秦昭握拳捂嘴笑：“哥哥还有呢。”说罢从自已衣领下拉出一个。

    知言拿上前比对，原来是一对。可能另一个是嫡母准备给儿媳妇的，先戴着，等嫂子进门再还给她，遂放心戴上塞到衣服底下。

    远处传来言语声，转头看见秦明、秦旭带着秦晔从旁边小径拐过来，往榕树下走来。三人穿着月白或银白长衫，头发梳成小辫被一条银色抹额束在脑后，面似冠玉，身姿如松如柏。秦明朗朗笑着：“四弟惯会挑地方，这地方清静。”

    秦旭斜睨了一眼：“还有好些个吃的，”手拿折扇轻轻敲了下知言的头“兄妹俩偷着说私房话，我等偏不走了。”掀起后摆坐下，二房的两位嫡子也都坐下。

    秦昭冲着远处的婆子招手：“再备两壶茶来。”转身对着兄弟们：“少拿我们兄妹做筏子，准是被五弟、六弟他们闹烦了，出来躲清闲。”说罢冲着秦明挑眉一笑。

    知言不语，分别冲他们喊了大哥、二哥、三哥后低头喝茶。

    一时茶点送来，几个小爷说起朝中大事：四月边关不稳，英国公请战，秦首辅主和，两个亲家吵得不可开交。朝中有个二缺的御史一炮哄天直言道圣上不为，佞臣当道，如此下去恐步长盛二年边乱之伤，又哀哭孟仲白何在。皇帝大人正头痛，看有人把炮口对准自己且揭伤疤，气得一佛出气二佛出天，直接拉过来打板子让其闭门悔改。文武两家也握手言和，打毛仗，国库没钱好不好，开一个小边市就能解决问题；英国公心道不是老子爱打仗，特么我爷我爹我兄弟和儿子都死到边关，实在是言官太可恶，我若不梗着脖子上会被参尸位素餐。所以两个亲家朝上互吐口水，下朝握手表默契。可怜的李御史当了炮灰，少年们对此表示鄙视，借昔年孟铁御史之义沽名钓誉之辈，更应被夺了功名。

    又言杜侍郎正式被御笔亲封为文华阁大学士，甫一上任几个奏疏直指老狐狸，大有和秦首辅对着干的势头，学生对上老师，如此小人不愧是奴生子。他家的杜六郎鼻孔都快朝天，着实让人不爽。听闻沧州有个少年文采出众胜出杜六郎许多。秦家少年表示，只要有人能把杜六郎比下去，比自已强又有何妨。

    说着说着，论到秦明的通房丫头，秦明今年十四，这个月开始二太太给他备了通房丫头指导人事，虽时间不长，但兄弟们都知道。晚上那点子时间就他一人不在前院，回来满脸通红支吾不语，套问几句便都全盘吐出。秦明实在招架不住，把目标转嫁到秦旭身上，秦旭今年十三岁，大房小跨院里通房丫头养了一年多，说不准过几日他也要用上。

    秦昭虽然心底也对丫头神马的很感兴趣，但是自家亲妹子还在旁边。遂捂了知言的耳朵往园中找兄弟姐妹去了。

    知言听孟仲白之名久矣，心里有些好奇，一时没忍住问秦昭：“四哥，孟仲白是谁？”

    秦昭早都怀疑这丫头不是真傻，被她骗过好多次，不过看在她口风紧的份上说话也没避着：“先帝在位时的一个御史，跟祖父同朝为官有些交情。”

    知言“哦”了一声便做罢。听闻竹林中热闹非凡，秦昭带她过去一瞧。从五爷往下，五六个少年在溪中戏水，六爷秦晖卷起裤管，长衣早湿透被扔一旁，拿脚丫子撩水往众兄弟身上泼。九爷秦旷远远地站着，许是前面玩疯了，发髻打开披散在肩，如缎乌发衬得肤白胜雪，眉目如画，知言直呼妖孽，等这小子长大，京都少女们魂都会被之勾走。

