她刚一站定，便被身后的丁老三拧住了脖子：“你方才在和什么人说话？！”

    说着，还朝茶棚的方向张望，露出十二分的怀疑。

    霍定姚立刻装傻：“什么人？没有人啊。”那丁老三分明不信，朝茶棚方向走了几步。

    霍定姚顿时紧张起来，也不知道这一眨眼的功夫，红素来不来得及离开？万一被发现了，还真是说不清了！她急中生智，故意呀了一声，露出一个鄙视的神情，“却是有一个大嗓门的婆子，硬是要我从里面赶紧出来，还把门板拍得震天响。这种事情，还是在大白天，那婆子也好意思张嘴闭嘴不断叫嚷，真是个不知羞耻的。官大爷，你说我说得对不对？”

    丁老三冷笑一声，根本不理她。伸手忽地一下撩开了茶棚的后门帘，只见里面人来人往，不过是些贩夫走卒在此歇脚，个个都十分粗鄙。再想想不过是一个小丫头片子，也翻不起什么风浪，终于不再理会。

    晚上，他们宿在了明乡驿站。这里已经不算是盛京了，仔细算来，应该算是通州与盛京的西面交界处。驿站的兵勇早接到了只会，倒是腾挪了一座废弃的院子给这一行犯人歇脚。

    这院子十分破小，除了一个煮饭和烧水用的柴房，还有一个茅厕，能住人的就只有四间房子。稍小的给了几位老爷，中间的给了女人和孩子，倒是最大最好的那间，被三个差役霸占了去。不必说，这又是丁老三的主意。

    只有一间单独的屋子，倒是收拾得十分整洁，还挂了帐子。虽然十分小，只容得下一两人进出，却是让霍老祖宗住下最合适不过了。

    霍定姚走了一天，只觉得又累又饿。邢氏带了手镣，根本就不能再拿上重物，两个姨娘也如此。霍大爷更没指望，于是拎包重任便不可避免的落到了她小小的身板上，说起来她们也没什么东西，不过就是几身换洗的衣服和几双鞋子。但是由于是冬天的棉衣，一路也压得她直咬牙。

    到了这个时候，她不由得羡慕起那些有兄长的姐妹，当然，她说的是像八少爷霍荣轩这样的，明明比三姑娘霍荣菡还小几岁，却几乎肩负起了四房全部的行李。反观三房的霍有昊，却什么都没拧，倒是五姑娘霍有纤一路沉默地跟在王氏身后。

    霍明章见霍定姚提得辛苦，不由得担忧道：“十妹妹，要不我来帮你？”

    霍定姚没拒绝。两人合力将她背上的包袱取下来，又一同抬进了中间的房子，放到了大通铺的最里面。

    ☆、第75章 隐瞒

    邢氏和林氏等人也跟着进了屋子。因到了过夜地，她们和姨娘们的手铐都取了下来。

    林氏身体骨本就弱，这才第一天就吃不消了。她摇摇晃晃由霍庄莲搀扶了进来，刚到床边就支持不住，脚下一个踉跄，朝着床铺倒了下去，霍庄莲尖叫一声，引得屋子里的人都抬头来看，见状不由得吓了一跳。

    霍明章急忙上前去查看，见林氏拧着眉，用手支着头，额头却一片红肿，明显是磕碰到了床角。不由得大怒道：“怎么就你一个人伺候母亲？金姨娘和翁姨娘在哪里？”

    霍庄莲一向都害怕她这个弟弟，闻言吓了一跳，不由得摇摇头，呐呐道：“到了驿站之后，我也就没瞧见了……”

    周姨娘在一边铺床，听见了瞅瞅四周，见妫氏还不在屋子内，便一撇嘴道：“这一路上金姨娘就只顾着哄着她那个宝贝疙瘩，翁姨娘也抱着天哥儿，哪里还顾得上当家奶奶？眼下只怕也哄着两位少爷去了。章哥儿也别嫌我说话说得直接，都到如今这个份上了，难道还能指望她们围着二奶奶打转？”

