只是如何给五伯父解围，一时间霍定姚也拿不出个有用的主意，想来想去还是得他先服软。毕竟五伯父一天不低头认错，一天就不得放出去。

    “五伯娘千万不要气坏了身子。我相信父亲是没有和五伯父长谈，若是听了五伯父在外的见闻，定会明白是非曲直。只是眼下不宜再纠缠，反而若五伯父能誊写一些在外的所见趣事儿逗祖母开心，改天再寻个机会能当面忏悔，保管一举逗得祖母开心！”

    她这话说得隐晦。佟氏倒是眼神一亮，深深看了霍定姚一眼，告辞离去。

    霍定姚望着佟氏的身影渐渐被夜色吞噬，又回头看看了远处祠堂的悠悠晃晃的长明灯，握了握拳头，也深一脚浅一脚消失在黑暗中。

    没隔几天，霍老祖宗那边就传出了风声，说是这五爷把这一年半载在外面的见闻编成了书册，每至一处都写了思家之言，让人瞧了又笑又泪。老夫人虽然没放人出来，到底还是松口骂了几句。

    几房的都啧啧称奇，霍五爷的硬脾气，哪一次不是闹得鸡飞狗跳的，这一次还真转性了。

    霍定姚听了，只呼出一口气。霍五爷确实是老夫人的心头肉，换了其他几位伯父，只怕不会那么容易。

    她暗暗给自己鼓气，三伯娘的算计一定不会得逞的。

    只不过连她自己也不知道，这一个机会竟然来得如此之快。

    彼时她正靠在美人靠上，手里的书有一页没一页翻着。红素和藏碧见自家姑娘用功，也静静守在外间打络子。

    霍定姚的目光透过雕花博古罩，落在窗外，外面下人们一大早就起来忙碌开，撒盐除雪的，拾捡枯枝的，擦拭走廊靠座的，只为了十姑娘出门时眼里干净，脚下轻便。

    这雪是越发厚了起来。霍定姚暗莫名觉得胸口沉甸甸的，手里把书翻过一页，看了几行甚觉屋内炭火燥闷，干脆把窗户掀开一道缝儿，把目光又转向了窗外。昨夜雪大，珏鸢阁的婆子丫头扫了一大早，才将道路勉强扫出了三尺多宽的行道。正百无聊赖地瞧着，院门吱呀一声，青欢急忙跑了进来。

    屋子里几人都抬头去看她，红素半拧着眉，轻呵道：“慌慌张张成什么样子，仔细惊着姑娘。”霍定姚出声止了红素：“无妨，且过来说吧。”青欢年岁虽小了些，不过根据这几天她有心观察，却是个机灵的丫头，或者值得栽培。

    青欢气喘吁吁的，略福了福身，眉开眼笑道：“方才我在外院听到一个好消息，镇江外祖老爷捎带了一箱信礼，咱们奶奶高兴得紧，说不定是有什么喜事呢？！”

    “信礼？”霍定姚有点惊讶，自己外祖父是个严肃之人，往年也是外祖母才会捎带打点，外祖父才不会将心思放在这些后宅事情上面。

    青欢使劲点头，“姑娘别不信，是蒋魁大哥亲自带回来的，满满一大箱，一路上可没被折腾得够呛，说来还是外祖老爷心疼奶奶，咱们府里什么没有？可就是放心不下，尽是捡了珍惜的好东西往这边送，除了这江南的浣天沙，听说还有南海硕大的珍珠。对了，石大哥还捎带了祖老爷一封亲笔家书呢！”

    蒋魁？那个黑黑壮壮的家丁，老实本分不起眼，是邢府的家生子，十分忠心可靠。

    红素闻言顿时皱眉，瞅了霍定姚一眼。

    霍定姚假装没有瞧见，心头也是暗自一跳。

    青欢自个儿没注意，她们却听明白了：这蒋魁一直在盛京霍府，如何能从镇安带回来手信？！分明是他此前就从盛京前往了镇江，而这霍府里能吩咐蒋魁办事的，除了自己的母亲邢氏，不做他人想。

    霍定姚假装好奇道，“外祖父可有提到我？姚儿可想念外祖父和外祖母了，当然，外祖父可别惦记着打姚儿的屁股。”

    青欢扑哧一笑，“姑娘可说笑了，外祖老爷心疼姑娘都还来不及，哪能老惦记着这些。”