    秦晖看见四哥带着九妹过来，一步踏上岸趿拉着鞋奔到眼前。“四哥去了何处，寻了半天没找着。带九妹也来玩一会。”

    秦昭狠敲弟弟的头：“竹林里溪水凉，你尚不得多玩，带妹妹们玩闹若病了如何是好。”秦晔伸手挠挠头，憨笑不语。

    秦旷也凑过来，“方才三姐姐他们过来找九妹，八妹说是瞧见四哥领走了，眼下她们去了老祖宗房里。”

    三个哥哥在头顶说话，知言无聊拉过九哥秦旷的衣襟下摆跟六哥秦晖的上衣系到一起。让你丫装滴仙范，这么爱干净。

    秦晖硬要拉着秦旷再去嬉水，秦旷没有哥哥力气大，被带到溪边。结果是秦晖一步跳下，两人衣襟连在一起，秦旷也被带下去，一个不防兄弟俩皆扑倒在水里，浑身湿透洗了个凉水浴，岸上众兄弟笑起来。

    秦昭暗暗好笑，方才九妹私底下的小动作他都看见了，这个鬼丫头。伸手摸摸知言的发髻：“小坏心眼。”

    知言冲他一笑不语。

    秦昭喊过婆子们扶两个弟弟上岸，送回房洗澡更衣。秦旷经过知言身边伸出一双糊满淤泥的手摸知言小脸一把，紧跟着的秦晖不仅有样学样还往知言身上抓了一下。知言真是没法子继续装淡定，苦着脸，被人捉弄了。

    秦昭闷笑连连，这下可好，几个弟妹都成这样。得了怎么领出来再送回去吧，用溪水浸湿手帕拭干净知言的脸，再领到沁苑住处。

    奶娘一见心里只呼老天爷，十小姐生病跟前的人都吃了挂落，这位小祖宗再生病老太太可饶不了自个。

    秦昭像是看透奶娘的想法：“先替妹妹洗澡，再让厨房送碗姜汤来。若再不好，凡事有我担着。”

    奶娘连声应下，送走四爷。对着知言又是一顿折腾，幸好知言身体无恙，几位哥哥也没什么不适。此事也就不提。

    ☆、第14章 击鞠

    秦家少年们尽情享受几日休闲时光后，便不得不动身回燕京城秦府，十爷秦晤多赖两日也被方太君送走。静园一下空寂许多，正逢七夕乞巧节，园中有一亭名唤掬月，临水而建匠心独特而又精致。摆了桌案果品，晚风习习，花香隐隐，一众女孩对月穿针乞巧，知言向来都是垫底的。做倒数第一也很成就感嘛！

    每个姑娘身边的锦盒里装着蜘蛛，知言的锦盒里头被换作为瓢虫。没神马原因，下午在花圃里闲逛抓了两只瓢虫偷换出奶娘辛苦寻来的蜘蛛，大概是心无所求吧。若是有所执念，不管信与否都想验证一番。

    等次日清晨众姐妹打开锦盒一看，有的结了网，也有没结网的，只有知言的两只瓢虫引来大家一笑，方太君忍不住想问原由，答：“蜘蛛太丑了，结网也不好看。瓢虫漂亮，想看它结网。”

    方太君好笑之余又对知言解释：“乞巧时只能用蜘蛛，换做其它结不了网。”

    知言点头应下再也不用瓢虫乞巧。明年，谁知道呢，大概会用毛毛虫或寻只天牛。把希望寄托在一只虫子身上是多么可悲的一件事！

    八月初又是一番车马劳顿，方太君率儿媳孙女离开静园搬回燕京秦府。

    骤然从听着蝉鸣蟋蟀叫声入睡的沁苑回到四方四正的秦府后宅，知言深感不适。仿佛外出度假数日后，回到车水马龙钢筋水泥的大都市，只觉得眼前繁华充斥着肮脏腐臭的气味。但知言知晓静园也非世外桃源。

