尽管在来时的路上已经想到了此事，但听官家亲口说出，九郎的心还是坠了一坠。“爹爹，出阁开府便要正式封王，但臣与诸位兄长们相比，非但毫无建树，亦不懂政事，还是只做个郡王即可。”

    官家脸色一沉：“你总也是先皇后之子，朕的其他皇子们都已封王，唯独剩了你一人。若是再拖延下去，岂不是让太后与众臣觉得朕对你过于严苛？再者说，以往皇子至多在宫中住到十八岁便要出阁开府，你如今已满十九却还住在大内，连个侧妃都没有，于情于理也都不合。之前是太后怜惜你，多留你在宫中待了几年，可你年岁渐长，难道真要再在此地待下去？”

    “爹爹若是只想让臣开府另住，臣谨遵圣命。”九郎顿了顿，又道，“但指婚之事，还请爹爹再斟酌一番。”

    他语气并不算生硬，可官家听了大为不满，起身道：“皇子立妃一事向来都是顺理成章，怎到了你就如此推三阻四？”

    “臣不是有意推脱。”九郎垂着眼帘，平静道，“只因臣自幼患有腿疾，生活甚是不便。官家赐婚必定选的是朝中大臣之女，那些名门闺秀更应该被指婚于其他宗室子弟，臣有自知之明，不愿委屈他人。”

    他说话不温不火，可这些话在官家听来却更刺耳。“你是堂堂先皇后嫡子，朕赐婚于你，你还要担忧什么委屈了他人？！以往从不见你这般懦弱，如今怎会说出这样丧气的话？难道是怕被指婚的大臣不愿接旨？”

    九郎敛容道：“官家指婚之命自然无法不从，但即便对方接旨谢恩，心中也有不悦。试问又有哪一位妙龄娘子心甘情愿嫁与像臣这样身有残疾的人？故此臣不愿由赐婚册立正妃，还望爹爹体谅。”

    官家背着手走到窗前，半晌没有开口，看得出在强压怒意。

    九郎上前一步，“爹爹，臣并非要有意违抗圣命。只是想着此生不愿耽搁他人青春，亦不想勉强成婚却成怨偶。”

    官家背对着他，冷笑道：“你倒是想得颇深远，但自古皇子正妃侧妃皆是赐婚而来，哪容得你考量那么多？”

    他隐忍片刻，低声道：“就像爹爹与娘娘那样吗？”

    听到他提及故去的皇后，官家的背脊上就是一寒，不由怒视于九郎道：“何必在此提及你娘娘？”

    九郎却并未被这怒喝遏制住，依旧平静地看着他，道：“倘若当初爹爹能自己选择正妃，是不是就不会长年积怨在心？臣亦可能不会经历那么多意想不到的事情……爹爹不喜出身名门的娘娘，却迫于无奈立她为皇后，如今又为何一定要强迫臣听从指婚之命？”

    官家气得手指发颤，当年经由先皇指婚立了吴氏为正妃，最初的春风得意在新婚后不久便被她的骄矜高傲磨灭得所剩无几，但为了迎合潘党众臣，未登基时的他一直都做出对正妃宠爱有加的姿态，其中滋味只有自己才最清楚。

    待等他登基后，以为终于可以尽情册立心爱的妃子，可吴皇后与潘太后却始终如同两根寒针刺在掌中，让他不得从心所欲。甚至是吴皇后薨了之后，作为天子的他想要将六皇子之母柳昭仪册封为后，却因柳氏出身低微，招来太后与群臣的极力反对，最终只能选了个自己不甚钟爱，又没有皇子的沈贵妃做了皇后，弄得好不扫兴。

    ——这一切的根源都在吴皇后，简直是生前就碍眼，死后还阴魂不散！

    多年来的受制如今竟被儿子当面戳穿，怎不叫他怒火中烧？

    官家厉声叱道：“谁允许你妄议君上？！当年朕是皇子，如今你亦是皇子，君命如山，由不得你百般推脱，更由不得你自作主张！你口口声声说不愿听从指婚之命，难道是自己已经有了立妃人选？”

    九郎的心上顿时浮现双澄的身影，但此时此刻若是贸然说出，只怕非但不能劝服官家，反而会为双澄带来危险。他紧抿了唇，过了片刻才道：“臣心中有人，但还不确准，故此不能向爹爹禀告。”

    官家倒是一震，他素来不太在意九郎的起居，但也知晓九郎除了难得出宫办事之外，其余时间全都在大内生活。而今这个沉默寡言的儿子竟忽然说有了心上人，实在出乎他的想象之外。

