在东边的亭子里，说过不让人打扰。”

    因是逆风，知言未听得真切，问身边的丫头婆子，也都说没听清。不管了，自家园子，如要请外客，提前三两日告知后宅，封门留人看守，没听说家中有外客，且逛逛，一会便归。

    知言沿着湖边碎石甬道，穿过榕树林，绕过紫薇树下，远眺到亭中坐着一人，身形孤零，背影萧索，赫然是老狐狸，他在此处做甚？

    知言颇为踌蹰，该不该过去，看样子他不想被人打扰，最终下定终心，命丫头婆子留在原处，老远带笑说：“祖父，我要去看迎春花，你同我一道可好？”

    秦敏受惊，回头见是知言，微摇头道：“你又嫌闷，早早祸害花来了，老夫为满园的花草掬泪一哭。”

    知言厚脸皮习惯了，赖着说：“孙女出不去，掐两朵夹在书中做干花，色泽不变，艳丽依旧，孙女好学做个雅士，向姐妹们炫耀。”