    回房后，奶娘率丫头婆子们依是忙着归置箱笼，并打赏屋里留守的丫头婆子。

    当年方太君给孙女们身边的丫头起名很是偷懒，嫡女用梅兰竹菊，庶女分别用春夏秋冬四季节气，刚好每人六个。不料秦府子嗣太盛，等这些都用完，后面姐妹们的丫头也就随便起名。

    轮到知言的六个丫头：立冬、冬至、大寒、小寒、大雪、小雪，深深觉得没一个文艺点的名字。立冬和冬至自五六岁起就在知言身边陪玩，慢慢地上手学服侍，现在也算是房里的老人；小寒和大雪中途换过人，如今仍进不了屋；大寒和小雪则来得稍晚两年，虽也看着机灵，但不如冬至和立冬得重用。

    所以知言一小屁孩现用着两个二等丫头、四个三等丫头，一个奶娘和一位教养嬷嬷另加两个粗使婆子。方太君更不消说，四个一等大丫头、八个二等丫头、三等丫头十数个，另使唤婆子若干；几位太太都是减半；两个老姨娘身边各有一个一等丫头、二等丫头两名、三等丫头二个、两个婆子；各位老爷的姨娘身边是一个二等丫头、二个三等丫头、两个婆子。

    凭老狐狸和各位叔伯的俸银都不够给家中后宅里这帮人发月银。秦家现居京中权贵之首，家中的太太小姐也算名媛，出门穿的衣裳从不重样。明面上公中一季四套衣裳，像逢着老太太和老狐狸生辰时额外再做两身。另方太君闲暇之余常命丫头理理私库，大手一挥给各位孙女挑颜色鲜亮的做几身衣裳。各房另有贴己，时常也为女儿家裁衣打首饰。其它衣食起居所用之物全是精品，说句不中听的话，不上档次的进不了秦府大门。唉，贪官好，否则家里都揭不开锅。

    闲言少叙，中秋节前兄弟们与人相约击鞠，后宅全体出动观战助威。二姐姐知棋已定亲，留守看家。听闻她帮着大太太管事做得风声水起，头三天跟随大太太进议事厅，大太太就借她手发落了身边的一个管事婆子——素日在府里也有些脸面并且是大太太的陪嫁丫头，一下子就被撵到南边的庄子里，明眼人一瞧便知怕早有嫌隙，不过此举给知棋立威不少。立熄了一干人想暗地里使绊子、混水摸鱼等不安分之心，众人皆打起精神办差。二姐姐一时令行无阻。

    五太太早在去静园避暑之前，把身边一个名唤香怜的十六岁二等丫头开脸给五老爷做了房里人，前阵她不家皆是香怜在服侍五老爷。说来也是个有造化的，进房两月有余，五太太回来细问日常起居，请来擅妇科的大夫一把脉已有四十余天的身孕。方太君喜上眉梢，连连赏了五太太和香怜，并命五太太看顾好子嗣。五太太才抚育知容两月诸事还未理顺，如今更添此等大事，那里还有精力兼顾其他？！

    因此方太君只带着大太太、二太太、四太太、六太太及众姐妹坐上车驾往击鞠别院行去。临出门前，几个姐姐冲着知棋挤眉弄眼，言语取笑，原是方恒做为秦府的编外学员，所有活动都和秦家少年组团一起行动，今天击鞠也不例外。二姐姐定了亲不能出门，只是含笑不语面带娇羞。

    小姑娘你才十三岁，好吧，大家都早熟。

    击鞠别院座落在城北，原是前朝一位尚书的私家击鞠别院，他家现败落了，迫于生计此块地方以租赁的形式供燕京城中各文官子弟使用。不打眼的古董院落出售补贴家用，别院太过显眼，老尚书后代恐被人指责辱没祖先不敢出手。文官不及勋贵一代荣起，至少还能袭爵三代，像英国公家世袭罔替旁人只有艳羡的份。做一任尚书或阁老，能保得下台后不被清算已经很是幸运。所以老狐狸在拼命撒网，秦家孙女和孙儿们都是鱼饵，诱得大鱼上钩。