    霍庄莲涨红了脸，见霍明章脸色更加难看，张嘴想辩解，却是越着急越又说不清楚。霍定姚皱眉，虽然她也不喜欢金姨娘，但是眼下也不想由着四房的在一旁生事，不由得安慰霍明章道：“九哥哥自小身子就差，金姨娘也是怕没照顾好，往后折损了二伯娘的名声。想必才让二姐姐来服侍二伯娘。方才虽然出了意外，但是只要晚些时候熬药让二伯娘服下，想必就没有大碍了。”

    霍庄莲不由得感激地看了一眼她，又对着霍明章连忙补充道，“我已经去柴房生了火，只要有了茶水，立刻就能化药让母亲服下，想必现在水已经好了。”说着，便匆匆出去。

    霍明章还冷着脸，不过瞧着倒是少了几分怒气。他瞪了一眼周姨娘，周姨娘连忙背过身去，装作忙着手里的活计。霍明章无奈，虽然在侯府里，他是二房的嫡少爷，按理说周姨娘等人都不得冲撞他，见了他还得行礼，哪里敢这般同他讲话。不过他也隐隐约约知道，方才郑姨娘说的也是几分实情，心头不由得生出一股失落。

    林氏倒是很坦然，摸摸章哥儿的头，声音弱弱道：“我不过就是身子虚了一点，你这孩子倒是太过紧张了。”

    霍明章含了泪：“母亲就是太好说话了。以往在府里，她们仗着父亲的宠爱，就分不清尊卑，现如今更是不把母亲放在眼里了。”

    他一急，声量高了一点。周姨娘听得只字片语，又在一旁故意冷言冷语道，“章哥儿哪里话，二奶奶这是性子好，可是金姨娘和翁姨娘的福气。”

    正巧妫氏撩了破帘子进门，听见这话顿时拉下脸，狠狠盯了一眼周姨娘。周姨娘还记得前者在牢房里是如何要拿郑姨娘和她女儿出气，不由得身子一瑟缩，气焰立刻矮了下来，上前讨好道：“奶奶您瞧，给您和三姑娘的床已经铺好了。只是我手艺不佳，倒是有点不伦不类的。”

    妫氏冷笑一声，“我怎么敢挑三拣四，被老爷听见了，只怕我倒是要落得一个性子急的名声了吧。”

    周姨娘一身冷汗就下来了，暗叫后悔。四老爷被四奶奶捏得死死的，她又不像金姨娘那样得宠。原本是要瞧瞧二房的笑话，却不想搬石头砸了自己的脚。四奶奶又是个锱铢必较的人，她那句话明明没有别的意思，偏偏被小心眼的妫氏听了去，只不定还以为是在讽刺她妫氏呢。这样一想，周姨娘愈发赔得小心翼翼，都不敢提再去瞧瞧自个儿的儿子。

    霍定姚在一旁冷眼瞅着，见状不由得撇撇嘴，懒得再去瞧这些。

    她自己都累得发软，就像没筋的面条一样，偏偏脚又肿胀得难过。于是偷偷脱了鞋子，见脚趾头都红肿了起来，微微一动，就疼得她呲牙咧嘴的。更难受的是，脚掌上面还起了几个黄豆大小的水泡。如今又没有针线，难道要随便找了尖锐的树枝来挑破？她可记得，伤口是一定不能沾上了脏东西的。这样一犹豫，却是被邢氏瞧见了。

    邢氏不由得心疼起来，仔细瞧了瞧她的脚，叹口气道：“再过两个月便是你生辰，那之后本来应该为你缠足的，现在却指望不上这一环了。”说罢，取了一根尖细的木头簪子替她处理起来。

    霍定姚却吓了一大跳。她上辈子就经历过那滋味，在暗黑的屋子里，硬生生的让几个教养嬷嬷按捺住她，还往她嘴里含了细软的白布，一个从外面请回来的缠足嬷嬷面上笑着，可在她看来却是冷眉冷眼，不由分说抓住她的脚，手里一使劲。她便浑身冒冷汗，接着眼前一黑，便疼晕了过去。再清醒过来，说什么也不让缠第二只，

