见沈寒香一脸的认真，孟良清也正了脸色，收起笑来。

    “那就后日中午，在这边院子里摆一桌，带林文德过来与你说明，毕竟带话总有疏漏。”

    沈寒香不知道林文德是谁。

    “礼部尚书的儿子，他性子好处，这事我也向他提过，不过怎么找商队，去哪儿领通关令，要见哪些人，通哪些关节，还要他周旋帮忙才好。”孟良清又想起一事，“明日再问问你大哥，他要是京中无事，最好陪着你去，或是他去，你就留在京城……”

    “明日大哥来了再说罢。”

    沈寒香私心里并不想让沈柳德去，沈柳德信中说过，京城这边粮铺、纸铺、油铺，他管着两间，也有二十来个掌柜，才打算等着七八月间新开一家成衣铺子，要是叫沈柳德出关，她要去管一群大老爷们儿还不如带着商队出关跑一趟，左不过是看着他们不犯事，按规矩把货物换了就是。

    孟良清看着沈寒香吃了两碗饭，看得出她是真饿了，撤了饭桌又叫人出去买点小食，吩咐厨房做点心，等夜了拿出来吃。

    吃过两钟茶，自再见也消得半个多时辰去了，沈寒香那点紧张感消失殆尽。坐着也不避讳，大方打量孟良清，看他似乎又瘦了些，才问他：“我都没问你，侯府里可有什么事么？我这里要拖那么久，你爹妈就没说什么？”

    孟良清目中有些闪躲，茶碗盖子磕出一声脆响。

    “爹没说什么。”

    “夫人怎么说？”沈寒香问了，孟良清却半天没响动，只是坐着，背脊显得僵硬。

    沈寒香不由笑了：“怎么对着我还有什么不能说？我本来也没想过能平平顺顺嫁了个小侯爷做嫡妻，说书人都不敢这么写。你帮了我这么多忙，我总也该帮你一回。”

    孟良清呷了口茶，才盯着沈寒香说：“你听了，要是生气，就朝着我发，别气坏了自己。”

    沈寒香微笑着说：“难不成我在你心里，就那样小气？是夫人坚决反对你等下去要给你娶妻呢？还是先给你纳了妾？只要不是先给你找了个嫡妻，旁的我都不生你的气。”沈寒香静静看着孟良清。

    而孟良清一直在揣度沈寒香说的不生气究竟是真是假。他心里一紧张，掌心都有些出汗。半晌孟良清略沙哑了的嗓音说：“年前我娘给了我个通房丫环。”

    沈寒香目中不动，也未说话。

    孟良清觉得口中发干，硬着头皮又道：“按着规矩，等将来正妻进门，通房要纳为侧室。”

    沈寒香眉睫微闪了闪，青花茶碗盖碰着碗内白瓷，她说：“那你们有没有……”

    孟良清一头冷汗，豁然站了起身，身前带翻茶碗，茶水沾湿了他素白的衣，他急切道：“没有，不会有。”

    沈寒香的眼睛重看向他，看到一个失了镇定的孟良清，一时间她心底里发热，看着孟良清嘴唇开合，坚定地说：“要让我娘坐视你进门，总要有让步，有些事我或者无法左右，但我能控制的事，就必不会亏了你。”

    那时沈寒香才明白，孟良清或者把这门亲事看得比她想的重要得多，哪怕他看上去是病弱的，却时时刻刻都是拼尽全力的，他已经把他们俩拴在一条船上。

    沈寒香蓦然低头，掩饰眼内错愕与愧疚，她看了眼孟良清扣在桌上发白的，手背血脉冒出的瘦得不可思议的手，轻轻覆了上去。她摸到一只凉沁沁的手，像滚水里没入了一块冰。

    作者有话要说：　　first

    ☆、六十六

    沈寒香没有想到，次日沈柳德带着陈川来没坐上一会儿，别院里就来了贵客。

    福德战战兢兢禀报道：“少爷一早进宫去见三皇子了，老爷去兵部了，才刚家里来人报了个信，说夫人要过来，此时已经在路上了。”

    沈柳德即刻变了脸色，看了沈寒香一眼，又看陈川，慌忙道：“要不然我们先告退，从小门出去就是……”

    他话没说完，就被沈寒香打断:“大哥在我这里没什么不对的，不是外人，何必避让。”她目光落在陈川身上，陈川正琢磨事，还没开口，沈寒香就说：“陈大哥也是家里世兄，也不用避。”

    沈寒香站起身，问福德：“夫人什么时候出的门？还有多久到这里？”

    福德回道：“才刚出门不久，坐车过来，要半个时辰，这时怕已出了朱雀门了。”

    沈寒香点了点头，吩咐道：“告诉管家媳妇，按着迎客的规矩，该叫出来的人都别漏了，按着你们平日里的礼，见了夫人也别乱，好生请安接待便是。”

    陈川目不转睛盯着沈寒香看，下人接了令便出去，沈寒香似比他离开梦溪那时，又多了几分强韧。

    其实沈寒香自己心里是有些忐忑的，上次见这位夫人，她心里隐隐能感受到，阮氏高高在上的态度和施恩的架势。孟良清前夜来也证实了她的揣测，阮氏能给他安排一个通房，将来就能给他安排许多侧室，这位夫人心里必定是不乐意看见她作为嫡妻进门的，才逼得孟良清不得不让步。