    “你平日几乎不出宫门，能见到什么心仪女子？！莫非是后苑的宫娥？”

    “不是宫娥。”九郎的声音有些低沉。

    “那又是什么人？”官家切声迫问，越发觉得他很是奇怪。

    九郎却摇了摇头，“请恕臣不能直言，爹爹就当臣是在暗中相思，对方全不知情好了。只是这册妃之事恕难从命，还请爹爹将赐婚圣恩收回。”

    “简直胡言乱语！身为皇子竟被儿女情长所牵制，还在朕面前谈什么相思……”官家气愤之中又觉可笑，将那书桌上的十数卷画轴向他身前一推，“朕不管你说的到底是何人，若是众臣中尚未婚配的适龄女儿，你便报出名姓！若不是，你就趁早断了那荒唐念头，好生等着朕的旨意！”

    “爹爹就算指婚于臣，臣亦不愿领受！”九郎还待分辩，只听有内侍在门外小心翼翼地禀告，说是参知政事有要务求见陛下。

    官家压制了怒火，朝着门口走了几步，又回头朝着九郎道：“无论你愿意与否，正妃人选必须由朕来定。你若是再敢有什么非分之想，休要怪朕不念父子之情！”说罢，袍袖一拂，就此出了御书房。

    人虽已离去，冷硬的话语声犹在御书房中震荡。

    九郎跪在地上，心中好似被什么塞满了，又沉得落不到底。等候在门外的李善探身望了望，只看到他孤单的背影，踌躇了半晌，才大着胆子进来，小声道：“殿下，官家已经走了，您是否要回凝和宫去？”

    九郎沉默着没有回答，李善刚想再次询问，他却已握着手杖慢慢站了起来。

    “回去。”他低声说了一句，随即没有让李善搀扶，略显吃力地走出了书房。

    第四十八章 情知不久须相见

    九郎回到凝和宫后不久，冯勉匆匆忙忙地赶了回来。他一进宫门就觉得氛围不对，原先的凝和宫中因九郎素来喜静而不甚热闹，但宫娥与内侍们也都各自安然。而这一回他才走了不到一个时辰，就连打扫庭院的小黄门都面带忧虑了。

    他向其他内侍打听，那些人也只知九郎被官家唤去了景福殿，自那回来之后便越加沉默。冯勉想到九郎之前说起过官家想要为他物色正妃的事情，心中便是一急。

    寻至书房却不见九郎身影，他问了几人，才惴惴不安地到了凝和宫后的莲塘。

    早春时节，碧澄的湖面上只有微圆的初生莲叶，风过之际，那星星点点的绿意便随着水波轻轻起伏，似一阕幽远的歌。

    湖上有水榭亭台，夏日里常有嫔妃公主们到此纳凉赏莲，此时却显得有些冷清，远远望去，只有九郎一人坐在那里。

    冯勉犹豫了一下，迈着小步走到亭边，轻声道：“九哥，天阴了，这里风又大，何不回宫里休息？”

    九郎侧过脸，看上去似乎还很平静，只是问道：“事情办妥了？”

    冯勉往周围张望了一番，确定没有旁人经过，这才躬身道：“臣找到了季指挥使，将您的吩咐说了，他答应即刻派心腹带着书信启程。季指挥使还向臣打听了十一姐被太后责罚之事，臣将大概情形转述一遍，故此回来得晚了点。”

    九郎微一皱眉，“十一姐不愿让人知道这件事，你何必又对元昌说起？”

    冯勉为难道：“他说是宫中有人传出此事，其实已知道了大半，臣也隐瞒不得。再者，他的堂兄与吴国公主的驸马是同年进士，吴国公主又与十一姐关系甚好……臣实在是难以严词拒绝。”

    “我自然知道他们之间千丝万缕的关联。”九郎叹道，“总之以后不要再将宫中琐事传扬出去。”

    冯勉连连称是，过了片刻，又谨慎问道：“听说臣走后，官家将殿下唤去了？”

    他静默片刻，道：“我已向官家说了，不愿接受指婚诏令。”

    冯勉一惊，连忙道：“那官家怎么说？”

    “你觉得呢？”他似是根本不想再回忆起刚才的一幕，起身沿着湖岸慢慢走去。冯勉跟在身侧，焦急道：“殿下难道将您与双澄的事情都讲给官家听了？”

    “没有，官家正因我不愿接受指婚而发怒，我若是说出双澄，只怕反会坏事。”九郎顿了顿，望着碧波潋滟的湖水出神。

    冯勉长出一口气，“臣就担心殿下意气用事，在官家面前说起双澄，官家必定龙颜大怒，说不定还要将她抓捕起来。”