    后来侯府被罚了流放，那一路上她跌跌撞撞，好几次差点便被人抛下。若不是邢氏咬牙背上了她，她早就不知道在哪座山里被丢弃了。

    霍定姚便垂下眼，噘嘴道：“母亲怎么突然想起这一茬来？莫说我们现在路途遥远，这一路上还指不定要翻山越岭走上多少路。便是在府里，也不可能时时刻刻让人下人抬着肩舆伺候。若是生出了意外，女儿只怕都动弹不得。”

    “你这孩子就是心眼多，在府里能有什么意外？”邢氏不以为然，“你屋子里那么多丫鬟婆子，难不成事事都要你亲力亲为？”

    这话说得，霍定姚生怕自个儿母亲越扯越远，连忙道：“我们家就没有缠足的女子，母亲何必要坚持这个事情？”她说的也是事情，不说霍老祖宗、林氏、王氏和妫氏，就是邢氏自己也是天足。还有霍元姬、霍荣菡、霍有纤和霍明仪，到了十岁也没有缠足啊。为什么上辈子偏偏就她一人遭受了这份罪？

    邢氏一怔，慢了手里的动作。好半晌才道：“你懂什么？只有勋贵人家的女孩子，上书到了礼部，由礼部上呈中宫之后，才赐下名额。满京城，能有此殊荣的，不足百户。你姐姐当初便是没有记过在我的名字下，呈上去也被刷了下来。”她说着，幽幽叹了一口气，又，露出一个苦笑，喃喃自语道，“我也是糊涂了，这个时候竟然还想着这一茬。”

    霍定姚安下心来。对邢氏的话不以为然，这等“荣耀”她可消受不起，谁爱谁拿去。不过这么说来，霍元姬当初也算是因祸得福了吧。

    不过邢氏脸上的神情还犹自不甘，反复盯着看。霍定姚担心她还能捧着自个儿可怜的小脚丫生出什么念想，急急忙忙缩了回来，趴在了她耳边低声道：“母亲，您可知道今天白天出门前，我瞧见了谁？”

    邢氏闻言还有点疑惑，顺着自己女儿的话慢慢回忆起白天的情形，想着她在城门处那场不大不小的闹腾，不由得一惊，道，“难道说，那个时候你是借故离去的？”

    霍定姚点点头，跟她咬耳朵道：“是红素姐姐。她被蒋叔买了出来，因顾忌我们霍家的名声，还正式订了亲呢。这样一来，很多事情他们便可以商量着办。”可不是这样吗？若只有蒋魁，就算有心来打听他们的消息，指不定会被差役认出来，毕竟他曾经为大房做事，在父亲身边也时常露脸。而红素虽然一向持稳，却不一定能想着来为他们雪中送银子这一茬，更别提她那枚印章了。

    “这事情蒋魁做得极对，”邢氏松了一口气，想的却是另一茬，“虽说我们家里已经这样。但是红素好歹是你身边伺候过的人，若就这样不明不白跟着外男，于你的名声也是有损的。她能来瞧瞧你，也是个有心的了。”

    只是，昔日侯府的大丫鬟，就这样简简单单的嫁了出去……邢氏不免有点心酸，若是侯府还在，哪里会是这样的光景。

    霍定姚顺着邢氏的话答道，“红素姐姐确实是没忘记母亲的恩赐，还想着能同母亲近前说话呢。”她说完，更得意的扬扬眉，左右瞧了瞧，见妫氏还在训斥周姨娘，林氏已经喝药睡下了。其他人又不见踪影，估计还在外面吃饭，便从袖子中掏出一个深色的口袋道，“母亲瞧瞧这是什么？”

    邢氏疑惑地接了过来，摸着就沉甸甸、硬邦邦的硌手，然后低头打开了系紧的袋子口。只见里面微微露出白花花的一角，趁着烛火，还泛着耀眼的银光。

    饶是邢氏稳重，此时也露出又惊又喜的神情，“莫非，这是你那丫头……”

