却是哽咽在喉。

    众人忙慌不跌地安抚了起来。王氏忙着递水，妫氏忙着抚背，众人嘴里又劝着开心的话。好不容易才让霍母的情绪平复了下来。只是一见到儿子，还是禁不住搂着说了好一番话，不外乎就是埋怨霍修开这个狠心的儿子一去就渺无音讯，出门也不懂得照顾自己，这人也瘦了，那衣服也磨边了。

    说着，情绪又激动了起来。

    旁边的人都赶紧劝住。

    王氏这次挤到最前面，摆出一副垂泪的样子道：“叔叔可是不知道！咱们母亲是日里哭，夜里哭，瞧见你留下的信字也哭。夜里哭得急了，还咳嗽。心里念念的都是叔叔，叫我们做媳妇儿的看了好不跟着伤心。常言道，母子连心，这好不容易盼着叔叔回来了，老祖宗的心呀，才从天上回到了胸口。”

    霍老祖宗好不容易止了眼泪，横了一眼王氏，道：“瞎说些什么，叫我的开儿听着难过。”

    口气倒是没有真在责怪。

    王氏得了话，乐得跟个什么似的，接嘴道，“媳妇儿说的都是真的。叔叔一回来，老祖宗的精神喜气就是跟昨个儿不一样，我特意吩咐让厨房的婆子用了王府送来的南国香米，又添了长白山的参片儿泡茶。听屋子里的丫头说，老祖宗最近午食都多用了小半碗饭，夜里也睡得更踏实了。”

    霍五爷拱手：“难为三奶奶上心，我瞧着母亲的身子骨却是比去年康健了许多。”

    王氏喜滋滋的：“这哪里是我的功劳，还不是小叔回来得恰逢其时。不说母亲整日里挂心，便是你的三哥，那也是常常叨念着你。这不，我还特意准备了小叔爱吃的青山眉峰，一会儿便送过去。”

    这话说得，好像别房的都不惦记一般。

    霍五爷原本还挺有几分耐心，慢慢的眉头便皱了起来。偏生王氏还不自知，竟然又开始说起了潇然轩内的后宅事，说那里的婆子不尽心，得请霍老祖宗掌眼，重新挑选几个合适的。

    霍五爷已十分不耐。再一看妻子佟氏孤零零撇在最后面，只能眼眶微红委屈地看着自己，脸色更不好了。

    外面还有一些婆子、丫鬟和小厮一瞧这情景，都忍住不掩嘴偷笑。王氏只顾着想夺回在霍老夫人心中的地位，不停表现，可是她也太不会挑选时候了。霍府今日第一是母子团聚，第二是夫妻团聚，第三才是手足之情，兄嫂弟媳的也可表示一番，但是也要注意身份不是。

    王氏这般显眼，搞得她好像才是五奶奶一样。

    霍定姚忍不住想扶额，说王氏没心机，偏偏使劲了手段要掺和夺嫡之争，说她有心机，有时候做出的事情又让人十分无语。这个时候可别闹出什么不愉快来，大家脸上都不好看。

    她故意拉着佟氏的手，走到了霍修开跟前，扬起小脸笑道：“五伯父，姚儿也很想您呢。还有五伯娘，您瞧瞧，都欢喜得说不出话了。”

    霍五爷这次没在佟氏身上过多停留，却摸了摸霍定姚的包包头。

    ☆、第16章 筏子

    下午吃了茶，霍老祖宗也让霍五爷回院规整休息一番，毕竟一路车马劳顿也是辛苦。又说等到晚间几位老爷回了府，再正式摆接风宴。霍五爷也没推辞，送了老夫人回屋，又和兄嫂尽了礼，便与佟氏一并离开。

    霍定姚也回了珏鸢阁。藏碧跟在她身后，掰着手指，撅着嘴道：“五爷回来也没特意多带一份手信，难为姑娘先前那么高兴，真是不值。”

    霍定姚失笑，“五伯父局中事务繁多，也许这次不得空闲。”

    藏碧惊异地瞅了瞅自家姑娘，想了想还是忍不住道：“往年五爷总会为姑娘多捎一件京城见不到的新鲜玩意儿，从不落下。姑娘居然不生气，还替五爷辩白。照奴婢看，五爷这次比往日威严多了，奴婢看了都有点怕怕。”

    没错，她也感觉到了，而且她心里还一直挂这那个疑问呢。

    与霍定姚的欢喜中带着惴惴不同，王氏则是在自己的瑞玉堂内焦躁不安：“王爷真说五房的是特意求了恩典回来的？本就没什么出息，也不怕惹了上头人的不快。”