    她偷偷盯了红素一眼，见后者虽然神情不豫，但是也没有开口赶自己出去，于是犹疑着道，“只是这私信奴婢却是瞧不见的，到底有没有提姑娘奴婢也不敢妄言——我只瞧见大奶奶原本确实很激动，接了信件匆匆瞧了，却是脸色大变……”

    红素打断道：“什么叫脸色大变？话都不会说了，咱们奶奶想必是高兴坏了，反而不知道如何表露才好……”

    青欢本就期期艾艾的说不下去，被红素这一训斥，立刻就低下了头。

    霍定姚心知最近自个儿对青欢略是放纵了一二，这红素嘴上不说，想必心里毕竟还是有了点疙瘩，言辞间自然得拿捏下面的人一翻。

    她此刻不会再拂了红素的面子。于是神色平静，只有一下没一下摆弄着书本。

    红素见自家姑娘没有再发话，心底松了一口气，又缓了口气捡了其他活计打发了藏碧和青欢出去，才转头盯着霍定姚规劝道：“这院子里里外外总有些事儿丫头们好打听，可是姑娘切莫失了准头，若是……引了猜忌，确实得不偿失。”

    霍定姚顿时心里咯噔一下，难道她不满意红素口风严实，人家却是一直都心知肚明？

    红素仍低着头，想了想又道，“只不过如今宅子内是非本就多，姑娘多知道些消息，也是可行的。奴婢刚才也严苛了一些，倒也别让青欢那丫头从此禁了口才是。”

    霍定姚偷偷松了一口气，原来是她自己做贼心虚了，不过心底却是有点惊异的，想不到最严厉的红素都松了口，莫非连身边这个老成持重的大丫鬟，也感觉到了外面的波澜诡谲？！

    想着，更读不进去书，让红素给自己添了件外衣，起身朝邢氏那边走去。

    邢氏正坐在花厅，又将信件仔仔细细读了一遍，从刚开始读信时的震惊，到如今只觉得浑身发冷，一颗心就如同坠入了冰窖。

    大丫鬟璎珞伺候在一边，瞧着自家主母苍白的脸色，又瞧了瞧垂手恭恭敬敬立在外院的蒋魁，也不敢多问，偷偷在心里着急，也只敢轻手轻脚递上一杯热茶。

    邢氏吃了一口，才觉得手脚暖过劲来。看了看天色，又急问道：“老爷今个儿怎么还不回府，你可有派个人到门口瞧着？”

    璎珞小心翼翼答了：“方才派了柱子去候着了，一见这老爷就朝您这里通报。奶奶您忘记了，现下不过日昳时分，今个儿又是大朝，老爷怎么都得再一二个时辰才能回。要不奴婢亲自去瞧瞧，免了老爷下来直奔老夫人处去了？”

    瞧这样子，自家大奶奶怕是还有话要问那姓蒋的，自己倒是显得有点碍手碍脚的了。

    邢氏点头，脸色稍缓了几分，自己这个大丫鬟心思极巧，她自个儿虽说坐立难安，还是将璎珞打发了去，毕竟有的事情关系重大，能有更少的人知道更好，免得节外生枝。

    她见厅外的丫头婆子都离得远远的，这才回头严厉盯紧了蒋魁。蒋魁不敢藏着掖着，将那日如何一路赶到镇江，得知邢祖老爷已然在军中，又连日赶往青石镇的种种见闻一五一十道了出来。

    却说蒋魁当日一定要辞了邢府的挽留，一路疾奔打马南下，来日日落时分才赶到青石镇。想问一问路，却只见镇上家家户户紧闭，黑灯瞎火，状似一座鬼城，远处可闻两三声渗人的犬吠，莫名弥漫着一股肃杀之意。

    偶尔遇见一两个路人，神情惶惶，还没得打听得了一两句问话，均是摆手摇头断然不肯多说。

    蒋魁无奈，又再向西行了四五十里路出了城门，却是大吃一惊！

    眼前哪里还是一片安平世事的样子，只见高高的军旗之上，一颗颗人头赫然在目，双目血瞪，分明新死不久！蒋魁大还没回过神，就被一队士兵拿刀架在了脖子上，如狼似虎，哪有半分情分可讲？他一时吓得抖如筛糠，面上毫无血色。还好尚有一口力气掏出了印物，又举了老太太的手信给人瞧，这才捡回了一条小命。

    蒋魁心有余悸，“那城门外的兵勇个个凶神恶煞，身上飘着一股子血腥味，就像才下了战场一般。只听说，那原来的将军犯了事儿，才被砍头问罪……咱们祖老爷，就是监斩官呢。”