    沈寒香朝沈柳德与陈川欠了欠身：“我先去更衣，二位哥哥先请自便。”

    沈寒香前脚进去，沈柳德后脚就急得跳起来，不住踱步来去。

    他似乎下了很大的决心，目光熠熠望定陈川，拉扯起陈川的袖子，说：“陈兄弟，不然我们先走罢。”

    陈川气定神闲地喝着茶，心不在焉地望着门外来去的下人们，大家都在小跑着听管家媳妇指挥。

    “我听你妹子的。”

    沈柳德急得一跺脚，简直要哭了：“这个侯爷夫人你是没碰见过，不比咱们县乡上那些小门小户，就是乡绅望族，也离她千远万远。”

    陈川看了他一眼，并不说话。

    沈柳德一跳脚：“你不走我走了！”

    “那你走吧。”陈川一脸坦然，他穿的是粗布儒士袍，起先不习惯，觉得没有短打方便，穿惯之后，又觉颇有一种短打难及的潇洒舒适。

    “……”

    沈柳德来回走了两次，手负在身后，端着严肃认真的脸，低头沉声对陈川说：“这里是京城。”

    “那又如何？”

    “是孟家的别院。”

    “？”

    “高门大户有许多不为人知的奇怪规矩，你看我还好说，我是她的亲哥，你在这里算什么？”沈柳德被自己的借口说服了，愈发觉得应该溜之大吉。

    谁知陈川却喝了口茶，坦然道：“我爹与沈家是世交，我是你妹子的世兄啊。”

    沈柳德还想说什么，沈寒香已换了衣服从里面出来，虽素服白裙，却别有一番艳色，乌黑发中一枝白玉簪雕作海棠花，头发并未挽起，肤色极浅，发与眉却黑得如同浓墨一般。

    沈柳德手肘撞了撞陈川，陈川这才回过神，沈寒香已向二人见过了礼。

    此时下人来报，别院中奴仆皆已列队站好，软毯自前门铺入，展至内庭中堂。

    “我说，这次春试，你觉得有希望么？”沈柳德连日在铺子里忙，与陈川面也见得少，这会都站在前门内树下恭候侯爷夫人，便即问道。

    “能进殿试吧。”陈川心不在焉道，他盯着沈寒香的背影，下人们恭敬地垂着头，除了沈柳德，再无人窥得他这分心思。沈寒香两手叠在身前，彩杏在旁小声对她说什么，她背脊挺直，是一副陈川从未见过的姿态，似准备好了应对一切，但分明她又那样纤瘦，像多一根稻草，就能压垮那细细的背脊。

    “该不是吹牛吧，七岁我就上私塾，都不敢保证能进殿试。陈兄弟就这么有自信？”沈柳德随口揶揄。

    “我也不能保证。不过这么觉得罢了。”陈川挪回眼，他生得浓眉大眼，全然的正派长相，看了沈柳德一眼，沈柳德的取笑僵在脸上，摸着鼻子干咳一声，“考不上也不是啥大事，陈兄弟衙门还有差事，管着一样事，就饿不死。”

    “凡事留太多退路，难免失却决心。”陈川意有所指，眼睛里含着点笑。

    沈柳德点头称是，叹口气，又摇头：“不过我实在不是这块料子……”

    “沈兄是做生意的材料，就别枉费心思在旁的上了。”陈川声音不小，不远处沈寒香听见了，回头看了他们一眼，沈柳德与她的眼对上，一时支支吾吾揣着袖子道：“我可已经考了，尽了人事，结果我就说了不算了。”

    沈寒香转过来，沈柳德立刻袖手闭嘴笑迎上去：“怎么还没来，这都要中午了，该不是听错了，绕到别处去了吧？”

    此时福德跑来报信，满头大汗跪在沈寒香脚底下：“夫人的车半刻后就到了。”

    “知道了。”

    管家媳妇肃着脸站到沈寒香侧旁。

    铜铃与马蹄声隐隐传来，沈柳德低声道：“来了。”

    一时众人似都挺直了背脊，别院的下人在管家媳妇一声“跪——”之下，俱恭敬跪在道旁，此时马车才刚自官道尽头露出。

    陈川对阮氏的第一印象是：这不是个好对付的女人。

    这种想法在多年以后得到了充足的验证。

    此时陈川随在沈柳德身后，沈寒香上前与阮氏见礼，还未跪下，阮氏虚扶了她一把，眉眼在笑意里弯得煞好看，白玉一般没有波纹的脸面犹如是戴着一张撕不下来的，文雅端庄的面具。

    阮氏的眼光在沈柳德与陈川身上短暂停留了片刻，就笑道：“今日看着天不错，清儿与他爹都不在，本来懒怠动，但成日睡着也是不好，又听人说你昨日就来了京城，就说过来见见你。”