    她的贴身大丫鬟珠云肯定道：“来传话的婆子确实是这样说的，还嘱咐我一定要将信交给奶奶。”

    王氏揉紧了手里的信，她真没想到，与太子结亲的事情竟然会这样不顺。

    先是大房的找了个借口，说什么年关将近，部里官司多，一时还顾不上后宅儿女之事。然后二房的去找大房打探口风，也吃了一个不软不硬的钉子。如今这消息竟然不知怎么的，还让远在外省的霍五爷知道，日夜兼程赶了回来。

    ——五房尚且无子，这事情便是想要参和，也是无米下锅，更不会去挑个姓佟的女儿巴着侯府塞给太子吧。

    既然是没影儿的事情，又如此着急赶回来，想都不用想，自然是来下绊子的了。

    “我交代你的事情，你办的如何，还打听到了些什么？”

    珠云左右瞧了瞧，“奴婢去了一趟潇然轩，那里的婆子嘴不严。倒真让奴婢打听到了好几件事。这五老爷将最近府里的事向五奶奶问得仔仔细细，比如大老爷是什么态度，大奶奶又做过些什么，二老爷又为什么想让二姑娘跟着陪嫁……最后还仔细问了老祖宗知不知道这件事情。”

    王氏心里一沉。这事情没成之前，大房和二房难得达成了默契，没敢让老祖宗知道，就怕老祖宗不肯点头。她原本想的是，先说服了大房的人，到时候太子府求了恩典，亲自派人说项，到时候板上钉钉的事，哪里还轮到老太太不点头？

    可五房的就没这顾忌了，说不定会找些大言不惭的说辞打动了母亲。

    她到底能想个什么法子？霍大爷是个迂的，顶不上事儿，说不定还会倒戈相向。还是霍二爷是个聪明的……

    王氏心头一转，霍二爷才让十一少爷霍明章进了天仁书院，这书院背后的支持者，可不就是太子本人？反正这件事情老祖宗也还不知情，不如拿这个作筏子好了。

    “二爷什么时候回来？”

    “往常晡时便会到府，今个儿倒是比往常晚了些，不过看天色，也快回府了。”珠云见王氏匆匆写了一封短信，“奶奶，您这是要奴婢直接交给二爷吗？这，这可不好办呀。”

    王氏十分不悦，赏过去一记冷眼。蠢才，不好办也得办，难道要让她亲自递过去？

    珠云吓了一跳，连忙道：“奴婢有一个法子，大姑娘身边的一个小丫头是奴婢的亲妹妹。那丫头说，二房的金姨娘最近常常去碎月阁，两人亲热得不得了。听说是金姨娘上赶着巴结，大姑娘也没表示出不满。”

    这消息来得真及时，王氏舒心的笑了：“既然如此，你就交给你妹妹，让大姑娘交给二房那个酒家女，你只需得说是偷听了五房那边的话，因念着大姑娘对你妹妹的照拂，你便告诉了你妹妹，你妹妹因对大姑娘一番忠心，就把这信递给了她。”

    珠云垂首退下，出门而去。王氏的内心却怎么也平静不下来——那霍五爷远在省外，又是怎么得了信？得了谁的信？

    到了下鼓时分，红素瞅了瞅天色昏暗，替霍定姚添了一件夹袄，又准备了手炉。还没来得及出门，赵姨娘踩着小脚急匆匆疾走来，神色惊惶，进门就拉住了霍定姚气喘吁吁道：

    “姑娘不好了，老祖宗刚才晕过去了！”

    霍定姚顿时大惊，祖母身体一向康健，再说今天五伯父返京，正在欢喜的头上，怎会突生了意外？

    她连忙抓了赵姨娘的手急问道：“祖母怎么会突然昏厥？可请了大夫过去瞧了么？！瞧出是什么原因了吗？！”

    红素和藏碧在一旁也露出一脸忧心。

    赵姨娘胸口剧烈起伏，连连摆手。红素连忙将她让进屋，又打发了藏碧倒茶。赵姨娘坐下抓了茶杯急急吃了一记，才顺了口气摆摆手道：

    “老祖宗身子极好，才不是病的，而是被气晕过去的！姑娘没来得及去，您没瞧见，二老爷刚到了主屋，五老爷不知道怎么得了信，便寻了过去。听院子里的下人们说，两位老爷在老祖宗跟前，挥退了旁人，一开始还好好的，没过多久屋子里便传出了激烈的争吵，言辞激烈，冲顶忌讳！二奶奶在外间受了惊吓，只会在一旁哭。下人们偏又伸长脖子围了一圈，场面一度极为混乱。偏偏两位老爷就是不收口，才生生把老祖宗给气过去的！”