    邢氏的心思根本不在这上面，她更关心的是，这信上写的东西。

    她本是想请父亲开口向太子府求个恩典，却根本没想到，自己的父亲不仅一口回绝，更让永定侯府打消这个念头，赶紧将适龄的姑娘出嫁。

    她本是想请父亲开口向太子府求个恩典，却根本没想到，自己的父亲不仅一口回绝，更让永定侯府打消这个念头，赶紧将适龄的姑娘出嫁。

    竟然和五老爷的说辞一模一样。不，甚至更加直接。简直就像是……就像是……

    她隐隐约约感受到一股不安。

    “你再仔细说说，我父亲当时究竟是怎么交代的？”

    蒋魁连忙答了，“老爷子身体安康，见小的一番惊吓，马上让亲兵拿了烈酒。而后老爷子他摈退了左右，小的便将夫人的话一字一句全说了清楚，又呈上了夫人的信函。老爷子仔细瞧了，神情一下就凝重了下来，最后勃然大怒，拍案而起！差点没将小人也杖责一通，然后就疾笔书信一封，吩咐小的必须亲自送与夫人，断然不可假他人之手！”

    邢氏白了脸。

    那信上说出的言词更加触目惊心——切莫图一时南柯，魂断身后悔恨。

    这分明就是在警告霍府，千万不要妄图依附于皇族。

    ☆、第20章 不甘

    蒋魁也慌了，当家主母脸色不好，神情也拘泥起来。他还捎带了老爷子的交代的话呢，这话他虽然不太明白，不过老爷子千叮咛万嘱咐一定要让大老爷知道。

    老爷子说，如果侯府一定要走这条道，不如考虑一下西边。

    邢氏听了一头雾水，蒋魁更是不明白。主仆两不由得对望一眼，邢氏还在忧心如何跟自家老爷交代呢，便敷衍道：“我且记下了，到时候会说与老爷的。”

    完全没有放在心上。

    霍定姚正奇怪母亲的院子内没有旁人伺候，却在掀起门帘前听见最后一句话。顿时心口突地一跳，他们听不懂，她一下子可就明白了过来。

    四皇子那个煞神，不就在西陲凉川吗？

    她估摸着，自个儿母亲就是因着霍府与太子府联姻之事，举信去告知了外祖父。看她的神情，外祖父那边应该是不同意的……如果她能偷偷看一眼信就好了！

    霍定姚打帘进屋，故意不解道：“怎么外院的下人们都离得远远的，是不是再偷懒呢？若是怠慢了母亲，姚儿可是要告诉父亲的！”

    邢氏吓了一跳，赶紧止了同蒋魁的说话，用眼神示意他退到一边。而后才稳了稳心神，爱怜地拉了霍定姚坐下，道：“天寒地冻的，怎么也不让丫鬟陪着？当心磕碰着了，又得关在屋子里。”

    “姚儿是来给母亲问安，没让其他人跟着。”霍定姚抬眼，一手指了蒋魁，故意惊讶道，“咦，你是不是刚才外面回来，外边可有有趣儿的见闻，姚儿要听听？”

    蒋魁吃了一惊，笑了笑，“小姐说笑了，小的怎么可能随随便便离开府邸。”

    “不对呀，门房的下人和婆子可不是这样说的。”霍定姚歪头，眨眨眼，“他们说你从我外祖父家过来，还捎带了好大一份冬礼。现在几房都议论纷纷，说这镇江邢府也是一等一的尊贵，不知道可有些什么好宝贝送来呢。外祖父和外祖母可疼母亲和姚儿了，一定有我喜欢的。”

    蒋魁一窒，他刚回来，消息竟然传得那么快？

    邢氏脸色同样也不好看了，这霍府里果然眼线众多。即便蒋魁是她派出去的，可那些人竟然连他去了镇江的事情都能知道。

    还好她当初也用了思亲心切的理由，若是真有有心人查问，也不是没有个说法的。

    霍定姚眼睛咕噜一转，瞧见桌上的信还摊开着，心头大喜。不由得心思活络起来，跳下湘妃椅，跑了过去，“璎珞姐姐不在，母亲身边都没个使唤之人，就让姚儿为母亲斟一口热茶。一会儿母亲也不许心疼手信，一定要让姚儿挑选几样欢欢喜喜过大春，母亲您说好不好？”

    邢氏心不在焉地点点头，一时也没注意霍定姚的举动。

    倒是蒋魁离桦木雕花桌近，顿时大惊，忍不住用身形一挡，出口提醒道，“茶水烫人，此等粗活还是让小的来。请夫人和小姐不必亲自动手。”