    霍定姚这次又大力的点点头，不忘添上一句，“不多不少，足有*十两呢。也不打眼，想必是蒋叔和红素姐姐商量过的。除了几张银票，旁的都是好使的碎银子，我们这一路只要打点得当，完全购足了。”何止足够，一个差役一年的俸禄才几辆银子，只要将他们伺候舒服了，他们又何必与钱财过不去？

    想必邢氏也想通了这一点，眼里开始有了光亮。

    霍定姚还想说什么，邢氏却将钱袋捧了出来，抬头朝妫氏那边看去，瞧着竟然是想招呼妫氏一块儿过来。

    霍定姚大惊，连忙捂实了，压下声音道：“母亲这是想做什么？”

    邢氏诧异道：“你这孩子问的什么话？这等好消息，自然是要告诉家里人了，难道还要藏着掖着？”她心下一禀，皱眉道，“难不成，你是想偷偷捏着不声张？”

    说着，竟然板起了脸，“虽说这银子是你丫鬟给你的，但是眼下家里困难。断然不该作为你个人的体几。你也要懂得为大人着想才是。”

    霍定姚哭笑不得，她若有私心，还会将这东西拿出了？此时，她不由得有了几分后悔，原是想着这事情当然得告诉自个儿母亲，却漏想了她会想着告诉所有人。其实不是她心小，只是瞧着其他几位伯娘往日的做派，将这事情宣扬出去，真的妥当吗？

    不是她以小人之心度君子之腹。当初还在侯府，各房就有各房的思量。如今听得他们大房有了银子，指不定还会生出什么歪主意来？

    霍定姚咬牙。不行，这东西是红素冒着风险送来的，怎么也得防范于未然才是。于是便道：“姚儿从不敢怀疑各位伯娘。只是那丁老三瞧着就不是个善茬，若是人多口杂，被他知道了去，他硬要逼迫母亲交出东西，又将银子堵了其他两个差役的嘴。那时候我们又能怎么办？总不能拿命去拼吧？”

    邢氏变了脸色，不由得朝窗外看了出去。只见那姓丁的果然在院子里晃头晃脑，眼珠子时不时还朝女眷的屋子里瞄。

    ☆、第76章 设套

    邢氏明显犹豫了起来。霍定姚加把劲游说道：“若母亲不放心，先将此事告知祖母和父亲，请他们两位定夺，岂不是更好？”祖母和父亲才不会同意母亲的做法呢，她这样说，也是为了安邢氏的心。

    邢氏这才拿定了主意。替她穿好了鞋子，又吩咐她收拾好东西后，就早些安睡，这才将东西藏在身上，匆匆出了门。

    霍定姚从窗口探出头，见母亲没遇见阻碍一路去了老祖宗那里。倒是微微放下心来。

    邢氏去的时候，老祖宗刚吃过了茶水。霍大爷在一旁服侍着，见了邢氏进来，微微沉了脸道：“一晚上你到哪里去了？若不是我过来瞧母亲，见只有五弟跟在床前，只怕母亲跟前倒是要一个人都没得使唤了！”

    邢氏心头一跳，连忙认错：“是媳妇儿的不是。方才看见三奶奶伺候这，便分身去了大屋子那边，却不想三奶奶也不在母亲跟前。”

    霍大爷瞪眼，“你做错了事情，还要推在弟媳身上吗？明明是你没尽心伺候着，眼下还振振有词了。再说了，三弟媳妇惹得母亲身子不好，你还让她在母亲眼前晃，是不是还要给母亲添堵。”

    邢氏被他这样一说，顿时满腹委屈。她要照顾府里所有人，安排各种事宜。现在又没有丫鬟婆子，连个得力的都没有，虽然有赵姨娘帮衬，各房的还为分到的床铺吵吵囔囔，她也是心力交瘁，分|身乏术，才不得不同意王氏的提议。要知道，林氏自顾不暇，妫氏言辞间也推三阻四，回头就冲着占好的位置去了。难不成，让个姨娘来伺候老祖宗，这传出去成何体统？