    说到这里，赵姨娘不由得犹豫了一下，才道，“下面奴仆都在传，五老爷实在的大逆不道。”

    霍定姚心头一跳。

    “五伯父才不会平白无故找二伯父的麻烦，姨娘可有听见是为何事？”

    赵姨娘道，“其实这事儿早在下午就有端倪。下午我们都聚在前厅，老祖宗等得心焦，不就接连打发了几拨人到前面大街去看。这去的奴仆后来偷偷说，当时他们在大街口迎到五老爷的时候，五老爷脸色就很难看，他们也不敢问，就随在后面进了府门。老祖宗一瞧见五老爷就哭，搂着说了好一番话，我瞧着五老爷神色倒也带了几分笑意，一家人亲亲热热的落了座吃了茶，姑娘这你也是在场的。后来五老爷回了屋子，一路上脸色都不好……”

    霍定姚忍不住打断，“到底五伯父同二伯父在争执何事？”

    赵姨娘顿了一下，压低了声音，“没听得仔细，老祖宗把我们都赶出了荣景堂。我出来前，只听得了五老爷大骂二老爷鬼迷心窍，贪慕权势，会害了霍府……总之听着像是与朝堂有关。其余的就没能再听见。”

    霍定姚神色一下凝重起来。

    难道，五伯父果真是特意返回盛京的吗？他是不是知道了什么？所以才说出这样的话？不管是不是，都要去打探一下。

    她刚想起身，赵姨娘一把拉住她：“姑娘别去，老祖宗大发雷霆，罚了二位老爷去祠堂跪了。这等落脸面的时候，姑娘若去了，万一不讨好，只怕要跟着受牵连。”

    那怎么成，这等关键时候，她怎么都要去走上一圈。

    霍定姚忧道：“姨娘放心，我只去瞧瞧祖母。父亲与娘亲都不在，我自然得前去尽孝道。”

    她让藏碧送了赵姨娘，也没带红素，一个人径自跑去了主屋。

    荣景堂的院子里聚了一大堆婆子丫鬟，今天邢氏不在府内，霍老夫人发病又快，下面的人难免有点六神无主，像没头的苍蝇一般。霍定姚刚踏入院子，守门的婆子便拦了她道：

    “哎呀，十姑娘怎么来了？方才老祖宗才发了火，传信让各院的小姐少爷们不必前来。”

    霍定姚冷眼瞧了她一眼。

    这婆子心中一凛，想起十姑娘受宠的程度怎可与别房同比，不由话头一转，赔笑道：“即便如此，老祖宗若知道姑娘来了，兴许这病也去得快。”

    说罢也不敢再伸手，反正多一事不如少一事，就当睁一只眼闭一只眼，没瞧清楚。

    主屋门口也只有几个小丫头守着，往来都是神色惊惶的仆人，端着汤药进出。鸳鸯和香凝都在屋内，更没一个敢拦住她。

    她踏进屋子，放轻了脚步。屋子里窗户紧闭，充满了刺鼻的药味。霍老祖宗躺在床上，盖着厚厚的褥子，双目深陷，脸色蜡黄，旁边一个大夫正在问脉，霍定姚认得他就是前几次给自己瞧病的邓大夫，见他眉头紧锁，不由得心头一突。

    她也没想到祖母气色竟然如此之差。

    再看林氏呆坐在一旁，表情木木的，王氏坐在另一边，脸色晦暗莫测，说不出是暗含了幸灾乐祸还是惶惶之色，让她的神情显得有点古怪。两人见到霍定姚溜进来，也没吭声，想必一个是自顾不暇，另一个则是懒得搭理。

    佟氏缩在一旁低垂着头，不知道在想些什么，神情间也有点茫然。

    只有妫氏热热闹闹地招呼了一声：“十姑娘过来了”。

    好像她是来看戏，这一切都与她无关似的。

    ☆、第17章 病来

    邓大夫仔细看了半晌起身，林氏才惊醒了一般，也跟着站起来：“邓大夫，母亲她老人家身子如何？何时才能醒过来？”

    邓大夫摇摇头，又摸了心脉，神色凝重道：“老夫人年事已高，经不起刺激，这次怒极攻心气血逆流，才导致昏厥。眼下只怕得强行施针。时辰晚了恐会延误病情，这后果小人万万承担不起；只不过若是施针，以老夫人的状况，也会经受一番痛苦，是否能无恙啊，也不能担保。还请夫人们马上定夺。”