    此时的小小鱼饵知言开心地坐在二楼包间看场上的比赛，正在击鞠的两队是杨阁老的孙儿子侄和冯侍郎家儿郎、几个翰林的子弟。场上胜负尚不得知，场下另是一种较量。

    今天来的几家都是往日见过的，杨阁老家、秦家、冯侍郎家、杜侍郎另朝中几位官员家眷，也算是文官间争斗的另一个战场。太太夫人锦衣华服衣香鬓影，抬眼望去一片欢乐祥和之气，太太们之间轻声说着顽笑话，语带机锋，互相奉承携手示亲密。但只观杜侍郎之妻杜太太便知秦杜两家不睦传言八成是真。

    杜太太昔年也是秦府座上常客，一脸精明像，素日都是舌灿莲花、死人都能说活的主。一件寻常衣裳经她描叙变做霓裳羽衣，秦家姐妹被夸成九天玄女，秦家儿郎不消说，经她那嘴一说，最持重的秦旭都飘飘然只觉得自个貌比潘安、才高子建。今日杜太太只是陪坐在旁言语不多，杜家的几位姑娘更是明显表现出对秦家姐妹的敌意，杜侍郎的嫡长孙女杜大姑娘一直用挑衅的眼光看着知言姐妹。

    一时杨冯两家比试有结果，堪堪打成平手。太太团们七嘴八舌：“贵府大公子常听闻诗书比别人强些，今日一观原在骑射上头也不输于人。”另一位：“哪里哪里，浑玩罢了，可别认真了去。”

    知言贴在湘竹帘前，看见自家哥哥们上场，一袭天青骑马装头上扎着红巾简直帅呆了，她玩心顿起指着场上：“三姐姐快来。”

    知书身着对襟银红绣海裳袄藕色百折裙，身形婀娜，眉目淡雅，举止间透着浓浓的书卷气。知言对她指着场边一少年，清秀文雅未曾换骑装，说道：“看白家表哥。”知书脸刷地红了，揪着知言的发鬃轻嗔道：“小小年纪不学好。”是你心虚好吧，看一眼就脸红暴露了有么有。

    早上才吐槽过二姐知棋，好吧三姐十二岁也该考虑终身大事了！

    正在知言捉弄知书之时，听闻一阵骚乱动静不比寻常。一旁的杜大姑娘挑眉扬声道：“准是小叔叔上场了。”语带自豪。

    杜家六郎大名如雷贯耳，自从知言六叔秦桦这燕京第一名草娶妻生子。燕京城中有那么几个青葱少年备选名草，眼下有一文一武两颗草呼声颇高。知言名义上的表哥乔骏被拥做勋贵子弟之首，武艺高强、相貌英俊，but乔骏名草有主，早早与舅家表妹定亲，拥趸之人少了几许。另一文便是杜侍郎的嫡幼子杜六郎杜谦，和秦旭同年，但名头比首辅嫡长孙响亮得多。回想起兄弟们的忿忿然，知言也多了几分好奇，轻轻扒开一条竹帘张望。才五岁多的九小姐这举虽不雅但也无大碍。

    一少年驰马而来，冲到人前勒住缰绳，轻扬着下马眼神带着挑衅看着秦府儿郎。知言可算是知道杜大姑娘的那副姿态打那儿学来的，有家传嘛。杜六郎着宝蓝色骑装，额头上扎着兰色丝巾，五官虽比不上四哥，可是剑眉立目，薄唇紧抿，恃才傲物如宝剑出鞘锋芒显露。这气势是比知言的哥哥强，秦家儿郎多为内敛含蓄，乔骏虽英武但更稳持。真是杜六郎一出，众草皆退。