    霍定姚大急，眼看就能瞧见信纸了，这个蒋魁却非要挡住她。她干脆往下一低头，刺溜一声从蒋魁的手臂下闪过去，扑到桌缘边，努力伸长了脖子。

    正要瞧了清楚，邢氏却回过神来，一把从收了信纸。霍定姚大急，无奈那信就从她眼前轻飘飘地被拿开，她只来得及瞧见了“……南柯，……悔恨”几个字。

    虽然零散，但是从这只字片言琢磨起来，自己外祖父定然是断然警告。她这样想着，心头稍稍松懈了几分。

    谁知，蒋魁接下来却道，“此次夫人派小的前往祖老爷处请安，小的出门匆忙，未曾与老爷通报。不过小的以为，老爷自然会体恤夫人思乡之情。”

    他说着，瞧了霍定姚一眼，大概是觉得自家小姐年岁小，也不明白其中的话语。

    邢氏一愣，微微一想脸色全然大变。哪里是蒋魁出门匆忙没有通报？而是当初她想得简单，根本没有提前与霍大爷禀明。是啊，她原本只是想请老父替侯府美言几句，事成之后，自家老爷对自己也会另眼相看。

    谁曾料想，结果却是这样……只怕霍修竹会怒责自己自作聪明。一个不好，或许让霍府和邢府从此生了嫌隙。可若不说，自家老父可是再三交代，万一耽误了大事可怎么办……

    如此思虑再三，却是下不了决断。

    霍定姚暗叫一声糟。一看邢氏的神情已经开始动摇。

    蒋魁想了想：“夫人，此事干系重大，若是一个不慎，恐怕会让老爷对夫人……小的有个法子……”他轻声低语了几句。

    邢氏犹豫：“这怎么行？”这样她可能只会受斥责，但是蒋魁必定会重罚。

    霍定姚竖直了耳朵，也没听清楚。撒娇问邢氏，邢氏也没吐露出一字半句，闹得久了反而让婆子将她送了回去。

    傍晚霍修竹回府，尚未向霍老祖宗请晚安，就被邢氏派人请去。他看了手信，又听闻了邢氏所言，当真大吃一惊，一时间怒火中烧。

    一则暗恼自个儿听信了二房的话，差点铸成大错，祸累全族。却又恼怒邢氏擅自做主派人回娘家，这本也不是什么大事——可派了一个多嘴的，那便是邢氏识人不清了！

    那奴才说什么不好，竟然蠢得将这样的大事随随便便泄露了出去。还好邢老叶子是自己老丈人，若下次派他去别的地方办事，岂不是捅了蜂窝？——不由分说，打了蒋魁三十个板子，罚了一年的工钱。

    邢氏也自知犯了忌讳，小心翼翼赔着好。霍大爷却黑着脸摔门而出，一连几天都歇在惠姨娘处。下人风言风语顿起，后来连霍老祖宗也听了几分流言，将霍修竹训斥了一番，告诫其不可宠妾灭妻。霍大爷虽然应了，却仍未回屋。反观邢氏，神情憔悴，眼中含泪，霍定姚只能花更多时间前往逗乐安慰，不觉得心里也冷了几分。

    她叹了一口气，自己父亲什么都好，就是好大喜功，太看重门面，耳根子又软。他面上这般端着，实则不知道该有多庆幸呢。

    说句不恭敬的话，这不就是典型的得了便宜还卖乖吗？

    霍大爷的气恼自然就是装装样子了。

    他接下来办的第一件事便是赶紧打消了与太子结亲的念头。此事全然作罢，就当没提过，

    其次再给大姑娘霍元姬另寻一门亲事，以免夜长梦多。

    想了想，心有不快。回头便命人将霍二爷叫到锦华轩，找了一堆冠冕堂皇的理由将自家二弟训斥一顿，就将人赶出了锦华轩。

    霍二爷悻悻离开，回了屋子。平白无故挨了训，竟然觉得周遭的下人看自己的眼神更多了几分鄙薄，心中恼意愈发难消，呸了一句骂道：“他霍修竹以为他是谁？懦弱无能，不堪大任。若不是比我早出生，这个永定侯的位置还不定谁来坐呢！”

    他越想越气，霍修竹骂自己心比天高，巧言如簧，颜之厚矣，背弃祖宗之贼人。听听，都是些何种言辞，陋儒之见，迂腐又愚蠢！