    沈寒香垂着眼，回道：“该民女去侯府拜望夫人，昨日来时天晚，也没有拜帖，小侯爷说先在此处住着，民女私心想，不如就先住几日，也好找机会去拜望夫人。”

    阮氏拉着她的手，一面向内走，一面说话：“看你如今瘦得，叫人看了心疼，我带了些人参、燕窝来，却也不多，你先吃着，等过些日子搬去家里住着，照常吃着，也叫大夫给你瞧瞧。陈太医从前早些与我提过，你娘的身子也不好，这回既然来了，让太医院的人好好给你把把脉，免得清儿担心。”

    沈寒香眉睫轻动，手心里细细出了些汗，面上只是不动，低声谢过。

    转至内堂里坐了，阮氏揭开盖来，只闻了闻，不禁勾着嘴角笑了笑：“这家里的好茶叶，他原来都带到这里来了。他姑妈分的她那里的贡茶，他就巴巴儿给你拿来了。我在家都不常喝到。”

    一边福德本来侍奉着，此时小心窥着阮氏脸色，点头哈腰赶上来禀道：“是前一年的了，少爷把自己那一两拿来这里了，本是预备着自己吃的，夫人来了，才泡了。沈姑娘昨日刚到，少爷还没来得及提这事。”

    “算不得什么事，清儿性子就是这样，他对人好，也不会挂在嘴上。”阮氏意味深长道，眼珠一错不错看着沈寒香，见她浑身素净，才似不经意问起：“你爹走了，家里全仰仗个大哥，将来有何打算？”

    “大哥才考完春试，在舅舅铺子里管事，我这趟来是想看哥哥怎么说，给他带些吃用的东西，也看看他。过后仍然回去。”

    沈柳德猛抬起眼。

    阮氏笑道：“这不成，孟家未来的儿媳，怎么来了就要走。清儿向我提过了，希望能接你去家中住，我已叫人收拾了一间园子出来，一座小抱厦，带一个独院，就近住着，清儿要看你或是找你去玩，也可省下奔波之苦。”阮氏眸中乍显的凌厉转瞬即逝，凤目柔媚，像个和蔼可亲的长辈一般哄道：“他身子不好，你该多想着他一些。”

    沈柳德忙打边鼓道：“今日我来就是要说服她的，孟兄也向我提过，方才已经说通了……这会子怕见了夫人她又觉不好意思了，妹妹平常就怕叨扰旁人。”

    “是吗？”

    沈柳德一个劲向沈寒香使眼色。

    沈寒香却似浑然不觉，站起来，给阮氏一礼，扬起下巴跪在阮氏身前。

    “这些年受夫人家恩德难以胜数，民女总觉无以为报，住在这里已是不该，看完大哥民女就回梦溪去，家中还有弟弟妹妹需要照顾，万不敢多打扰的。”

    沈寒香端端正正给阮氏磕了个头。

    阮氏默不作声，喝了两口茶，这才给韶秀使眼色，韶秀前去将沈寒香扶起来。沈寒香知道，阮氏这关就算过了。果见阮氏吁出一口气，拉着她的手，摸了摸她的脸，凉薄的嘴唇抖了抖。

    “没想到是个懂事的，什么时候回去，我好叫人来送，还有些东西要给你带回家去。”

    韶秀殷勤道：“夫人备了一份厚礼，要四五辆车才能装下，姑娘是有大福了。”

    沈寒香又是谢过，心底里却很清楚，阮氏趁儿子夫君都不在过来，只不过想让她知难而退，至少保证三年之内不要闹上京城来。虽是想错了她，她并不是来求嫁的，阮氏却不会这么想，在阮氏心里，她不过是个小恩小惠就能打发了去的寒酸女儿家。沈寒香心里想的一回事，与阮氏说笑之间，阮氏因了了心事，言谈也放松许多，与沈寒香讲了不少南林行宫的趣事。

    末了走前才想起来问：“这位陈兄弟既是沈家的世交，要是想在京城谋一份差，只消来说一声就是。”

    没等沈寒香说话，陈川先一抱拳，“晚辈在梦溪衙门里当差，此次来京城，不过是陪沈兄读书罢了，也是出来见识见识，好男儿志在四方，宦海拘束，晚辈未必能胜任。”

    阮氏听了问：“衙门里？”

    “是，晚辈现是一名捕快。”便是在阮氏跟前，陈川仍然谈吐不屈，无半点自愧自卑。

    “既如此，我就不费心了。”阮氏作势起身，韶秀出门吩咐人将东西卸在院子里，却也有七八口箱子。

    阮氏一走，沈柳德大大松了口气，不过又抓着沈寒香问：“怎么你不是来做生意的吗？”他顿了顿，欣慰道：“不过我也觉得此举过于行险，回去也好，好好呆在家里，等大哥过年交钱回来就是。”沈柳德对沈寒香抱着几分惭愧，沈平庆一走，沈家吃用一落千丈他也是知道。

    沈寒香扯过袖子来，眉头蹙了蹙：“你就安心在舅舅的铺子里做事罢。”

    沈柳德点了点头：“那自然。”

    “出关的事我已和人商量好了，只等明日去看过商队，最迟出了这个月，下个月怎么也得出发。”