    阁楼上小姐里头有好些个眉眼含春，轻咬嘴唇，绞着小手帕，人虽在此，心早都飞到杜六郎身上去了。其中还有一两位方才特地拜见过方太君，捏着含了两斤蜜的声调请安问好。哼，看上别人还想做我嫂子没门。

    场上开试开始，以往与杜家比试秦家儿郎只能胜五场，照场上两队的实力杜家多有让着秦家，照眼下的情形以后秦家儿郎恐败多胜少，惨不忍睹。

    击鞠场上力量悬殊，阁楼上剑拔弩张。四姐知画眼观自家哥哥处在下风，遂提议文斗，几首诗词做出来，自是知书拨了头筹。杜大姑娘气忿不过，夺过诗稿一把拍在桌上：“小妾养的也敢到人前头来，没的辱没我等。”

    秦家姑娘外出交际时老狐狸已在内阁行走，他就是要让别人看看自已的家风与行事风格。曾有位御史闲得蛋痛，上疏奏：秦大学士罔顾礼法，嫡庶不分，乱了纲常。皇上也是庶出好么，再说秦阁老只是嫡庶同等待遇，又没宠妾灭妻，果断被扇回去了。所以众姐妹在外都是被人捧着，从未受过此等挫折。

    今日杜大姑娘公然砸场子，估计知书长这么大是头次遇到，文艺女只是捏着帕子偷抹泪。

    四姐知画本就是个炮仗，只知往前冲没后着。变了脸色：“杜大小姐说话放尊重些。”

    杜大姑娘鄙夷地看着秦家众姑娘：“没几个能上得了台面，哼！”

    杜大姑娘与知书同年，知书哑火了，知画口舌争不过人，知娴本就娇憨不做声，知静没底气——她爹是庶出，剩下就更小了。小知恬看情形不对想挤到知言身边来，总是安全点。不料杜大姑娘也回身向外走去，两人碰到一起，知恬被撞倒，这孩子太乖，被撞疼了也不做声怯生生地憋着泪花。一旁的奶娘丫头扶她起来，知言心疼得不行，上前去拉着知恬的小手轻轻哄她。

    好歹知画还知道替妹妹讨公道：“杜家家教也就如此，杜大姑娘只会欺弱凌小。”

    杜大姑娘自知理屈，又不愿服软，一味嘴硬：“不过也是个小娘养的罢了。”

    知言只觉得气血上涌，这小姑娘太没分寸，张口就言：“你祖父尚是个奴生子。”

    ☆、第15章 受罚

    然后，全场寂静，用落针可闻形容也不为过。杜家几位姑娘皆眼圈红红，面带羞恨，再不做声。闻讯赶来的大太太和杜家四奶奶两位司马氏闻言面面相觑。好吧，知言也知道自己闯祸了。

    杜侍郎杜润最讳言出身，说起来他的嫡母是一位郡主。本朝公主郡主神马的都不甚出名，皇家给她们荣华富贵，但决不允许参政，基本都是背景板透明人。杜侍郎的这位嫡母是先先皇同母弟韩王唯一的女儿，稍稍出格了点。昔年春闱，韩王替女儿相中了一位杜姓进士，年已及冠，发妻亡故，相貌英俊，才学中等，太过优秀的人你断了他仕途别说仕子自个不愿意，皇上也不情愿：这么好的人才当花瓶用？无奈郡主和杜宾仪成婚数年一直无子，眼看杜宾仪年近四十，郡主才开恩把身边的一位宫婢放到杜宾仪房里做了侍妾，一年后得子便是杜润。杜润从小便聪慧，适逢旧时太子即今上选伴读被挑中进了东宫，老狐狸曾做过东宫侍讲学士，座下弟子除了太子还有杜润。

    依着律令，郡主公主之子孙三代内皆不得议政。但这位郡主太作，在先帝在位期间，不认杜润为嫡出，杜润生母被杖杀，后来更是公然与太子争储位的豫王交好。待今上登大位后，褫夺了堂姑母的封号等，更是下旨让她与杜宾仪合离，杜宾仪已年近七旬再未娶正妻。所以，杜润族谱上生母一栏很是不够看。他自恃从小在华族间长大，父亲是宾仪，嫡母是郡主，现在可好变成奴生子。虽然他后来正经从科举出身入仕，但人家总有一两个痛处。