    只是没想打，就这一盏茶功夫，王氏就不见了踪影。王氏至少也该来向她打个招呼，否则何至于要让五叔亲自伺候？

    霍老祖宗睁开眼：“好了好了。方才却是你们三奶奶在跟前。我也不耐烦瞧见她，便打发她回去了。再说她也有昊哥儿要照看。老大又何必责怪老大媳妇？你媳妇这一天已经够糟心的了，难道你以为还是在府里，二房三房还有四房那些精明的，还会听人指挥不成？”

    霍大爷被不轻不重训斥了一下，终于住了嘴。霍五爷也在一旁道：“大嫂从昨夜起就一直操持着。若不是有大嫂主持打点，我们今天的衣物还不一定那样周全。”

    邢氏感激地看了霍五爷一眼，然后从衣袖里取了东西出来，仔细捧到了霍老祖宗床头。

    几人伸头一看，霍大爷几乎失声道：“这……这些，都是从哪里来的？”霍老祖宗面上也十分惊喜，霍五爷最谨慎，连忙朝外张望了一下，见没人注意，担心关上房门反而引人怀疑，便干脆调整了坐姿，堪堪挡住了外面的视野，又能让屋里的人一下能瞧见大院子中的情形。

    邢氏将东西的来龙去脉简单交代了一番，然后颇为尴尬道：“虽说数量不大，以往万万不敢来烦着母亲，但此时却由不着媳妇儿擅自做主，所以媳妇儿才想着要告诉母亲和老爷。”

    霍老祖宗笑道：“姚丫头确实是个机灵的，若当时换了其他孩子，只怕会吓得不行。哪里还能想办法与以往府里的下人见上一面。”她拍拍邢氏的手，“听说那个丫头也是你挑出来给姚丫头的，说明你眼光从来就不差。那丫头也是个忠心的，到了这个时候，还能不忘从前的旧主。”

    霍大爷也道：“这本就是他们应该做的，母亲言过了。那些下人如何担待得起。”

    霍老祖宗顿了一下，笑意淡了几分，淡淡道：“你身边也有几个忠心的人，怎么没见着来送行？”

    霍大爷一噎，竟然起了满头汗。只是支支吾吾却说不出什么话来。

    霍老祖宗见状，不由得在心里微微摇头。大儿子什么都好，就是在大事上拎不清。只盼着这次这次灾祸，能让他能警醒，少几分刚愎自用和虚荣。

    邢氏急了，上前一步替想替自家老爷解围。霍老祖宗摆摆手，道：“你也不用多说。以往的下人自身难保，又没几个能打听到我们的情况。多少也是有心无力。何况还有被贩卖到别处的，只怕大半也不在了盛京。”

    她转头瞧了瞧邢氏，一一吩咐道：“银子的事情，先拿一些给你五叔去打点，看看那押送我们的差役是个什么情况再做打算。其余的你先暂且保管起来。至于其余几位老爷和奶奶，他们忧心的事情本就多，这点小事就不必再给他们添乱了。”

    说罢，特意盯了大老爷一眼。霍大爷本还想着私下炫耀一番，顿时警醒过来，连忙垂首称呼是，再也不做它想。想想本来也是，一家人糟了难，举步维艰，其他几房的或明或暗都在嘲讽他，甚至态度也不慎恭敬。如今还是他们大房的有法子，还想着能重新让其余的兄弟高看他一眼呢。

    霍五爷取了点散碎银子，想了想，又找邢氏要了几块细碎的方布撕烂分别包了，才道：“母亲放心，这点事情儿子已有计较。丁老三自以为是都指挥府的人，其实名不正言不顺，他又以老大自居，对那刘铁角和小武也是当手下的使唤，只怕已让人心生不满了。今个儿天色已晚，不如母亲和大哥都早日休息。”

    霍母又交代了几句，众人便散了去。邢氏心细，得了霍老祖宗同意后，唤了赵姨娘来一直伺候，倒也没出任何差错。

    再说霍五爷霍修开出了门，就被一直紧盯着的霍定姚瞧见。后者连忙跑了出来，拉了前者到院子的角落。

    她还没张嘴。霍五爷便笑弯了眼，还伸手拍拍她的小脑袋。霍定姚眼睛一亮，悄声问道：“五伯父都知道了？”