    林氏霎时就白了脸，抖着唇道：“要到……要到如此地步吗？”

    二老爷和五老爷都被罚去了祠堂，大老爷又没回来，三老爷和四老爷也不在，都打发了婆子去寻，这个时候她根本拿不定个主意，便把求救的目光放到了王氏身上。

    王氏也开始犹豫，施针不是闹着玩的，这姓邓的大夫也说了，不施针恐怕就不行了，施针也可能会白白受一番折磨。万一最后不好，这满屋子人都说是她的主意，她就是浑身长满嘴也说不清了。这个二奶奶可真会丢难题给自己，往日长房的不在，她不是总拿她自己当主事的吗？眼下真有大难，就会往后面缩。要她背这个黑锅，她可没那么傻，再加上下午刚受了气，心头更是不高兴，便故意为难地丢了一句：

    “我看还是等大哥回来再定夺，我们一介女流，哪里能做得了主？就是不等大哥回来，打发婆子丫鬟去祠堂找二哥和五哥拿个主意也是成的。”

    霍定姚急得跳脚，这都什么时候，还要做这些无用功。都是她们的亲婆婆，居然如此没有担当！

    妫氏倒是问了一句：“这施针过程有多少风险？”

    邓大夫道：“施针本身并无多少风险，现在老夫人乃是脉络不通，这用针插入头部和周身几处大穴，目的是用外力刺通经脉，使得血流无阻；再加上穴位刺痛，虽让老夫人不适，但也加深这推力，反而是好事。”

    妫氏不吱声了，叫她做个应声的可以，但是做那个出头鸟她可没那么傻，她眼珠子一转，便故意问佟氏：“五奶奶见多识广，常年在外行走，见识不比得我们这些深闺女子。你来说说，这到底是用针还是不用呢？”

    佟氏终于抬起头，轻轻道：“照邓大夫的说法，施针却是可行。”她见几位嫂嫂都向自己看来，也不显得慌乱，道，“祠堂在后山，快来快去至少要半个时辰，等到那个时候，母亲若万一真有个了闪失，我们做媳妇儿的都要受苛责。轻的无颜面对列祖列宗，重的背一个七出之不孝，一纸休书也是逃不过去。”

    没想到关键时候，最有担当的是最年轻的佟氏。

    霍定姚也在旁边煽风点火：“五伯母说得极是，我父亲平日里也得日入时分才回府，虽然伯娘们也打发了人去请母亲，不过这路上也得有大半时辰。我们等得，祖母可等不得，到时候出了差池父亲和伯父们问起，我定会据实以告！”

    王氏不悦地瞪了霍定姚一眼，怎么一有事总会有这丫头的身影。她又不好赶人走，就算此刻请瘟神一般请走了这位十姑娘，回头也遮不住她乱嚼舌根。这样一想，倒不如下了决断，反正刚才四房的也说了，是她们一同商量后的主意，出了事一起担当，这霍府总不能一口气把四个媳妇儿全休了吧？！

    邓大夫示意，让童子取了药箱过来，打开取了一排大大小小长短不一的金针。屋子里一干女人都不敢去瞧，只有霍定姚紧紧盯住祖母的神情。只见那些针火烤之后，便深深浅浅先没入手脚，老夫人喉咙间似乎咕噜了一声，再看又一排针扎入了额头前后左右的百会，太阳，风池几个主位，最后邓大夫将一个最长的针缓缓刺入头顶。

    这病榻上的老夫人突然全身抽搐，邓大夫大叫了一声快按住，几个媳妇子慌忙过去，有丫头赶紧置了盆盂在床头，就听得老夫人偏头哇一下，吐出一滩黑血，似乎有了转醒的迹象。

    霍定姚松了一口气，冲到床前。

    她见祖母脸色恢复，明显转危为安，不由得高兴道：“二伯娘，三伯娘，四伯娘，五伯娘快瞧，祖母醒了！”

    林氏也喜极而泣，连连道：“醒了就好，醒了就好。邓大夫医术高明，霍府上下铭感于心，定当重金酬谢！”

    王氏也算落了一口气，妫氏似乎心有不甘又不好说什么，只有佟氏神色平静。

    林氏放了心，恢复了精神又重新挑起重担，派香凝跟着邓大夫去开了方子，然后吩咐小厨房煎药，又让小丫头处理掉污秽，总之忙得团团转。