    这对司马氏堂姑侄立场尴尬，但纵归是世家出身，三言两语把场面圆转过来。击鞠场上已很是难看，秦家儿郎被打得落花流水，后头姑娘们再闹得难堪，以后都在一个圈子里行走总是不太好。

    回府的路上大家都垂头不语，实在太憋屈了。几位哥哥许是击鞠累了，骑在马背上一副蔫头耷脑，精神不振的样子。

    捅了马蜂窝的知言不消说，百无聊赖地玩弄着玉葫芦，也不看一旁奶娘担扰的神情。兵来将挡、水来土淹，大不了挨板子。

    见了方太君，老祖宗你干吗用那种眼神望着我，我知道自己错了，逞一时口舌之快，甘愿受罚就是了。

    悉不知方太君担扰几个孙儿孙女怎么受罚，秦怀安不是个会手软的人。

    知言被教养嬷嬷念了两天的紧箍咒，又在学堂听孔先生单独训导，于是这日下午乖乖地在房里写描红练大字。老太太屋里双喜来传话：老大人下朝了，让各位姑娘们都过去。

    知言在奶娘丫头陪同下雄赳赳气昂昂进老太太正房。

    老狐狸正在考兄弟们的功课，姐妹们也陆续到齐，全都垂头正坐不语。

    等老狐狸转头望向屋里孙女们，一眼看到坐在最前面的知书，正色开言道：“你是老夫的亲孙女，为何杜家大姑娘一句话便失了分寸，以后如何能持家。”

    知书闻言羞愧，落泪不言。

    秦敏看见这个孙女倍感头痛，自个老娘就是这般性情。家里头女儿孙女众多，唯有知书有五分当年母亲的柔弱，偏又是个庶出且好些诗文养得性子悲风怜月。轻叹一声：“你总要自已立起来，父兄姐妹才能为你出头。从明日起家学隔日去一次，多在你大伯母跟前走动历练历练。”

    知书拭泪轻声应下。

    知画后背挺得僵直，听祖父发话：“一击不中便冒然出手乃兵家大忌，何况不必争一时长短。你可明白。”

    知画懵懂点头。

    老狐狸又对知娴、知静语：“一荣俱荣，一损俱损，你等姐妹荣辱与共，怎可只知自保。”

    最后他看向知言，唤她上前。知言小心翼翼地走到老狐狸面前，听他发问：“为何出言无状。”

    知言使劲往自个脸上贴金：“十妹妹哭了，三姐姐也哭了。”

    只听老狐狸对众人言：“己所不欲勿施于人，何况那等言语本就不应搭理。凭他是何人，我秦某的孙儿孙女个个都能挺腰自强，一点口角就觉得落了下乘，真是白白辜负了素日的一番教诲。”

    听言众姐妹都起立听训。

    秦敏看向知言突然想起一回事来：“杜侍郎是奴生子之言从何听来？”

    知言不敢对老狐狸撒谎，自己的那点智商小聪明在他面前根本不够看，又不能供出哥哥们，垂头不语。

    同时，秦昭上前一步，秦明、秦旭、秦晓也都上前请罪。

    秦敏看向孙儿们，又看向知言，只道：“拿戒尺来。”

    知言心里狂吐槽：你特么朝中事都忙不过来，还要管孙女们，闲不闲！

    一时戒尺送到，秦敏威仪下，方太君不敢做声。

    秦敏问向知言：“司马老师言，你背书写字时总在看姐妹们的进度，比知仪差略比知恬强，老夫见过装聪明的，可第一次听说有人故意装笨。可知悔改。”

    知言想了半天，觉得还是不撒谎的好：“保证以后和八姐一般努力。”