    霍五爷点点她的鼻子，笑道：“你个鬼丫头，难不成连你的五伯父也要瞒着？不过你二伯父他们，确实不应该让他们知道，他们私心重，知道了还要生出好多事来。”

    霍定姚有点惊异。这些话以为五伯父都是不会跟她说的，这是不是表示，五伯父也不把她当不懂事的小孩子看了吗？而且，第一次直言不讳说了别房的私心过重。

    霍五爷又道：“如今先得打点一下那押送我们的差役。姚丫头你知道他们中间哪个最好盘活？”说着，还给霍定姚瞧了瞧他方才包好藏在身上的东西。

    霍定姚又惊又喜，仰头道：“五伯父可问对人了。”她撇了一眼远处的屋子，丁老三已经不在院子里，也不知道去了什么地方，说不定是看见霍家的人大部分都睡下了，便也回了屋子。只有刘铁角和小武在院子里转来转去，刘铁角似乎还和驿站里的官差在交谈什么，一副十分熟络的模样。

    她便接着道，“此前我们办赎买文书，便是这个刘铁角负责的，我虽然不知道他是哪里的人，瞧着也圆滑得很，但是听引泉大哥提过两句，说他家里有一个生病的寡居老母，却是十分地孝顺。之前引泉大哥行事也十分顺利，就是得益于他跟主薄说了几句话。还有那个小武，他应该是有一个大哥，名叫武大头。本来也是押送我们的官差之一，我们出城之前，说是突然得了急病，却被丁老三顶了位置。”

    霍五爷一一听了，都用心记了下来。霍定姚想了想，又添了一句道：“我觉得，那武大头和小武的差事应该是刘铁角给筹谋的。因为我听见刘铁角在小武听见他哥哥没了这趟差事时，说了一句这次没了，下次再找机会之类的话。我想他们两个都很厌烦那姓丁的。”

    霍定姚口中的小武正将刘铁角拉到院子门口，与其抱怨：“刘大哥，你刚才为什么不与驿站的官差说实话？！那姓丁的就是个瘪三，他是哪个堂子上的人物，根本就不是我们大理寺的人，却对我们呼三喝四的，还真把我们当下人使唤了！”

    刘铁角却摇摇头，道：“事情哪里有你想的那么简单。你以为这驿站的头头会随随便便帮我们出头不成？！大理寺和都指挥使他们都惹不起，何苦为了我们得罪另一边？只不过……”

    小武不由得捏紧了拳头，“难道这一路就由得那人耀武扬威过去了？！”

    “谁让别人背后有靠山呢？”刘铁角皱眉，又努努嘴，暗指了霍家人在的屋子，“最倒霉的还不是这侯府的，原本舒舒服服的上路，偏偏贼心不死，到上面闹了一出。结果没讨得半分好处，反而得了这样一个苦果。哎，说来那英王爷都派人来打点好了，只要我们三兄弟这一路上睁一只眼闭一只眼，自然有人好吃好喝供着我们，还能……”

    还能什么，他没说完。不过武安却听明白了这话里的意思，他们做得好，不仅一路上能得了英王府的打赏，指不定往后回京还能得贵人青眼有加。他不由得想起大哥武顺，什么得了急病，就算是他那个大哥爱吃点小酒，也爱赌上几把，但是哪里就会输得如此难看，还被人打断了腿。想着，新仇旧恨便涌上了心头，一双眼更是忿恨地盯着他们住的那屋子。

    刘铁角见他这样子，也不由得吃了一惊，安慰道：“你也不用多想。有机会我这个做大哥的，自然会为武大头出了这口恶气！”

    他嘴上说有机会，也只是随口提提罢了。没想到，那霍家却有男人寻了上来，瞧着气度不凡，却拉着他们拉了会儿家常，然后还若无其事塞了东西过来。

    两人俱是一愣，这一路上他们冷眼旁观，霍家人要么哭哭啼啼，要么神情呆滞。刘铁角还以为这霍家的都是酒囊饭袋，却不想竟然还有懂门路的。他飞快地与武安交换了一个眼神，后者便转头瞧向了别处，还挪动了好几步，堪堪盯住了最大那个房门。